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与登陆舰队分开后,掩护舰队速度明显降下来。掩护舰队走的是斜边,而登陆舰队走的是直角边,显然登陆舰队路线长,因此掩护舰队速度要降下来,意在被发现的越晚越好。旗舰南洋号上,舰队司令官邓世昌、副司令官文彪,饶有兴趣得向左侧查看,他们在看什么那?原来左侧并排行驶的猛龙号战舰上的炮手,正在挥汗如雨的操练火炮。
自从缴获的敌舰被接收后,指挥部要求炮手务必熟悉美制火炮的性能。猛龙号巡洋舰与帝国巡洋舰同样是8门350毫米火炮,前后各4门。火炮之间的距离是1?2米,而帝国巡洋舰火炮间隔是1米。炮手们各司其责,只见装填手俩人一组抬着炮弹,并在指挥官的口令下,把炮弹送入炮膛,然后操纵手转动轮盘,瞄准手报告方位,炮手拉动跑栓绳索,接着传来鞭炮的动静,顿时大炮尾部冒出一股青烟,可是没有惊天动地的轰鸣,也没有炮弹出膛。
原来操练的炮弹是练习弹,只有底火没有火药。操练火炮装填手是最辛苦的、也是人数最多的。装填手各个膀大腰圆、身上的肌肉块几乎把海军衫撑破。美制舰炮与帝国舰炮有一定的区别,为了熟练掌握美制舰炮的方式,自接收战舰那那天起,炮手们就没有消停过。即便在远征的途中,炮手们依然按照指令操练,这样的情景在接收的敌舰上比比皆是,热火朝天的场面令人振奋。
“505,听说你老在基隆港一直训练舰载机飞行员!”文彪收回目光打开话匣子。邓世昌道:“实不相瞒,老夫是在基隆训练舰载机飞行员,现在已经不是什么秘密了。说实在的接到联合指挥部的命令,几乎不敢相信自己的眼睛,没有想到老夫有这般运气,赶上远征美利坚的末班车。”“我也是如此,接到指挥部的命令。当天晚上兴奋的一夜未睡,你姑爷郁闷的陪我喝了一夜酒。”
提到姑爷邓世昌嘴角露出得意的微笑,如今姑爷成为一支舰队的司令官,作为老丈人自然高兴。邓世昌道:“这次远征美利坚恐怕是老夫最后一次驰骋大洋。未来帝国舰队是你们年轻人的天下。”“老骥伏枥志在千里,你再干十年没有问题。”“你们年轻人已经成长起来,老夫该让位了,这次能远征美利坚,老夫知足了,该告老还乡,享受孙儿绕蹊的快乐。”
“报告!长江号巡洋舰舰长突然昏厥,已经被送往医疗舰抢救!”一名属下急报。“505,我去看看,如果病情严重我临时担任长江舰指挥!”邓世昌点点头表示同意。长江巡洋舰是第2航母战队的指挥舰。因此不容有任何差池。文彪身影出现在舰舷一侧,一艘交通厅靠上来。通常舰队都有两艘交通艇配属,便于舰队之间人员往来。不久,文彪登上交通艇直奔一艘医疗舰而去。
文彪走进病房,见该舰长脸色煞白、昏迷不醒。“什么情况?”“估计是心脏出了问题。病人突然昏倒,送来后一直处于昏迷状态。”一名戴眼镜的军医回答。“要全力抢救!”“506,这种情况我遇到过,如果是心脏出现问题基本上没救。目前我们对于心脏病束手无策,只能采用保守治疗。”文彪望着军医,知道对方说的是实话,“我去长江舰。每隔一个小时向我汇报他的病情。”
文彪登上长江舰,立即命令旗语兵向旗舰禀报,长江舰长病情严重,无法再指挥战舰,自己暂时留在长江舰上。当天下午噩耗传来,该舰长停止了呼吸。尸体被重新运回长江舰。文彪亲自主持为长江舰长举行海葬。在所有战舰的汽笛哀鸣下,裹着白布的尸体被缓缓的放入海中。战斗还没有开始,先折一员大将,文彪心头升起一丝不祥之兆。
又是一个黎明,海面上暮色茫茫。美太平洋舰队一艘侦查潜艇在海面上漂浮。潜艇似乎静止不动。此时,潜艇艇长举着望远镜向西南方向查看。“报告艇长,声纳发现西南方向出现大批舰只,距离50公里。”下面一名通讯兵急报。“立即下潜,不许开动机器。保持航向划水前进。”如果对方是敌舰队,开动机器就会被对方声纳发现,这个时期的潜艇由于自身的原因,一旦被发现几乎逃不掉。
大约一个小时后,前方发出嗡嗡声。美潜艇下潜深度是30米,这个距离战舰螺旋桨产生的震动非常清晰。艇长命令停止前进,所有艇员都竖起耳朵。震动声越来越大,当上面出现动静,潜艇开始受到冲击并且左右晃动,几乎达到难以忍受的状态。“是敌舰队不是货船!”艇长果断道。“乖乖,这是一支庞大的舰队,目标肯定是西海岸,”一名属下失声道。
半个小时动静减弱,又过了半个小时,艇长命令浮出海面,毋庸置疑,一道电波射向天空。旗舰南洋号指挥舱内,一名通讯官火速进来禀报:“报告505,侦听到敌人电台信号!就在我们附近发出的。”邓世昌果断道:“立即解除无线电静默,向登陆舰队发报,我部被发现了。另外,向夏威夷总部发报,汇报祥细情况。”经过中级通讯舰传递,电文也飞到瓦胡岛指挥部。
站台上专列喘着粗气待发,巴克正在与汉若威话别。突然一辆军用吉普车风驰电掣般的冲进站台,车还没有挺稳一名军官飞快跳下里来:“报告将军,18号侦查潜艇在北纬35?2度,东经118度海域,发现敌舰队,目标是旧金山。敌舰队没有搭载登陆部队,判断是先遣舰队。”不用再说多余的,巴克道:“汉若威将军,我们判断是正确的。现在情况危急,我恳求将军阁下坐镇旧金山,火速向华盛顿报告。”
“将军阁下,希望你配合沙克将军部署旧金山防御,我率领舰队迎敌,具体部署我们电报联系。”巴克说完上了吉普车快速离去。不久,码头上响起警报声,待命的战舰离开码头集结。汉若威与巴克分手后,立即赶往防御司令部,此时沙克已经在司令部等候,并对汉若威的态度大变。“沙克将军,什么都不要说,情况非常危急,迅速命令增援部队向旧金山集中,能征调多少就征调多少。”汉若威说完拿起电话。
美国东部时间上午7点一刻,华盛顿白宫内,总统克里夫兰正在用早餐。这段时间敌舰队在巴拿马迟迟不发动攻击,敌主力舰队迟迟不路面,参谋本部分析,特混舰队不出击打乱了敌人的部署,敌人若想发动登陆作战必须从新部署.。如此利好消息让总统的心神稳定不少,巴拿马陆上防御无懈可击,克里夫兰忐忑的心情逐渐好了起来。
这时一部紫色电话机突然响了起来,东海岸防御司令部的电话。这部电话没有特殊情况电话不可能打进总统的房间,克里夫兰诧异的拿起电话。“是汉若威将军???,什么?”克里夫兰刷的站起来。不到半个小时,各位将帅又出现在白宫。会场气氛紧张,每个人都铁青着脸。克里夫兰道:“我们又上当了,敌舰队在巴拿马是佯攻,意在迷惑我们。敌人的胃口很大,目标是美利坚国土,敌主力舰队根本没有出现在巴拿马,我们又犯了常识性的错误。”
良久,美英联军总司令英格玛特道:“总统阁下,不必惊慌。敌舰队是劳师远征,只要我们能在风暴期粉碎他们的企图,敌人因为补给问题就会败退,现在距离6月份还有两个月时间,两个月时间他们是站不住脚的。”克里夫兰道:“汉若威将军禀报,沙克将军最大限度能在旧金山集结10万兵力,目前西部空虚,从墨西哥边境调兵,最快需要20天时间,因此我们要做最坏的打算。”
“可不可以从洛杉矶调兵,通过海运这样可以节省时间!”海军部长范斯特建议。“洛杉矶的兵力不能动,如果敌人的目标是洛杉矶,我们又上当了。另外通过海运调兵,遭到敌战舰攻击怎么办?”英格玛特反对。海军司令莱斯特道:“总统阁下,巴克将军率领舰队已经出动,考虑到我们的防空火力造成敌空中打击效率下降,完全可以延缓敌舰队靠近西海岸,只要能拖住敌舰队,我们就赢得了时间。”
英格玛特道:“总统阁下,莱斯特将军说得对,海上堵截可以赢得时间,只要我们援军源源不断到达西海岸,敌人休想站住脚。退一步讲,即便敌人攻占了旧金山,也要付出惨重的代价。漫长的海途,会制约他们的援兵。一旦风暴期来临他们的运输就会中断,旧金山弹丸之地能坚持多久?现在最总要的是冷静、正确的判断。”
总统克里夫兰道:“命令巴克将军率领太平洋舰队,最大限度的延缓敌舰队靠近西海岸,尤其是旧金山。立即制定增援西海岸的计划,另外,暂时不要向外公布,免得引起民众的惊慌。”美英联军司令英格玛特接道:“总统阁下,鉴于巴拿马已经举足轻重,我建议把巴拿马的兵力调回美国本土,巴拿马的防务交给英军部队!”其他将帅都表示赞同。
总统克里夫兰道:“责成统帅部、海军部、参谋本部,立即拿出新的防御计划。另外,通知大不列颠王国及女皇陛下,鉴于美洲大陆的危机,立即向巴拿马增兵。”
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美国人的应对奏效吗?