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弟兄们，全局胜败在此一举，我们现在只能以身报国了，冲啊！杀啊！——李翰卿
树叶儿在晚风中“簌簌”作响，空气中还飘荡着一种奇怪的气味，是血腥味、河水和植物混合在一起的气味。
平日里夜行军中，高敬会觉得树叶的沙沙声是仿佛在弹奏着一首《月光曲》，婉约而凄美，悠深而美妙。而今天他的心中是凄凉的，再美妙的声音在他的耳中都是那样的哀绝，他只顾埋头赶路。
没有月亮、没有星星，全凭指北针指示方位。山下各处村庄全是日军，人声鼎沸，附近时而还响起零星的枪声，气氛相当紧张。一路上，不断有掉队、失散的官兵加入到队伍中来，使得队伍像滚雪球一样越滚越大。
这一夜，就在山间里绕着日军走过去了。
直到天亮之后，他们才在往浏阳方向去的一条小路上找到军部。所谓军部，其实没剩几人，电台丢了，连最贴身的卫士排排长都被日军生俘后劈死，王耀武几乎成了光杆司令。见到张灵甫带来三四千人马，还有一部电台，正一筹莫展的他，不由得大喜过望，当即和战区长官部和五十七、五十一两个师分别取得联系，反馈回来的消息有喜有忧，但战局总体上极其严峻：
五十七师在蔡仁杰团的配合下，已于昨夜夺回春华山；五十一师大体完整，和军部直属队的炮兵团、补充团退守在浏阳河一带，这些消息也还不算坏。而长官部的来电。却令王耀武忧心忡忡。长官部在来电中说。我军防线均已被敌突破，前线各部溃不成军，第七十四军必须仍按原计划，占领捞刀河附近的黄花市、春华山至永安市一线阵地，阻击敌军，第七战区和第六战区正在调兵驰援长沙。
第七战区在两广，第六战区在鄂西北，只怕远水解不了近渴。但军人以服从命令为天职啊。王耀武没让自己的忧郁心情表现出来，他不动声色地把电文递给张灵甫，然后铺开地图，陷入沉思之中。
张灵甫扫了电文一眼，又见军座如此神情，知道军座决心已下，便只说了一句：“军座指哪我打哪，万死不辞。”爱将的话，坚定了王耀武的决心，他当即作出以攻为守的部署。
然而。无论是战区长官部，还是王耀武、张灵甫。谁都没想到当面之敌是整整4个师团，而正在到处围追堵截的日军，还惟恐七十四军跑了，也没想到七十四军不仅不开溜，反而大杀回马枪。于是，敌我主力再一次骤然相遇，一方是张网以待，一方是鱼死网破，双方士兵打红了眼睛、打红了枪管，一波接一波踩着满地死尸和伤兵冲将上前，把炮火抛到了身后，让狂热撕碎了懦弱，互相捉对拼杀，直杀得昏天黑地、血流成河。
为了击退日军的进攻，王耀武命令第51师步兵指挥官，已经荣升为少将军衔的李翰卿指挥51师1团和补充团在春华山以北向东侧击，支援第57师战斗。
骁勇的李将军一马当先，手持冲锋枪率先冲锋，以猛虎下山之势，打得日军节节败退。
但是，又一批日军赶来了，以优势兵力向翰卿部包抄过来。
李将军清醒地意识到，此刻只能前进，不能后退，否则不但己方部队不保，57师的侧翼也危险了。
他高举枪大叫：“弟兄们，全局胜败在此一举，我们现在只能以身报国了，冲啊！杀啊！”
说完，再次冲向敌人。官兵们深受鼓舞，士气大振，奋勇杀敌，杀伤日军许多。
但翰卿不幸中弹，倒地后仍奋力半爬起高呼冲锋，直至口吐鲜血、气绝身亡。（翰卿四年前以团长的身份参加淞沪会战，后来以战功官至少将，终究把一身忠魂留在了春华山）
翰卿部的攻击，冲乱了日军的阵势，减轻了57师的压力，让师长余程万得以重新调整部署。
当57师右侧翼激战正浓时，日军的两个师团又同时夹击起57师的的左侧。
第57师伤亡三千多人，再加上一天的急行军，战斗力锐减。
26日下午，日军花谷旅团第18联队国井大队于春华山东部向58师发动进攻，接着中川大队在东侧也开始进攻。
关于这场恶战，日本防卫厅防卫研究所战史室在编撰的《长沙作战》里有记载，详见作品相关，不花钱。
战至下午，七十四军在予敌重大杀伤的同时，终于力不能撑，而敌后续部队仍源源不断投入战场，致使全军又一次被截成数段，身陷重围。第9战区长官部这才发现大事不妙，前线各部怎么一个接一个被击破，日军似乎有备而来，专等我军上钩，七十四军再不撤就拼光了，薛岳便急电王耀武相机突围撤退。
可一个“撤”字，说得容易，现在四面八方都是日军，怎么撤？只怕插翅也难飞，王耀武愁眉不展。
参谋们在地图上标出两个撤退的方向：一是向东面的浏阳转移，二是向南面的株州转移，因为西面的长沙正是日军下一步的主攻目标，而北面的捞刀河又是日军来袭方向，所以，相比之下，东面或者南面目前作为我军后方，应该是最理想、也是最安全的路线。
究竟是选择东面还是南面？王耀武举棋不定，想征询张灵甫的意见，抬头一看，看见张灵甫面对地图，嘴角正勾起一丝自信的笑意，便亲切地叫着他的字：“钟灵啊，想必已有高见罗？”
果然，胸有成竹的张灵甫，一开口就语惊四座。他说：“依我看，我们既不向东，也不向南，把突围方向选择在北面，如何？”
什么，北面？众人大惊，这不是送肉上砧板吗？一个个把头摇得像拨浪鼓。
“且容我进一步解释。”张灵甫指点着地图继续说道：“倭寇从北面一路杀来，为防止我退往浏阳、株州和救援长沙，肯定集重兵于我军东面、南面和西面，其背后兵力必定空虚，我军正好乘虚而入，北渡捞刀河，再向东绕一弧线撤到浏阳。”
“不过，这计谋好是好，但捞刀河上恐无桥可过，船只一时也难以筹集，怎么办？”面对有人提出这一问题，张灵甫不慌不忙地回答道：“三年前驻扎长沙之时，本人曾作郊游采风，听渔翁说起这捞刀河九曲十八弯，但凡中上游河面宽阔处，且不在汛期，水便不会太深，当可涉水到彼岸。”
顾虑彻底打消，气氛更为活跃。
正在兴头上的张灵甫，又进一步发挥起来：“诸位，知道捞刀河的来历吗？据说，关羽在攻打长沙之前，卫士在河边磨他的青龙偃月刀，一不小心把刀掉进水里，好几人都未找着，还是关公亲自下水捞起来的。所以，这条河后来便称为捞刀河。依兄弟之愚见，有关公在天之灵保佑，我军定能顺利突围。”
这一段活灵活现的神奇传说，又讲得众人信心倍增。千百年来，关羽的形象被兵家尊为武圣、商界奉为财神、民间供为神明，仰之如日月，畏之如雷霆。因此，张灵甫这么“引经据典”一发挥，无疑于再给大家吃了一个定心丸。
果然，倭寇万万没有预料到支那军队竟会选择北面突围，使得七十四军入夜后开始的突围行动异常顺利，除个别团队由于失去联系、自主选择向南突围以外（当然，这部分兵力的南进，在很大程度上也牵制了敌注意力），军主力在掩埋火炮以后，当晚就轻松突破日军兵力最薄弱的北线，然后涉水渡过河底铺满鹅卵石的捞刀河。