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闲话少叙,听闻冬子出了城,九尾狐逗留在京城,更是肆无忌惮,它逗着几个道士,在城里转悠了一月有余,灵山道长一再跟皇上说,九尾狐没有出城,就说明陈瑀还没有离开。
所以这一个月,京城几乎被围得水泄不通,翻遍了整个京城,也没有陈瑀的下落,更有那唐伊,仗着轻功了得,为陈瑀早日到达南国,拖延时间,隔上几天,夜里就到京城搅合一回,使得众人等,更加相信,陈瑀没有出城。
一个月后,九尾狐与唐伊,各种昼伏夜行,逃过北国的重重关卡,在此不一一赘述。
且说冬子带着众多乞丐,到了城外,冬子对疤长老道。
“就送到这里吧。”
疤长老点了一下头,当着众人的面,对冬子道。
“一路保重!”
“放心吧!”冬子道,“我已让人通报舵主了,这一路,会有地方上的兄弟们帮忙的!”
冬子留下十个人,抬着一口薄棺材,往南城去,一路上,冬子想,这样下去,总不是个办法,何年何月能到南城?到了下一个城,冬子决定雇佣马车,可是听说运棺材,哪个都愿意。
没办法,冬子只好求助当地南丐,南丐听说是京城帮主,都相当热情,于是到处打听,就在冬子等得焦头烂额时,一个老乞丐带着小跑过来,对冬子道。
“有个船主,因为家里老人过世,一只船正闲着,不若雇来,走水路,一样的!”
“船主在哪里?”
“帮主,这个您就不用操心了,事情已经说妥,但是船主听说运棺材,价格上要的高。”
“他要多少?”
“他要十两银子,而且只肯出一个伙计,说家里需要人手,再无人使船,拉纤的人,还要我们自己找。”
“这个好办!”冬子听了,当即拍板,定下了船只,冬子令其余十个乞丐,两班倒,不分昼夜拉纤南行,更有当地乞丐帮忙,出人拉纤,到了两城交界,下一个城的南丐帮,又会派出人来,与上一个城的乞丐进行交接。
船行的速度又加快了许多,一路上,一日三餐,他们的饭都有当地乞丐提供,要来的饭,先紧着他们吃。由于是一口棺材,船上的那个伙计离得远远的,不愿靠近。便是这十个乞丐,除了冬子打赏的四个乞丐之外,其余六个人,能躲则躲。
路上遇着官兵例行巡查,冬子很是配合,先众官兵还不敢马虎,让打开棺盖,见里面躺着一个老人,才放行,到了后来,时间久了,尸体发臭,没有人再愿意靠近。
见如此,到了第十天的时候,冬子不再从棺材底部送食物给陈瑀了。而是于三更时分,放出陈瑀,于前面的船楼里住下,即使有那官兵上来查,陈瑀被易了容,对照画像,也不易被察觉的。
“既然有兄弟们帮助,这样吧,留下四人,你们六个还是回京城去吧!”冬子对其他六个乞丐道。
六个乞丐,听帮主如此说,心里一阵高心,这样的苦差事谁愿意干?还不如回到京城,吃了睡睡了吃,多自在!
于是一个个给冬子行了礼,与其他四个乞丐告了别,上岸回京城去了。
船上的伙计,对于被易容过的陈瑀,一点儿也没有发觉。他觉得乞丐都差不多,一张黑乎乎的脸,头发脏不垃圾,衣服破烂不堪,浑身散发出一股馊味。
陈瑀可以活动了,在远离京城的地方,再没有那能人能够识破他了。陈瑀为了不引起伙计怀疑,自己也上岸去拉纤。
快到南城的时候,冬子于夜间,与四个乞丐把魏老爹的尸首抬起来,把床板悄悄地拿出来,放入河中,飘到岸边,第二早被人捡去当柴火烧了。冬子等人再把魏老爹的尸首放回棺里。
冬子令四人上岸拉纤,就剩他们两个人,陈瑀悄悄对冬子道。
“我要走了,冬子哥,谢谢您一路的照顾!您的大恩,以后再报!”
“你能走么?”冬子对陈瑀道,“等一下,船进南城地界,到了魏老爹家乡,我们就往镇南王府的码头去,这样更安全。”
陈瑀点头。船到了魏老爹家乡,河道离他家还有两里地的时候,船停了下来。
其中一个乞丐,跟魏老爹一个庄上的,他预先下了船,上岸去通知魏老爹的兄弟,听说哥哥死了,从京城被运回,魏老爹的弟弟一头哭一头带着儿子媳妇过来接丧。
岸上围了好多人,都来看热闹的,没想到魏老爹一个乞丐,到死还能回家乡,一个个都盛赞丐帮义气。
虽然魏老爹的尸首已经发臭,但是上了年岁的相亲们还是下水,帮助把魏老爹的棺材抬起来,好在棺材不重,棺材很快被抬上岸。
冬子从身上掏出五两银子,递给魏老爹的弟弟道。
“魏老爹是我们丐帮长老,一辈子没享过什么福,死了把他丧事办的体面点,若是魏老爹地下有知,也就心安了!”
魏老爹的弟弟接过那五两银子,颤抖着嘴唇不知说什么好,没想到冬子这个小小年纪,既然也经历过这样的世事,真不愧为帮主。
至于魏老爹是怎么死的,冬子始终没有提,他也告诫过其他四人也不准提,这是要让活人安心。
冬子安慰了一番魏老爹的家人,使了眼色,让那四人不要再按照预先说好的闹事,有这样的相亲,冬子相信即便他们四人在家里盖房买地,乡亲们也会理解,是丐帮仗义,拿钱让他们这样做的,至于什么原因,一定是他们对丐帮有功劳。
冬子告别众人,回到船上,运船而去,那四个乞丐,眼含热泪,站在岸边,久久不愿离去。
这一日,船到镇南王府,伙计提出要加钱,说多行了二百里,冬子摸了全身,也没有钱,伙计站在船帮,不让下船。
陈瑀对冬子悄悄道,“我想见见苏曼!”
冬子送陈瑀到这里,一来是为了陈瑀安全,他没要过饭,怕他露出破绽来,二来,冬子也是为了要见苏曼的。冬子听了陈瑀的话,正中下怀,便对伙计道。
“我把这位兄弟留在这里,我上岸去找朋友借钱给你,如何?”
“你不会诓我吧?”
冬子把身上的口袋翻给伙计看,并且对他道。
“我借了钱,给你二两如何?我知道,这二两银子你也不会上交的,你自己落了好处,若是再阻挠,你就打死我,我也没钱啦?”
伙计被冬子说中了心思,脸上泛红,但是嘴上不让,道。
“你去也行,这位小兄弟得押在这里。”
“行!”冬子很爽快地答应了。
(未完待续。)