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朝廷的大换血显得波澜不惊,一方面是许多老臣确实是到了告老还乡的年龄,另一个方面是朝廷有足够多的接任人选,加上皇帝巨大的威望,朝政自然平稳过渡。
在东方平静的同时,欧洲却是风云激荡,经过大半年的航行,大明舰队历经万里之远, 在弘光二十一年,西元1665年十月份,终于抵达了欧洲。
虽然欧洲各国都早已得到大明舰队要来的消息,只亲眼看到大舰队出现在欧洲,仍是引起极大的震动,西班牙和荷兰两国更是想出动舰队对大明舰队进行拦截,只是两国在南海可以合作,在欧洲却因矛盾太深,彼此海军都不愿和对方联合,只得作罢。
经过大半年航行,无论是人员还是船体,都疲惫不堪,虽然准备充分,可是一路上依然有数十人死于各种意外,两艘铁甲船初次航行如此远的距离,一路上更是状况不断。
大明舰队极需要一个地方可以供舰队停泊,进行休息保养,可是欧洲港口虽然多,要想找到一个安全的港口却不是易事,谁也不知欧洲各国会不会对大明舰队打主意,毕竟随行所带的货物,足可以让欧洲各国的君主为之疯狂,何况还有二艘铁甲舰需要保密。
刘国轩只好找来布加路相商,听罢刘国轩的要求,布加路低头沉思了一下,抬头道:“刘大人,这有何难,既然如此,我们花钱买一个港口就是。”
“买?”刘国轩张大了嘴,在东方人的概念中,出卖国土的君主必定会戴上一顶昏君的帽子,就是小户人家,将土地典卖也会落上一个不孝的罪名。
布加路自然知道刘国轩何以惊讶:“刘大人,这是欧洲,只要价格合适,没有什么东西不能买到。”
听到布加路如此解释,刘国轩点了点头,问道:“那向谁购买,购买哪里?”
两人拿着一幅简陋的欧洲地图,在图上比划半天,布加路终于选定了一个地方,那就是马德拉群岛。
选择马德拉群岛有很多好处,这里位于大西洋中,距葡萄牙首都里斯本有一千公里,距离非洲摩洛哥海岸线约600公里,不以欧洲大陆接壤,能够减少欧洲各国对大明的抗拒心里。
马德拉群岛远离大陆,也便于大明舰队防守和保密,岛屿的面积也合适,加起来约800平方公里,足可以供舰队数万人活动,又不会太大,而且这个岛属于葡萄牙,目前以葡萄牙和大明的关系最好,布加路又是葡萄牙人,这大大增加了购买的可能性。
决定下来后,刘国轩马上派遣两艘战舰护送布加路到葡萄牙首辅里斯本,并对马德拉群岛的情报加以收集。
马德拉群岛在后世称为大西洋上的明珠,为海上航行重要的中转站,此时却没有受到重视。
萄牙人登上群岛已经过去了二百多年,主要岛屿有马德拉岛和圣港岛,两岛相距四十八公里,首先发现圣港岛的是佩雷斯特雷罗船长,而后扎尔科和瓦斯两人同时发现马德拉岛,这两个岛屿就成分别成这为三个家族的封地。
马德拉岛上本来森林茂密,只是为了开垦荒地,扎尔科和瓦斯在开垦此岛时放了一把火,这一把火实在太厉害了,燃烧了数年时间,将岛上的森林烧了一个精光,结果在岛上竟然找不到木柴建设。
后来两家引进葡萄进行栽培,取得成功,正当岛上经济有了起色时,从美洲传来的葡萄树病害又给当地的葡萄经济带来的巨大打击。
圣港岛面积远小于马德拉岛,只有四十一平方公里,却有一个天然的港弯,这里环境优美,却差点被一只兔子毁了一切,当时佩雷斯特雷罗船长的女儿登岛时带了一只宠物兔上来,这只宠物兔刚好怀孕,在岛上生下一窝小兔,十几年之后,岛上兔子迅速繁殖,将草木啃得精光,后来佩雷斯特雷罗家族不得不进行全岛捕兔大战,才将兔害控制了下来。
一直以来,这两个岛都没有得到大的发展,到如今两岛人口不过数千,每年收益只有五千葡萄牙盾左右,刘国轩在海军已经二十年,以他的眼光,自然看出这个群岛有极大的战略意义,他已经打定主意,如果葡萄牙人不愿意卖,哪怕是抢也要把这个群岛抢过来。
此时葡萄牙国内情况比较复杂,葡萄牙国王为阿方索六世,这位不幸的国王左半身瘫痪,并患有精神病,本来由阿方索六世的母亲路易莎摄政,可是四年前,阿方索将母亲送进修道院,权利逐渐掌握在伯爵卡斯泰洛-麦略尔手中。
卡斯泰洛-麦略尔伯爵是一个英明的将领,在他掌握权利的几年里,提拨了大量年轻贵族,葡萄牙的武装力量得到加强,在前两年的战争中连续取得对西班牙人的胜利,就在今年,葡萄牙对阵西班牙人又取得一次大的胜利,使得西班牙不得不承认葡萄牙独立,结束了葡萄牙的独立战争。
战争的胜利使得卡斯泰洛-麦略尔伯爵的声望得到了极大提升,可是他却不知道,数年的战争给他埋下巨大隐患,为了筹集战争经费,卡斯泰洛-麦略尔伯爵发布了许多政令,这些政令极大损伤了葡萄牙上层贵族的利益,麦略尔的专权引起上层贵族极大的不满。
加上传言阿方索六世不能人道,这意味着阿方索六世不会有子嗣,上层贵族将希望放在阿方索六世的弟弟佩德罗亲王身上,视佩德罗亲王为葡萄牙国王接班人,为了权利,伯爵和亲王两人展开了明争暗斗。
布加路回到里斯本后,受到了葡萄牙上层热烈的欢迎,一个葡萄牙低级军官成为世界上最大国家的侯爵,这是一个活生生的传奇,葡萄牙人提到布加路时,脸上都会增添几分光彩。
在这种情况下,布加路很快就见到了葡萄牙最有权势的两个人,卡斯泰洛-麦略尔伯爵和佩德罗亲王,这两个人都对布加路进行了笼络,他们看中的正是已经停留在葡萄牙外海的大明舰队。
此时两人的争斗已经到了白热化的程度,任何一方有新的力量加入就有可能让天平倾斜到己方,这种情况下,布加路没有客气,直接向两人提出购买马德拉群岛的请求,为此,大明愿意付出二百万两银子或者相同价值的大明货物。
或许是感觉出卖领土有损于自己葡萄牙英雄的光环,面对这个惊人的价格,麦略尔伯爵委婉但是客气的拒绝了;而佩德罗不加考虑,爽快的答应了布加路的请求,只是要求全部用大明货物进行付款。
这种情况下,布加路和刘国轩两人毫不犹豫的作出了决定,先期向佩德罗亲王提供了五十万银子的军火,有了这批军火,佩德罗实力大增,就在同年十二月,佩德罗发动政变,一举解除了麦略尔伯爵的军权,并将自己的哥哥送进了修道院,自任葡萄牙摄政。
佩德罗亲王上台后,双方的交易顺利进行,刘国轩爽快的向葡萄牙支付了剩余的价值150万两白银货物,大明航队则进驻马德拉群岛,开始在圣港岛大兴土木。
这笔生意传出去后,虽然许多欧洲人为大明在欧洲取得据点忧心忡忡,只是却没有人认为葡萄牙人吃亏,反而认为葡萄牙人找到一个财大气粗的主。
这个远离海岸数百公里,面积只有八百平方公里的岛屿能卖二百万两银子实在是太值了。要知道,就在十几年前,英国将敦刻尔克港口卖给法国人才四十万英镑,即使是十个马德拉群岛也不如一个敦刻尔克港繁华和重要。
只是各国对于大明舰队更是警惕,在葡萄牙的政变中,大明舰队虽然没有出手,但葡萄牙刚一政变,就将马德拉群岛卖给大明,若说其中没有猫腻,谁也不会相信。
大明舰队刚来,还没有一个立足点就敢介入欧洲一个强国的政变,等到大明舰队在欧洲立稳脚跟,还不知道会对各国介入多深,尤其是西班牙和荷兰两国更是紧张,生怕大明舰队会勾结国内的反对派,对两国也来一场政变。
拿下马德拉群岛后,大明舰队并没有急着出手货物,只是将部份货物让葡萄牙人代理,葡萄牙人乐得做大明的代理人,开始将大明货物转口各国。
欧洲各国对于大明舰队警惕万分,但对大明货物却没有抗拒的心里,本来担心大批货物的到来会导致货物价格压低,看到市面上没有大批货物抛出,原本降低的价格又上升起来。
海量的银子通过葡萄牙人之手源源不断的进入大明舰队手中,其中一部份银子又通过葡萄牙人之手换成各类物资,维系着岛上建设和数万人的需求,葡萄牙人通过中转,赚得盆满钵满,葡萄牙人对于发动政变的佩德罗亲王越发支持,而为葡萄牙人独立取得巨大功勋的麦略尔伯爵则被抛之脑后。