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对于自己被评为第一大奴奸,吴三桂心中其实感到挺委曲,当初之所以与满人合作,他打的是为君父报仇的名义,就是弘光朝,不是照样有过联虏平寇的建议吗,他只不过先行一步而已,没有他,说不定现在江山已经落到闯贼手中。
只是这番话吴三桂却无法与大明皇帝分辨,也无法和天下人分辨,先帝三皇子可是不折不后死在他手中,当初弘光朝持诏相召,他为了取信满人,干脆利落的拒绝,当时他看得清楚,满人取得天下已不可逆转,哪知短短五年变化会如此之大。
“王爷,眼下大军要赶在明朝大军之前回太原绝无可能,要解决此事只有一种办法。”方献廷冷静的道,他也死了再劝吴三桂投降的心思,一心一意为吴三桂谋划起来,当初引清兵入关,他在其中也取了关键作用,吴三桂无法回头,他同样无法回头。
“什么办法?”吴三桂连忙问道。
“很简单,王爷自带骑兵先回太原,其余辎重,大炮等物资和步卒统统放在后面。”
“那怎么行,没有大炮,本王如何与明军争锋,何况本王兵力已是不足,又如何能兵分两路?”吴三桂脱口而出,他不是没有想过先带一部分大军回去,只是他兵力本身不足,只带少部分兵马回去又有何用。
方献廷心中暗叹一声,平西王虽然表面承认了双方的差距,其实心中还存在幻想能挡住大明皇帝的御驾亲征:“王爷,太原不可守,山西不可守,即使兵马再多也无用,如果不果断放弃大城与明军周旋,不出数月,关宁军就要不复存在。”
听到方献廷如此肯定的话,吴三桂一呆,整个山西关宁军经营了五年,又如何舍得放弃,他半响才道:“方先生,真要如此吗?若是没有太原,我军又向何处存身?”
方献廷手指了指西北,吴三桂在营帐中不停的踱着脚步,良久才下定决心:“好,明天本王就亲领所有铁骑返回太原,只是这断后的人选……”
要撤往西北,这支断后的部队等于要抛弃,只是毕竟是数万大军,如果所托非人,说不定他一走就向明军投降,这个人选即要让他放心,又随时可以舍弃才行,饶是吴三桂一向行事果断,也为这个人选为难起来。
“如果王爷找不到合适的人选,卑职愿意留下来断后。”
“不行,方先生,本王身边离不开你。”吴三桂断然否决,到底是真离不开,还是吴三桂对方献廷不放心,只有他自己知晓。
方献廷嘴角微露出一丝笑意,不过很快敛去,明知必死还要留在后面,方献廷没有那么高尚,刚才只不过以进为退而已:“王爷,既然如此,卑职以为夏总兵是合适人选。”
夏总兵是指夏国相,夏国相是吴三桂的女婿,去年才刚刚成婚,女婿半个儿,可以算自家人,可是毕竟不是真的儿子,死了不会太心疼,大不了让女儿改嫁就是,吴三桂马上就决定下来:“方先生所提,正合本王之意,来人,召聚众将议事。”
“是。”
亲兵下去半柱香左右的时间,十大总兵除了留在山西的胡守亮、卫朴、郭壮图和已死的王屏藩四人外,吴三桂手下其余六名总兵纷纷来到,分别为马宝、夏国相、胡国柱、杨坤等人
“参见王爷。”六人一起向吴三桂抱拳行礼。
“各位将军免礼。”
“谢王爷。”众人站立两旁后,马宝连忙问道:“王爷,末将听说王总兵中了明军伏击,已经伤重而亡,不知此事是真是假?”
吴三桂脸上一片沉重:“马总兵的消息不假,本王刚刚接到消息,王总兵遭到明军暗算,已经捐躯而亡。”
“怎么会这样?”
胡国柱、杨坤几人脸上闪过一丝慌乱,明军能暗算王屏藩,焉知不能暗算他们,一时间,几人都忍不住摸了摸自己的脑袋,感觉脑袋还在才放心下来。
“王爷,不知王总兵是如何身亡?”马宝冷静的问道。
“马总兵,是这样。”方献廷将王屏藩被剌的经过说了一遍,同时安慰道:“大家放心,明军并不是能飞天遁地,也不是有三头六臂,只是仗着火枪的射程长一点而已,只要大家小心提防,明军必不能再得手。”
尽管方献廷说得轻松,大帐中还是有一股压抑的气氛,射程数百步的火枪,如果在城中当然好办,只是行军途中却是防不胜防,只要一个剌客埋伏下来就可以轻易取人性命,大军行军时总不能将道路两边每一寸土地都搜一遍吧。
“诸位,先不谈明军暗杀之事,本王有一项重要事情宣布。”吴三桂一开口,众人连忙竖起了耳朵,只听吴三桂继续道:“鉴于明军离太原越逼越近,而我军受到明军骚扰,行军缓慢,为保太原安危,本王决定亲率轻骑赶回太原,大军随后而行。”
听到吴三桂的话,众人心中都格噔一下,谁也不是傻子,留在后面的话,谁知道还能不能回去,一个个用眼睛巴巴的看着吴三桂。
“夏国相。”
“末将在。”
“本王将后路数万大军托付给你,这数万大军都是我关宁军的精锐,尤其是火枪、火炮更是我关宁军积攒多年的家当,本王希望你能将大军完整带回。”
“遵令。”夏国相脸上一片苦色,他虽然做梦也想着能扩大自己的权力,却不是这个时候,望着吴三桂鼻子上的疤痕,夏国相恶毒的想:“你想你女儿做寡妇,老子却不想,若是情况不妙,大不了向明军投降,休想老子为吴家丢了性命,说不定有这数万大军在手,还可以换来一场富贵。”这么一想,夏国相脸上的苦色才消除。
吴三桂也在暗暗观察夏国相的表情,还以为夏国相果然对自己忠心,明知后方有危险也不推迟半分,他转向另一人,叫道:“杨坤。”
“末将在。”
“夏总兵独木难支,你也留下,作为夏总兵的副手。”
杨坤张大嘴,他刚才还以为只有夏国相留下就可以了,没想到马上轮到自己,想起留在太原的一家老小,杨坤不由茫然起来,自己若是死在后方,家小怎么办?
“怎么,莫非杨总兵不愿意?”
“末将遵令。”杨坤打了一个冷颤,他听出吴三桂话语中的阴森之意,如何敢不答应,吴三桂可不是什么大度之人,若是拂了他的意,吴三桂有的是阴恨手段对付自己。
吴三桂满意的点了点头,道:“其余各将,明日点齐自己所部骑兵,跟随本王出发。”
“遵令!”马宝、胡国柱等人回的分外响亮。
第二天,吴三桂抛下大军,只带所部一万三千余骑兵向前急赶,一路快马加鞭向太原方向前进,而大军则在后面缓慢而行,失去骑兵的护卫,这支大军的行军越发艰难,明军在旁边毫无顾虑的游弋,单是游弋也就罢了,时不时有小队的明军冲过来对着吴军放上几枪就跑,由于吴军骑兵太少,不敢离队太远追赶,只得看着对方扬长而去。
第一天大军前进距离不过五里,到了第二天,吴军在这样的打击下已是士气大溃,走起路来无精打采,眼睛不住的看着四周,生怕明军会突然从哪个地方钻出来。
“哒哒。”马蹄声响起,吴军一声大喊:“明军又来了。”顿时所有人都往中间挤去,整个队伍乱成一团。
“不要乱,准备弓箭,火枪手向前准备射击。”杨坤带着亲兵连忙赶到,大声命令道。
看到杨坤过来,加上数百亲兵虎视眈眈的模样,吴军混乱的阵型很快恢复正常,“咝,咝。”的声音响起,使用火绳枪的吴军拼命将火绳点燃,对准前方,很快,前方就出现一片红云,数百骑明军冲了上来,看到严阵以待的吴军,前面的明军将领脸上露出一丝笑意,马头一拨,整个骑兵沿着吴军侧翼冲去。
“砰!砰!砰!”随着枪响,吴军侧翼一片混乱,射击完一枪,明军策马便走,等到明军离去,吴军的侧翼已是一片惨不忍睹的情景,横七竖八的躺着数十具尸体,更有上百名伤员大声呻吟。
“停止前进!停止前进。”夏国相无奈,干脆命令大军安营扎营,同时命令架起大炮,做出一幅防守的样子。
刚刚扎好营盘,杨坤正在休息时,两名夏国相的亲兵来到杨坤大帐外道:“杨总兵,我家大人有请。”
“好,本座马上就到。”对于夏国相,杨坤其实完全看不起,不但是他,就是其余总兵也是如此,夏国相才二十多岁,如此年轻就能做到总兵,除了家世外,若不是身为吴三桂的女婿哪有可能。
只是眼下夏国相是主帅,他是副帅,对于夏国相的邀请,杨坤还是不敢怠慢,稍为整理了一个衣裳,马上向夏国相的营帐出发,一路上,杨坤不停的猜想夏国相找自己会是什么事。