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早晨,小火轮停靠在福州码头。码头十分繁忙,最令人惊奇的是,码头上出现了一台蒸汽机吊臂在装卸货物,巨大的轰鸣声似乎形成一首交响乐。此番此景,邓子轩内心十分欣慰,看样子马尾造船厂生产的蒸汽机开始普及了。
马车在船政大人府邸停下,沈葆桢闻讯亲率女眷在门前迎接。“哈哈,胡老弟、邓公子,总算把你们盼来了,我可是望眼yu穿呀!”“恭喜大人就任江西总督!”“恭喜大人就任南洋大臣!”胡雪岩和邓子轩见礼。“二位!里面请!”沈葆桢的太太和婉儿熟悉,见面十分亲热,婉儿趁机介绍胡雪岩的太太,女眷亲热使气氛更加融恰。
进入客厅就座,很快就摆上桌椅,不难看出沈葆桢要接风洗尘尽地主之谊。席间,邓子轩道:“大人,去年你在台湾大涨了国人的志气,成功赶走了小ri本,大人乃一代能臣。”“邓公子,说起来窝囊呀!小小的ri本现在都敢在我们头上逞威,我等更加不能等闲视之。”
“沈大人说的是,只有我们自身强大了,才能不被外人羞辱!”胡雪岩附和。“邓公子,你推荐来的年轻后生非常了得,都是干才呀,我听说这批年轻后生在你的学堂学习过?”“是的大人,他们都在我的学堂读过书!”邓公子,老夫得感谢你,希望邓公子多多推荐,为大清海军出力!”“大人你放心,今年我再给你推荐30人,以后每年都给你推荐人选!”邓子轩闻言窃喜。
“邓想进来!”“先生在上,请授弟子一拜。”一名年轻人进来跪拜。“大人有何吩咐!”“邓公子,你推荐来的弟子很有才华,老夫感激不尽。老夫有意把小女嫁给他,邓公子可否同意?”“邓想,还不谢恩!”“谢大人美意,属下感恩不尽!”“哈哈!老夫太高兴了,今天就来个一醉方休!”
酒过三巡、菜过五味,胡雪岩插言道:“大人,告诉你一个好消息,子轩老弟告知,几天后从美国购买的蒸汽机车到达福州。”“哈哈!邓公子,这是我听到最好的消息,言而有信,我最喜欢你这一点。”沈葆桢高兴的开怀大笑。
“邓公子,你让我的胃口蠕动了两年之久,我对蒸汽机车做了详细的了解,如果我们能修建铁路,那可是功在千秋利在当代的大业,这次全仰仗你了。”沈葆桢神采奕奕。“大人所言极是,虽然我没有见过真实的蒸汽机场,但是我在洋人的照片中见过,当时我就被震撼了。因此我下定决心一定要有自己的蒸汽机车,一定要让我们的火车在铁路上奔跑,大人你放心,我会全力以赴支持你。”
胡雪岩插言道:“大人,子轩老弟全力以赴我也不能落后,需要银子大人尽管吱声。”“哈哈!由你们两位财神支持,我担心什么。不过有一件事情很棘手,福建提督吴棠是李鸿章的人,修建马尾船厂到福州城的铁路,必须获得他的批准,这件事情恐怕很难办。”邓子轩大包大揽道:“大人,吴大人那里我去疏通,保管让你满意!”
“你有把握?”沈葆桢迷惑,他知道在马尾造船厂上吴棠就时常制造麻烦。“大人,我有7成把握。”“好!既然如此,只要蒸汽机车到岸,我就铺设马尾到福州城的铁路。”次ri,邓子轩怀揣盛怀宣的书信、带着礼物拜访福建提督吴棠。这个老家伙有60多岁,是一位墙边草随风倒的主。要说他是李鸿章集团的核心成员不准确,如今李鸿章势力逐渐做大,这家伙是主动巴结的。
进入客厅吴棠连眼皮都没有抬道:“你说是盛怀宣派来的,有什么证据能证明你是盛怀宣派来的。”如果邓子轩不提盛怀宣,吴棠恐怕根本不见他。“大人,草民是盛怀宣的表弟,特意来拜访,请大人抬爱。”闻听表弟吴棠睁开眼睛审视,“大人,这是表哥给你写的信,请你过目!”邓子轩把书信呈上去。
吴棠疑惑的看完信态度立马改变道:“哈哈!都是自己人,邓公子请坐。如今盛怀宣深受李大人器重,正在建功立业,莫非他需要我做什么?”邓子轩没有回答,而是吩咐随从把礼物抬上来。”邓子轩亲自在礼物中打开一只盒子道:“大人,这是两支宋代官窑的青花瓷瓶,请大人笑纳。”“邓公子!老夫无功无过干嘛送如此贵重礼物!”吴堂脸上露出欣喜的表情。
邓子轩笑而不答,接着打开了几支箱子,火柴、香胰子、镜子、玻璃显露出来。吴棠眼睛几乎看傻了道:“邓公子,这些都是稀罕物,看样子邓公子是一位有钱的主。”很快吴棠恢复平静道:“邓公子,你我非亲非故,为何给我送如此贵重礼物。邓公子若有求于我,只要我能办到一定承办。”
“吴大人爽快!你看这是什么?”邓子轩说完又拿出一只盒子,打开盒子便在桌子上忙碌起来,一会儿桌子上出现了模型火车和铁轨。这次邓子轩制造的模型更加惟妙惟肖,而且还带着车厢。邓子轩用手推动火车,火车在铁轨上跑动起来。“莫非这是洋人的火车?邓公子,你让我看这东西干什么?这可是稀罕物呀!”
“大人,洋人的稀罕物我们为什么不能拥有那?我想在马尾和福州城之间铺设一条铁路玩玩。”邓子轩装作玩世不恭。吴棠坐直身子吃惊道:“铺一条铁路玩玩?邓公子真是财大气粗,从马尾到福州城,即便我这边同意,恐怕沈葆桢也不能同意。”实不相瞒,沈大人那边我已经疏通好了!ri后火车通了,他认为运送货物便捷便恩准了。”
“邓公子道行不浅呀!真是人不可貌相。莫非这是盛怀宣的意思?”邓子轩笑着未知可否。吴棠倒吸一口凉气,眼珠子乱转暗忖:莫非是李大人的意思?他们不好出头,让这小子出马搞定。铺设铁路不是儿戏,玩玩纯属扯淡,一定是中堂大人的意思。想到此吴棠坐直身子道:“既然邓公子想玩玩,老夫网开一面。不过这火车入城恐怕不妥!”
“大人,草民把火车站建在城外,不会让大人为难的。”邓子轩看老家伙眉头紧蹙接着豁然开朗,知道老家伙误解了。误解了好正中下怀,ri后盛怀宣知道了不认也得认,况且老家伙既然误解了,是不可能主动去询问的。“哈哈,不就是铺设一条铁路吗,老夫认准了。ri后铁路修通了,也让老夫玩玩。”吴棠开始调侃。
“大人爽快,ri后铁路修通了,我首先让大人去玩玩。”“邓公子真是xing情中人,老夫就耐心等待了。邓公子放心,城外的车站地址我来承办,保管让你满意。”铺设马尾到福州城的铁路,只有五公里的路程,而且是沿着江岸铺设,不会占用耕地,因此没有任何影响,况且属于他们职权范围内。吴棠盛情款待,大有相见恨晚之意。
回到沈葆桢府邸天已经黑了,当沈葆桢闻听吴棠同意铺设铁路简直有些不相信,看到吴棠写来的信才确认无疑。“邓公子,真没有想到你办的如此漂亮。万事俱备只欠东风,现在就等着你购买的火车到岸了。”沈葆桢大喜。胡雪岩笑道:“子轩老弟,你是如何说服吴棠的?”“我给他送了那么多贵重礼物,既然他纳之肯定恩准了!”如此说法,沈葆桢没有异议,有钱能使鬼推磨,不是什么奇怪的事情。
邓子轩似乎想起什么道:“大人,现在就应该铺设路基,不能耽搁。”胡雪岩道:“大人,子轩老弟购买了火车,铺设路基的钱我出,我现在就差人购买木材。”“大人,我观察造船厂造船后剩下了大量废料,完全可以当做枕木用。”“好主意,废料堆积如山正好派上用处,邓公子真是眼光独到。你说在美国请几名洋人技师,洋人这一块全靠你了。”“大人放心,洋人技师随船到达!”
10天后,两艘英国货轮在马尾船厂码头靠岸。这天,邓子轩夫妇,沈葆桢,胡雪岩夫妇等在码头上观看。邓子轩和英国船长交接完后,开始在码头上铺设临时钢轨,5名从美国来的技师指挥施工。临时钢轨铺设完后,蒸汽吊臂开始卸货,所有人都瞪大眼睛查看。
邓子轩盯着蒸汽机车,心里不以为然。远远望去,火车头小的可怜,甚至比森林小火车还小。火车头十分简陋,主动轮只有两个,后面的煤水车只有一个轮子。而且驾驶室没有顶棚完全裸露,即便这样众人也是唏嘘不止。等到吊装车厢邓子轩更是不屑一顾。五节车厢完全是木头制作,三节货车车厢其箱体只有半米高,长度大约4米。两节客车车厢,长度大约有6米,只有一个门两侧分别有三个窗户,而且窗户没有玻璃。不难看出西洋各国眼下平板玻璃虽然已经问世,还没有大范围普及。
随车而来有半公里长的铁轨,另外还有其它部件。当天查验完后,邓子轩亲自安排5名美国技师休息。5名美国人,有两名是工程师,两名技师,一名司机。次ri,邓子轩、沈葆桢、胡雪岩等,亲自查看火车头在临时铺设的钢轨上行走,邓子轩亲自爬上火车头查看。毕竟邓子轩是“专业”人士,他提出的问题让美国人刮目相看。
“大人,这种钢轨生产工艺不高,造船厂制造这种钢轨应该没有问题。”邓子轩一边查看钢轨一边道。“美国来的工程师查看了厂里的设备,认为完全可以生产钢轨,我已经差人准备。”邓子轩趁机道:“大人,火车头拉着车厢在钢轨上行走如飞,大人你见识了,ri后必然产生轰动效应。我敢保证一旦朝廷准许,大清国境内就会铺设铁路。”
“邓公子,你是什么意思?”沈葆桢迷惑。“大人,我和美国来的工程师签订了2年合同,我们为何不自己生产火车头。美国工程师告知,造船厂具备生产蒸汽机的能力,生产火车头没有问题。另外,很多附属设备,上海机器厂能生产。我们不能总是依仗洋人,要有魄力生产自己的蒸汽机车。”
沈葆桢摇头道:“眼下造船厂的铁器满足钢轨制造没有问题,ri后制造火车必须购买洋人的钢铁,我们还是受制于人。虽然张之洞在武汉筹建钢铁厂,恐怕三年之内无法炼出钢铁,我们现在即便能造火车,可是不能等米下锅呀!”邓子轩看了胡雪岩一眼。胡雪岩意会道:“大人,实不相瞒,我在广州东莞筹建了一座小型炼钢厂,月产两千斤钢材。而且钢材质量上乘,与洋人生产的钢铁相比大同小异。眼下钢铁用量不大,有了大量库存。”
“胡老弟看不出你在这里等着我,既然如此我同意筹建蒸汽机车工厂。不过朝廷不会出一文钱,我需要你二位鼎力相助。”“大人!主意是我出的,自然责无旁贷!”“大人,雪岩定鼎力相助。”转天,邓子轩前往码头送胡雪岩,“老哥,青海那边差人去看就行,何必自己亲自跑一趟!”“老弟!这一阵子我是寝食难安,如果真是聚宝盆,我就是把骨头扔在那里也值。我必须亲自去一趟,如果开采容易,我就把商队建起来。我走后,家眷就拜托老弟照应了!”
一个月后5公里的路基铺成了,这一段路程没有河流只有两条小溪,在小溪上铺设石孔桥即可,因此筑路速度非常快。一个月后车间生产出钢轨,于此同时两边开始筹建车站。这期间邓子轩给盛怀宣写了一封信简单描述了火车的情况,信中透露了一个重要的信息。邓子轩的目的非常明确,必须让李鸿章参与进来,否则大清国铺设铁路无戏。
邓子轩的谋划可谓是滴水不漏,他的目标就是李鸿章。沈葆桢的主业是造船厂和海防,让他筹建大青铁路显然不行。如果李鸿章出马,筹建一条福州至上海的铁路没有问题,巨大的效益是眼见得,李鸿章如此jing明肯定会全力以赴。眼下左宗棠在xinjiāng,即便他知道也不会干涉。而沈葆桢肯定会推波助澜,如此这般大清铁路以北洋集团承办就会顺理成章。