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从山西大同到包头有四百多公里的车程，即便日军的摩托化部队以每小时40公里的速度推进也需要花费10个小时以上的时间。事实上，以当时日军的后勤保障能力很难达到这个水平。而且大同日军在出发前还需要集结、准备，这就给绥远**赢得了一段极为难得的准备时间。傅作义将军认为至少在一天以上，事实证明他估计的不错。
包头，西脑包要塞，第八战区前敌指挥部。宽敞的隐蔽工事内悬挂着一张巨大的军用地图，第34师参谋长范子侠正在给参战各部的将领们介绍敌我态势。
“现在包头周边的日军大小据点已我军摧毁殆尽，不过北面的固阳、昆都仑，东面的萨拉齐尚有敌骑兵第一旅团的残部固守。西面的大佘太、北面的白云鄂博、百灵庙、东北方向的石拐镇、东南方向的托克托尚有伪蒙军共计五个师的兵力。”
范参谋长总结道：“无论是攻是守，我们接下来都必须确定下来并立即着手准备。否则日军援兵一到，看似良好的局面就会急转直下！”
傅作义长官嗯了一声，问道：“那你们联合参谋本部的意见呢？”
为了便于指挥，经赵云祥师长建议，傅作义组建了一个临时性质的联合参谋本部。该机构由参战各部共同组建，以期实现情报共享，协同指挥的作用，并由第34师参谋长范子侠出任总参谋长。
范参谋长忙道：“经过我们参谋本部合议，一共拟定了三套方案供傅长官备选。”
傅作义接口笑道：“三套方案？你们是在学诸葛孔明。搞什么上中下三策吗？”
范参谋长脸微微一红，解释道：“几套方案之间倒谈不上高下，只不过实现的难易程度有所区别罢了。”
甲案（概论，下同）：以骑二军为先导，第35军主力沿铁路线直扑归绥（今呼和浩特）。81军、八路军大青山支队负责清剿铁路以北的日伪军据点，第34师负责清剿铁路以南的日伪军据点。再调马占山挺进军和马鸿宾第81军为后援，与日军全力争夺塞北。
乙案：集中兵力东进，拿下敌骑兵第一旅团驻地萨拉齐（今土默特右旗）。以新32师北扫固阳、大佘太等日伪军，廓清后方，然后拆除从萨拉齐到包头之间的铁路。坚壁清野。退回包头固守。
丙案：主力留在包头休整，一边疏散百姓，一边把缴获物资转运回五原。待日军援兵赶到之后，各部节节抵抗。徐徐撤退。如果日军继续追击就等回到五原之后再利用内线优势与敌决战。
这三套方案中间。甲案的实现难度最大。不过一旦成功收益也是最大的。绥远**各部将掌握整个绥远，从而摆脱眼下困守绥西的不利局面。以绥远200多万人口，再辅以军屯。至少可以组建十万大军。这样就能形成一股战略性的力量了，进可以威胁山西、察哈尔，甚至可以从热河进军东北，退也足以自保。
乙案相对保守，但只要在这个冬天挡住日军的攻势，那绥西五原地区就有了可靠的屏障。包头地区相对丰富的人力资源和物资也能让第35军实力大涨。更重要的是，有了包头，通往外蒙的物资通道就更安全了。不像现在只能走狼山余脉，冬天异常难走不说，还有被日伪军袭击的危险。
丙案说白了，就是捞一把就走。见好就收，操作起来最为简单，不过收益就相对微薄了，而且对包头地区百姓的抗战热情也是一种伤害。如果这次不战而退，以后再反攻包头可能就得不到乡亲们这样的支持了。
虽然思路不同，但这几份方案都拟定得非常周密，内容翔实，条理清除，思路明确。敌我兵力、战力统计都有严格的数据支持，一看就是受过严格军事教育且有丰富实战经验的人搞出来的。
傅作义长官看完之后，并没有立即做出选择，倒是对方案本身产生了浓厚的兴趣。他一连读了几遍，略显惊讶地说：“这么漂亮的作战方案，自打我从军以来还是第一次见到。范参谋长，你们东北讲武堂出身的军官都能达到这种水平？”
范参谋长笑道：“傅长官过奖了，卑职只在天津的东北军随营军校学习过，没能进入东北讲武堂学习。不过这些东西也不是在东北军时期学到的，东北讲武堂大概也是没有的。”
傅作义疑惑地说：“那是从何处学来的？”在场的其他将领也纷纷看了过来，眼神里充满了好奇。
第35军处在一个相对闭塞的环境中，对先进的军事思想还是很渴求的。历史上傅作义就经常委托人给他带外军的军事著作。不难想象，如果傅作义对现代战争有更多接触的话，其军事才能必然更上一个台阶。
范参谋长也没隐瞒，解释说：“哦，这些东西都是卑职接受第四十一集团军改编以后，从冀中军校高级将校班学来的。可惜时间太短，只学到了一些皮毛。”
冀中军校高级将校班是郑胡子有感于部队高级将领军事素养不足而专门设立的，有全日制班，也有夜校班。范子侠等人上的就是夜校班，白天带部队，晚上充电学习。像他们这种作战经验丰富的将领学起军事来，一看就懂，一学就会，成长起来非常迅速。
傅作义赞叹道：“怪不得贵军在短短一年时间内就名声大振，等这仗打完了非找郑长官要一些教官来不可！”感慨一番之后又对众军官问道：“这甲、乙、丙三套方案大家都看过了，不知有何看法？”
军官们顿时议论纷纷。少壮派多支持甲案，或者乙案，认为应该趁我军掌握战场主动权之际加强进攻，获取更大的战争红利。老成些的将领则认为不能一再冒险，认为应该见好就收，待实力进一步壮大之后再杀回来不迟。
双方各有各的道理，谁也说服不了谁。傅作义长官也在风险和机遇之间犹豫不决。就在这时，新31师师长孙兰峰大声道：“既然拿不定主意，不如先消灭包头城内的残敌如何？”
傅作义略点了点头，问道：“诸位以为如何？”
第101师师长董其武想了一下。反对说：“根据八路军提供的情报。日军从大同增援而来的是两个摩步大队。明显对我军实力不了解，估计过低。如果消灭了包头城内残敌，那敌军可能会对我军实力有新的认识，恐怕不会再派这么少的部队来送死了。”
见各自意见又不统一。傅作义长官也有些苦恼。主要是这次包头战役进展太顺利了。以至于让他们都有些措手不及。
范子侠参谋长趁机劝道：“傅长官，现在的情况很明显了，打与不打。各有利弊。唯今之计，还是尽快确定接下来的方略为宜。是继续扩大，还是保住现有态势，抑或是战略回缩，傅长官都得拿出一个决断来！”
众将领很快也认同了这个观念，就是大方向必须先定下来，否则就没有一个明确的战略思路。这将对接下来的战事产生极为不利的影响。古人说：纲举目张，战略思想统一之后，具体的战术行动才好安排。
傅长官也明白这个道理，只是事关重大，不容他不再三斟酌。沉吟片刻之后，傅长官霍然站立，沉声道：“我决定了，就取乙案！先扫清外围，固守包头。如果敌军大举来犯，则以坚城消耗敌军的实力，为五原方向提供屏障。如果敌军暂时退却，那我们则可徐图归绥。”
新32师师长袁庆荣赞同道：“总座说得有理！包头乃是塞外雄城，进可攻，退可守，我们应该把握这个优势，狠挫敌军锐气！”
第101师师长董其武也表示支持，他认为：“甲案太过激进，虽然范参谋长拟定的方案甚好，但我军官兵缺乏训练，恐难胜任。丙案又太过保守，依我军的实力能这么顺利拿下包头实属侥幸，随意舍弃，只怕以后再难恢复。”
新31师师长孙兰峰虽然更看好甲案，但乙案也不是不能接受，于是也点头认可。其余像第81军、骑二军、东北挺进军、游击第一军、新编第一旅、大青山游击队代表见状也纷纷支持。毕竟乙案是在激进与保守之间取一个平衡，少壮派和保守派都能接受。
大的方向既定，傅作义长官立即将各项作战任务分派到各部。第101师负责接管包头城防，一旦日军来犯，就利用这里现有的工事固守。
第34师留下342团继续围攻包头城内残敌，逐次压迫消灭，迫使小岛吉藏拼命求援，让驻蒙军没时间集结太多兵力进犯。其主力稍做休整之后，与炮兵第51团一部继续向东挺进，准备拿下敌骑兵第一旅团残部驻守的萨拉齐，为包头赢得一个缓冲区域。
大青山游击队一部负责向萨拉齐挺进，策应第34师，另一部则与长官部政治指导室的人员负责发动群众，拆毁从萨拉齐到包头的铁路。铁轨都要运到包头，然后转运到五原的兵工厂。
新31师向石拐镇进军，负责清理沿途的伪军据点，并掩护第34师的左翼，防止北面的日伪军南下突袭。
新32师分兵北上，负责清理大佘太、固阳等地的日伪军。
其余各部，如第81军一部、骑二军、游击军、新编第5旅等，则暂时休整，毕竟部队打了这么长时间，人困马乏已经非常疲劳了，必须要轮流休息，尽快恢复体力。
同时，又命令马鸿宾第81军、马占山的东北挺进军，以及骑二军主力尽快赶来增援。命令第35军辎重队和第四十一集团军辎重旅押运后续物资，以便于部队在包头长期坚持。
下午三点，稍做休息的第34师各部（欠第342团和部分炮兵）陆续赶到包头城南的火车站集结。由于战斗打响之后。第34师很快就拿下了南门，所以火车站并没有遭受太大的破坏。一共有五十多节车皮和四个火车头停在这里，这些车皮估计是给包头驻军运送了过冬物资的，均被第34师完整缴获。
“师座，您真的打算坐火车去萨拉齐？”副参谋长王长江有些不放心地问道。王长江以前是河北民军的“先遣军司令”，因不满张荫梧搞摩擦，率部脱离了河北民军。他曾在清河陆军预备学校和保定军校学习，又有非常丰富的作战经验，所以在担任第342团副团长一段时间之后又被委任为第34师副参谋长。
赵云祥师长点点头说：“走公路的话，从包头到萨拉齐尚有70多公里。比到固阳还远些。这般长途跋涉太消耗体力。纵然能在天黑之前赶到萨拉齐，只怕也不剩多少战斗力了。坐火车就不同了，也就是两三个小时的事儿，说不定还能打敌人一个措手不及。”
王副参谋长想了一下。说：“嗯。师座言之有理。看来是非得坐一趟火车不可了。不过咱们得多做一些准备，一要防止敌军在中途破坏铁路，二要提防日军空袭！另外部队也不能全部挤在火车上。一部分可以骑马，还有一部队可以乘坐缴获的卡车。”
赵师长拍拍他的肩膀笑道：“好，具体怎么做你说了算！”
在王副参谋长的统一调度下，部队终于在天黑前赶到了萨拉齐。途中虽然遭遇了几次突袭，但部队准备十分充分。在十二门苏罗通20毫米高炮（接受物资之后得到加强）和大量的重机枪的威慑下，日军几架侦察机没敢死磕，只是胡乱扔下几颗炸弹，造成的损失轻微。
部队抵达萨拉齐之后立即向守军发起了攻击。这股敌军主要由骑兵第一旅团司令部和直属队组成，还有一个骑兵装甲车队和一个骑炮兵联队。不过均不完整，部分装备和人员分散在包头和已经覆灭的骑兵第13联队和骑兵第14联队。
单论装备的话，这股残敌还是挺有实力的，但他们刚刚从包头方向逃回来不久，官兵们惊魂未定，稍做抵抗之后便继续向东逃跑。由于这股日军基本上已经实现机械化了，逃起命来倒是速度一流。第34师稍做追击见实在追不上就放弃了，随后固守萨拉齐，并让各部轮流休整。
八路军大青山游击队的骑兵也随后赶来，稍做歇息便开始着手拆毁铁路。每拆一段就抬到火车上（平板货车）。在地下党的组织下，附近的老百姓纷纷赶来帮忙，上万人一起动手一夜之间就拆掉了将近十公里。
次日白天赶来帮忙的老百姓更多，加上第四十一集团军辎重旅等部队也随后赶到，一个白天就拆掉了二十多公里。这些拆下的铁轨全部被火车拉到了包头，再由大车拖到设在五原以西的兵工厂。日军的侦察机和特务很快发现了这一举动，都气坏了，却拿军民们一点办法都没有，只能催促第26师团的部队尽快赶来增援。
而此时，日军的援兵到了哪里呢？他们才刚刚抵达归绥，距萨拉齐还有一百多公里，而且归绥到萨拉齐之间的铁路也被第34师骑兵营和八路军大青山游击队给破坏了。桥梁全部炸掉，铁轨扔到河里，枕木全部烧掉，留给鬼子的只有光秃秃的路基。
“八嘎！”驻蒙军司令官冈部直三郎在司令部内发疯似的嚎叫着，把桌上所有看得见的东西全扔到了地上。他实在被第34师这种打法给逼疯了。包头丢了还可以重新夺回来，可几十公里的铁轨可不好弄。平汉线北段被郑胡子扒个精光，到现在还没通车呢！
愤怒之余的冈部中将认为不能让局势继续恶化下去了，于是将驻蒙军属下的所有汽车集中起来，又加运了两个步兵大队，然后汇同第26师从大同派来的那两个大队一起向包头赶去。与此同时，又命令第26师团主力也随后跟进。
就这样，日伪军拼命赶路，中**民拼命拆路。到12月23日晚上，铁路拆得差不多了，日军先头部队终于抵达了萨拉齐以东的美岱召镇。汇同骑兵第一旅团残部以后，该敌立即以坦克部队为先导向萨拉齐镇发起了猛攻。但第34师早有准备，利用战防炮接连击毁多辆日军坦克。炮兵部队也有力地扼制了日军。日军毕竟是来得匆忙，只带了几门山炮，根本不是对手，被第34师炮兵营和炮兵第51团炸得惨叫连连，直到半夜里后续炮兵部队抵达之后才勉强站稳脚跟。
双方一直激战到24日军凌晨。赵云祥师长见敌军越来越打，担心部队被困于此地，就指挥部队连夜后撤，只留下了少量精锐部队牵制日军。
天一亮，日军立即集中炮火猛轰萨拉齐，几乎把这个小镇夷为平地。发现扑空后的日军又乘坐装甲车和卡车拼命追击。赵云祥师长见敌军摩托化部队推进速度快，难以摆脱，就退向了包头以东40公里的石拐镇休整。这一带都是山区，不怕机械化和摩托化部队。
骑二军和第81军的骑兵部队，以及大青山游击队的骑兵则不断袭扰日军，迟缓日军速度。骑兵在道路交通较差的地区比四个轮子的机动性还要好，日军无法反击，只好边打边向西推进，一直磨蹭到12月24日下午才抵达包头东郊。
“炮击！”24日下午三点，在日军独立山炮兵第26联队联队长草川大雄的指挥下，日军对包头的攻击正式开始。一时间，全中国的目光都集中过来。（未完待续）