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然而此时身在赏花宴的刘识,却觉得阒寂之下,时间仿佛凝滞不动一般。
他微微垂首,静等着坐在首位的王定国答话。
面前,跪着的是一个衣衫褴褛的花农,在这热闹繁华之中,他就如同是一个意外闯入仙境的凡人,和周围的环境格格不入。
花农的额头上已经磕头磕出了一个大青包,神情里满是惶惑不安,又带着一股视死如归的决绝。
就在刚在,众人举杯共襄盛举之时,这个花农突然冲了出来,在众目睽睽之下,哀声陈述因为赋税繁重,难以承受,一村人都挣扎在生死边缘的事,哀求知府王定国垂怜,给他们一条生路。
一石激起千层浪,一时与会人员的脸色都变了。
西川府的赋税过重,这并不是一时一地的现象,很多有识之士都对此早有不满,只是在王定国的积威之下,一直没有人敢率先说出来罢了。
现在有了花农奋勇在前,很多人的心思也都活络了起来。
王定国对此又岂会不知?
看着那些遭逢此变故暗自思量的人,王定国心里恨不得将这个碍事的花农直接给斩了,可是当着这么多人的面,他却只能强忍着,努力地维持着面上的泰然自若,和蔼道:“老丈,你先起来,有什么话咱们慢慢说,本官是绝对不会坐视尔等百姓受苦而不管的!”
那花农似乎被王定国说动了,神情里闪过一丝犹豫,然而很快,便又重新坚定下来,跪伏在地上,激动地哀声道:“多谢知府大人!多谢知府大人!我等小民,就全都仰仗知府大人而存活了!”
说着,花农又用力磕了几个头,以表示感谢,却丝毫都没有起身的意思。
说是感谢,可是这一直跪着不起,便成了威胁。
一个小小的花农,竟然敢当众落他的面子,威胁他!
真是活腻歪了!
王定国被花农此行此语挤兑得下不了台,更担心其他人有样学样,心里杀机越浓,面上却做出一副愈发亲善的模样,使眼色给身旁的差役,沉声喝道:“还不快点去把人‘扶’起来!”
差役们得令,立刻躬身领命,朝花农走去。
那凶神恶煞的模样,吓得花农忍不住浑身一个颤抖,差点瘫软在地。
就是这群人,打着收租收税的名义,将他们一村人逼得毫无生路,逼得他不得已抓住这一线机会,当众哀求。
现在,这些人又打算让他永远地闭嘴了吗?!
花农心中悲愤,竟然迸发出一股悍不畏死的勇气来,将腰杆挺得笔直。
眼见着那些差役就要上前拿下花农了,就在这千钧一发的时候,刘识起身离席,在众人瞩目之下,对王定国一揖到底,诚恳道:“下官代表红河县百姓,也恳求知府大人垂怜。”
花农是府城郊外的百姓,所以刘识才说了个“也”字。
你王定国既然爱护府城的百姓,那总不能让其他县中的百姓继续生活在水深火热之中吧!
差役们没有料到会出这一变故,顿时都踌躇不前,不知道要不要继续拿下花农。
花农可以随便打杀,让他永远地闭嘴,但是刘识身为朝廷命官,可不行!
然而两人同犯一事,结局却完全不同,这不是让人诟病吗!
与会的这么多人,有官员,有大户,也有寻常百姓,这要是传开了,让王定国多没面子,他以后还怎么立威服众!
差役们站住,等待王定国示下。
王定国一见又是刘识坏事,恨不得骂他两句才解气,然而此时此刻,他却只能强忍着怒气,故作和颜悦色道:“刘知县这是做什么,快快请起!花农们不知晓府政艰难,轻率哀求,你身为朝廷命官,怎么能也和他们一般。”
一句话,既为自己洗清了罪名,又责备了刘识的不知轻重。
刘识并未起身,依旧拱手恭敬道:“下官非是不知轻重,而是不忍治下百姓受苦,更不忍看大人被一些小人愚弄!”
刘识主动给了王定国一个台阶下,为他洗脱了施以暴政、残害百姓的罪名。
这是让王定国支持减税的不得已的让步。
然而在他给了王定国更大的难堪的情况下,这个好意,王定国并不领受。
王定国待要说话,却有人比他抢先一步。
只见又有几个县的知县陆续站了出来,立在刘识身边,恳声请求道:“下官替治下百姓,恳请知府大人垂怜!”
王定国气得一口血差点吐了出来,这是合着伙儿来给他难堪啊!
亏得他好心邀请他们来参加赏花宴,一个个狼心狗肺的东西!
一时,赏花宴气氛紧张,人人都屏住了呼吸。
“那后来呢?”几天后,刘识回来,把这个事说给彭瑾听,彭瑾听得心惊肉跳,立刻急声问道。
“后来?”刘识挑眉笑道,“后来自然是知府大人‘明察秋毫’,‘体念百姓不易’,答应将赋税减轻一些,基本按照朝廷制定的标准征收。”
说罢,刘识笑道:“子川说咱们的知府大人是一只纸老虎,色厉内荏,看来此话不假!”
真是不经吓,他原本还打算祭出圣旨呢!
彭瑾知道刘识说得轻巧,只怕其中的艰辛外人也难以体会吧。
好在一切都已经过去了。
晚一些时候,张明华在前院拱手向刘识道贺:“恭喜大人,算无遗策,惠泽西川府百姓。”
“你我之间,哪里还用得着说这些客套话。”刘识笑道,整个人都懒散地靠在太师椅里,用手揉着眉心,一脸疲惫地问道,“对了,那个花农和他的家人,可安排妥当了?”
张明华答道:“大人尽管放心,一早得到大人的消息,下官就妥善安排好了,他们安全着呢!”
“那就好。”刘识点头道,“还有那日和我一起请愿的几个知县,也都记下来,打探清楚。”
能不惧于王定国的淫威,敢于为民请命,可见都有着济世济民之志。
这样的人,哪怕没有勇气挑头为民请命,也值得一交。
而且若不是那些人,他此行只怕也不会这么顺利。
一县反对他的苛政王定国不怕,但是多县不赞同他的的举措,王定国就要仔细地掂量掂量了。
张明华说都是因为他算无遗策此事才成功的,可其实,一个人的能量再大也是有限,与其这么说,倒不如说是众志成城,所向无敌。
张明华笑着应下。
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