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回程路上，应知非见宋文舟一直奇奇怪怪地瞟他，终于忍无可忍。
他面无表情地捅了师兄一肘，无奈道：“问吧。”
“你跟祭酒，究竟是什么关系？”
宋文舟嘿然一笑，看起来神神秘秘的：“应大郎甫一回京，祭酒就出关了，这不只是巧合吧？”
我比你更想知道……应知非嘴角一抽。稍加思索之后，他诚恳地回答：“家里认识。”
“跟没说一样，谁问你这个。”
宋文舟斜他一眼，当着应知非的面，毫不客气地翻了一个白眼。
凤阳伯与祭酒同殿为臣，又都是一代高手，他们两人当然认识。
糊弄不过去，应知非只好长叹一声：“除此之外，我也想不到其他理由。”
宋文舟满面狐疑。
观察片刻之后，见应知非的无辜着实不像作假，他面色古怪地嘟囔道：“祭酒的心思，越来越难猜了。”
应知非闻言失笑：“祭酒修为高深，见多识广，他的想法，岂是我们能看破的。”
言罢，他忽然灵机一动，给宋文舟使了个眼色，调侃一般地说：“看不出宋兄志向远大，竟已着眼于上三品境界了。”
宋文舟反应迅速，眼睛亮了三分。
而后，他故意“哼”了一声，装出一副嘴硬的模样：“祭酒也是人，也有七情六欲。再说，作为学宫弟子，关心师长，不为过吧？”
“有理，有理。宋兄尊师重道，值得我等学习。合该将宋兄的好意告知祭酒，将此事作为典范，好生宣扬一番。”
应知非眉眼含笑。
宋文舟咬牙切齿：“你怎么跟老贺一样，牙尖嘴利。”
说着，他瞄了贺北亭一眼，期待在好友脸上看出不一样的情绪。
然而，两人这一场好戏，最终演给了瞎子。
贺北亭完全没反应。
宋文舟龇着牙、咧着嘴，灌了一口冷风，摇着头转过脸。他的目光之中，有焦急，也有无奈。
应知非也很意外。
贺北亭一贯喜欢挑宋文舟的刺，时不时就要见缝插针嘲讽好友，没有机会也要制造机会。
可眼下，应知非起了头，他却不愿意捧场。
看来他这心情……还真不是一般的差。
应知非与宋文舟对视一眼，都从对方的目光中，看出了满满的为难。
几度欲言又止，宋文舟终于忍不住了，扯了扯好友的衣袖，纳闷地问：“有心事？跟兄弟说说？”
他要是愿意说，哪里需要你来问……应知非不忍直视，强行压下吐槽的冲动。
贺北亭默不作声地摇摇头，倒是没强行否认，但也不愿开口。
宋文舟还想说什么，应知非揽住他的肩，轻声道：“算了，谁还没个不开心的时候，别逼他找借口了。”
贺北亭微微一愣，没想到竟会听见这样一句话。
应知非笑了笑，手上稍一用力，把宋文舟推到前方，自己走到贺北亭身旁。
“虽然不知道你想起了什么事，不过，也不用因为一个猜测，就背上一重负担吧？”
应知非脸不红心不跳，丝毫不在乎这所谓的“一个猜测”，正是他自己提出的。
贺北亭的反常，显然跟学宫大儒不出仕的真相有关。而在应知非看来，这一桩事，不知内情之人，本就不该刨根问底。
何必非要逼他说出不愿面对之事？
不过，劝还是能劝一声的。
沉默许久的贺北亭忽然问道：“如若半年之前，应尚书不曾请战，你大概还是伯府公子，锦衣玉食，安乐无忧。但，你会失望么？”
如果应凛不曾请战，就不会有后来的事，我也未必会在这里……应知非不失怅然地叹了一声。
见状，贺北亭自觉失言。
他正要道歉，却见应知非摇头反问：“也或许换了旁人，就不会有这一场大败呢？”
贺北亭又是一怔。
“世事不会尽如人意，何必用假设折磨自己。”应知非洒然一笑。
贺北亭若有所思。
宋文舟明白了一切。
他转过身，大步回到两人身边，一伸手勾住好友的脖子，故作惊讶：“庸人自扰，你何时变得如此蠢笨了？”
贺北亭没理他，一把扒开他的手。
“我离京近半年，错过了许多事。不知这段时间里，朝堂与儒林，是如何评价横武关一战的？”
应知非突然说起另一个话题。
贺北亭直言不讳：“朝中素有议论，说应尚书刚愎自用、独断专行，不止辜负了应氏先祖，还连累了十万大军。”
宋文舟直皱眉，不着痕迹地踢他一脚。
应知非倒是没生气，毕竟贺北亭也称不上有何恶意，只是复述了大秦朝堂对横武关大败的“分析”。
他淡然地问：“那两位怎么看？”
宋文舟陷入沉思，只觉这是一道送命题。
贺北亭仍不避讳，答得十分干脆：“尚且存疑。”
话音落地之时，他蓦然睁大眼。
应知非笑了笑：“所以，你心中的推断，也未必就是事实。说什么失望不失望，早了点吧？”
一时之间，贺北亭再度无言。不过，略微加重的脚步声，将他心头的波澜暴露分明。
许久之后，他突然低笑出声，宛若自嘲。
而后，贺北亭郑重地看着应知非：“多谢。”
应知非一扬眸，目光掠过宋文舟，状似无意一般。
宋文舟嬉皮笑脸地凑上来，极尽口才、想方设法，翻着花样调侃贺北亭。
应知非听得有趣，嘴角微微一扬。
“总算找到突破口了，贺北亭这个人，还真是难接近。”
他对自己刷好感的技术很满意。
笑闹一阵之后，贺北亭提醒应知非：“学宫之中，也有许多人认为，战事失利的原因，是应尚书误判形势。你风头正盛，或许有人借此发难。”
应知非满不在乎地说：“无所谓。”
踩着顶流上位，试图一飞冲天，这套路他见多了。应知非巴不得寻衅之人快些出现，毕竟，他比旁人更需要声望。
贺北亭见他心有成算，也就不再多说。
三人走出竹林，言笑晏晏，正看见附近的空地之中人头攒动，好生热闹。
侧耳听了一阵，应知非不自觉瞥了贺北亭一眼。
这算什么，乌鸦嘴？