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宁朝正元二十三年冬，江南省提刑按察使竹道贤再翻前朝内阁首辅谢廉灭门惨案，并查出其幕后主使乃是前朝权臣，先帝亲封的恒国公王韫。由于证据确凿，已年逾古稀的王韫随即被下狱并由三司会审判处秋后问斩。此案的重审，再度震动朝野，而该案件的主审竹道贤也被推上了风口浪尖……
江南省首府临安城中，下着和京师北都一样的大雪。
纷纷扬扬的大雪落在南汝渠上。南汝渠因为地热的缘故，水还是暖的，雪片一落进渠里，连片刻都不到便化成了渠水，随波逐流了。
纷纷扬扬的雪片落在江南省提刑按察使司衙门里。衙门里植满了梅树，雪落在这片腊梅林子里，竟还能积下一小片雅致的素装。
衙门前的街道清冷清冷的，青砖黛瓦的高墙下，雪水横流的青石板路上，立着两位大宁朝的官员。
其中一位官员牵着马，用手拍打着马鞍上积下的雪，可这边刚一拍完，那边就又落上了。寒风夹着雪片和从衙门内飞出的腊梅花瓣打着旋儿，飘飘摇摇呛进了黑马儿的鼻孔里。浓香熏得那匹马儿打了个喷嚏，鼻子里冒出白茫茫的雾气。另一位官员似是刚从轿子上下来，也没有系上御寒的斗篷，就穿着单薄的常服站在那风雪之中。那一套常服是朱红的底子，前胸背后的补子上都绣着锦鸡的纹样，又饰以朱砂色间以酞青蓝的祥云纹，甚是雍容华贵，衬得那位官员烨然若神人也。
“道贤，事情都闹这么大了，你还要进京朝觐？”那位“神人”官员快步走近正要上马的官员，试图打断他的动作，“道贤！听我一句劝吧！我在江湖上认识几个朋友，可以让他们给你改头换面，你就这样找个地方躲起来，躲得越远越好，也好保你一条命……”
竹道贤自顾自用冻红的手扫着马背上的雪，高声说：“东潭兄，你莫要劝我了……你也知道我这个人啊……有点爱官……能舍命的那种。既然我选择了为官这条路，就没有想过在一些事情上会临阵脱逃。”
他顿了顿，又说：“这三年一次的朝觐，我还真去定了！”
“东潭兄，你知道我这人福大命大，心高气傲。这普天之下莫非王土，我躲起来，不就注定要苟活一辈子了吗？有句话说得好，‘置之死地而后生’。我去跟那些王韫的余党们斗一斗，说不定还能绝处逢生……”
说罢，竹道贤飞身便要上马。
李东潭赶紧拦下了他：“你你你……你这是要急死我啊！还余党余党……你可知那些京官儿们都是些老油子了，栽赃陷害阴谋诡计无一不精，只要牵动自身利益，那叫一个杀伐果决毫不拖泥带水。你一个小提刑与他们斗……你这是把自己往火坑里推呀！”
李东潭说到激动处，双手死死地抓住竹道贤的肩膀，一双眼睛紧紧地盯着眼前这个不知天高地厚的下属，眼神里的担忧就快要溢出来了。
“你也知道……这朝局如此黑暗。圣上偏信权术，身边的大臣重臣都是一丘……唉，他们都是老人精了，官官相护勾心斗角……北都的官场就像一滩烂泥……你一陷进去就再难有出头之日了！”
竹道贤笑了，笑的很大声，笑得李东潭又急又气——他知道这位狂傲的年轻人根本没有把他的话放在心上。
竹道贤挪开了李东潭的双手，手握缰绳一脚踏在马镫上骑上了马。黑马儿用力甩了甩尾巴，表示自己已经等的很不耐烦了。此刻，它只想在主人的鞭策下向北方那雪飘来的方向奔去——因为今天真的是太冷了。
“东潭兄，莫要担心我了。我走之后，尽量不要和我通信，以免遭连坐之罪。”
“你先给我站住！”李东潭一副欲言又止的样子，“我一直想问你……你是不是故意重审这陈年旧案的？这是你设的一个局，目的就是为了扳倒王韫。我说的对不对？”
“我？哈哈哈哈……东潭兄，我可没有这么想过。只是那王韫在朝时贪赃枉法，草菅人命，又犯下这滔天罪孽。其家族仗势在我省兼并土地，横行乡里，欺男霸女……他现在倒台了，那是苍天有眼。说实话，若不是当年参与谢廉灭门案的几个官员因为犯事儿被我抓到，我还真不知道王韫还做了这等丧尽天良的勾当。”
“在我读书时，就仰慕谢阁老的贤名，没想到日后他会因为奸人的陷害而被罢官。而那些奸人竟一不做二不休……谢阁老一家老小就这样惨死在了歹人的刀下，不知情的人还说他们是罪有应得……这种事，换做是你，你会忍心置之不理吗？”
“你可知这背后……唉，想必你也明白……”李东潭叹了一口气，转身回到轿门前。身旁的侍卫为他披上了斗篷。他裹了裹毛茸茸的斗篷，摆了摆手，“去吧去吧……”
看来我堂堂江南省巡抚是管不住你这个向来令人头大的小提刑了……
竹道贤收敛起玩世不恭的笑容，对着这个亦师亦友的上司，拱手深深行了一个大礼。
“唉……”
李东潭望着竹道贤远去的身影。那身影迎着飞雪，迎着天光，那身影属于拥有一腔热血的人，属于拥有一心赤诚的人，而这样的背影，他曾经也有过。李东潭的心中五味杂陈……
他不想看到一位为民请命的好官就这样走上绝路。
矗立许久，他终于转身进了轿子中。而临安城中此刻，满城风絮……
…
…
两个月后。
京师北都，晨星明灭，曙光从东方亮起，橙红橙红的，像是烧在天边的一场大火。待到黎明结束的时候，那火红的光却又被乌云遮住了。
大宁朝的政局亦是如此，和这天儿一样，透不出一丝光亮……
北都城门前，冷清得有些凄凉，三年前那人来人往的景象仿佛是一场梦。
竹道贤拎着一壶酒信马由缰走向紧闭的城门，一头撞在了守城官兵的长枪杆子上。
“站住！京城戒严，不允许外地流民进入。”
“戒……戒严？哦——对对对，我听说黄河泛滥，淹了河东，孟山二省。想必……军爷们戒严也是为了不让两地流离失所的百姓涌进城来，扰乱京师秩序。”竹道贤摇摇晃晃下了马，一连跌了几个踉跄，口中还絮絮叨叨着，“俺……嗝……就是河东省的灾民，俺是实在没活路了，想来这儿讨……讨口饭吃。各位军爷，给个活路？”
官兵们一看他是个醉汉，还是个模样颇为俊朗的醉汉，就也没搭理他。毕竟哪家灾民还能有钱买酒喝？况且这人烂醉如此，恐是喝了不少。
怎料竹道贤在这儿死缠烂打，非要进城，怎么劝也劝不住，几个守城的也逐渐厌恶了起来。
“去去去……离城门远点儿！”
“就是！要进城拿出路引就行，别在这儿跟我们瞎扯皮！”
竹道贤一听这话，抬头灌了一口酒道：“路引？路引不过是废纸一张，这北都我想来就来想走就走，你们……你们管得着吗？”
“哈哈！”守城的官兵一声冷笑，“牛吹得怪大，这不还是跟我们搁这儿瞎扯皮，半步也迈不进城门？”
“好好好，我吹牛……我吹牛……但看在诸位军爷恪尽职守的份儿上，俺敬军爷们一杯。”说着，竹道贤不知从哪儿变出一只小酒盏，“来来来……小的跟军爷们满上……但求军爷们放小的进城……”
几名官兵你看看我，我瞧瞧你，却无人敢接这杯酒。
不是他们怕酒里下了迷药啥的，只是巡防营里已经禁酒数月，还搞了个什么检举制度，这让这几个守城的有三四个月没碰一滴酒了。可这时候诱惑摆在眼前，他们却也不敢为之所动。
酒香扑鼻。真是好酒啊！可惜却可望可闻而不可品之饮之，真是令人火大。
一个忍不住的率先接过酒盏一饮而尽，连杯底都舔了一遍。另外几个也不嫌弃，都一个个接过杯盏，心甘情愿地败在口腹之欲的挑衅之下。有几个官兵觉得还不过瘾，开了个简短的碰头会，动了歪心。
“你，把你那壶酒留下，城，我给你破个例。”
竹道贤却突然像是受了什么刺激一样，脸色一变，抱起酒壶往后几个踉跄：“军爷们，你们也太贪心了！这乃是上好的烧刀酒，从曲江带来的！宁解佩环买一醉，不教吾耽儿女情。这酒啊……千金……千金不换！”
几个守城人笑了：“看你长得这么潇洒，平时也没少欠风流债吧！我告诉你，这酒，你留下便能进城。这多划算的买卖？是吧，兄弟们？”
“哎！划算！”
竹道贤一听，把怀中酒壶抱得更紧了。
“我……进城是一定的，只是这曲江佳酿乃是有缘才可得之，我……不换！”
“我还告诉你们啊……这……何为佳酿呢？你看这色儿，清透干纯；这味儿，日久弥香；这入口啊，绵柔醇厚之余夹杂着清冽之意；这余味啊，缠绵悱恻之中略带一丝豪爽；这上头啊，飘飘乎似处云雾仙界之中，又似暖玉温香伴君左右……”
“哎……行行行了！闭上你的嘴吧！说，这酒你留不留下？”
“军爷，您都让我闭嘴了，我还怎么敢说……”
守城的几个官兵脸都绿了，嚷嚷道：“老大！别跟他在这儿瞎扯皮了。先暴打他一顿，然后往巡防营里的牢里一扔……岂不痛快？”
那“老大”看这厮无赖至极不识好歹，心中也甚是烦闷，把拳头捏的咯吱作响：“你看，若不同意，我就只好依我的弟兄们了。”
只见竹道贤直接将酒壶举过头顶，把其中佳酿一饮而尽。这还不够，他夸张地用手抿了抿嘴，左手在空中一划，右手拎着酒壶还伸了个懒腰，双手以一个圆满的弧形轨迹落下，神态是颇为享受。
“怎样？”竹道贤带着一身的酒香凑近了“老大”，当着那“老大”拧成包子旋儿的脸面将空酒壶往下倒了倒，伸着舌头把最后一滴酒舔入口中，一脸陶醉……
“什么叫醉生梦死啊……怀抱佳酿笑千金，愿君共饮醉不醒。奈何壶中常羞涩，云台梦庄我先行……”
“老大”的脸色此刻五彩斑斓。
“兄弟们！给我打！打了之后给我丢到大牢里，关他个三天三夜！”