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第二十章 迟则生变
小巷内杀气如霜，针落可闻。
胡笑天背后乃是绝路，身前却是凶恶残暴的强敌，一个应对不好，便是横死异乡的下场。形势如此恶劣，他心中如古井无波，丝毫没有畏惧或者怯意，全部精神都投入到手中的兵器，仿佛世间万物都已灭绝，眼中心中只剩下这缓缓移动的断棍。
生，或者死。只要一招刺出，没有第三种选择。
诸葛望做梦都想不通为何一个使用不了内力的人，却能散发出堪比一流高手的强大压力？剑气袭来，他心中升起明悟，这是誓分生死的必杀一剑！假如他强行攻去，气机牵引之下，两人之中必然要死去一个，方能化解如此浓郁的杀机。见识过了对方精妙的剑术，他可没有十足的把握收拾掉这神秘的年轻人。
诸葛望不禁心生悔意，为了区区千余两银子，便把自己的性命赌上，哪里值得？但在孙浩翔及众手下面前，又实在没脸主动撤退，那样做的话以后还怎么在道上混？一时间进退两难，又不能暴露心中所想，脚下缓缓移动，似乎是要寻找对手的破绽。
孙浩翔跳脚叫道：“诸葛老大，战无不胜！诸葛堂主，天下无敌！”
诸葛望脸皮涨成猪肝红，险些被他的小丑行径气成内伤，恨不能甩一巴掌过去，令这讨厌的声音彻底消失。
恰在这时，蓬的一声巨响，天上炸开一朵红色的烟花，绚烂夺目。众大汉惊叫道：“堂主，是本帮的十万火急集结令！”
诸葛望暗吁一口气，沉声道：“帮主释放此烟火号令，必有涉及本帮生死存亡的大事发生，你们火速赶回帮中集合。我先走一步！”
孙浩翔听着不对，忙道：“诸葛老大，你收了我的钱，可事情还没办完呢！莫非你们想撒手不管了？”
诸葛望脸色一沉，厉声道：“孙四少，苟帮主已发出特级号令，见令不至者，杀！难道你想让本堂主掉脑袋不成？”
孙浩翔脖子一缩，连连摆手道：“不敢不敢！那这小子怎么办？”
诸葛望斜望了胡笑天一眼，抬手点着他道：“小子，今天算你运气，待我处理完本帮的大事，再回过头来要你的小命！有种的话你别跑！”说罢提气急纵，向着烟花升起之处疾步奔去。至于胡笑天是否乘机逃开，那便无须操心了。
冯二狗等人相互打个眼色，屁都不多放一个，赶紧撤离。孙浩翔欲哭无泪，如丧考妣，也想跟着偷偷溜走。
胡笑天冷冷道：“姓孙的，站住！”
苏浩翔打了个哆嗦，却见联竹帮众人不讲义气的溜得更快，心胆俱寒，双膝一软噗通跪倒：“胡公子胡大哥，是我犯浑，是我猪油蒙了心，您看在我嫂子的面子上，饶了我这一回吧。”
胡笑天道：“想活命，自己掌嘴四十下。”
孙浩翔看着他冰冷入骨的眼神，哪敢讨价还价？当下左右开弓，“啪啪”老老实实的连抽自己四十记耳光，直打得双颊红肿，口齿流血。打完之后以袖掩面，顶着好大一个猪头，落荒而逃。
胡笑天待敌人全数退走，才散去凝聚的剑气，四肢百髓无处不痛，尤其是小腹内气血翻腾，五脏六腑几欲移位。掏出离火丹服下，想着方才短促的战斗，庆幸之余又有几分骄傲。要知道在无法发挥半分内力的绝对劣势下，他成功击退了联竹帮帮众，迫使诸葛望胆怯畏战，任谁来评价，都要叹为奇迹。最重要的是通过此战，他终于找到了突破真气锁的法子，接下来要做的，便是不断挑战自己的极限，在一场场的战斗中实现突破。正如历任魔教教主一般，要想成为众魔之王，必须靠双手杀破一切阻拦，踩着无数败亡者的身体登上顶峰。
霸者之路，唯战而已。
胡笑天等药力发散，气血平复，方举步走出死巷。为防联竹帮的人去而复返，他始终握着断棍防身。经过两个巷口，眼看就要走到正街上，忽听马蹄声响，一辆普通的马车自拐角转入，迎面奔来。
赶车的是一位五六十岁的黑衣老仆，身材瘦小，双眼似眯非眯，满脸的皱纹，写尽了人世沧桑。他陡然看见浑身血污、手握断棍的胡笑天，目光一冷，单手勒住奔马，令马车行进的速度放缓，另一手抄起马鞭，有意无意地对准了胡笑天。
“玉伯，车速怎么变慢了？”车厢内响起一把清爽悦耳的声音。
那老仆压低声音道：“小姐，前头有一可疑人物，小心为上。”
胡笑天虽未听见那车夫的话语，但明显感受到对方的敌意，知道是自己的形象惹来误会了，当即闪身靠在墙边，让马车通过。他眼下内外皆伤，实在不愿多事，一动不动。那马车渐渐接近，车窗帘幕掀起一角，露出一双美丽的杏眼，向外张望。忽然，车厢内啊的响起一声低呼，显是十分惊讶。那老仆神情一紧，低声道：“小姐，出了什么事？”那小姐忽道：“玉伯，停车！”那老仆愣了一愣，吁的勒马站定，警惕的目光锁定了胡笑天，如防虎狼。
胡笑天莫名其妙，微笑道：“这位老伯，为何不驱车通过？难道要让小生先行吗？”
只见车帘一掀，露出一张狰狞若鬼的丑脸，双眸闪亮，关切的道：“胡公子，你怎会独自流落街头？发生了什么事？”
胡笑天浑身一震，失声道：“你是阎九？！”
阎九嗔怪地瞪了他一眼，似在责怪他不该大呼小叫，往后闪身缩回车厢内，淡淡道：“胡公子，你如此狼狈，定然受伤不浅，要不要随我回去治疗伤势？就当是我还你一个人情，往后永不相欠。”那日在潼关外，胡笑天明明已识破她的伪装，却没有出言喝破，使她得以用计冲破关卡，顺利脱险，这份人情一直被她铭刻在心。
胡笑天怎都料不到会在洛阳遇见阎九，眼见她安然无恙，坐车出行，分明是彻底摆脱了追杀，处境与荒野逃亡时不可同日而语了。转念一想，阎九的藏身之处必然十分隐秘，自己如能暂住几日，岂不是正好避开联竹帮的耳目吗？联竹帮是黑道帮派，吃了亏必会设法报复，绝不肯善摆甘休。当他们再一次找上门来，定然高手尽出，他一个人如何能战而胜之？先避一避风头方是正理。
胡笑天丢开断棍，拱手道：“既然如此，胡某就厚颜打扰了。”不顾那老仆吃人的眼神，爬上马车，钻进了车厢。
车厢内布置素雅，铺着厚厚的软垫，空气中弥漫着少女特有的甜腻体香。阎九靠在车厢后部，手边放着一个打开的点心盒子，精美的糕点已空了一半，想来与胡笑天碰面前，她正在享用美味的点心，那张丑恶的面具多半是临时戴上去的。胡笑天盘膝坐下，笑道：“阎小姐，你是几时来的洛阳？那些追杀你的人跟来了吗？”阎九不以为然道：“即使他们追来洛阳又能怎样？城中有数万家民宅，谁又能猜到我隐身何处？等他们如无头苍蝇般碰了一鼻子灰，自会知难而退，绝奈何不了我。”说罢若有所思地横了他一眼，话锋一转：“胡公子，你不是普通的读书人。你在长安时便卷入黑道纷争，与驼妖有过节，甚至还刺瞎了他的眼睛。今日在洛阳又是一身血污，显然和对头势力恶战了一场，可谓是到处树敌。你到底是什么身份？游走江湖有何目的？你可否实言相告？”
胡笑天心道：我何止刺瞎了驼妖的眼睛，我还把他杀了呢。不过刺杀驼妖一事太匪夷所思，说出来任何人都不会相信。威名赫赫的西北枭雄，阴山七妖之首，怎可能被一书生所杀？沉吟道：“认真算起来，阎小姐你于我有救命之恩，我的身份来历不应瞒着你。不过我有一个小小的要求，小姐能否答应先？”阎九轻笑道：“这算是交易吗？你的要求是什么？”胡笑天轻咳一声，道：“请小姐摘下面具，让我看上一眼即可。”阎九身体一僵，眼神骤冷：“为什么？”胡笑天道：“用我的秘密交换你的秘密，不是很公平吗？”
阎九眼珠灵巧的转了转，垂首道：“胡公子，我因修炼本门秘传功法，日夜浸染尸毒之气，以致于脸上长满毒疮，久治不愈，坑坑洼洼的奇丑无比。是以我长年累月戴着面具，不敢以真面目示人。你若见了我的脸，只怕要每夜做足噩梦，不如另提其他要求？”
胡笑天摇摇头道：“我不信。阎小姐体态婀娜，声音悦耳，眼眸动人，岂会是丑八怪？是万里挑一的美人还差不多。而且我听说地府之人遮挡住面孔，主要是为了掩饰真实身份，与美丑无关。”
阎九嗔道：“你既然晓得本门的规矩，为何还敢提出这种无理要求？你要亲眼一睹我的容貌也容易，要么宣誓加入本门，要么我赐你一死，你愿意选哪一条？”
胡笑天道：“我哪一条都不选。我乃奉诏进京的秀才，只要通过朝廷的选拔考试，官职唾手可得，何苦多此一举？阎小姐，江湖人打打杀杀，走的都不是正道，你应及早抽身跳出这个漩涡。嫁人生子，平安的渡过一生不好吗？”
阎九失笑道：“嫁人生子？这样平淡的生活岂会属于我？胡公子，我早已注定要参与江湖厮杀，推不开，躲不掉。前路或许荆棘密布，险关万重，但我决不会主动放弃。因为我是阎傲的女儿，我要继承父亲的基业！”她身为地府宗主的独女，背负着太多的责任和光环，就算她想放弃宗主之位，地府内部的野心家也不会容许她活下去。斩草除根，永绝后患——这是被无数史实证明的至理名言。所以她无路可退，无处可逃，唯有奋力挣扎以求生存。
胡笑天见多说无益，抚掌轻叹道：“阎小姐既不愿让我一睹芳容，那能否告诉我你真正的姓名呢？”
阎九呆了一呆，面具之后的脸颊霎时变得滚烫，羞怒道：“胡公子，你胡说什么？女孩子家的闺名岂能轻易告诉他人？”按照当时的风俗，大户人家闺女的名字和生辰八字都不能对外透露，只有谈婚论嫁之时才会告诉夫家知晓。胡笑天如此询问，颇有挑逗之意。
胡笑天行走江湖多年，彼此间通报姓名实属正常，其实并无意调戏挑逗，眼见阎九反应如此剧烈，忙道：“小生无心之失，绝非故意冒犯小姐，还请小姐莫要往心里去。”心下惴惴，阎九不会误以为自己动了邪念吧？
阎九浑身燥热，扭过身子不敢看他，咬牙道：“你说错了话，怎么不赔礼道歉？”胡笑天低声道：“阎小姐，我错了，我不该乱提要求，请你原谅。”阎九冷哼道：“这样也算道歉吗？干巴巴的没有诚意！要我原谅你也行，便罚你如实说出自己的身份来历吧。”胡笑天老老实实地道：“我乃神教教主玄宗之徒。”阎九转过身来，定定地望了他半响，叹道：“胡公子，你不愿意说实话便算了，何必乱认名人为师？玄宗乃黑道第一高手，当今魔教教主，若知道你胆敢假冒他的徒弟，岂会放过你？白道大侠们若晓得你冒称玄宗之徒，定要争先恐后冲来杀你。为了你的小命着想，此话今后休得再提！”
胡笑天苦笑道：“阎小姐，我真的是玄宗之徒，我……”
阎九摆手打断道：“不要说了！既然你要严守秘密，我也不多嘴多舌追问了。你我萍水相逢，今后也没有机会交集，各自保留一点**也好。”说罢闭上了眼睛，显然不想浪费时间与他交谈。
胡笑天无奈的闭上嘴，心中忽的一动，一般人家的女儿通常有姓无名，即使取了名字，也是普通易记的小名，左邻右舍都会晓得，并不是什么太紧要的秘密。唯有名门大户的千金小姐，才会如此在意自己的闺名。这样说来，阎傲在长安的公开身份应颇有地位，否则如何能培养出阎九的小姐脾气？
两人默然安坐，各想各的心事，车厢内的气氛有些尴尬。好在路途不长，马车稳稳地停下，那老仆轻声道：“小姐，到家了！”阎九霍然睁开眼，淡淡道：“下车。”胡笑天摸了摸鼻尖，先行退出车厢。
马车停在小巷的尽头，位置幽僻，见不到闲杂人等走动。那老仆已推开了宅院的大门，院墙灰影斑驳，门漆颜色褪尽，显然已有了些年头。走进门中，一位面容和蔼的老妇人快步迎了出来，一眼瞧见胡笑天站在车旁，眼里奇光暴闪，喝道：“你是何人？”
香风吹拂，阎九轻身跃出，笑道：“花婶，他是我的客人，不必紧张。”那老妇人皱眉道：“小姐，老爷曾交待过，严禁不相干的陌生人踏入此地，以免走漏风声。如今形势危急，我们要确保你的安全万无一失。”说着眼里杀机毕露，衣衫猎猎作响，分明想把胡笑天杀之灭口。阎九道：“花婶，胡公子救过我，否则我如何能逃至洛阳？他是个君子，不会出卖我的。”那老妇人愣了一愣，讶然道：“他便是你提过的胡公子？”忽然微微一笑，杀气尽敛，转头冲着那老仆叫道：“老头子，你磨磨蹭蹭的干什么？还不赶快去杀鸡做饭，招待客人！”
阎九领着胡笑天进入厢房坐下，然后取来药箱，问道：“你的伤在哪里？为何不见明显的伤口？”胡笑天卷起衣袖，双臂上紫淤一片。阎九略一犹豫，把一瓶药酒推到他面前：“男女授受不亲，请公子自行擦药便是。只需将药酒倒入掌心搓热，再擦抹患处即可。”
胡笑天一边擦药，一边随口问道：“阎小姐，可有阎宗主的消息？”阎九长叹一声，摇摇头道：“我父亲生死未卜，至今未收到他的任何消息。我今日冒险出行，便是传令给驻守洛阳的本门弟子，让他们暗中派出人手，打探我父亲的下落。”
胡笑天晓得她藏有地府的宗主令牌，自有法子调集地府门下展开行动，万一阎傲被杀，她就是名正言顺的新任地府宗主。看来当日阎傲突围时已做好了最坏的打算，连身后之事都预先安排好了。当然，阎九要想掌控地府并非易事，肯定会遭到其他高层人物的挑战，比如野心勃勃的贾纯。胡笑天忽的打了个寒战，急忙问道：“阎小姐，你有没有把落脚之处告诉同门中人？”
阎九道：“当然没有。我虽然缺乏江湖经验，也知道防人之心不可无的道理。除非绝对信任之人，否则休想知道我隐居于此。”
胡笑天皱眉道：“那他们如何与你取得联络？”
阎九不悦道：“此乃我地府内部的秘密，我为何要告诉你听？你的好奇心太强了吧！”
胡笑天深吸一口气，正色道：“阎小姐，地府九鬼之中有人心怀不轨，妄想谋夺宗主宝座，他绝对会不择手段的除掉你。你今日与门下弟子接触，若不提前防备，或许会被对方追踪而毫不觉察。阎小姐，我们要马上离开这里，迟则生变！”
阎九如何肯信：“胡公子，你先是谎称自己是玄宗之徒，现在又危言耸听，制造不安，到底你的哪一句话才是真的？”
胡笑天心急如焚，难道要花费口舌把古庙那一段复述一遍？等他讲完，贾纯都杀到眼前了！本以为终于找到了安全藏身之处，谁知却是一处杀机密布的绝地。催促道：“阎小姐，我们先走吧！我边走边跟你解释好吗？”
阎九不为所动，正欲开口调侃他几句，忽听后院响起一声短促的惨叫，正是那老仆的声音！
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