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一支支火把如同长龙一样在各个官道甚至田间小路升起,哒哒的马蹄声在夜空中传得非常远,刘国轩等人伏在一片荒坡上,看着那些点燃的火把暗暗叫苦,他们此时离开剌杀李自成的地方至少有五十里,只要再走上数十里,他们就可以离开枣阳范围,到达自己人的地盘,可惜没等他们走出去,天色已经黑了下去,刘国轩等人只得暂时休息一下,没想到这一休息,大顺军已经追了上来,并要在前方连夜布防。
若不是有五名伤员,他们早已经远走高飞,这五名伤员拖累了大家的速度,战马无法驮两人长距离赶路。
“大人,怎么办?”一名队员问道。
晚上他们肯定是安全的,问题是天亮之后,大顺军肯定会拼命搜查,一旦暴露,他们不知会被大顺军如何处理,是剥皮煎骨,还是五马分尸?真要落到大顺军手里,他们还不如早点自杀好了。
刘国轩没有回答,眼前的情景非常棘手,若一疏忽,他们十人就要死无葬身之地。
“大人,不如你带着四名兄弟先走,我们五人找个深山躲起来。”一名重伤的队员吃力的道。
“对,大人,你们先走,看这些流寇的反应,我们的任务可以确定完成了,能走出去一个是一个。”其余几名伤员也纷纷道。
五名伤员中,除了一人断手外,其余四人都是肋骨折断,虽然眼下都包扎好了,只是伤筋动骨一百天,非短时间能好,如果刘国轩只带着四名没有受伤的特种兵走,以他们的脚程,一夜走百里也不是难事,自然可以逃脱大顺军的追捕。
“少废话,我刘国轩可是一个贪生怕死之辈,咱们十人出来,就要十人回去,若是我受伤,你们能丢下我吗?”
“大人,你与我们不同。”
“有什么不同,我也是你们中的一员,要死大家一起死,要活大家一起活。”刘国轩的话掷地有声,想起彼此一起训练的情谊,其余五名伤员这才不作声。
可是要带五名伤员一起连夜逃出去谈何容易,刘国轩咬了咬牙:“算了,我们还是找一个大山藏起来,老子就不信,这些流寇还能把所有的大山都搜遍。”
“遵令。”其余人也想不出更好的办法,一致同意道,如果只是五名伤员留在山中,即使不被大顺军搜到也只有等死,有五名身体完好的人照顾,以他们以前的训练,在山中生存十天半月并非难事。
刘国轩想到就做,为了不让这五匹战马将他们暴露,他们只是忍痛将战马放弃,互相搀扶着走进一座大山。
就在刘国轩等人决定进入大山躲避大顺军的搜捕时,高皇后也刚刚得到李自成身亡的消息,看到李自成的尸体,高桂英眼泪一下子哗啦流出来,只是却没有哭出声,哭了一会儿,高桂英擦干了眼泪,向过来的各个文武大臣道:“永昌皇帝不幸遇难,哀家虽然心疼不已,只是眼下大军在外,如何行止,不知各位有何章程?”
对于高皇后的反应,田见秀、牛金星等人都暗自点头,自己的丈夫被暗算身死,作为一个女人神智没乱已是难得,何况还能想到眼前最重要之事,更是不简单,当然,这不是说高皇后对永昌皇帝感情不深,恰恰相反,两人是贫贱夫妻,即使是李自成当了皇帝之后,皇宫美女如云,高皇后的地位从没有动摇过。
“禀皇后,微臣以为眼下当退军,拥太子继位,等到朝局稳定之后,再作打算。”牛金星抢先道。
“放屁,皇上遭小人暗算,你不思为皇上报仇血恨,却打算退军,你安的是什么心?”牛金星一说完,郝摇旗就大骂起来,甚至卷起袖子要伸拳打向牛金星。
“郝将军,不得无礼。”高皇后连忙喝住。
“是,皇后娘娘。”郝摇旗这才住手,没有当真打上牛金星,只是两只眼睛依然紧瞪着,好象一言不合就要再打过来。
牛金星被郝摇旗的举动弄得一惊,继而大怒,武将之中,他只对高一功客气几分,何曾将郝摇旗这样的粗人放在眼里,没想到今天郝摇旗竟然敢当着皇后的面想打他,虽然没有打成,却让他颜面往哪里搁。
他心中转着念头,一定要让这个粗人吃个大亏板回来才行,只是心中又腾然的一惊,没有李自成的支持,他这个丞相其实拿哪个武将都无可奈何,就是李过登基为帝,对于郝摇旗、刘希尧、田见秀这些以前的老将约束力必定大为减弱,这对他和对大顺来讲都不是一件好事。
“禀皇后娘娘,皇上的大仇固然要报,只是皇上大行的消息一旦传出,臣恐军心浮动,不如依丞相之言先行退军,等太子继位之后,再替皇上报仇不迟。”宋献策摇头晃脑的道。他是牛金星举荐而入的闯军,虽然这些年两人有过争权之举,不过,在压制武将方面两人都是同一阵线。
“哼,你们这群小人,别以为我老郝不知你们打的什么主意,不就是想要一个拥立之功,可是皇上尸骨未寒,你们就匆匆要先定皇位,不思为皇上报仇,未免令人寒心。”
被郝摇旗一而再的讽刺,牛金星忍不住怒火,反驳道:“郝摇旗,莫以为就你一个人想为皇上报仇,可是皇上仇人是谁,若只是刺杀皇上的刺客,高侯爷现在已经在追查,若是背后是整个大明,你连一个襄阳都久攻不下,又怎样为皇上报仇,国不可一日无君,你再三阻挠我等拥立太子继位是何意,莫非你另有人选?”
郝摇旗被问的差点跳起来:“牛金星,你莫要血口喷人,我何曾说过另有人选,只是不想这么窝囊的退军而已。”郝摇旗不是傻子,他即使反对李过也不会在眼下说出来,否则必定会被李过记恨。
“好了,牛丞相,郝将军,你们都不要吵了,哀家还想听听田将军的意见。”
高皇后一开口,牛金星和郝摇旗各自哼了一声,不再争辩,田见秀连忙道:“禀皇后娘娘,微臣以为牛丞相和宋军师所说有理,皇上大行消息泄露后难免引起军心浮动,不如先行退军,等到人心已定,再出兵不迟。”
田见秀也同意退军,郝摇旗孤掌难鸣,顿时不再言语,高桂英也不拖泥带水:“既然诸位都建议退军,那好,从明日起暂停攻城,将大军陆续撤回,田将军,郝将军,还要辛苦两位了。”
“不敢,这是微臣职责。”田见秀和郝摇旗一起道,他们占着优势,要撤退完全可以大大方方,倒也不怕明军敢出城追击。
计议停当,当夜无话,第二天田见秀和郝摇旗都传来军令,大顺军开始拨营起寨,城上的何腾蛟和堵胤锡看得真切,他们对九宫山计划一无所知,自然也不会联想到李自成身亡上面,对于大顺军的撤退有点莫明其妙,两人生怕是大顺军的计策,果然不敢出城追击,只是在城头看着大顺军在三天之内撤得干干净净。
等到大顺军全部撤完,何腾蛟才派出斥候对大顺军进行追踪,发现大顺军果然退去后才松了一口气,只是何腾蛟却不敢大意,除去襄阳城下退去的大顺军外,在襄阳和枣阳这段路面上,依然有数万大顺军好象在搜寻着什么?
高一功对于退军也没有什么意见,只得没有找到杀害皇帝的凶手却让他非常不甘心,第二天干脆将自己的数万部下都调来搜寻,几乎翻遍方圆百里的每一处草木,其中不知有多少可疑人物落到大顺军手中,这些人多是附近的地主豪强,可惜经过审问,为些人都不是剌杀皇帝的凶手,抱着宁杀错不放过的想法,高一功下令将这些地主壕强全部处决,倒是替大明皇帝扫清了不少障碍。
七天之后,高一功也不得不退走,又过了二天,刘国轩等人才从山中出来,他们身上已是破破烂烂,脸上也有一点萎靡不振,他们进山时并没有带多少干粮,虽然山中走兽众多,他们不缺食物,只是为防被搜山的大顺军发现,他们不能生火,只能靠采聚野果和吃生肉为生,脸色自然不会好到哪里去。
从山中出来之后,刘国轩十人又在路上艰难的步行了数日,才到达随州城,与当地的锦衣卫接头后,迅速将消息传递出去,与此同时,李自成身死的消息也渐渐在大顺军的地盘传开,许多大顺官员如丧考仳,甚至引起不少官员逃亡。
虽然李自成当了五年多的皇帝,只是大顺朝毕竟根基浅薄,摆脱不了流寇的形象,大明正统又重新崛起,稍有眼光的人就可以看出,没有李自成的大顺朝已是岌岌可危,官员的逃亡就很好理解,难不等到王师打过来再降,那时恐怕就晚了,不如先隐性埋名。
除了官吏逃亡外,随同高皇后一同撤退的二十多万大军也开始出现逃卒,虽然经过郝摇旗,田见秀等人的严厉处罚,逃兵依然无法制止。