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太夫人看到两个女孩子,似乎想到了什么……
“这个世道,对咱们女子甚是苛刻,光是名声二字就压得人喘不过气来!要是我的挚友阿云能想明白,也不会在花般的年纪香消玉殒……”
太夫人苦笑摇头,“算了,不提这些陈年往事了!你们不用担心亲事,但凡将女子管得死死的人家,无一不是沽名钓誉,咱还不稀罕呢!不过这次,你们两个必须受惩罚,不然下面的弟弟妹妹都学你们偷摸跑出去!”
叶柔嘉和叶和嘉连连点头,表示愿意受罚。
“就罚你们每日清晨在院子里跑十圈!”
这时佟妈妈带来两个丫鬟,大概十五六岁的模样,个子高高的,身材匀称,站在左侧的丫鬟嘴角有颗红痣。
行完礼后,太夫人让两个女孩子给两个丫鬟取名,叶和嘉就取:松语、松雅。
嘴角有红痣的松语跟着叶和嘉,松雅就跟着叶柔嘉。
“别人问起来就说她们俩是看着你们受罚的,以后再出门,穿着男装,带上她们俩。”太夫人说完,挥手让几人回去。
“长姐,祖母怎么会有会武功的丫鬟?”叶和嘉好奇地问。
叶柔嘉拍拍她的头:“你是不是忘了我跟你说过,祖母可是将门虎女,有几个会武功的丫鬟算什么?”
“那祖母会武功吗?”
“不会。”
叶思嘉从远处跑过来,气喘吁吁地问:“祖母……罚你们抄佛经……还是跪祠堂?”
“罚每天绕院子跑十圈。”叶柔嘉心平气和地说。
“啊?就这?”叶思嘉难以置信,“谁知道你们会不会真去跑?万一我看着你,三妹妹却在偷懒,我也发现不了!”
“用不着你二姑娘操心,喏,这两个就是祖母派来监视我们的。”叶柔嘉指着身后的两个丫鬟。
“那我就放心了!”叶思嘉拍拍胸脯,终于心满意足地离开了。
说到那曹忻一家,此刻一家四口正围坐一团。
九岁的曹金手里拿了一个冰糖肘子,正大快朵颐,红色的汤汁顺着嘴角滴落在圆滚滚的肚皮上,曹忻的阿娘将儿子嘴角的汤汁用手指抹去,然后又把沾了汤汁的手指放进嘴里嗦了嗦。
曹忻露出一脸嫌弃。
曹忻的阿爹曹福敲敲桌子说:“你们娘俩说说,现在怎么办?”
“阿爹,还是将那些钗环首饰丢了吧!上面都是都伯府的印记,万一被人发现了,那咱们一家都得蹲大狱!”
“不行!我藏好了,等风头过了,再拿出来戴!”胡氏坚决反对。
曹福一巴掌拍在她头上,骂道:“蠢妇!”
“这些东西我们怎么丢,丢在哪都是个问题!”曹忻一时也没有主意。
这时在一旁啃肘子的曹金咬了一块瘦肉,含糊不清地说:“你不是从伯府带回来一个丫鬟嘛!真笨!”
胡氏摸着曹金的头大喜,直夸我儿聪明……
“那银子咋办?”曹福问道。
“融了!然后敲碎了慢慢花。”曹金说道。
曹忻心里也暗暗佩服自己这个弟弟,从一出生就特别能吃,但是脑袋瓜特别聪明。
可是这个曹金被阿爹阿娘宠上了天,天天就琢磨着吃这吃那,很少动脑子,这次估计是威胁到自身安危了。
没想到这个脑满肠肥的小胖子,还有这样急中生智的时候,她还以为他的脑子已经锈了。
“我的儿,你这么聪明就应该去读书,肯定能考个状元回来!”胡氏把曹金抱在怀里亲了又亲。
“我才不读书呢,好烦的!”曹金将手里的骨头,丢在盘子里,打了一个嗝。
胡氏连忙哄着:“不读不读,我儿不愿意就不读!”
“阿爹,阿姐,你们想好了没?”曹金问。
曹福说:“我们就说一家子准备出去避一避,把那丫鬟也带着,到了城外的河边,就把她和那些东西都丢进河里,假装是她逃跑过程中失足落水,我们再神不知鬼不觉地回家。”
母子三人都点头,认为这方法可行。
胡氏哎呦一声捂住胸口:“可惜了那些精致的首饰!”
都察院
左都御史范耀宗此时正在查看案卷,稳坐都察院头把交椅多年的他,黜幽陟明、铁面无私,官声极好。
熊御史捏着自己的美髯,在门口犹豫再三还是走了进去,先是行了一礼,开口:“范公……”
范耀宗抬头看了一眼:“哦,正毅啊!有什么事吗?”
熊御史问:“明儿就是三司会审的日子,那诚意伯的案子,您可需要下官帮您分忧?”
“这倒不必,虽然牵涉的人比较多,但是案件清楚,记录详细。”范耀宗又接着说,“你弹劾林正春有功,慧眼识奸,我应当嘉奖于你!”
熊御史连说:“范公过誉了,此事左佥都御史刘庆、右佥都御史马景安也参与其中,从旁协助,下官不敢独揽功劳。”
“嗯,我知道了,正毅,我一开始就没看错,你好好做事,以后前途无量。”
溢美之词让熊御史大受鼓舞,他忙向范耀宗行礼致谢……
顺天府衙
今日是三司会审,府衙门口围了多少人可想而知。
顺天府尹白敬湖和大理寺卿杜惟臣,向官高一品的吴霖、范耀宗行礼。
几人简单寒暄,互相谦让着入座。
衙内正中坐着白府尹,在他左边坐着刑部尚书吴霖,都察院左都御史范耀宗,右边坐着大理寺寺卿杜惟臣。
莫大石,老鸨齐梦等苦主全都到场,另外还有几家是听说林正春因人命案被关押,也准备好了状纸过来上告。
当时衙役找到他们说明来意,他们听说可以给惨死的女孩子伸冤,都抱头痛哭,又向衙役反复解释自家害怕诚意伯报复,所以之前才闭口不言……
诚意伯府的仆从,有的曾经负责看管,有的负责抬尸,有的负责送银钱给家属,有的负责威胁恐吓,全部都交代得一干二净……
鼠须男子作为林正春的门客,经常帮他出各种阴损的主意,这些事情也在大刑之下,悉数倒了出来。
而林正春则是死咬牙关,拒不交代,拒不认罪。
白府尹低声与三位官员说话,三位官员纷纷点头,白府尹的提议征得了统一,宣布开始验尸。
十几个衙役将八具尸骨抬进堂内,那味道瞬间充斥整个大堂,离得近一点的民众有的已经开始作呕,有的紧紧捂着口鼻,年纪小的孩子早就被家里人蒙上了眼睛……
“这几位官老爷真是稳如泰山,面不改色,哪像我们!我……呕……”一个围观男子话没说完,胃里翻江倒海,捂着嘴巴就要吐出来。
老鸨和几位女子退到一旁,也拿帕子死死捂住口鼻,她们的帕子再香也盖不住冲天的气味。
有个衙役给几位官员递上姜片,范耀宗刚想伸手接,看吴霖和杜惟臣都摇头表示不需要,他那只手也只好摆了摆。
老莫女儿的尸体抬上来之后,围观的人更是吐翻了一大片,有几个衙役本来没想吐的意思,看到民众一声声作呕,府衙门前一摊一摊的秽物,也忍不住跑出去吐上一吐。
范耀宗面部扭曲,眼看就要受不了,旁边的仆人连忙将手里所有的姜片都捂在他家老爷的口鼻之上,有个姜片甚至钻进了范耀宗的鼻孔里……搞得好不狼狈。
吴霖和杜惟臣见惯了这种场面,两人岿然不动,十分淡定。
要说这也不怪大家受不住,这莫莲死了也不过月余,又值酷暑,那尸体臭不可闻,蛆虫遍布。
唯有老莫,心中无限悲戚,一遍遍哭喊着女儿的名字……