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“竹大人。”
宋野阔没有拱手施礼，而是微微抬脚往地上一踩，那折扇便与几块碎木腾空而起，再用脚轻轻一勾，眨眼功夫，折扇便稳稳当当地落回了他的手里。“噗”地一声，宋野阔展开折扇，在胸前不紧不慢地轻摇几下。扇面卷起的风吹得他那一头束得整整齐齐的长发飞扬起来，裹挟着鸦青色的发带在空中飘摇，似是仙人下凡。而他的玉面上，正笑魇如花。
“竹大人，久仰久仰。”
竹道贤被这出场方式给逗乐了——这年头就连做贼的也要虚张几分声势吗？他忍住快要涌上来的笑意道：“难不成阁下是哪个花楼里的舞伎吗？出场时还要造这些气氛？到头来不还是个贼？”
“贼？贼分三等：盗所能盗，下等；盗所不能盗，中等；盗亦有道，上等。不知竹大人说我是贼，所指的是何等。若是上等，在下三生有幸，若是中下两等，可就恕我不能苟同了。”
“你们……认识？”蓝小墨看着斗鸡似的俩人，莫名其妙。
“不敢说认识，只是在酒馆里打过照面。而后我的行李就不见了，随之不见的还有我的官凭路引以及我的二十两碎银。”
竹道贤抱起双臂环在胸前，一脸嘲讽。
宋野阔也不甘示弱，戏谑道：“和竹大人打过照面的人多了，难不成这天下人人都是贼？”
“那天我在酒馆里吃酒，烂醉之中隐约想起要去结账，结果被一人撞到，随后我肩上一轻，等我清醒时身上的行李已经不见了。我隐约记得那人头系天青色发带，手持白色桃花扇，那人就是你吧。”竹道贤占着自己身高的优势略微俯视对面那翩翩窃贼的双眼，用的是自己平时堂审犯人的眼神。
“竹大人莫要瞎说啦，我一直戴的都是鸦青色发带，何来天青色之说？可能竹大人这清官是做太久了，连泼脏水都如此的没有水平。”宋野阔倒是挺轻松，笑意更盛，阴阳怪气的腔调拿捏的很有几分欠揍。
“既然你都承认了，那就让我把这颗玉珠子物归原位吧。”竹道贤从腰间解下一个布袋，布袋里“哗啦”作响，结果倒出来就只有五枚铜钱和一颗极小的白玉珠。
竹道贤不慌不忙，深邃的眼眸里闪过一道亮光：“那天我被阁下撞到，站立不稳，便抓住阁下的发带借力，结果力没借到，反而是从阁下的发带上捋下来一颗白玉珠。如果阁下还不服气，就请阁下将发带取下，我们来比对比对。”
“宋野阔！”蓝小墨一声怒斥，整个正堂里的烛火都扑闪了几下，三人的面容被跳动的烛光照得明明灭灭。
竹道贤突然觉得这个盟主还是挺有威慑力的。
“盟主姐姐，你怎么能为了一个外人去生我的气呢！”宋野阔扇子一合，嘴巴一嘟，立马换上了一副委屈巴巴的表情，就连说话的腔调也变得娇滴滴的，让人忍不住想揉揉他的脑袋。
好家伙，这人比我还会装……
所以说，我这是遇见对手了啊……
“你身为江南五湖两省的总舵主，怎么能干这种偷鸡摸狗的勾当！云天盟的脸都被你丢尽了！快把竹大人的东西还给人家！”蓝小墨虽然还发着脾气，语气却软了下来。
这么好糊弄？这盟主也太宠着下属了！
“盟主姐姐，人家也是为你好嘛。您看，我们如果借此机会与他立下协议，让他签字画押，岂不妙哉。通匪乃是重罪，更别说他是朝廷的官员。到时我们手中握有他通匪的把柄，还有什么是我们不能让他做的？”
蓝小墨转念一想，此话甚为有理。
嘿嘿……看来名满天下的竹道贤竹大人就要为我云天盟所用了。
“竹大人？要不再进来坐坐？”蓝小墨满脸的阴笑，一对走势平缓柳眉轻轻扬起，一双杏仁眼被鼓起的卧蚕和笑肌挤成了一个阴险的半圆，梅子色的红唇微微咧开一条缝，露出来一排森白的牙齿。
“坐坐……刚才不都说了吗……当然……”
…
…
折腾了大半夜，总算到了驿馆里。竹道贤瘫倒在床上，却一夜无眠。
睡不着，他脑子里就开始回想这段时间所经历的事情，觉得自己应是不小心冲撞了哪位神仙，才会倒霉如此——原以为官凭路引被盗是王韫余党所为，自己来到北都后应是有把握追回的，没想到盗走它们的竟是一群悍匪！这下可好，还被迫签了个“合作协议”，等他们有事找上门来时，自己就只能自求多福了……
不过收获还是有的，这一路上见到了很多来自河阴孟山两省的灾民，至少又给自己找了点儿事做。想到这里，竹道贤暗淡的眸子里似又有了光。
当时他激怒守城官兵故意进到那巡防营的大牢之中，就是因为听说有灾民一路朝北都赶去，不知道要做什么。当时他就觉得事情不太对——北都一向戒备森严，不允许外地流民进入，可那些前往北都的流民似乎是明知山有虎偏向虎山行，这其中一定有不为人知的内情。现在看来，他们确实是在办一件几乎没有希望的事，而他们之所以选择这样做，一定是被逼的没有生路了。
这些被逼上绝路的人，一个个都有血有肉，饿得久了会死，亲人去了会痛。不知是何故，这些活生生的人会在某些人眼中变成了不会哭不会闹，痛了忍着死了活该的东西。这种事，竹道贤心想：我实在看不下去。
风口浪尖？众矢之的？竹道贤根本不在乎，他只在乎父亲临终前的那句话：“愿天下长有喜乐事，为父做鬼也快活。”
他想让自己的父亲在九泉之下，快活。
…
…
云天盟北都分舵中，几名手下拎着食盒抱着蒸笼慌慌张张跑进正堂。
“怪了。”蓝小墨皱着眉头，“好好儿的人怎么就不见了？”
“盟主，属下也觉得奇怪。你说我们去打探消息时牢笼里还关着许多人，可现在那五间笼子里却一个人都没了……该不会是杨舵主把竹大人捞出来后忘上锁了吧！”一个瘦高如麻杆的属下甩了甩被食盒坠得生疼的双臂，胡乱猜测道。
一个举着二十几大笼包子的属下小心翼翼放下蒸笼：“怎么可能……杨舵主也只开了一把锁。自己没想明白就别在这儿瞎说了。”
旁边一个体格较为肥硕的属下把饭盒放在地上，抱怨道：“这些饭菜可都是我们自己辛辛苦苦做的！这下好了，人都跑没了，杨舵主肯定会可惜这些粮食被浪费了，我们又得吃好几天剩饭……”
“这事蹊跷得很。你们也累了几个时辰了，就先下去休息吧。”蓝小墨摆了摆手。待到众人都退下后，陷入了沉思：
那群人现在在哪儿？
是谁抢先一步把他们放出来的？可又到底是何居心？
还有，这事儿，和竹大人被自己捞出来有什么关系吗？
…
…
小雨还是没停。
都说春雨贵如油，今年老天爷也算颇为慷慨。雨下得很细腻，很绵密，就像竹道贤舀到嘴边的豆浆一样。
自从那日行李被盗后，竹道贤凭着身上仅有的五十多个铜板一路上精打细算，省吃俭用，总算是到了京城。春冬交接之时，天气寒冷且变幻无常。为了省钱，竹道贤晚上不敢住客栈，只得在青楼里找个角落避寒，常常一坐就是一宿啊！就连喜鹊楼里的花魁雅玉姑娘相邀，他也只敢陪她喝个酒听个曲儿，不敢做一点越矩的事。
既然往事不堪回首，还是打住别想了。珍惜当下到口的每一顿饱饭，安寝的每一处软塌，才是正理。
吃过早饭，竹道贤回到四方馆驿，特意换了身宁朝官员只有在正式场合才穿着的常服，搬把小椅子往驿馆门口的雨棚下一放，便坐了上去一动不动。这身坐着睡着的功夫还是他在青楼里“打坐”时练就的。一连几个时辰，他腰杆都挺得笔直，过路的也只是奇怪，却根本没人发现他睡着了。
雨棚的主人是个卖粥的，见一个官员打扮的人在他的小摊儿旁二话不说就正襟危坐，表情严肃得像家里死了亲戚似的，心里惶恐不安到了极点。他颤巍巍盛了碗粥端到竹道贤面前，他没有反应，端了杯茶，他也没有反应，在他耳边低声说了句：“官爷，这都晌午了，小的要收摊儿了。”他还是没有反应。那摆摊儿的老头儿还以为他暴毙身亡了，就慌忙卷着雨棚推着小车一溜烟儿地跑了。
驿馆的伙计看到一位大人在门前呆坐着，还淋着雨，就好心为他撑了把伞。
过往的行人看见一个官儿坐在驿馆门口，都心生好奇，纷纷驻足观看，私底下是议论纷纷。
“这看起来可是个不小的官儿呢！”
“就是就是，你们看他衣服上的色儿，红的！这可是个四品上的官儿呢！”说话的人指指点点的，“你们再看他胸前的补子，绣的是孔雀。这可是个正三品！”
“这有什么稀奇的？在这北都之上砸下来块儿砖来，能砸倒一片正三品呢！”
“看他脸上表情生无可恋的……不会是得罪了什么人要被降职罢官了吧！”
“唉……走吧走吧……”
到了酉时左右，雨终于停了。
竹道贤费力睁开眼睛，伸了个懒腰。
天光已淡，夜幕将至，旁边驿馆伙计手中的伞早已落在了地上，原来他也靠着墙壁睡着了。
“伙计，伙计……醒醒……”竹道贤拍了拍店伙计的脸蛋。店伙计懵懵懂懂，嘴里咕哝了句：“咸猪肉……好多咸猪肉……腌的不错……”
看来今天他们没有来。
那就明天在等吧。