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郡衙书房内，范晔正在聚精会神地研读着《东观汉记》，师爷手捧一叠书信，放在书案上道：“大人，这几天不时有人投来信函，说是诉讼吧，没头又没尾，说是书札吧既没有收书人，也没有寄书人。我怎么也看不出个究竟来。”
“那书信都说些什么？”
“大都是没头没尾的一句话，某某官是个大贪官，某某官欺压百姓，某某官奸污良家妇女等。”
“写书信的都是什么人？”
“有读书人，有下层官吏，也有平民百姓。”
范晔信手拿起一张匿名信展开一看，上面写道：
“宁国县令不顾庶民死活，多收田赋，欺诈百姓，民怨沸腾。”
范晔边看边想，平民百姓既然这样写，就必有冤情。便问师爷道：“皇上不是已经下旨减免税收了吗？在宁国怎么又出现多收田赋之事呢？”
“大人有所不知，”师爷道，“虽说朝廷减少了农民田赋，但下面的官员还是想着法儿又多收各种税赋，这叫上有政令下有对策啊！”
范晔还没有理出个头绪，衙役前来禀报说，太子舍人徐湛之巡视到此。范晔正想会会徐湛之，便吩咐客堂就座。
徐湛之进入客堂，拱手施上一礼道：“范大人辛苦了！”
范晔道：“徐大人乃朝中红人，何必为一个地方太守施礼呢？”
徐湛之道：“范大人自赴任以来，日理万机。为官者必知民间所苦。祸之所起。然而为之禁邪恶可禁，政可安也。”
“好啦！好啦！别拿好话搪塞我！”范晔不耐烦地说，“徐大人巡视本郡，不知为了何事啊？”
“范大人，在下深知你的为人，听百姓讲，你把俸禄都赈济给了灾民，自己却是粗茶淡饭。这怎么能行啊？”
“多谢徐大人关爱！”范晔道，“圣人云，国之所以为国者，以有民也；民之所以为民者，以有谷也，民有粟吃也就满足了。本官有粟吃也很满足了，官与民同乐麻！”
“此话不妥！”徐湛之道，“范大人身为宣城太守，养育一方百姓，粗茶淡饭万万不可。贵体安康要紧啊！”
“你看，我这不是挺好的吗？”
“在下十分敬佩范大人的为人。特地给你带来一些钱财，以补助大人之急需，这是在下的一点心意，望大人笑纳。”
徐湛之边说边打开一个精美的锦匣，里面是黄灿灿的十根金条。
范晔吃惊地问道：“如此贵重的心意，我若是收下，岂不成了贪官了吗？”
“范大人请放心，此事你知我知，他人不会知道的。”
“他人不知，还有天知地知，天不可欺，地不可瞒，还是望徐大人收回去吧！”
“这是在下的一点心意，请范大人万勿推却。”
“有道是无功不受禄。”范晔看出徐湛之有事所求，便试探地问，“徐大人身为太子舍人，不会有事前来求我吧？”
“在下的确有事相求。”
“不妨当面讲来。”
徐湛之凑近范晔道：“宣城宁国县令为了本县不受河水泛滥，在治理河道时，按人头收了点赋税，刁民们告他欺诈百姓，请范大人在处理他时量力而行。”
范晔道：“减免田赋税收乃皇上亲民所举，宁国县令顶风多收田赋，上瞒朝廷下欺百姓，况且所收田赋不为民用，这是其一。其二，他霸占民田，百姓敢怒不敢言，现已拥有土地千亩，更可恨的是作为父母官，竟敢在光天化日之下抢劫民女，以致打伤人命。这三条罪状哪一条都可处以死刑。”
徐湛之道：“范大人是个明白人，不看僧面看佛面，你就饶了他吧！”
范晔问道：“宁国县令与你沾亲？”
“无亲。”
“与你带故？”
“无故。”
“无沾亲又无带故，你为他讲的哪门子情？”
徐湛之神秘地道：“这宁国县令乃彭城王刘义康小妾之弟，彭城王知道大人宽厚、仁慈，故而……”
范晔不听则罢，听后气就不打一处来地问道：“这不干不净的钱财，想必是彭城王让你送来的？”
“不是，是在下孝敬太守爷的。”
“你怎么知道本郡要处置宁国县令？”
“这——”徐湛之张口结舌，无言可对地说，“在下只是猜测，既然范大人公务繁忙，在下就先告辞了！”
“徐大人，把这些都带回去吧，我会秉公处理的。”
徐湛之再次领教了范晔的为人，转身离开宣城郡衙，消失得无影无踪了。
范晔只觉得自己受到了莫大的侮辱，他们竟然贿赂到自己的头上来，官场如此**，岂能容得！只见他气得浑身发抖，抓起金条就往外扔。
三姑娘听到响动，便走来劝慰道：“夫君，你这是生的哪门子气呀？”
“我非治治这些贪官不可！”
三姑娘捡起一根金条道：“关住门打财神——发财发足了，连金条也往外扔啊！”
“我怎能同他们狼狈为奸呢？”
“他们是皇亲国戚，你能奈他如何？”
“早知如此，何必当初。”
“你意如何？”
“等我拿到铁证，不处他刑，也要罢他的官。不然，宣城百姓就会永无宁日！”
“勿气！勿气！”三姑娘道，“夫君还是到村野乡间走动走动，听听百姓们的呼声再做定夺吧。”
bt2二
ht金秋十月，范晔和师爷各骑快马。来到宁国县境内。
宁国地处宣城东南。东邻苏杭。西邻黄山，黄山山脉由西向东延伸入境，构成南高北低，境内山清水秀，风光旖旎，重峦叠嶂，形成集湖光、山色、溶洞于一体的怡人风光。
范晔边走边问师爷：“你可知这里为什么叫宁国吗？”
师爷道：“可能是地处山区，此处安宁吧。”
“此话差矣。”范晔道。“宁国建县始于东汉建安十三年（公元208年），当时正处于国泰民安之时，县名取意邦宁国泰，物阜民安，故称宁国。”
“大人不愧为史经文人大家，连这小小的宁国都如数家珍。”
“听说宁国山核桃粒大壳薄，仁肉饱满，怎么没见到一棵核桃树呢？”
“再往前走，进了那道冲，才能见到核桃林。”
范晔扬鞭催马。沿着山间小道往前驶去。
晌午时分，范晔和师爷来到核桃沟。这里满山遍野，在松柏修竹的点缀下，核桃树比比皆是，树上的核桃在山风的吹摇下，已经张开了口，不时地往下吐着果子。范晔来到核桃树下，弯下腰捡拾着黑紫光泽的果子，坐在树根上品尝起来。
核桃沟的百姓们闻听太守下乡体察民情，一传十，十传百，不约而同地前来向范晔诉起苦来。他们把范晔和师爷围在中间，你一言，我一语，句句血泪控诉，令范晔震惊不已。
正在此时，忽听“咣咣咣”一阵锣响，发出丧钟般的喊声：“各家各户听着，三长下乡收田赋啦！备好钱财，一次算清，不许拖欠！”
何谓三长？原来宋文帝在沿袭东汉地方管理体制的基础上，改为一里设里长，五里设亭长，十里设党长。三长同时下乡收赋，可见田赋难收的程度。
一伙人来到核桃沟阿六家，一脚将门踢开。阿六慌忙出来道：“诸位大爷，请屋里坐！”
亭长问道：“你是阿六吗？”
“是，大人！”
亭长道：“今年每人收赋税三十钱，地方附加五钱！每人共出三十五钱。你家老少五人合计应出口赋一百七十五钱。”
“是，大人。”
“还有呢！”
“还有什么？”
“还有算赋呀！”
“何谓算赋？”
亭长又道：“你家十五岁以上三口人，你们老两口为两算，你姑娘年过十五岁仍未出嫁，应为五算，你家应出算赋七算，每算二百钱，共需一千四百钱！口赋加算赋，你家应出一千五百七十五钱。”
“大人，宣城范太守早有布示，变口赋算赋为田赋，你怎么还按老算法去算呢？”阿六不服地问道。
亭长道：“这是宁国县令定的，你敢违抗吗？”
“那太守爷说的就不算了？”
“天高皇帝远，县官不如现管，还是顶头上司说了算!”
“亭长老爷，你们高抬贵手吧！”阿六哀求道，“我家那荒山野地，草木不长，全年收的粮食和果子一粒不吃，也凑不了一千多钱。”“要多少是官家的事，缴多少是你家的事。”党长一扬手道，“快拿钱来，一钱也不能少！”
“你们讲理不讲理？”阿六老伴忍无可忍地站出来道，“皇上和范太守早有布示，取消人头税，变口赋为田赋，不再执行算赋，实施高祖定下来的二十税一法。”
周围的百姓们愤怒地齐声道：“是啊！应以范太守布示为准，以田赋计税，谁家的地多，谁家多出税。”
当时实行的是顿田制，七品官位便可拥有田地10顷，再加上他们豪抢掠夺，有的多达三十顷。百姓们一家五口人也不过百十亩左右。这三长也属自治官吏，哪家土地少不了十顷八顷的，因此他们极力反对更口赋为田赋。
“这是皇上颁的旨意，是太守大还是皇上大？”里长强词夺理地说。
“皇上早有明诏！”阿六老伴也不甘示弱地说，“姑娘十五不出嫁不再加罚！你们怎么还要加罚？”
“我们起早贪黑为的啥？不加罚让我们喝西北风啊！”党长蛮横地说。
“你到屋里搜吧，看看我们是真有粮食。还是假有粮食。”党长忽然看到草庵内拴着一头牛。便说道：“没有粮食果子。牛也可以抵田赋。”说着便去解牛镇子。
阿六死死拉着牛镇子不放道：“爷们啊！行行好吧，它可是俺们一家的命根子啊！”
“我们管不了那么多！”党长忽地抬起脚，使劲地向阿六踢去。阿六不及提防，一脚被踢到拴牛的木柱子上，顿时头破血流。
阿六妻子和村民们见状，不由得惊呼起来：“打死人了！打死人了！”
范晔和师爷听到惊呼时，走来一看，阿六已经身亡。阿六妻子连骂道：“土匪！我跟你们拼了。”便一头向党长撞去。
正当三长再次行凶时。只听范晔一声大吼：“住手！”
亭长看着眼前的陌生人问道：“你们是何人？竟敢在这里阻挡收赋！”
师爷道：“睁开你的狗眼看看，这就是宣城太守范晔范大人！”
亭长听说太守爷到此，不但没有向范晔叩首谢罪，反而蛮横地道：“你别吓唬人，太守爷怎么会到这穷山恶水来，说不定他现在正搂着花姑娘逍遥呢！”
范晔忍无可忍地喝道：“还不快到县衙投案自首，你可知打死人命的后果？”
党长见范晔有些派头，不敢造次，拱手说道：“这位大人，宁国县令有话。只要是有违抗收田赋者，就算打死一两个人。也没关系。”
“放肆！”范晔指着三长道：“这是什么三长？把他们撤了！”
师爷安慰着阿六的妻子说：“你们快去县衙告他们去吧。”
阿六妻子跪地道：“宁国县令与他们合穿一条裤子，哪里告得赢啊！”
范晔道：“你只管去，本官会给你做主的。”
村民们纷纷要到郡衙状告宁国县令。范晔道：“不必了，本官自会保你们一方平安的！”
不知谁带头先跪下了，男女老少都跪在范晔面前，同声道：“青天大老爷，给我们一条活路吧！”
范晔从衣袖里掏出一些碎银，递给阿六妻子道：“你快收拾收拾，让人写一道诉状，前去宁国县衙，本官在那里等候！”
师爷道：“大人，咱们再到别处看看吧？”
范晔和师爷骑上马，狂奔在去宁国县衙的官道上。当他们行到一个山庄时，忽听一老妇在哭泣，边哭边数落道：“你这个死鬼，只管自己去天堂享福，把世上艰难留与为妻，让为妻受尽黑心太守的凌辱和欺压……”
范晔问师爷道：“听见了吗，她在骂谁呢？”
师爷道：“好像是在骂太守吧！”
“走，前去看看！”
“大人，去不得！”
“为何去不得？”
师爷道：“老妇哭夫，休要沾了晦气！”
范晔道：“这老妇口口声声在骂太守，里边定有隐情，我们过去问问是怎么回事。”
师爷翻身下马，走过去问老妇道：“老人家，太守爷如何欺侮你了？为何骂他呀？”
老妇抹把鼻涕看着眼前两个做官模样的人，矢口否认道：“我骂谁来？我谁也没骂呀！”
“老人家别怕，他就是宣城郡太守，来了解民情来了。”师爷劝慰她道，“你有何冤情就如实讲来。”
“叫俺告状，俺不告，屈死俺也不告！”
“那是为何？”师爷问道。
“俺怕官官相护有私情。”
“不告也行，我给你评评理如何？”
那老妇恶狠狠地说：“一提起那黑心的太守，俺心里就有气！”
“骂有什么用？若有冤情，说出来我会为你做主！”
“还用问吗？”老妇终于点出了名，“就是宣城太守范晔！”
“你认识范大人吗？”
“扒了皮烧成灰老娘也能认出来！”老妇又哭着说了起来，“他几次到我家逼迫我的女儿嫁与宁国县令做三房，这不是把我女儿往火堆里推吗？我娘俩相依为命……”
“你认识他吗？”师爷指着走过来的范晔道，“他就是宣城太守范大人，是他吗？”
老妇擦了擦眼泪，看了又看，摇着头道：“不是他，比他年龄大些，个儿高些，脸白些，鼻洼处还有个黑痣，痣上还长有一撮毛呢！”
“既然如此，你就别骂了。”范晔走近老妇道，“逼你女儿嫁宁国县令的另有其人，可不是本官呀！”
“啊……”老妇有些惊慌失措。
“别怕，这是有人故意陷害本官，与您老人家无关。”范晔对老妇道，“别哭了，回去吧。无端陷害，本官自会查清此事。”
老妇立刻伏地叩头道：“谢谢太守爷，老妇不分青红皂白，无端骂了太守爷，老妇有罪啊！”
范晔向前搀扶着道：“不要如此，不知者不为过嘛，本官会替你做主，从今往后，没人敢再逼你女儿啦！”
老妇又叩头道：“谢谢太守爷，老妇这就放心了。”
范晔连声道：“卑鄙！太卑鄙了！身为一县之长，竟如此龌龊，非得给本官说清不可！”(未完待续。。)