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刘秘在云栈洞住下,也没有妖怪再来拜访他。
大约两旬之后,刘秘肚子里的酒虫发作,突然想饮酒。
刘秘就去高家庄。
高家庄的大户是个员外,人称高员外。
他祖传酿酒秘方,酒窖已经传了四五代人。
高员外干一行爱一行,身体肥胖爱好饮酒。
每当独自喝酒,他一口气要喝完一瓮。
高员外家里有三百亩好地,一百五十亩种麦和豆,另外一半种高粱。
虽然喝酒多,但高家酒好,每年靠卖酒,家境反而更好。
“高员外,给您送礼来了。”刘秘拎着一只黄羊,几张狼皮,前来送礼。
话说非亲非故,突然送这些礼,就显得贵重了。
主人家就算收下,也要表示表示,最起码招待一顿饭。
高员外收下黄羊和狼皮,转身就走了。
刘秘无奈,只能喊道:“别急着走,我还要买一坛酒。”
花了四钱银子,才买到一坛酒,坛子还要押金一钱银子。
刘秘心中不爽,但也懒得计较。去山里捉了两只黄羊,卖了一两多银子,在酒铺子里卖酒,能买好几坛。
刘秘买酒的事情传开了,人都说高员外不太讲究。
高员外没有儿子,只有一个女儿名叫高翠云。听说父亲收礼不回礼,还高价卖酒,就抱怨高员外。
高员外道:“一个外乡人,突然送礼给我,谁知道他安的什么心。”
高翠云已经十六岁,却还没有说亲,听到高员外的话,被羞得满脸通红,再也不敢抱怨。
暗地里,高翠云吩咐家里机灵的长工,送一些梅菜、葱姜,还有两坛酒去云栈洞,顺便给人家陪个不是。
刘秘收了礼物,这才散了杀心。
高员外的坏名声传开,有个天竺来的僧人跑到高家庄,说他患了一种怪病。
高员外高坐,喝着酒说道:“故弄玄虚,我没病,你才有病!”
僧人也不恼,反问他道:“你喝酒从没喝醉过,对不对。”
“当然。”高员外又灌下一杯酒。
“这是肚子里有酒虫,你喝的酒都被酒虫喝了。”
“那又如何。”
“你每天都要喝一瓮酒,这一瓮酒最少也要一两多银子。一年下来就是几百两。”僧人双手合十,惋惜的道:“几百两银子,足够买一二十亩良田,足够买二三十个丫鬟。”
高员外嘴里发干,他从五岁就用碟子喝酒,八岁用杯,十三岁就用大碗,十七岁开始一坛坛喝……
喝到现在,喝掉的岂止万两?
“请大师为我医治。”高员外立刻站起来,恭敬的说道。
僧人却摇摇头,说,“这病可不好治。”
高员外紧跟不舍,“需要用什么药,大师您吩咐。”
僧人见他态度诚恳,才说:“什么药都不需要,只要你听我吩咐,稍微受点苦。”
高员外答应了,僧人就让他趴在太阳底下的石桌上,手脚都被绑在身后。
在前方半尺远的地方,放了一坛陈酿好酒。
高员外是个胖子,晒了一会又热又渴,非常想喝酒。
身为酒家,鼻子最是灵敏,那坛陈酿在太阳底下一晒,香味更是馋人。
但喝不到酒,却能闻到酒香,高员外就有了条件反射,慢慢把酒香和痛苦挂钩。
忽然高员外恶心难受,喉咙发痒,哇得一下子吐出一个东西,啪嗒掉到酒坛里。
僧人过来给高员外解开手脚,让人抬高员外到阴凉处,拿藿香正气水给高员外灌下。
高员外解了暑,过来一看,坛子里有一个怪虫。
这是一条扁平的红肉条,有三寸多长,小拇指一样粗细。嘴、眼俱全,像鱼一样在酒里蠕动着。
高员外很惊骇,拿出银子感谢僧人。
僧人都不要,只是要这条酒虫,“它是酒之精,瓮中盛上水,把虫子放进去搅拌,就成了好酒。”
高员外见了酒就恶心,对酒虫也不喜欢,赶紧让僧人拿着酒虫走了。
高员外从此厌恶酒味,家里的酒作坊也关了,酒窖也砸了。
不饮酒后,高员外身体渐渐恢复正常身材,发奋种田,却越种越穷。
恰好碰上天旱,只过了一年半,高家就只剩下三百亩田地,浮财尽都散尽了。
有些僧人来到高家庄,声称能为高员外渡厄,但他们要一百五十亩良田,用来建造寺院,充作佛田。
听闻此事,高大小姐高翠云坐不住了,跑出来拦住父亲,不许他和僧人来往。
高员外大怒。
家中仆役、租户都支持高大小姐,“倘若大老爷继续掌家,恐怕明天仆役被发卖,种田的要献妻给僧人才能种地。”
“那好,我倒要看看,你们有什么本事。”高员外给高翠云三天时间,三天之内家里不发财,那就要让僧人渡厄。
高翠云吩咐人备车,连夜去请外祖母过来。
高翠云的外祖母是方士之女,手里有奇门之术。
来到高家庄,高翠云的外祖母下了车,和女儿、外孙女相见,是个精神矍铄的老太太,已经七十多岁,耳不聋,声音洪亮。
老太太说:“这个好办,外祖母传你《狐假虎威》之术。你去福陵山云栈洞内,找那个河间猛虎借势。”
高翠云不解,“外祖母,倘若他有本事,去求他不就是了?”
老太太摇摇头:“非亲非故,他为何要帮你?”
老虎,为自己开心而活。
就算你把自己送给他,他也未必肯帮你。
“外祖母教我。”
“狐狸瘦,皮毛软,对老虎来说没什么嚼头。狐狸就可以去伺候老虎,沾上老虎的气息。”外祖母谆谆教导:“对老虎来说,没什么损害。对狐狸来说,可以用老虎的气息恐吓天敌。”
高翠云面带愁容:“可我不知道如何借用老虎的威风啊。”
外祖母说:“这有何难,你只管夜里送上门,陪他睡陪他生活。宵小听说了,自然退散。倘若真有不识抬举的,你就掉几滴眼泪,老虎自然任你摆布,说不定主动替你解忧。”
当天,老太太给高翠云沐浴抹香,又给她拔了脸上绒毛。
高翠云脸嫩如煮熟的鸭蛋,在家丁丫鬟陪同下,来到福陵山下,“你们在这搭个棚子,随时等候我差遣。”
安排妥当后,高翠云带着几分惴惴,趁黄昏还有光,爬上山来到云栈洞前。