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胡笑天从雷浩云手中夺得火器总要一事甚是隐秘,烟雨楼却为此找上门来,唯一的可能就是他们收容了雷浩云,从雷浩云口中获悉了这个秘密。火器总要是雷家堡研制火器的核心机要,关系重大,若是最终落入青龙会手中,定会成为陈天野谋反的利器!以项虎之强兀自被惊天雷炸成重伤,凡夫俗子又怎能抵挡?
那黑衣老者愣了一愣,怫然不悦道:“青龙会这等杂七杂八,拼凑起来的乌合之众,如何够资格与我烟雨楼并称?你莫要将我们两家混为一谈!小子,老夫的耐性是有限的,东西你到底肯不肯交?”
胡笑天暗讶,原来自己猜测有误,烟雨楼和青龙会并非盟友,那他们谋夺火器总要有何用?反手握住剑柄,冷冷道:“雷浩云在哪?若他敢当面开口索要,我或许会考虑一二。至于其他人嘛,没这个资格!”
那黑衣老者怒道:“你是不见棺材不掉泪!”倏然飘身欺上,左掌带风直击胡笑天的面门。几乎是同一瞬间,寒风涌动,另有三人从不同的方位挥动兵器攻来,配合默契,出招狠辣,封死了他脱身的路线。
这当面一掌劲风如山,显示出黑衣老者高深莫测的内家修为,单以功力而论已不输给阎四之流,难怪他在胡笑天名声鹊起之后,仍敢放出狠话。而且其他配合进攻的同伴,武功仅仅比他稍弱一线,联手起来足以挑战天下一等一的高手了。胡笑天虽然自信心极强。但不是自负狂妄之辈,电光火石间已判断清楚形势,情知以硬碰硬的话,光是功力消耗就要活活累死!既然烟雨楼网罗有这么多的强者。为何却甘心收敛锋芒,退出江湖争霸的舞台呢?生死关头,容不得他分心探究这背后的秘密,当下足尖使力后跃,长剑荡起,仿佛不要命一般,连人带剑凶狠地撞向后方使刀的中年汉子。
当!噗通!胡笑天一剑震开敌人,去势不停。直坠入湖中。烟雨楼诸人莫名其妙,难道这小子要潜水逃命?那黑衣老者大急,怒喝道:“站住,不要逃!”腾身跃到空中。双掌自上而下劈落,劲风压得水面微微凹陷。其他人则掏出暗器,一窝蜂地射了过去。
胡笑天大笑道:“谁说我要逃!”长剑探入水中一卷一扬,一条透明的水龙呼啸飞起,如有灵性般张牙舞爪。咆哮向天!每一股水流,每一滴水珠,都蕴含着难以言传的森森剑意,交织成密不透风的罗网。将射来的暗器统统绞成粉碎。只听砰的一声大响,凶悍的掌力将龙首击碎。水花四散飞溅。但下一刻,剑光嗖嗖地冲天而起。似乎无处不在,无坚不克。那黑衣老者怪叫一声,凌空一个筋斗跃回岸上,背后冷汗暗流,怎都想不明白胡笑天为何会武功暴涨,逼得自己手忙脚乱?
胡笑天似笑非笑地道:“胡某就在这里恭候各位大驾,有种的就下来一决胜负!”
烟雨楼诸人面面相觑,他们都是经验丰富的老江湖了,隐约猜到胡笑天长于水性,所以有恃无恐,他们若是入水交锋,怕是讨不了好。可是裹足不前,任凭他叫嚣挑衅的话,又如何能完成上头交代的命令?那黑衣老者恨得牙根发痒,狠狠地一挥手:“上!”
“废了这小子!”“干掉他!”其中三名精通水性的高手大叫着,壮起胆子联手冲上,脚板重重踩进水里,哗啦啦踢飞起无数水花,加上手中舞动的刀剑寒光,仿佛饿虎扑食般气势汹汹。
胡笑天脚下微动,直退到齐腰深的湖水处,左掌凝劲砰的一拍水面,登时激起一面数丈宽的水墙。那三名高手眼前一花,失去了对手的具体的方位,无不骇然,有的本能的变招回守,有的继续全力猛攻,身形前后交错,破绽百出。漫天折射的水幕下,但见寒光飞射纵横,几条人影忽进忽退,仔细看去,竟然是胡笑天在挥剑抢攻,逼得人数占优的敌手狼狈不堪。烟雨楼众人在水中移动时,阻力极其强大,与胡笑天相比,速度慢得如同乌龟爬行,完全处在了下风。胡笑天得势不饶人,仗着自己如鱼儿般的敏捷快速,运起快剑,霎时间连伤两人,在对方身上刺出五六个血洞,鲜血喷涌,染得湖面一片通红。
那黑衣老者又气又恨,明明己方占有绝对优势,却奈何不了一个毛头小子,如果被上头知道,岂不是丢尽了颜面!当下俯身抓起一块巨石,喝道:“小贼受死!”双臂一振,巨石呼的凌空飞出,朝胡笑天当头砸落。飞石来势既快且猛,胡笑天举掌一封,连退带卸,跟着斜向一引,令巨石变向旁落,砸得湖面升起一条粗大的水柱,轰然作响。尽管如此,巨力涌来,仍震得胡笑天左臂酸麻,胸口烦闷。那黑衣老者欺负他功力较弱,接连抓起岸上的大石掷去,只见黑影破空,水柱腾飞,湖波动荡不止。
正在这时,忽听有人冷喝道:“易老儿,你为老不尊!”话音未落,一条大汉如旋风般飞扑过来,刀光闪过,烟雨楼守在外围的高手惨叫仆倒,他足尖点地,毫不停顿冲向那黑衣老者。
“厉万杰!”那黑衣老者牙疼般倒抽一口冷气,纵身飘起,掌影重叠,拦截住敌人的攻击路线,怒道:“我烟雨楼行事,与你何干?”
厉万杰沉声道:“我昔日欠下胡公子一个人情,眼见你们仗势欺人,不讲江湖规矩,岂能袖手旁观?易白繁,不想死就滚开!”说话间刀花飞舞如雪,紧紧环绕对手身周。易白繁空手对白刃,先天上便差了一筹,何况厉万杰乃黑道上一等一的高手,经验老辣。岂是易于之辈!两人交手,强弱立判。易白繁暗暗叫苦,一边尽力闪避还击,一边发出指令调动下属助拳。好不容易才扳平局面。
由于易白繁分身乏术,那三名烟雨楼高手越战越是胆寒,哪敢继续留在湖中等死,不约而同的抽身跃回岸上。胡笑天清啸一声,前脚后脚的挺剑急追,死死咬住对手不放。他心中奇怪,厉万杰怎会凑巧在此出现,莫非魔教内部又有什么大事发生?厉万杰明面上是独来独往的黑道高手。实则乃是魔教秘传弟子,专门负责收集情报,传递信息,一言一行足以影响潜门的决策层。不过眼下强敌未退。尚不便与厉万杰招呼,只好暂时按捺住心头的疑问,稍后再说。
两大魔教高手联手,立时彻底扭转了攻守之势,你冲我突。刀起剑落,直杀得烟雨楼诸人呜呼哀哉。易白繁又气又恨,又是无可奈何,尖叫道:“厉万杰。你今日坏我烟雨楼大事,来日有仇必报!你等着受死吧!咱们撤!”
厉万杰笑道:“易白繁。你做人家的走狗这么多年,仍是没有半分长进。只会空口白牙吓唬人吗?”无意与对方血拼到底,以免逼得狗急跳墙,造成两败俱伤,手底下一松,飘身后退。胡笑天亦按剑后退,与厉万杰相视一眼,微微颌首示意。
易白繁脸色铁青,愤愤难平的丢下几句场面话,率人飞身撤离。
胡笑天目送着烟雨楼诸人离开,刷的回剑入鞘,道:“厉前辈,真是人生何处不相逢!其实你我联手足以扫灭易白繁一行,不知前辈为什么要放他们一马?纵虎归山,后患无穷!”
厉万杰道:“胡公子,此地已属于烟雨楼的势力范围,若想神不知鬼不觉的歼灭易白繁等人,那是不可能的。假如惊动了烟雨楼那些老怪物,连我都只能连夜出城躲避风头。何况烟雨楼与锦衣卫有勾结,实力深不可测,没必要与他们结成死仇。”
胡笑天心中微动,皱眉道:“烟雨楼竟然是朝廷秘密培养的爪牙,难怪姓易的想强夺火器总要!”火器总要关系到江山社稷的安危,烟雨楼的首脑当然极为重视,决不可能让它有机会落入蒙元或青龙会的手中,若能夺来敬献给朝廷,当是大功一件。可想而知,易白繁等人回去禀报情况之后,烟雨楼定会派遣更高一级的人物出马,不达目的誓不摆休!尽管他当日出手之时没有宣扬自己的姓名,但烟雨楼照样准确地找到他头上,难道青龙会猜不到真相吗?青龙会抢夺火器总要的心思,只会比烟雨楼更迫切!一念及此,手心微冒冷汗。
厉万杰闻言大为惊讶,失声道:“胡公子,雷家堡失窃的火器总要竟落在了你的手上?!”
胡笑天低声道:“厉前辈,这事说来话长了。为免隔墙有耳,你我换个地方再好好聊聊。”
厉万杰心领神会,笑道:“烟雨楼的狗崽子的确讨厌,我们走!”
两人展开轻功身法,迅速离开湖畔。厉万杰显然不是第一次来徐州城,带着胡笑天七拐八绕,来到一间僻静的小客栈,空荡荡的几乎没有什么客人。两人随意选了一张桌子落座,吩咐伙计端上酒菜,开怀畅饮。胡笑天也不刻意隐瞒,将自己被李玄儿所擒,偶遇阎傲、不杀和尚,后辗转流落洛阳,卷入地府风云,而后设法逃离监牢,与青龙会发生冲突,夺得火器总要,最后救了独孤宇的经历娓娓道来。至于他和李玄儿、阎九、独孤雁之间的糊涂账,则略过不提。
厉万杰越听越是佩服,拍桌赞道:“公子大智大勇,天降福运,为本教连立大功,真乃魔门之幸!如今你一举成名,连败江明峰、秦茂阳、腾格木和谢峻峰,风头之盛一时无两。若是再突破至第九重境界,便有足够的实力问鼎教主宝座了。恐怕这个时候,二公子、三公子已是夜不能寐,辗转反侧了。”声音顿了一顿,又道:“公子,不知你打算如何处置这份火器总要?”
胡笑天故作看不出他眼里殷切的期盼之色,正色道:“当然是完璧归赵,有机会时送回雷家手中。”
厉万杰见他斩钉截铁,情知多说无益。摇头笑道:“多少人梦寐以求的珍品,公子却毫不贪恋,胸襟之广阔非同一般!不过青龙会和烟雨楼都对此志在必得,公子要想护住它。只怕难上加难啊。我听说青龙会的神将费智贤、烟雨楼的九品高手尚雨真都曾在附近出没过。”
胡笑天道:“无妨!万一对手太强的话,我宁可将它先行毁掉,也绝不会让它旁落人手,酿成大祸!”且不说那从未碰面的尚雨真,青龙会的红莲圣女铩羽而归,十有**会请出费智贤找回场子。即使他如今已屡获突破,仍然不是费智贤的敌手,除非彻底破开冥神真气锁。功力提升至第十重境界,才能与费智贤一决雌雄。可惜从目前来看,要达成这个心愿还是遥遥无期。
厉万杰轻咳一声,道:“公子。其实交给我处置会更好一些。”
胡笑天洒然一笑,转移话题问道:“厉前辈,你行止出没一向隐藏深意,敢问你莅临徐州,所为何事?”
厉万杰心底暗叹一声。顺着他的话解释道:“好教公子知晓,厉某来此,乃是要参加每年一次秘密举行的拍卖盛会,看一看是否会有人出售本教秘宝。”
原来徐州乃漕帮和盐帮两大帮派的总舵所在。漕帮做的是航运生意。南起金陵,北至燕京。数万帮众都靠大运河为生,与朝廷关系极深。而盐帮做的是私盐贩卖。旗下全是亡命之徒,由山东帮、徐州帮、扬州帮、巴蜀帮等各地方帮会联合组成,势力遍及大江南北,可惜帮众的凝聚力不强,否则足以向青龙会、丐帮发起挑战。两大帮派联合起来,其背景、实力和人脉超乎想象,每年他们都秘密组织一次“中原鉴宝大会”,邀请全国各地的富豪和江湖豪雄参加,届时会将搜罗来的各种奇珍异宝、神兵利器、武功秘籍、神丹妙药等展出拍卖,价高者得。这中原鉴宝大会已连续举办了十二年,每一年都有令人拍案叫绝的珍品出现,因而极具吸引力。原先参与者只限于黑道大豪,但近几年三山五岳的白道大侠也都慕名而来,以致于竞争日趋激烈,最后的成交价越来越高。
当年魔教曾爆发严重内乱,包括玄铁秘图在内的许多珍贵典籍和魔门异宝流落江湖。反正每隔几年,总有魔门宝物出世,引起一场场动荡风波。更有甚者,则通过各种途径将魔教珍宝出售,换取天价财富。厉万杰之所以被派来参加鉴宝大会,就是要鉴别甄选拍品中是否有魔教珍宝,若有的话便买下来,送回潜门妥善收藏。
胡笑天听罢暗觉稀奇,问道:“既然各地高手云集,龙蛇混杂,前辈又何必花那些冤枉钱?只要确认属于本教遗落的宝物,在拍卖结束之后强行夺走便是,何须客气?”
厉万杰道:“公子有所不知,这鉴宝大会其实分成两场举行,一处在漕帮总舵,仅限各地富豪商贾参加,主要拍卖的是珠宝玉器、古玩书画及美女醇酒,另一处设在盐帮总堂,江湖上各类人等都可入场,主要拍卖的是神兵利刃、铠甲暗器、武功秘籍、各类灵丹妙药等。不过为限制人数,避免拥挤太甚,每一人要先交纳一万两白银的抵押金,换取盐帮秘制的号牌,作为入场的凭证。此外,所有竞拍者的身份都会严格保密,正式开拍前还会戴上特制的面具遮掩面目,不让别人识破来历。而且盐帮还承诺,全力保护中拍者安全返乡,胆敢在途中出手抢夺宝物的,就是盐帮的死敌!即使我有心夺宝,一来不知道买家的身份,二来要冒着被盐帮追杀到底的风险,如何能行得通?”
胡笑天悠然神往道:“不知这鉴宝大会何时举行?可惜我身上连一百两银子都没有,即使想去开开眼界也办不到。”
厉万杰神色古怪,将信将疑道:“以公子之尊,居然会被这等身外俗物困扰?”
胡笑天苦笑道:“我先后被李玄儿、阎九所擒,身上值钱的玩意早被搜刮一空,能活着捡回一命已经不错了。”
厉万杰笑道:“俗语云大难不死,必有后福。我还欠公子一个人情,若公子不反对,这入场押金厉某先垫付了!你我携手并肩,万一遇到某些不长眼的黑心小人,也可以相互照应。不知公子意下如何?”
胡笑天也不矫情,微笑道:“多谢前辈慷慨大度,那我恭敬不如从命了!”入魔之剑高悬头顶,随时都有可能落下,他必须尽快解决阴阳失衡的问题。假如能在鉴宝大会上找到某种至阴至寒的丹药,成功融合体内旺盛的阳气,岂不是一件美事?挑战姬浩明,夺回唐雪,是他无法推却的宿命!