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信州，金军大营。 〔 完颜长之独自坐在大帐中沉思。
这以经是大定十一年（1171年）四月，金国动的这次南征以经过了八个月。虽然金军攻过了长江，又成功的攻占了南宋的两座都城：临安和建康。同时还占领了两淮、两浙、江南东路以及江南西路的大片地区，一连串的胜利，使得金军上下都十分兴奋，认为这一次一定可以扫平江南，统一天下了。
但令大金上下没想到的是，南宋的抵抗力并没有随着大片领土的丢失而消失，而且特别是在小皇帝赵忱继位之后，反而越来越强硬了。
相反金军占领了南宋的大片地区之后，战线也越拉越长，要管辖的地方太多，兵力渐渐也有些捉襟见肘起来。到现在为此，至少以经有过十万的大金战士永远倒在这里，无法再返回故里了。不仅如此，随着战事时间越来越长，在大金国内，财力物力也都以经到了接近枯竭的地步，无法再支持这场仗继续打下去了。距离统一天下这个目标似乎也越来越远了。
这一次进攻信州，正是趁着杨炎入川平乱的大好时机，几乎可以说是大金最后一次彻底灭亡南宋的机会了。一但等杨炎平定了四川之乱，有了四川丰富的物质资源，再领四川之兵出川之后，金军必然将难以抵抗。
虽然自己这一次进攻信州用围城打援之计，使金军在信州获得了大胜，斩杀、俘虏宋军三万多人，又夺取了战略要地德兴，差不多以经将上一次信州大战失利的阴影全都消除，但目前金军的形势乃然不乐观。
由于现在金军在江南的兵力不足，虽然夺取了德兴，但完颜长之无法再信州未攻破之前，就分兵去取隆兴府。因为按完颜长之的想法，目前战事最好的进程是毕再遇死守信州，并向隆兴府求救，一但隆兴府来援军，自己仍然用围城打援之计，先击破援军，然后趁虚去取隆兴府。取下隆兴府之后，就可以直接进攻潭州，一举灭掉南宋。
而另一种进程则是逼得毕再遇主动放弃信州，将战线进一步扩大到隆兴府去，进而寻找机会绕过隆兴府，去进攻潭州。给潭州的小朝廷造成恐慌，迫使他们答应议和的条件，也使金国能够缓出一口气来，重新集聚力量，再灭南宋。
为了达到这两个目前，完颜长之只好不惜代价，拼命攻打信州，不仅用上了塔车、冲车、床弩、投石机等许多大型攻城器械，基至连火器都用上了。
原来与南宋交战这几年，特别是经过了几次水战，完颜长之深知南宋在技术上的领先，由其是火器的利害。他可不是那种死抱骑射不放的人，在大定府时，完颜长之就组织工匠研制火器。再攻占了临安之后，完颜长之又特意找出临安城中未逃走的工匠，命令他们为金军制造火器。到这时，以经制造出了一批火器，也训练出一批使用火器的士兵。
虽然与南宋的火器相比，还是逊色不少，但对于大金来说，确实跨出了第一步，假以时日，一定能够造出与南宋相同的火器来。
本来这批火器完颜长之是打算留到和杨炎决战时再用，打杨炎一个措手不及，但现在的情况下，也无法再做保留了。
然而出乎完颜长之意料之外的是，毕再遇既不撤退，也不向隆兴府求救，而是死死守住信州不放，城外的阵地被攻破了，就退到城墙驻守，城墙被攻破了，就退到城中驻守，一步不让，令完颜长之也无计可施。
经过六七天的激战，双方的损失都十分惊人，宋军的伤亡以经过了一万人，而金军做为进攻方，损失更大，以经接近了两万，战事依然没有多少进展。虽然将宋军城外的阵地全都铲平了，但离完全攻克信州还差得远。
完颜长之心里不禁也十分郁闷，如果皇帝早听了自己的意见，固守两浙，而集中大军转攻襄阳，只怕现在以经尽得长江以北的地方；要不是孛撒的愚蠢，白白葬送了六七万人马，也不至于会出现兵力不足的情况，自己完全可以一面在信州与宋军对持，一面分兵去取隆兴府了；要是完颜陈和尚现在自己身边，自己也敢冒险分兵试一试，但现在自己身边的诸将中纥石列志宁、白彦进都以老迈，不堪大用。石抹燕山、蒲阿统等人都还年轻，尚需历练，都不足以独当一面啊。
就在这时，一个探子走进来报道：“禀报右帅大人，杨炎以经率领人马从川中出兵，在白向边大败杨沃衍部，现在以经与李显忠合兵，进攻光州。”
完颜长之大吃一惊，杨炎这么快就从四川出兵了吗？比自己的预计的时间，至少提前了半个月。而且击败了杨沃衍部之后，宋军在襄阳一线将没有后顾之忧，湖北的宋军可以全力进攻光州的完颜陈和尚了。因此完颜长之取过地图，仔细的看了看，又详细询问探子，这一次杨炎出兵的经过。然后立刻下令：擂鼓、聚将。
众将到齐之后，完颜长之将杨沃衍兵败的消息告诉众将。众将听了之后无不吃惊，杨炎果然厉害，刚一从四川出兵，就打了一个漂亮的胜仗。
完颜匡立刻问道：“大人，那么我们现在应该怎么般？”
完颜长之道：“各位立刻回去收拾一下，我们要马上回兵临安。”
众将听了，更是吃惊。石抹燕山道：“元帅大人，就算杨炎和李显忠合兵进攻光州，但光州有完颜监军镇守，未必就会被宋军轻易击败。毕再遇纵然顽抗，但毕竞大势以去，我看再有几天的时问我们就能攻克信州了，这个时候怎么能够撤兵呢？”
蒲阿统也道：“是啊，一但撤军，我们先前打的胜仗不都白废了吗？元帅大人，还请你三思啊。”
完颜长之摇摇头，道：“你们都想错了，杨炎是绝不会与李显忠合兵进攻光州。要是他那样做了，就不值得我们如此看重他了。”
说着他在桌面上辅开了地图，在上面比划道：“杨炎一定会让李显忠在光州继续牵制陈和尚，而自己却乘船顺江而下，在江州一带和李宝合兵，攻取安庆府，然后去取庐州。这样一来陈和尚的后路被切断，为了避免两面受敌，他只能退回南京路。那么整个淮西都将难保。”
完颜长之的这番话把众将都惊呆了，这个构想果然出人意料。如果杨炎真的这么做，除非现在完颜陈和尚立即放弃光州，回军去守庐州，才能避免失败，但这样一来又要防止李显忠的随后追击。
蒲阿统道：“元帅，以末将看来，现在我们回兵去救庐州以经来不及了。不如还是继续进攻信州。只要我们打到潭州，就算杨炎取下了淮西，也不得不回兵来救潭州。这样我们仍可以复夺淮西。”
他说的到是不错，如果仅从地图上看，信州和庐州相隔不过五六百里路，离安庆只有四百余里，快马急驰，一天就够了，而大军行进，最多四五天内既可到达。但中间隔着一条长江，因为孟宗政驻军池州，控制了长江水道，金军想要渡过长江，必须绕到建康府才行，这样一去一来，多了四五百里的路程，因此蒲阿统才说来不及。
完颜长之自然也知道这个情况，现在金军虽然夺取了江南江北的大片土地，但一条长江却将金军硬生生分为两个部分，金军一天未控制长江，就一天不能将江南江北连成一片，当初他主张缓攻江南，先取江北也正是因为这个道理。以至于现在虽然知道江北危险，不仅无法相救，连通知一声都来不及了。
但完颜长之还是摇摇头，道：“这也不行，就算我们攻下信州，前面还有隆兴府。未必是轻易可以攻下的。而淮西一失，淮东也难保全。而且宋军还可以顺江而下，进攻建康、镇江，这样一来就彻底把我们封锁在江南，回不了家了。因此我们现在要尽快回军，不仅要保住淮东，同样也是为了保住我们大金退军渡江的退路。”
众将听了，不禁都惊得呆住了。难到完颜长之以经想到退军了吗？
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果然不出完颜长之所料。杨炎在白河和吕堰两地击败了金军之后，只在襄阳天休息了一天。而就在当天，与特意从信阳军赶到襄阳的李显忠会面，商议决定了下一步的作战安排。
因为这时襄阳府北面的危胁以经解除，李显忠从襄阳调走了一万人马，会同驻守汉阳军的戚方, 驻守鄂州的陈敏，一共聚集了七万大军，号称十万，向光州的完颜陈和尚动了猛攻。而杨炎则率领自己的两万五千人马乘船继续顺江而下，由汉水进入长江,在光州与李宝所率的两万人马汇合，在皖口登岸，直扑安庆府。
安庆府只有五千守军，而且同样毫无准备，宋军一到立刻被吓得四散而逃，宋军几乎兵不血刃就攻开了城门，占领了安庆府。这时镇守池州的孟宗政接到了消息，也从自已的人马中抽出一万人增援杨炎。于是取下安庆之后，杨炎和李宝一刻也不停留，一齐率领着五万大军，去取庐州。
庐州是江淮西路的府，也是金军重点驻防的城市，但现在并不是宋金之间的第一线，得知宋军以经取了安庆府，又来进攻庐州的消息之后，庐州的守将石抹仲温也被吓得不轻，一面立刻派人去向完颜陈和尚求救，一面下令紧闭四门，严加防守。
庐州城内到是也有一万守军，但却有一半是从前线送回来的伤兵。不过总算是有从安庆府撤退回来三千多败军。石抹仲温将他们全部收留，又下令只要是能行动的伤兵也必须参与守城。这样到是凑了**千多人，守城暂时到也足够，但守城的器械不足，箭矢还不到十万支。石抹仲温又下令拆除百余间民房, 将砖瓦木材都运上城头, 充当守城器械, 又强征百姓搬运物资。
虽是如此，石抹仲温心里也是忐忑不安，也不知能否坚持到完颜陈和尚赶到。
不过因为是绕道袭击，宋军也同样进程仓促，准备得并不充份。投石机、冲城车、塔车等大型攻城器一个也没带，连蹬云梯也只有十二架，其他的都只是普通木梯。南渡之后，庐州就是大宋重镇，一般城墙都高达三丈, 而且还有护城河环城保护，以宋军这样的装配，想攻下庐州城，也是十分免强。
不过现在也顾不了那么许多了，因为庐州离光州只有三百余里路，完颜陈和尚的援军随时会到。因此一到庐州城下，杨炎立刻下令，不惜一切代价，三天之内必需攻下庐州。
宋军的主攻方面是庐州南门，不过在另外西门和东门也各派了五千人马牵制，只留下北门让金军逃离，这也是围城必缺的道理。
想要进攻庐州，先要填平城外的护城河。因此第一天宋军并没有攻城，而是填河。
随着杨炎下令，宋军阵中推出数百辆独轮小车，车上都装满了泥土沙石等物，推到护城河边，将泥土沙石倾倒在河中填埋。城上的金军见了立刻向城下开弓放箭，但这些独轮小车都是特制，车顶及两侧均装有挡板，可以遮挡箭矢。因此宋军填推护城河的度并没有因为金军的弓箭干扰而减慢。
石抹仲温见弓箭不起作用，只好下令停止放箭，因为城中的箭支不多，必须要节约着用。而改用四架投石车向宋军投掷石块。这一次终于起了些效果，有一些独轮小车被石块击中，被砸得断辕裂柄，停在中途不能用动弹。但金军只有四架投石车，对宋军打击的力度有限，仍然不能阻挡宋军填埋护城河的进程。