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一弯新月挂在天空,皎洁的月光散发着柔和的光芒。月亮星明,难得的好天气。连绵的雨水让人盼望晴朗的天空,yin霾的天气使人心情压抑。明亮的月光下何猛举着望远镜观察敌人的情况。兵临西康城下,意味着进展有了成果,可是yin霾的氛围让人无法释怀,清军的顽强抵抗,让官兵们产生了焦虑的无奈。
何猛率部一个月时间才推进到西康城下,官兵们五味杂陈,深刻感受到了征战的艰难。此时,何猛举着望远镜,心里惊诧无比。乖乖,西康城下仅外围工事就有三道壕沟,而且壁垒森严。现在已经侦查清楚,三道壕沟分别宽10米,深达4米,而且壕沟里灌满了水。显而易见,清军在西康布防重兵,何猛意识到真正的残酷战斗开始了。
前几天的一幕历历在目,部队进攻德昌便遇到清军顽强阻击。防守德昌的清军只有3000人马,何猛率部耗时5天时间才拿下德昌。让何猛真正感受到的是,清军似乎变了样,即使城破清军依然在抵抗,像以往兵败如山倒的局面不见了。现在面临西康重兵把守,何猛内心有了不自信的感觉。
“副司令,通过抓获俘虏,现在我们搞清楚了,防守西康一线的是左宗棠的嫡系部队猛虎军。他的麾下有三支最强悍的部队,一支是得胜军也称为中军,目前驻防在成都。另一支嫡系叫骠骑军,目前布防在泸州、宜宾。而我们所要面对的是猛虎军。左宗棠的三支嫡系部队总兵力为10万人马。”旁边的作战参谋如数家珍。
黑暗中看不清楚何猛的表情,作战参谋接道:“左宗棠部队的战斗力要远远高于清军绿营,其嫡系部队的战斗力甚至高于淮军。他们跟随左宗棠征战多年,对其忠心耿耿。另外,左宗棠的嫡系部队装备不错,清一sè雷明顿步枪,有少量雷明顿连珠枪。目前这支猛虎军的火炮不详,其单兵武器与我们有差距。如果是野战,根据双方对比,我们完全可以一战而胜之,可是对方固守城池、人数众多,我们的优势大打折扣。”
何猛问道:“西康周边的地形侦察如何?”“侦察部队基本上摸清楚了周边地形。西康的左侧是雅砻江,南北走向。西康右侧是鲁南山,部队迂回作战根本办不到,因此我们面临的是攻坚作战。”何猛无奈道:“现在糟糕的地形,制约我们无法形成大兵团作战优势,围点打援目前状态下根本行不通。只有拿下西康、泸州,整个局面才能打开。命令部队休整两天,后天对西康正式进攻。”
炮火连天、厮杀阵阵。枪声、炮声渐渐停止。西康城内猛虎军指挥部,一名总兵身挎腰刀,浑身落满了灰尘进入指挥部。“报提督大人,又打退了叛军一次狂攻,可是伤亡了500人。大人,连续三天进攻,我的部下已经伤亡了2000多人。叛军的火炮太邪乎了,一炸一大片,伤亡大部分都是叛军火炮造成的。”
提督罗炳章虎着脸道:“妈的,我不想听伤亡数字,打退一次叛军进攻我们就多一份稳固。左大人严令,我等誓与西康城共存亡。你们打得不错,告诉弟兄们,我已经上报总督府奖赏你部。你再给我顶一天,然后我把你部撤下来。”“提督大人,属下拼死效命,人在阵地在。”
罗炳章是左宗棠麾下的一员猛将,年龄大约50多岁。这家伙跟随左宗棠南征北战,战场经验十分丰富。西康是西部通往成都的唯一通道,因此左宗棠把防守西康的重任交给他。罗炳章就是一介武夫,生的高大魁梧。说到忠心,罗炳章对满清朝廷不感冒,可是对左宗棠却忠心耿耿。说白了左宗棠的嫡系部队就是他的私家军。
黄昏,何猛的中军大帐。91旅旅长气哼哼走进来道:“副司令,清军简直玩命了,我们遇到最强悍的对手。”何猛道:“左宗棠的嫡系部队,如果没有两下子,他的颜面何在,我喜欢这样的对手。连续三天进攻,敌方损失惨重,但是敌方人多势众,这点损失对于他们来说问题不大。你部拉下来休息,今天晚上停止进攻,明天让92旅发动进攻。”
这天夜晚,西康提督府内,罗炳章设宴招待各位。“弟兄们,叛军不分昼夜连续发动了三天进攻,叛军的火炮何等了得,可是我忠勇的将士顽强的挺立在阵地上,你们都是好样的。左大人说了,只要顶住叛军的三板斧,我们的城池就会固若金汤。不过这三天你们也见识了,这支叛军是什么样的军队,如果没有城池依托我们根本不是对手。”
“提督大人,叛军也不过如此,他们不是三头六臂,也是肉身凡胎。连续三天不分昼夜进攻,叛军恐怕也吃不消。”一名属下或许受到酒jing刺激大胆地站起来鼓噪。“混蛋,你的脑袋发昏了。叛军只有1万多人马,而我有三万人马,可是叛军区区一万人马就敢向我壁垒深严的城池发动进攻,这说明叛军根本没有把我们放在眼里。三天时间,叛军只动用4千多人向我轮番发动进攻,想必你们都见识了叛军是如何发动进攻的。”
众将官回忆三天来噩梦般的情景,纷纷首肯提督大人所言不虚。罗炳章告诫大家,虽然防守不错但不能骄傲自满。第一个回合,顽强阻击稳住了阵脚,罗炳章内心的忐忑安定许多。他一边向成都禀报,一边调兵遣将,稳固防守。
10天过去了,3支步兵旅轮番上阵,结果仍然没有突破西康城外的壕沟。虽然给清军造成大量伤亡,但是所部也付出了1500人的伤亡代价。虽然是轮番上阵,可是官兵们进入极度疲劳,何猛命令停止攻击。中军大帐里,何猛脸sè十分难看,属下们尽量陪着小心,生怕招来一顿训斥。
“副司令,连续攻坚受阻,士兵的士气受到影响,再这样打下去恐怕不行,必须改变打法!”一名作战参谋小心翼翼道。“你们有什么好办法吗,大胆说出来?”何猛消廋的脸颊不怒而威,一双眼睛似乎变大了。几位参谋相互看看无耐的摇摇头。何猛知道仗打到这份上,谁也没有好办法。连续进攻无果,士兵的士气肯定大受影响,因此停止进攻是无奈之举。
各种办法都想尽了,就是不能奏效,看样子继续进攻是死棋。这功夫外面传来马蹄声,少顷,一名通讯军官浑身湿漉漉的进入。“报告副司令,兵团司令部战况!”何猛接过信函吩咐来人下去休息。看着冷一飞写给他的信,何猛紧锁眉头陷入沉思。
“副司令,是不是主力大军也碰到了同样的问题?”一名作战参谋询问。“是的,司令率部在泸州城下同样久攻不下、步履艰难,目前他们也停止了攻击。更为糟糕的是哈立德在内江也没有任何进展,虽然内江城池不坚固,可是哈立德没有重武器,攻城没有火炮根本不行。内江一线虽然地势平坦,可是清军很聪明,他们挖掘了大量壕沟,部队若想迂回作战根本办不到。”
“副司令,冷司令什么意思?”一名作战参谋道。“目前已经上报广州总部,等待消息!”这功夫外面传来人嘶马叫,一名属下进来禀报:“报告副司令,运输部队到达。送来子弹100万发,炮弹3千发,手榴弹5万枚,补充兵员2000人。粮食20万斤。”何猛点点头道:“立即把弹药分发下去,补充兵员也分配到各支部队,另外把伤员转运下去。”
西康城内气氛同样十分压抑,10天的防御作战,尽管挡住了叛军猛烈地轮番进攻,可是经过统计,所部伤亡将近6000千人,其中有4千人战死,不少伤员都是得不到有效治疗而死,清军在抢救伤病员方面差远了,很多救护还停留在冷兵器时代。
罗炳章尽管对属下付出惨重代价心疼,但是见证过尸山血海、见识过无数的杀戮,他的神经完全可以承受。这功夫属下进来禀报,增援上来5000士兵,运来大批粮食和赏银。罗炳章下令杀猪宰羊、美酒管够,奖赏全体将士。属下们闻听立马像打了鸡血般的兴奋起来,整个西康城内开始沸腾。
夜深了罗炳章有些眩晕,信步登上城墙。远远望着北伐军的营地,内心流露出敬佩的感觉。他内心深处恐惧过洋人的军队,鄙视过太平军,鄙夷过阿古柏的叛匪。可是看着眼前这支军队,让他肃然起敬。或许是这支军队在安南横扫法军让他心生好感,或许是这支军队所向披靡占领江南半壁河山令他敬佩,或许是左大人对这支军队也是另眼相看。总之,不知什么原因,罗炳章对眼前这支军队五味杂陈。