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鸿蒙书院的院落如竺紫琴想象的那般朴素清雅，除了些花木和天然形成的山石，并无特别的装点，而山石上不知是人为栽植还是本就自生的萝蔓缨络如翠帘垂叠深深浅浅层次分明，则为素雅的院落平添了几分清幽别趣，甚是赏心悦目，不过院落却实在出乎竺紫琴意料的小。
她以为曾经容纳过那么多学子的书院，怎么说也得大大小小数十间屋吧，哪怕是比不了达官显宦们的深院广屋，起码也是有林有亭有足够的转悠空间，可眼前的院落倒更像是谁的独家别院，方寸之地一目了然。
正在这时，凤墨拉了她一把，“这边。”他朝她指了指左侧的山岩。
竺紫琴定睛细看，发现山岩下其实有一道门，只因为藤蔓的遮掩，加之天色又黑，她才忽略了过去。
穿过石门，脚下又是顺着山势往下延伸的石梯，石梯两旁每隔约十米皆缀有灯笼，远远看去宛如火蛇盘旋于山岭间，在灯火的映照下，这回竺紫琴看清了但凡有地势稍缓处，皆建有屋子，或背靠山壁，或悬于巨石之巅，最为集中之处是在火蛇的尾端——位于右侧下方和这面山遥相对应的另一座山岭之顶。
“先生倾尽财力把这里都快修成了寻仙问道之所，可惜如今大部分的屋子都上了锁，加之再无余力修葺打理，日经风吹雨淋，好多屋子也就荒弃破败了。”凤墨嘴上是在向竺紫琴有一搭没一搭地做着介绍，以免她难于自处，然内里差不多和竺紫琴一样，也在直犯嘀咕。
顾幸提及竺紫琴，最多也就是简单地提个名字，虽说十年前勾玉展大概同竺兴亦是相熟相识，但天下姓竺的，又不止竺兴一户，勾玉展莫不是就笃定竺紫琴乃竺兴之女吗，退一万步讲，他猜出了竺紫琴的身份又怎样呢，和勾玉展相交这么多年，他不问世事，一门心思躲在这山间书院，从未听说过他在朝中有什么对头，更未曾听他提到过竺兴一个字儿，哪儿来的如此之深的隔阂，如此针对竺紫琴呢。
想想便有点歉然，凤墨知道这回竺紫琴纯粹很无辜，是他把她带到此处避难，结果反让她还没踏进门就被兜头一瓢冷水，若勾玉展再无端地找她什么麻烦，那就是要叫他在竺紫琴面前彻底无地自容了。
无论凤墨说什么，竺紫琴倒是一直没说话，一直淡淡地望着夜色深谷灯火蜿蜒处，她的面容平静秀目深邃，不惊不怒不卑也不喜，仿佛冰雕玉人般没有任何情绪，与先前在坝台上同凤墨短暂说笑的小姑娘放佛判若两人，她的状态看在凤墨眼里，担心就更是越来越重。
走过了又一座吊桥，两人终于来到那座低矮一些的山岭，山岭上建的房屋多是就地取材的两层木楼，木楼从外看起来都不大，底层半墙皆用整整齐齐的石片镶砌，即装饰又可防潮，每楼之间被冠云高树相隔，树枝交错纵横于屋上檐下，故整个岭上虽房屋错落，却并不觉得拥塞。
“怎么样，环境比之缙云庵如何？”凤墨显是无话找话，随即他看到了先前跟随勾玉展的书僮换过了一盏油灯，用手掌半遮着风在向他们走来，遂立即招呼道，“房间都准备好了吗？先让姑娘安顿下来吧。”
那书僮做了个手势，示意凤墨和竺紫琴跟他走，竺紫琴愣了愣，到底开了口，“他是哑巴？”
“是，只哑不聋。”凤墨笑笑，“沈椴，还有饭菜吗，我们可都饿得前胸贴后背呢！”
沈椴回头，连连点了数下，又用手指比划了一番，大意是一会儿会送到屋里之类，凤墨见了，舒了一口气，暗想勾玉展面上冷漠，可还是为他们准备了房间饭食，估计也不会再怎么为难竺紫琴。
“沈椴，沈榭？”竺紫琴询问地望向凤墨。
“长得很像吧，沈榭的亲弟弟，鸿蒙书院鼎盛时，勾先生身边四五个书僮都忙不过来，书院渐渐冷落后，勾先生便只留下了沈椴，一来他只听话不会多话，二来他在外面甚有不便，不如待在山里野静人闲，不存在沟通上的障碍。”
竺紫琴微微颔首，目光顺着沈椴的背影，落到了他的步伐上，说实在单从背影看，沈家俩兄弟也是极为相似，连行走的姿势都几乎一模一样。
沈椴将他们带到了山崖边一栋相对独立的小楼前，待竺紫琴跟上后，他又举盏引着他们往二楼上去，打开房间门，一股幽香气扑鼻而来，想是不久才熏过了香。
竺紫琴环顾四周，见房间远比从外面看到的要敞阔得多，屋内一应设施，从箱柜桌床等大件到烛台灯架等小物俱是由原木打制，且极少雕饰，一切均朴拙自然简洁随意。
转首，沈椴已把屋内桌案上的灯盏点亮，还逐一拉开了抽屉与柜门，并招手示意竺紫琴近前，待将内中放置的蜡烛火摺还有帕巾被褥等物全数指给竺紫琴看过后，他另朝凤墨比划了几下。
凤墨道，“沈椴是说姑娘还有什么需要的，尽可以直接吩咐他，但凡书院有的，他都会替姑娘找来，平时姑娘若想使唤他，拉动屋边的绳索即可。”
“嗯嗯！”沈椴连连点头，走到了窗户边，拎起垂在墙缝间的绳索给竺紫琴示范了一下，“铃铃铃”，随着他的拉动，一串清脆的铃铛声，从房顶上方传来。
“铃铛挂在屋檐角，这样沈椴老远都能听见。”凤墨解释道。
“谢谢。”竺紫琴不想为难沈椴，展出一缕笑容柔声道，“我什么都不需要了，晚膳你也不用替我送来了，我只想早点休息，可以吗，还有，替我谢谢你家先生的盛情款待，叨扰之处，还请他多多见谅！”
沈椴一脸纳闷，转眼看向凤墨，大概是想征询凤墨的意思。
凤墨想了想，叹道，“好吧，今儿赶了很远的路，姑娘是累着了，没胃口吃东西就随她吧。”
沈椴闷闷地，顺从地点头。
“哦，再多说一句。”凤墨对竺紫琴道，“楼下的墙根边有水池，水是用竹筒接引过来的山泉，不过水异常冰冽浸骨，你需要洗漱的话，还是让沈椴沈榭给你送壶热水过来吧。”
“唔。”竺紫琴自己在桌边坐了，“不用管我，放心，我不会讲客气的。”
“那就好。”凤墨讪讪地带着沈椴离去，下得楼来，沈椴朝他指了指前面一栋木屋，凤墨遂道，“知道了，我自己上去就行，你去找你哥，帮他把留在车里的行李拎上来吧。”
沈椴闻言将灯盏递给凤墨，身影很快消失在树林中。（未完待续）