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广西历来是动乱之地,当年太平天国金田起义就是在广西爆发,差点灭了大清朝。虽然太平天国被镇压了,民风彪悍的广西依然时常爆发小股农民起义。当李桐和王小二在广西南宁拜见提督时,提督有些不敢相信自己的眼睛,这位年轻的县令居然是主动请缨来广西到宁明县任职。
对于李桐的抱负,提督大人很钦佩,非常赞赏李桐的勇气,再加上有两广总督的手谕,自然给予多方关照。李桐和王小二在南宁办完手续后,直奔宁明县而来。这天,距离明远县城大约还有20里地时,王小二下令休息。这次王小二跟随李桐赴任,根据邓子轩安排,他短时间内不可能会去,原因是广西太乱,他有责任保护李桐的安全。另外他还有筹建庄园和开辟上路的使命。
一溜十辆马车停在路旁,两侧的山道十分诡秘,令人毛骨悚然。从南京出发后,提督大人一席话,让李彤一直忐忑不安。路旁休息,见李桐闷闷不乐,王小二知道他在想什么道:“李大人!提督大人是吓唬你的,你看我们这一路来没有碰着劫匪,因此你没有必要担心。向导告知,此处距离县城还有20里地,再有几个时辰我们就到了,大人就放心吧!”
见王小二大咧咧的样子,李桐勉强露出笑脸道:“王老弟,坦率说来之前邓先生与我说过广西的情况,可是我没有想到匪患如此严重。你想想看,天天闹匪患这可如何是好,我们不用干别的,成天提心吊胆过ri子,恐怕连县衙都出不去,我如何体察民情,况且土匪横行,老百姓的ri子可想而知,难怪这里的黎民百姓造反了。”
王小二宽慰道:“李大人,我这次来就是辅佐和保护李大人的,你放心土匪来了我们也不怕。”“就你们几十个人,能起多大作用。”也许应验了李桐的话,这功夫从旁边山坡上突然出现了一群山贼,这群人像跳马猴子似得乱叫,呼呼啦啦围了上来。李桐见状脸吓得脸煞白,不少赶车的老板跳下马车向着对面山上跑去。王小二见状伸手深入腰间握住枪把,其他弟兄也把手深入腰间。
这群山贼穿的破破烂烂,手里拿着大刀长毛的兵器,个个张牙舞爪、狐假虎威。此时为首一名脸sè黧黑的汉子面目增狰狞道:“按照规矩,留下货物,放你们一条生路,如果反抗一律诛杀。”说时迟那时快,王小二二话没有抽枪啪的一枪,这名首领脑门中弹,仰面朝天倒了下去。
突然打击众山贼顿时傻了,“妈的都给放下兵器,乖乖投降!”有两名山贼见事不好,偷偷往后退试图逃跑。啪啪身后发出两声枪响,两名山贼倒地挣扎几下死翘翘了。“妈的都不许动,你们腿再快也跑不过我手里的子弹,想活命的都给我蹲下!“众山贼见20多人手里都拿着同样的、从来没有见过的洋枪,立马丢掉兵器抱头蹲在地上。
手下弟兄迅速四散开,把山贼围在中间。李桐如梦方醒顿时来了jing神道:“王老弟,原来你们手里有洋枪呀,为什么不早告诉我?”“李大人,你要是知道我们有枪,能让我们携带吗,你肯定怕官府追查!”“你说的是实情,这帮山贼怎么办?”王小二转过身来,开始虎视山贼。
发现一名十四五岁的半大孩子,王小二示意他过来。半打孩子战兢兢的站起来,这功夫一名50多岁的山贼突然站起来挡在孩子面前道:“官爷,他还是一个孩子,请放过他吧!”王小二猜测这个半大孩子肯定和这位年迈山贼有关系道:“老家伙,只要你指认匪首心腹我就放过这个孩子!”
沉默!良久年迈山贼咬咬牙开始指认,很快五六名匪首的心腹被拉出来点名枪毙,接着王小二命令众山贼把死尸全部埋了。“王老弟,这群人怎么办?”“当然是带走了!”“也好,把他们全部关进监狱,然后上报州府!”“李大人,你想哪儿去了,我正好缺人手这不人就来了,我要成立一支保安队!”李桐闻听愕然。此时,跑到远处躲避的车老板回来后,一行人马继续上路。
几个时辰后,他们到达宁明县城。宁明县城号称州府,他管辖区域包括凭祥、龙州等地,是一个大县。这里民风彪悍又和越南接壤,历史上一直是动乱地区,因此在这里担任朝廷命官是一项苦差事。一下人马进入城门,把门的兵丁听说是新来的县令接防,立即火速禀报县衙。
即将卸任的县令听说接任者来了,立即披挂整齐出门迎接。这位县令60多岁了,在此苦熬了十来年没有升迁,总算获准解甲归田脱离险境。闻讯接任的县令来了,自然皆大欢喜。“哈哈!没有想到李大人如此年轻,这里是苦寒之地,ri后李大人定前途无量!”一见面老家伙便恭维不止、称赞有加。
“真是难为大人了,听说此地匪盗横行、黎民怨声载道,大人能治理到今天,晚辈深感佩服!”李桐客套。看到被押解而来的山贼,老家伙询问后赞道:“李大人真乃年轻有为,居然生擒一股悍匪,老夫佩服。我相信李大人一定会把定明县治理成一方乐土!”其实老家伙心里明镜,县域内山贼、刁民横行,尤其是少数民族更是难办。
双方一边客套,一边进入县衙交接。当天老家伙便火速离开了,看样子他早就准备好了。还好,经过查验,县衙内库银有两千多两银子,这一块让李桐宽慰不少。当天晚上李桐和王小二商议。“王老弟,你要成立保安队我没有意见,可是你招募这些山贼不妥。他们杀人放火惯了,难保以后不做恶事!”
王小二笑道:“李大人,我在道上混过,驾驭这些人没有问题。这帮家伙没有退路,会死心塌地跟着我干。ri后我要开通宁明县到防城港的商路,经办庄园,没有保安队不行。随着我们买卖扩大,保安队也要逐渐扩大。李大人,你就放心吧!这一切都是邓先生的吩咐!”
提到邓子轩,李桐无话可说。沉默了一会儿,李桐不由自住把邓子轩写的信拿出来,这封信已经被李桐看旧了,一路上他不知道看了多少遍,几乎倒背如流。“民族政策、民族政策!”李桐自言自语嘀咕,突然眼睛一亮。
次ri,王小二走进山贼居住的房间,这帮家伙见王小二走进来,立即吓得从大铺上跳到地上低眉顺眼静候。“妈的!你们都是作恶之人,本来都应该蹲大狱。但是话又说回来,但凡有出路你们也不会做山贼!”“官爷说的是,以前我们也是良民,实在活不下去了才做的山贼!”那位老家伙忐忑道。
“我给你们一条活路,你们愿不愿意给着我干?”呼呼啦啦众山贼全部跪在地上:“官爷!我们愿意跟着你干!”“跟着我干可以,但是必须遵守我的规矩。”接着王小二颁布了几条训令接道:“今后谁要是违反规矩,定斩不赦明白吗?”“官爷!我等若违反规矩自愿受死,绝无怨言!”众山贼纷纷表忠心。
这天上午,李桐整顿了县衙各个关口。下午,李桐吩咐衙役在县衙门外张贴布告,内容主要是自己上任后所要实施的纲领。布告内容有两条重要决定,一是减免农业赋税,二是实施开明的民族政策。两条最重要的措施如同重磅炸弹,迅速在定明县城内流传。
减免赋税不是闹着玩的,没有一个朝廷命官如此大胆。李桐清楚有邓子轩做坚强后盾,他可以做到有恃无恐。ri后商路开通后,商品交易的利润完全可以弥补和支撑李桐的开销和上缴税银。另外实施尊重少数民族政策,消除他们的敌意行为,更是深得民心,要知道定明县少数民族占百分之70。
新官上任三把火,施政措施再好也是空话,老百姓需要实实在在的东西。几天以后一桩民事案件出现在李桐面前,这天有人击鼓,李桐闻听急忙升堂。不久一老一少身着壮族服装进入大堂内。二人进入大堂急忙跪下老者道:“青天大老爷,我等小民进城卖柴,入城门时被守卫城门的兵丁强行没收柴草,请老爷明察,给草民做主。”
李桐道:“你说的情况句句是实?”“草民若打诳语甘愿受罚?”“来人!立即把守门的兵丁唤来!”李桐毫不犹豫。不一会儿守门的两名兵丁进入大堂,非常意外两名兵丁见到县太爷居然没有下跪,一副轻视的神态。其中一位见到跪在地上的两位老少乡民,立马知道了怎么回事。
“大人!这两位刁民出言不逊竟然惊动大人。我们征用柴草合乎规矩,请大人明察!”其中一位兵丁傲慢道。“一派胡言,跪下!”李桐大声道。两名兵丁见到两侧有几十个虎视眈眈的壮汉,心里打怵只好跪下。其实对于两侧的衙役他们并不在乎。“你们可知罪?”“大人,征用柴草是把总吩咐,我们何罪之有?”
“可恶,竟然诽谤自己的上司罪加一等,立即给我打20大板!”“喳!”大概衙役平时受兵丁欺负惯了,这下子可算找到报复的机会了。“大人你不能这样!”“我们冤枉呀!”随着一阵杀猪般的嚎叫,20个杀威棒打的皮开肉绽。“你们可知罪?”“大人我们知罪了!”“大人饶了我们吧!”两名兵丁苦苦哀求,先前的威风荡然无存。
李彤下堂走到老少面前道:“请问!你们的柴草值多少钱?”老者有些忐忑道:“合计20纹钱!”李桐吩咐司库把钱给老者接道:“这样处理,不知尔等满意吗?”“大人明镜高悬、秉公断案,草民感恩戴德!”老者道。“你们下去吧!”一老一少有些惶恐,叩拜退出。
这功夫县衙门前传来急促的马蹄声,接着一名清军军官带着手下蜂拥而入。“把总我们冤枉呀!”“把总请给我们做主呀!”见到上司两位兵丁犹如盼到救星立马还阳了。这名把总昂着脑袋威风凛凛道:“我等奉冯大人手谕筹备粮草,你小小的县令竟然大胆惩罚我的属下,如果耽搁了大人的剿匪事宜,该当何罪?”
李桐笑道:“素闻冯大人带兵有方、秋毫不犯。既然是剿匪你的属下强取豪夺,与土匪有什么两样,我相信冯大人绝不会这样做。”这位把总有些发懵,新来的县太爷如此有定力,难道他和大人有瓜葛?“邝大人,冯大人率兵正在全力剿匪,如果粮草供应不上我无法交差。眼下银两告吹只好出此下策。”
“既要剿匪又不能扰民,我知道你们艰难。你我都是为朝廷出力,作为一方父母官理应鼎力相助。但是我们不能一方面剿匪,一方面激起民怨。什么叫官逼民反,如此这般就会匪患无穷。来人,给把总大人纹银一万两,作为筹集粮草之用。”把总闻听一愣接着大喜,顿时把两名冤枉的兵丁抛到九霄云外。
“邝大人,属下万分感激。我会向冯大人禀报大人的鼎力相助,在下告辞!”说完这位把总双手作揖,接着吩咐把两名兵丁抬走。看到他们扬长而去,李桐摘下官帽,只见他额头上冒出了冷汗。城内驻扎兵丁大约200余人,如果真的闹起来不好收场。有惊无险李桐长出一口气。
李桐的第一把火烧的恰到好处,此举迅速传的沸沸扬扬,晴天大老爷的威名开始奏响。不久,冯子才修书一封,高度赞扬了李桐的举措,并对他的鼎力相助表示感谢,不经意间他和冯子才拉上关系。随后,李桐布告全县,其境内所有造反者,只要放下刀枪一律赦免。
两个月后,王小二协助官军,剿灭了宁明县境内的匪患。期间,王小二的属下筹建了两座庄园,成立了一直运输队。宁明县至防城港的商路开通,大批商品涌进宁明县城,一个暂新的局面在荒凉的边塞形成了。