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见陈宫认同自己的解释，刘存叹了口气，继续说道：“两年来，我青州上下扎紧腰带，省吃俭用，竭尽全力将兵力增至十万，其中一万是四季护送船队出海贸易的水军，另有三万人马如今集结于琅琊国西面的费县与蒙阴一线，正在与再次攻占南武阳、威胁琅琊国的黄巾大军对峙！”
“至于剩下的人马，想必先生也看到了，济南国边境一线驻扎了两万，大战不休的青冀边境驻扎有三万，青州各地驻扎一万以维护安定……在这样的情况下，青州已没有余力出兵了。”
陈宫苦笑着点了点头，他和曹操以及各路诸侯一致认为，青州的总兵力约在八至十万之间，但他不认同刘存已经“竭尽全力”的说法。
按照陈宫的理解，以青州之富裕，再征召五万士卒毫无问题，这也是他此行的目的之一，希望青州出兵兖州，与曹操麾下再次增加到四万余人马的军队并肩作战，早日消灭占据大半个兖州的黄巾军。
因此，了解刘存性格的陈宫不再说什么客套话，而是直接转达曹操的请求：“在下临行前，我家主公殷殷叮嘱，无论如何也恳请使君大人在开春之前，集结五万青州将士，与我东郡五万将士紧密配合，早日肃清兖州匪患，收复失地。”
“另外，在下还有个不情之请，恳求使君大人上表朝廷，举荐我家主公为兖州刺史，不知使君大人可否愿意？”
此言大出众人所料，满堂文武顿时齐齐望向刘存。赵溶悄悄向刘存使了个眼色，示意刘存无论如何也不能答应。
刘存微微点头。对满目期待的陈宫笑道：“这是好事，以孟德兄的满腹才华。以及对朝廷和圣上的忠诚，担任兖州刺史正是众望所归之事，本人极力赞同，非常愿意向朝廷举荐孟德兄。”
陈宫大喜过望，顾不得看别人脸色，匆匆站起，向刘存深施一礼：“使君高义，陈宫感激不尽，再次代我家主公和五万东郡将士。谢过使君大人的深情厚谊！”
刘存哈哈一笑：“举手之劳，哪里敢当先生如此大礼？先生请坐，先用点儿东西，吃饱了再慢慢谈。”
陈宫再次致谢，满怀喜悦地坐下用餐。
赵溶等人也看到了刘存的暗示，尽管心里非常不愿意，也只能竭力挤出笑容，平静面对。
宾主之间笑声逐渐多了起来，用完晚餐便撤下残席。亲卫们及时端来小炭炉，奉上香茗。
陈宫看到堂上没有一个婢女服侍，里里外外全是身穿黑色军装、外罩棕色皮甲的亲卫忙碌，立刻想起刘存不好女色感情专一的传闻。不由得对刘存更为感佩。
放眼天下诸侯，谁也比不上青州牧刘存富裕，治下百姓也没有刘存多。可包括曹操在内，没有一人如同刘存这样谦恭自守。简朴廉洁，无论是刚才的酒席。还是眼前的使用之物，都是精致而不奢华，非常简朴实在，令陈宫钦佩之余，也在心中感慨不已。
刘存看到陈宫脸上奇怪的表情，微微一笑，客气地问道：“公台先生此次前来，除了明年开春两军配合作战之事，是否还有其他提议？”
陈宫拱拱手，谦逊回答：“尚有一请……上次征战，我军消耗甚大，特别是兵器折损众多，我家主公回去之后立即征召士卒渴望再战，无奈兵器奇缺，如今五万将士都不能做到人人有兵器，所以恳请使君大人慷慨援助！”
“可以！多了困难，但支援孟德兄一万套战甲和兵器还是能做到的……另外，之前我就打算调集两万套冬衣尽快送到孟德兄那里，先生回去时一并带上吧，估计孟德兄新招的士卒都是些衣衫褴褛的流民，东郡夏秋两季喜获丰收，粮食是不缺的，恐怕只有衣衫会缺少些。”刘存毫不犹豫地答应下来。
陈宫感动万分，站起来再次向刘存恭敬致谢，坐下后幽幽而叹：“今日见到使君大人，才算是真正见识了使君大人的高风亮节，远比世人传诵的要宽宏百倍！而且使君大人高瞻远瞩，目光深远，令陈宫佩服得五体投地啊！”
刘存哈哈一笑：“公台先生谬赞了，刘存不才，也知是非对错和轻重缓急，何况孟德兄与我乃是惺惺相惜的好友，相互帮助实乃分内之事，当不得先生如此赞誉！公台先生还有什么要求，尽管一并说来，只要我能办到，决不推辞。”
陈宫感谢不已，直言收获巨大，已经不好意思开口了。
大家乐哈哈聊了一会儿，管宁代刘存把陈宫送往府衙宾舍安歇，剩下的文武官员留下和刘存一起继续商讨。
太史慈和秦义等人对刘存的慷慨大度非常不解，刘存没有解释的意思，军师赵溶只好代刘存向大家解释：
“援助东郡是应该的，否则很容易就把历来关系较好的曹孟德，推到袁绍的阵营里，我青州不能因小失大，再为自己树个强敌！只是在下也不理解，为何主公同意举荐曹孟德为兖州刺史，还请主公示下。”
刘存无奈地回答：“哪怕我不举荐曹孟德，袁绍迟早也会反应过来……与其让袁绍任命曹孟德为兖州刺史，还不如我请求朝廷任命曹孟德为兖州太守，至少来得名正言顺，曹孟德也要承我这个情。”
“其次，也是最为关键的原因，只要朝廷任命曹孟德为兖州刺史，袁绍心中就会对曹孟德生出怨恨来，曹孟德也会因此与袁绍产生隔阂，一举多得，何乐而不为之？”
众人恍然大悟，唯独赵溶依然深感遗憾：“属下只是觉得可惜了，担心曹孟德因此坐大啊！”
“主公，为何咱们不争取一下兖州刺史之位？”参军校尉赵立问道。
刘存坦然相告：“因为我打算争取冀州牧之位！”
众人大吃一惊，赵溶豁然开朗，高兴之下哈哈大笑，向刘存拱拱手高呼妙计。
刘存看到太史慈等人还是不明白，便如实说出自己的打算：
“诸位应该都知道，咱们青州官员中，最让圣上和朝中大臣们认可和放心的，只有皇室宗亲刘晔刘子扬，如果我对圣上和朝中文武大臣们说，愿意去战乱不堪的冀州任州牧，把青州牧让给刘子扬，诸位想想，圣上和朝中大臣们会有何反应？”
“恐怕就连董卓也巴不得我这么干，好让关东各路诸侯自己打起来。”
众人大喜，此计要是能实现，本方就能坐拥青、冀二州，只需好好经营两年，大力推行青州新政，便可实力倍增进而逐鹿天下。
太史慈忽然说道：“主公，如果朝廷真的如此任命，公孙瓒和袁绍那边恐怕不会善罢甘休啊！”
刘存微微一笑：“只要朝廷任命就行，我暂且不去上任，也不表明任何态度，等袁绍和公孙瓒分出输赢再说。”
太史慈终于放心了，搓搓手兴奋地说道：“到时候看看谁敢阻拦大哥上任，我青州军眼睁睁看着他们两军在那边打得你死我活，到现在还没分输赢，早就等得不耐烦了，哈哈！”
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