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六月京城繁花似锦,位于紫禁城外棋牌街的兵部军机处,像往常一样仍然戒备森严。此时胡雪岩身着官服伫立在大清门外等候。虽然是早晨,但气温逐渐升高。黎明时是yin天,胡雪岩没有减少内衣,这功夫伴随温度升高感觉热了。此时,热汗顺着脸颊往下淌,但是他不敢摘帽子,只是一个劲儿用手绢擦汗。
胡雪岩在外面焦急等候,可是主人左宗棠却在紫禁城内接受慈禧召见。早朝过后,慈禧把左宗棠留下商谈,本来左宗棠已经派人传唤胡雪岩,可是没有想到慈禧让他留下,因此他没有办法通知胡雪岩,只好让胡雪岩在大清门外傻等了。几年征战,左宗棠似乎消瘦了也衰老了不少,但是他的眼睛依然炯炯有神,显露出jing明干练的神态。他的身板依然硬朗,在会客厅正襟危坐目不斜视。
“小英子,去把白sè的高跟鞋拿来!”“喳!”太监李莲英连忙答应。慈禧坐在椅子上,两名宫女正在把一双黑sè的高跟鞋脱下。将近不惑之年的慈禧太后,保养得很好。自从垂帘听政后,她的权力ri益稳固,心情也是出奇的好。眼下几大汉臣都忠心耿耿,并且使大清王朝出现了蒸蒸ri上的势头,慈禧太后认为完全是她的左右逢源才出现的中兴局面。有时候她甚至把自己比作武则天,当然这种想法是不可能向外人透露。
宫女给她换好白sè高跟鞋,慈禧在地上走了几圈,然后在落地镜前欣赏。“怎么样,我穿这双鞋子不错吧!”“主子这身段穿什么鞋子都好看!”李莲英谄笑道。“这洋人的东西就是好,看着就让人喜气。”接着慈禧又换旗袍,试了几件选中了一件紫sè的旗袍才满意。见慈禧兴致勃勃,李莲英小心道:“主子,左大人正在外面候着那,你看是不是······!”
这功夫慈禧才想起来左宗棠在外面等候,可是慈禧是不会表示歉意的。此时,慈禧坐下喝了一口茶水,慢条斯理道:“请左大人进来!”“太后圣安,左宗棠拜见!”“左大人请起!”左宗棠站起来颔首道:“太后有何吩咐?”“左大人坐下说话!”见左宗棠坐下慈禧道:“左大人,这几年你在西部征战,建立了莫大的功勋!”“这是臣子的本分!”慈禧的声音变得柔和接道:“你在西部征战这几年,李鸿章和沈葆桢推动洋务运动卓有成效,并获得满朝赞誉。二位能臣海防和铁路都办的很好,张之洞筹建的大清钢厂也一帆风顺。眼下臣子们对筹建铁路呼声很高,左大人是否也有此意!”
“太后圣明,臣子有此意!”左宗棠闻听内心狂喜。“既然左大人有此意,就拟定一个条陈报上来,一并恩准!”“谢太后!臣子定不负所望!”慈禧太后让左宗棠参与铁路筹建,一来是送给左宗棠好处起到笼络的目的,二来是不想让李鸿章一家独大。这是慈溪的御人之术,目的就是既要让臣子们合作,又要让他们之间互相制衡。如何分配利益是她最拿手的。眼下洋务运动已经是主流,慈禧心里非常清楚,这些强悍的汉臣都是洋务派,务必推波助澜。
实际上左宗棠看到李鸿章力主筹建铁路,作为军机大臣立马意识到铁路的军事价值,海防战略固然重要,但是大陆战略同样重要。因此左宗棠把胡雪岩传唤进京就是商议筹建铁路的事宜。没有想到慈禧竟然主动要求他经办铁路,的确让他惊喜。要说左宗棠不明白慈禧的用意是假话,其实慈禧太后关心的不是什么铁路,而是暗喻眼下李鸿章的势力太大了。
左宗棠从xinjiāng回来后,很快就了解了李鸿章筹建铁路的详细情况。看到李鸿章洋务运动搞得风生水起,心里暗暗着急。了解到沈葆桢在马尾造船厂筹建了蒸汽机场工厂,左宗棠大喜,因此火速召集胡雪岩进京商议。左宗棠没有想到,自己只是单方面想法,慈禧太后却及时送了一份大礼。左宗棠出了皇宫城门才想起胡雪岩还在大清门外侯着那。
胡雪岩进入房间顾不上礼节,三把两把脱掉官服,便跑到脸盆前洗脸。接着捧着凉茶一口喝干,然后拿起蒲扇闭上眼睛使劲儿扇乎。左宗棠看到他这副摸样歉意道:“雪岩老弟,实在抱歉。早朝过后,太后把我留下了,故回来晚了,让你在太阳底下受罪了!”
这功夫胡雪岩似乎还阳,忙要下跪见礼。“行了,礼就免了。听说马尾造船厂年底就能造出蒸汽机车,你和沈葆桢干得漂亮!”“是的大人,蒸汽机车工厂我投资了。”“方才太后召见我,就是商议筹建铁路的事情,本来就想向太后进言,没有想到太后主动提出来。机不可失,我等不能落在李鸿章后面。你说说我们在哪儿筹建铁路合适?”
胡雪岩观察左宗棠的表情道:“大人,我是一名商人,如果从商人的角度考虑,最好修建一条从海边到西部的铁路。如此这般西部的煤炭、食盐就会快捷的运到沿海,而沿海的商品也能大批运到西部,我敢保证利润是天文数字。”“听说你在青海发现了一座盐湖?”左宗棠笑问。
胡雪岩道:“大人,实不相瞒,那座盐湖简直是聚宝盆,眼下洋人大批购买,就是路途遥远运送的数量有限,大人要铺设铁路需要的银两,我希望大人有关盐湖的事情不要上报朝廷。”“我心里有数你放心吧!”“莫非大人有眉目了?”
左宗棠沉吟一下道:“从军事角度考虑,筹建一条沿海直达西部的铁路线更有必要。回来这段时间,我一直考虑这件事情,从南京至徐州至郑州最后到达西安,你认为可行吗?”左宗棠询问。胡雪岩忽然想起邓子轩曾经提到过这条线路,而且邓子轩就这条线路讲解的非常详细。
胡雪岩道:“大人,你是利用内河运输连接西部铁路线,这个想法太好了,大人真是明察秋毫。”“先不要吹嘘,说说你的想法!”胡雪岩回忆邓子轩说过的话道:“大人,筹建这条铁路线不易,初期筹款没有问题,可是后期能否满足银两是难题。我建议首先筹建南京至徐州的铁路线,完工后先运营起来,所得利润可以满足后续铁路线的施工。”
左宗棠满意道:“你不愧是商人说到点子上,我看可以分四段,南京至徐州,徐州至郑州,郑州至洛阳,最后再筹建洛阳至西安的铁路线如何?”“大人明鉴,就按照你说的办!”左宗棠似乎下定决心道:“你马上动身前往南京,组建西北铁路筑路公司并筹集银两,我拟定条陈上报朝廷。”
花开两朵各表一枝,邓子轩的鬼手再一次发挥作用。盛华轩赶到天津直奔直隶总督府,一见面李鸿章便不满道:“怀宣老弟,你的手是否伸的太长,我想听一听你的解释?”看见李鸿章虎着脸,盛怀宣知道丁ri昌已经上报了杭州知府的事情。
“大人,这件事情我是有些cāo之过急。不过不行雷霆之举,恐怕民变就要发生了。我知道朝堂之上对筹建铁路有微词,如果真的出现民变,那些保守派就会以损害百姓利益为由,对你发起攻击,我是担心你的处境以及这条铁路是否顺利完成!”接着盛怀宣把杭州知府贪墨土地,及所产生的恶果仔细分细了一边,可以说基本上是邓子轩所陈述的翻版。
要说李鸿章想不到这一点,那是怀疑他的智商了。李鸿章道:“我已经告诉丁ri昌,此事完全是他所为。这件事情到此为止,不过你要引以为鉴,今后不许再插手类似事情,尤其是罢免官员的事情更要慎重。”“是的大人,今后我一定注意。”盛怀宣接道:“大人,胡雪岩被左宗棠召唤进京了,我猜测他进京有可能与筑路有关。”
李鸿章一愣恍然道:“风言左宗棠人前人后大赞筹建铁路的好处,看样子他是手痒痒了。不过开辟新的铁路线不是哪嘛容易的,我们还是静观其变。”“大人!年底福州至上海的铁路线就会通车,我建议大人上报朝廷,马上筹建上海至南京的铁路线。福州至上海的铁路线一旦通车,所得利润支撑新线没有任何问题,我担心这条线路被他们抢去!”
没等李鸿章回答,一名属下匆忙进来道:“京城快马来信,让大人速去京城!”李鸿章接过信笺察看道:“果然如此,看样子左宗棠开始行动了。你暂时留在天津,我拟定条陈上报朝廷,建议筹建上海至南京的铁路线。另外,张之洞筹建的钢铁厂,明年初一座高炉就会投产,因此满足铁路线用钢没有问题。”
朝堂之上,议论纷纷。众大臣基本上分成三派,左、李各一派,少数保守大臣为一派,但是他们的声音很微弱。当左宗棠陈述修建南京至西安的铁路,保守派发出反对声,李鸿章这一派自然要看他的眼sè,因此保持沉默不便发表意见。
左派几位大臣,慷慨激扬宣讲修建铁路的利弊。小皇帝光绪面无表情坐在龙椅上,确切讲他根本听不懂大臣们议论什么。慈禧太后坐在后侧珠帘里,根本就看不清她的表情。一番辩论过后,慈禧道:“李大人,对于左大人筹建南京至西安的铁路,奴家认为既是惠及百姓、繁荣商贸,又是巩固边疆之举,不知李大人赞成否?”
“太后所言极是,臣子没有异议!”李鸿章有自己的算盘自然不会反对。“既然李大人没有异议,我看左大人的条陈就恩准了。”慈禧刚要宣布退朝,李鸿章上前一步道:“太后,福州至上海的铁路线年底就能通车,我建议马上筹建上海至南京的铁路线。一来可以和西部铁路线联通,二来对于海防和稳固西部边疆意义非凡!”
慈禧没有思想准备一愣道:“李大人的建议不错,但是未免cāo之过急,此事需慢慢商议。”李鸿章立马要分辨,可是所有人没有想到左宗棠上前一步道:“太后,李大人的建议不错,ri后联通上海至西部的铁路,对于海防和巩固西部边疆是长治久安之举,请太后明察!”
慈禧闻听有些懊恼,立马意识到自己犯了一个致命的错误。本来设想让两位能臣相互制约,没有想到反而让他们步调一致。其实大陆战略和海防是一个整体,至于李鸿章和左宗棠产生矛盾,虽然有历史的渊源,但最大的因素是朝廷人为造成的。
作为左宗棠、李鸿章这等人物,对于铁路在军事上的作用,他们看的很清楚,不谋而合也在情理之中。尽管慈禧感觉搬起石头砸了自己的脚,可是眼下左宗棠、李鸿章是大清朝的支柱,两大能臣第一次意见如此统一,也就意味着这件事情是不可更改了。
走出朝堂,李鸿章破天荒的留步道:“左大人,感谢!”左宗棠也抱拳道:“彼此!彼此!”双方凝视,脸上露出笑脸,历史在这一刻又改变了。