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走到半路，张宝成悠悠醒来，取出堵嘴布巾，问一下方向，见是群山中。他凶光毕露，狠狠地道：“寻找咱们的人马，上山当强盗去！”
临崖大松树下，刘义举对着远处不住的看。
“你在看什么？”张宝成奇怪地问。刘义举用力的看，才看到一抹似是而非的旗帜：“像是有人趁火打劫。”
也就不看了：“走吧。”
……。
萧护在城里住三天，还击各家郡王藏头盖脸的趁火打劫。余明亮处半夜遇袭，抓住一个人，有人指证他是韩宪王手下叫姚华，六品将官。姚华死不承认，说自己是强盗。余明亮拿他当强盗打了一顿，准备解送入京。
姚兴献和伍思德处也遇袭，是附近南安王和文昌王处的县官。两个人恼了，一合计，各带三百人扮成强盗混入城，烧了县衙，得意而回。传开来，全军效仿，遇到有人来袭，就还样的装强盗袭击回去。
萧护光看信，就觉得可乐。
临走的前一天，他亲手给慧娘梳头。
一张四鸾菱花镜，照出慧娘面容。大帅萧护在他身后，拿一把梳子，慢慢给十三理着头发。
半边长发如云，半边狗啃般长短不一，是那夜十三不顾自己护夫君时箭射的。十三哭丧着脸：“好难看。”萧护耐心地再给她重挽在侧边，用长发那边盖住短发这边，柔声笑问：“这样好不好？”
镜中的十三扁嘴，泫然欲泣：“不好。”还是像哪一家的狗啃过的。她转身扑到夫君怀中，开始假泣：“我不要活了。”萧护轻笑出声，这丫头爱惜自己容貌，可以从军中见她的时候追溯起。
大帅轻哄着：“别急别急，我再给你梳一遍。”用梳子再理过，也不让十三转身，捧起小菱花放她面前，哄她：“这就好看了，十三怎么着都是好看的。”十三撇嘴看镜中，还是像狗啃的。再说夫君梳头手艺也不好，十三嫌弃：“你不会梳头。”
“是是，”当丈夫的装出来满面惶恐，捧起一掬小心：“都是为夫的不是，夫人，你再不要生气了，头发长起来很快，再说夫君我喜欢你从头到脚，不仅仅是爱你青丝。”慧娘嘟起嘴：“可是别人，别人会笑话我的。”
萧护微笑：“哪些人？”慧娘扭捏半天，才说出来一句：“狐狸精们。”萧护又笑起来，百梳也梳不好，索性不梳，把梳子放下，把十三搂怀里，手指轻轻顺着她的发丝，轻轻道：“纵有千年狐狸精又能如何？我只疼我的十三。”
要哄慧娘喜欢，就搜寻着话出来说。没说，大帅自己先笑：“我初见你时，又黑又瘦脸上没肉，我也很喜欢你呢。”十三在他怀里骨嘟嘴不说话。
“后来穿上我衣服，多神气，哈，我当时想，活脱脱就是我的人，才这么神气。”萧护拧拧慧娘小噘嘴。
慧娘头扭一边，没看人家正撒娇呢，不许拧也不许捏。
萧护笑吟吟：“好了，不许再计较，你呀，不管怎么样，也是我神气的十三。”慧娘这才喜欢，扑一扑夫君怀抱，娇声道：“我头发长出来以前，大帅不许见狐狸精们。”
任夫人死去，乔夫人还家，可还是有夫人们的。
萧护一口答应，又讨情分：“就是十三不许不喜欢。”慧娘娇声应了，夫妻共同携手看地上月影子。
小丫头六么，蹑手蹑脚从门外走过，搅碎一地花影。
萧护和慧娘莞尔轻笑，没有唤她。
这是乔家的正房，乔大人让出来给大帅夫妻。隔壁，住的是养伤的萧规。萧西萧北也有伤，可小鬼却第二天发热，丫头们全一天看他几回。
房中已有一个，小丫头留春在。萧墨对着眼红：“怎么没有人侍候我？”留春在打扇，六么衣底下出一个果子：“小鬼，我给你留的。”
帘外，月朦胧。
悄然走来乔夫人，站在夜风地里对着上房痴痴的看。萧护就推慧娘：“找你的。”慧娘嫣然，这几天里乔大人感谢，乔夫人感谢，乔夫人不时来动问，临睡前也要和夫人说几句。
她走房门，光影子把她凌乱没扎的发丝飞起，还是秀丽的十三。
乔夫人亮了眸子，走来轻轻拜下：“夫人。”慧娘以为她又要说家长里短，不想乔夫人仰面恳求：“老爷才好，又成日贪欢，请夫人教我。”
慧娘飞快对房中看看，要让夫君听到，他会天天取笑。忙和乔夫人走到花荫后，低低动问：“乔大人怎么了？”
“夫人，大帅对你专房专宠，我十分羡慕，我家老爷……”乔夫人难过的垂头。慧娘也为她难过，这是个为了自己丈夫不惜名节的女子，慧娘知道以后，对乔夫人也有佩服。
换成十三，会抡刀血战，说到不惜名节上，十三还是要考虑考虑。
握起乔夫人的手，感受到她指尖冰凉。慧娘舌尖上有一句尴尬的话吐不出来，只怕心中没有你。要是有乔夫人在心上，如夫君对自己一般，乔大人还怎么能伤她？
面对乔夫人希冀明亮的眼神，可比夜星明亮。慧娘微张小嘴儿，还是说不出来。
萧护在房中轻唤：“几时回来？”乔夫人先慌乱了，匆匆行一礼，飞快离开。青苔地上，只见她凌乱的脚印。
慧娘也就红着脸进来，这一会儿还有自知之明。
自己有何德何能让夫君眷恋深情，不过是一有婚约，二则当丈夫的是个专心人。萧护并没有取笑，让慧娘睡下来不要再想头发，夫妻很快入睡。
……
京里接到大捷，是慌乱不已。这打破许多人的全盘计划，让他们惊讶又措手不及。
宁江侯眯起眼睛吃惊，他还是一心为孙珉策划，可大帅萧护在他心中越来越出彩。这个年青人，竟然打得这么快？
金虎军，一多半儿在关外袁朴同手里。袁朴同收伏他们，不让他们策应张宝成很下一番功夫。后来萧护派人助他，虽然大家不和，也挟制住没有乱跑人。
张宝成手中，只有五万人，再加上他沿途招兵的乱民，乱蓬蓬号称二十万。有些，是强盗土匪。
兵力大于萧护。
而萧大帅出马，不到半个月结束战役。
宁江侯喃喃：“此人不可小看，此人不可忽视。”
大成长公主，则是受到惊吓。她盼着萧护胜，又怕他早回京。萧护回京，一定追究十六公主的事。而长公主，还没有寻机会和大帅修复关系，就收到大帅明天回京的信。
窗外花发，大而斑彩。长公主叹气揪下一朵子下来，自语道：“只能凭他处置不成？”
一夜没睡好，第二天起来，早早去城外十里长亭等候，见宁江侯张阁老梁源吉等百官全到。长公主有句话不敢说，这像是庆御驾亲征似的。
今天真是好天气，才是五月，遍地红花黄色紫花。失路收复，钱粮不日就要到来，百官们兴奋的交头接耳，再对萧护有意见的人，也在这好天气中好心情，对萧大帅多出来感激。
他要是打上半年一年，京里就可以饿死人。
不时有人打前战来报信：“大帅离此一百里！”
“大帅到五十里长亭，接百姓敬酒！”
最后一次报的，让人人变色。
着深色盔甲的京都护卫中的精英滚鞍跪下：“报！大帅转去忠勇碑林祭奠！”
大成长公主低低惊呼一声，手中水红色绣桃花帕子掩住口，身子摇摇欲坠，侧在儿子手上。程侯爷，也是面上一红，不自在起来。
宁江侯有一时面如锅底，由黑转青转红再转黑，如是好几回，他才深深地吸一口气。
张阁老，是吃惊后，微微而笑。梁源吉对百官们嗤之以鼻，而百官们则是嗡嗡作响，没有一个人面上不是担惊受怕。
终于有一个人走出来，是正直的大理寺卿。以官位和资格来说，是宁江侯为尊。以尊贵来说，是大成长公主。
大理寺卿走到长公主面前，轻轻一揖，朗朗道：“请公主率领我们，一同前往祭奠才是。”长公主几乎快晕过去，吃吃的道：“我，我去？”
大家的眼睛全盯住她，长公主天生的皇家尊严，还不能就晕，虽然看她样子恨不能晕过去算了。
宁江侯叹气为她解围，轻轻一句：“我们……去吧。”
百官们都松口气，齐声诵道：“我们去吧。”出城来坐的都车轿，当下上车入轿，一群各怀心思的人往忠勇碑林去。
都猜得到大帅萧护的心思。
前两个月里，不少人拿捏萧护，一定要让封氏还是钦犯。而大帅大捷回来，再次悍然先拜忠勇碑林。他可以说他祭奠的是死去的将士们，可那里埋的还有封大人夫妻，这是不争的事实。
大帅今天又还击一次！
让你们给老子定钦犯，偏拜他们！
梁源吉得了意，萧护盛，就是他平江侯昌盛。他才入御史台，肯定有风言风语，不是对老孙氏表白表白孝心就能压得住。
平江侯窝了一肚子气，今天可以发泄发泄。他手中有白帕子，往手臂上一扎，算权白花，就大摇大摆走在队伍中。
受他感染，一些和大帅好的人，也取出帕子扎手臂上。一些准备讨好大帅的人，也这样做了。大成长公主和宁江侯目瞠口呆，不能制止，也无法制止，干看着半天，难堪的对视一眼，还要老夫（本宫）披麻不成？
这真是往人脸上打，还嫌打得不羞耻。
春晚夏初的花香中，一行臂扎白布的人行走着。浩浩荡荡的，好似集体去上坟。到了山脚下，他们又是一惊！
山下齐整整的几个方形大阵，全腰间裹素。那一抹子白布在风中，肃杀，静默，仿佛在诉说那一段冤枉的岁月。
宁江侯闭一闭眼，快要窒息。他忍无可忍，抽出自己的里衣，他没有白帕子，也不顾大成长公主在轿子里，他这算是失仪。用力一撕，撕去一段里衣，胡乱扎在手臂上。
长公主往后一倒，摔在轿里。有人请她下轿时，才艰难地道：“有没有白布？”公主袖子里也全是带颜色的帕子。
幸好程业康有，送一个给母亲扎好。长公主出轿，茫然对着都有白布的一干子人，不知道这天和地怎么了？
暖风，不再妩媚，倒如北风般刀寒如割。
守在山下的小将军余明亮满意了，上前来行个礼，不管起站，身上盔甲啪啪作响，仿佛在说这一回的大捷何等荣耀。
“见过长公主，见过大人们。大帅说，清明未能扫墓，因此来尽孝心。听说公主和大人们都过来，大帅惶恐不安，请末将代为叩辞！”
长公主气得快哭出来。
你大捷归来，难道不知道别人要接你？你中途拐到这里，分明是以大捷要挟，我们来了，你又惶恐不安。
还没有道理可讲？
此时长公主倒想求一个道理了。她忘了她在封家的案子中，做的手脚。
宁江侯在心里鄙夷，女人。上前来应付：“大帅为国为民，才致清明不能扫墓。我辈京中忙碌，竟也没有代扫。今天，权当赔礼吧。请将军带路，我们上去。”
余明亮听着还行，就带他们上山。山路，走苦了大成长公主。她有心让轿子同行，可看别人全毁装痛哭，她怎么能在这一行伤心的人中，夹上一个翠羽有凤的彩轿。
好似迎亲的和办丧事的卷到一处去了。
她只能走，渐渐的，落下在中间，再慢慢的，落到最后。宁江侯等人，就停下来等着她。今天扫墓，是公主你为首，你可不能落后面。
好容易上山来，长公主妆容狼狈，全是汗水，气又喘着，好似不见水的鱼。宁江侯张阁老上了年纪，早扶着腰溜了鞋。梁源吉一手一个扶着他们。后面的百官，也是汗流浃背，各有狼狈。
用目一看，大家又震了一下！
山上，一排排墓碑林立，一株株青松伴随。松间墓前，尽皆是白纸钱和香烛，没少一个，就看上去很是壮观。
阔加一个多月的大帅，一身黑衣，把他挺拔的好身材显露无遗。他面有泪痕，是为死去的岳父母，也是为死难的兄弟们。
面色，是肃然而有杀气的，是回想到战场血泊，生离死别。
他对长公主等人见过礼，亲自引到封氏夫妻墓前。大成长公主眼角抽搐，对宁江侯看看，见这个老头子一眼不看自己，还真的从别人手中接过三炷香，正在点燃。长公主心中难堪羞耻，把先帝念了好几遍，才接过儿子递来的香。
萧家的人全在这里，早早的就准备好祭奠东西。可见大帅这主意，是早就有的。
十一公主身披麻衣，跪在慧娘身后。妯娌们一身白衣，又跪在十一公主身后。慧娘在最前面。马明武喊：“答礼！”
女眷们叩下头来，活似这里做道场。
梁源吉当仁不让，头一个跪下来拜过。百官们三三两两的来拜，有些是不得不跪，别人都跪了。张阁老宁江侯，只行了三个礼。最后是大成长公主，她纠结矛盾，见别人都散开，只有她和程业康没拜，压抑住泪水只能上前，第一礼拜下去，不过是弯弯腰罢了，长公主泪水喷涌。
先帝，你地下有灵，可能看着我一国之公主受这种气！
她泪流满面，在别人看来是心中称赞，长公主竟然这么多的泪水，自己挤都挤不出来，只能面上肃穆罢了。
“答礼！”
慧娘郑重地叩头还礼。她不用抬头去看这些人面色，她心中充满了骄傲和自豪。钦犯？你们不也来拜祭！
这一巴掌，是自己打在自己脸上吧。
再有人过来，一一带着他们走到碑林。面对岿然的碑林，宁江侯也震撼住，随即嘘唏。别人听看到京中热闹繁华，有谁看到这里死难的人。
拜也拜了，有几个人来同萧护商议：“城里准备给大帅庆捷，您不能一天都呆在这里。”萧护也得饶人处且饶人，更知道自己这一巴掌打得他们面上都响，答应下来。喊慧娘：“我们要进城，来辞过岳父母。”
妯娌们簇拥着慧娘起身，与大帅同在坟前拜倒。慧娘哀哀哭泣，大帅沉痛地道：“可怜岳父母死得冤枉，这冤枉自在人心。今天长公主和大人们全来看来，魂灵可以上天矣。十三很是贤惠，请岳父母放心。我们匆忙成亲，不能守三年孝期，还请岳父母在天之灵，不要见怪！”
这是大帅一直耿在心头的事。
他和十三，可怎么守孝期呢？
没法子守。
慧娘痛哭不止，萧护扶她起来，温和地道：“既伤心，回去就不必出来了。”长公主微动嘴唇，她想和萧夫人和解几句，坐一会儿，现在看来不可能。
慧娘发上缠着白孝布，也就没看出来她少了一半头发，有点儿不好看。听夫君体贴自己不让出来，慧娘感爱不已，重新给萧护叩了三个头，一行人下山。
京门在即，萧护让去了孝衣，人人面上重打大捷后的欢喜，往宫中来。
一部分士兵，往西山去，一部分士兵，原就在城外驻扎，也没有进来。宫中早有酒水送过去，给他们自己欢乐。
庆捷宴，摆在宫中。早有人报给张太妃，萧大帅带着近三百个大小军官过来，包括小队长。一些职别不可能入宫的小军官们，除了对大帅感激涕零外，就是大摇大摆走出威风来，把自己满沾征尘的靴子踩在宫中甬道上。
张太妃没有担心萧帅带这么多军人进来。萧护要有异心，不会等到今天。宫中难得热闹，太妃反而喜欢了，连说：“好好，快让御膳房多备酒食，请出各宫嫔妃们来，下珠帘，我们好好的乐一乐。”
顾孝慈撇嘴过，又凑趣：“春花谢了红萏出，老菩萨，您今天可得多喝几杯。”张太妃才呵呵笑，一个女官小心地问：“九殿下，文妃贤妃请不请？”
张太妃面色一沉，为难地看看顾孝慈。自从看出大成长公主手狠以后，张太妃又诸事依靠顾孝慈不少，常和顾公公商议。这宫中庆大捷，太妃主事，就是顾公公的提议。
顾孝慈是存心捣乱的，尖声道：“既是老菩萨说各宫嫔妃，自然冷宫也有。”张太妃被逗乐，自己寻思一下道：“九殿下虽然伤残，却是先帝皇子，不好冷落他。也罢，让人请他出来，说我的话，和我坐在一起，大家热闹热闹吧。”
女官们出来去请，不去的人大家对着看看，这就是长公主在宫中，以后也不灵光了。不大会儿功夫，萧护来请安，当面回说慧娘鞍马劳顿，路上又失与调养，以后再进宫来拜见。张太妃忙让人送自己的养神汤药去，留着萧护说话，听他说先去拜了忠勇碑林。张太妃一听就明白，萧大帅这是为封家的事还在别扭。
她喊顾孝慈：“送一百两银子出去，买香烛代我也祭奠一回吧。”顾孝慈对萧护瞪瞪眼，你倒会骗钱，一百两也骗了。这样腹诽过，取银子出来交给萧护小厮。萧北来接，顾孝慈皱眉，把他们一个一个看过来：“那小鬼哪里去了？”
难道有事情？顾孝慈心陡然提起来。
萧北道：“小鬼受伤，一直发热，在府中修养。”顾孝慈紧张：“啊啊啊？哪里受伤？实在不行咱家收留他，给咱家当个小太监。”萧北皱眉：“你怎么就盼着这个？小鬼好着呢，一天有好几个丫头争着侍候，就是他年纪小，还不能受用。”
对太监说男女情事，是最大的讽刺。顾孝慈后退一步，翻个白眼儿：“那敢情好，让他悠着身子，几时生得多了，东西南北全分不清时，送给咱家当儿子也不错。”
萧北急了：“什么东西南北分不清，你骂我呢？”顾公公：“哼！”昂首挺胸走了。
宫宴齐备，大家入席时，大成长公主心中才格登一声。见一个伤残的青年，穿一件绣龙衣袍，面目隽瘦，一只手柱着拐杖，另一只手扶着张太妃。
正是软禁中的九皇子。
张太妃怜惜他是先帝血脉，照顾颇多，大成长公主也没有办法。今天见他出来，长公主眸子里一暗，有些不耐烦，张太妃太多事。
接下来，周妃满面春风先出来，张太妃也时时关注于她，不再让长公主插手内宫过多。伍思德近前拜倒：“见过母妃。”
伍林儿等兄弟要给面子，也一起过去拜倒：“见过娘娘。”周妃容光焕发，谁说这驸马不中看来着，能定国安邦，就是好驸马。
见伍思德面上有伤，而萧帅也是额头上有伤，周妃抚着胸口对太妃道：“可算太平了，这可是拿多少人命换来的。”
张太妃也怜惜：“是啊，可怜他们全受了伤。”萧大帅伤不深，却在额头这种重要地方，很能吓到女眷们。
那伤疤已结痂，通红的一条子，有些骇人。
再走出来，文妃昂然，贤妃冷淡……百官们候着她们全入珠帘后，这才安席坐下。席间，不住的夸大捷，再说到钱粮，都是发自内心的笑容。
在这百般的夸赞中，萧护离席，对着张太妃直直跪下。张太妃满面笑容：“萧卿，你有什么说的？”
“回太妃，臣等微功，不足以称道。而将士们血战，才是臣之痛心大事。臣幼年随父征战，见过多少兄弟们死伤后，尸骨不能齐全，回家后，妻儿不能照料。更有那没有成亲的人，死后连个祭拜的人也没有。臣每每想到，就涕泪不能止住。”萧护真的有了泣声，伏地道：“臣请太妃赏个恩典。”
张太妃想一想，这个人不想当皇帝就行，他还能要什么？不过是官儿？许他异姓王，已经不能再大。嗯，他想要给自己手下人封官，只能是这样。要知道现在萧帅就是要珠宝，也不能给开。他应该知道。
国库，是不能擅开的。
张太妃就道：“萧卿说来。”
“臣妻义母伍氏，一门忠勇。入军几年，死去的人伍留生……。等人。更有伍大壮，自己身负重任，还能坚持把同去将军们全尸送回。他一路滴血，步步坚持才回到臣身边。临死前只有一句话，把杨将军尸身送回。”萧护说到这里，张太妃也流下泪水：“这是个好的。”
伍氏兄弟全流下泪水。
听大帅道：“伍大壮青年未娶，以他英雄豪义，可配最贤德女子。臣闻十六公主贤德兼备，请太妃作主，许嫁伍大壮，为他守灵！”
帘后，有杯子砰然落地。还不止一个杯子。
帘子一动，十六公主跑出来，跪在太妃面前哀求：“求太妃作主，萧帅酒多了，他是胡言乱语！”
宁江侯早放下筷子，在萧护说出来请求以前，就颇为玩味。听说是这样一个请求，宁江侯倒有了微微一笑，你飞扬跋扈，能到几时？
大成长公主也摔落手中杯子，她瞬间就能明白，萧护在还击十六公主入他书房的事。一个花季公主给一个死去的人守灵，亏他想得出来。
百官们无言，他们进城前全让萧护拜祭忠勇碑林给压下去气势，又以后诸事要仰仗萧护的多。比如路通了，县官们未必就肯送钱粮来，比如以后局势再不安定，还得请出萧帅。
而郡王们在这一出子事里不闻不问，听说趁火还打劫，也让京里的官员们寒心。你们全不想送钱粮来，不想管我们的死活。
就无人说话，只有十六公主的哭求声：“萧帅胡说呢，万万不能答应他。”在殿中回响。在这哭声中，萧护从容不迫膝行转身，对着大成长公主跪着：“求长公主作主！长公主见事最明，一定会为臣作主的！”
“姑母！”十六公主慌乱地又扑过来，扑得太急，扑倒长公主面前案几，酒肴倒了一地，十六公主手紧紧攥住长公主裙子：“姑母，求您救我！”
张太妃冷静下来。
十六公主最近被人看管起来，看管的人，是大成长公主的人。前几天两个人还好着呢，十六公主不和张太妃打招呼，就自已出宫去看长公主。没过几天，两个人就生分到这种地步，事情是肯定出了的，是什么张太妃也不想过问。
而由萧护今天的举止来看，想必又有什么事针对上他。
萧护不是个莽撞人，还当着百官羞辱公主？他不是这样的人！
张太妃微微回身，对顾孝慈使个眼色。顾孝慈还没有说话，贤妃先开口，尖声在珠帘后面道：“好啊，这样的功臣，公主守灵是最应该的。”她没有女儿九公主，十六公主倒霉，贤妃平白的喜欢喜欢。
而萧护，只口口声声：“请长公主作主！长公主，您最明白臣的忠心！”
大理寺卿等正直臣子也觉得有蹊跷。
顾孝慈尖声也来了一句：“此事，长公主定能作主！”张太妃松一口气：“是是，还请长公主作主。”
她马上轻松了，横竖把先帝血脉弄去守灵的，不会是自己一力主张。
大成长公主呆若木鸡，衣衫让十六公主揪得凌乱，她痛苦的闭了闭眼。她要不答应，萧护在长跪不起。她要是不答应，只怕萧护当众把十六公主闯书房的事说出来，以后，她就更威风扫地。
萧护是她作主留下来，她可以和萧夫人不和，却不能和大帅过多的不和。
她冷漠地看一眼哭花了脸的十六公主，有气无力吐出两个字：“好吧。”
殿内的人都心中一松，不管这结局是好是坏，这事情总算可以过去，功臣萧大帅可以起来，他长跪着，真让人看着不舒服。
而十六公主，谁管她呢？
她母妃不过是个小角色，她在宫中又是个寂寂无名的人，忽然和长公主走得近，才有一些人知道她罢了。
萧护含笑叩头，伍家兄弟们一起叩头：“多谢太妃恩典，长公主恩典。”带着殿内殿外的三百多大小军官一起离席跪拜：“多谢恩典。”
张太妃在这山呼声中，就笑了。
而十六公主，绝望的让人扶下去，或者是拖下去，准备待嫁。
萧护虽然跪着，还是敏锐的捕捉到百官们的面容。赐宴结束出宫门时，他对大理寺卿说了一句：“大人不必怪我行事不端，要问缘由，长公主最为清楚。”大理寺卿也是一点就透，忙拱手道：“是是，”
谁又敢去问大成长公主？
她后一半的宴席吃得没精打彩，眉头拧着一直就没有松开过。
慧娘知道后，再感激一回夫君。她从进家门，就一直为头发忧愁。妯娌们劝她用假发髻，不开心；又劝她头发长起来很快，也不喜欢。长吁短叹着，听到先回来的小厮报信：“大帅为伍大壮舅爷定下十六公主为妻，宫中已经答应，择日成亲。”慧娘心花怒放，头发也丢到脑后，欢欢喜喜起来：“我去大帅备醒酒汤。”
刚才只和头发过不去，把夫君都记在脑后。
这一晚，人人传诵萧大帅对伍家的情意，伍家兄弟们恨不能叩头一路送萧护回来，回家去大家解气，那晕了的公主，又来一个。
伍思德大步走入房中，见十一公主正在哭泣。驸马手中抓着公主送的鞋子，往地上一丢，说是换上还不如说是踩上，脚跟处就没有拔上。
看不看十一公主，到隔壁洗澡去了。
豆花怯生生从十一公主肩膀后走出，低声劝道：“别再伤心了，以后这家里多了一个人，还可以做伴。”十一公主也不敢再哭，赶快抹净泪水，忧愁地道：“我有将军，还怪他粗鲁。十六妹妹却要和灵牌相伴，唉，以后她日子可怎么过？”
天寒地冻时，一个人冷清不冷清？
丈夫新回来，十一公主强打笑容，实在笑不出来，先上床睡下来。听着伍思德回来，不管不顾的扯开被子，人就压上来。
十一公主心中为十六公主伤心，怎么也动不了情。伍思德不管她，自己喜欢过了，倒头就睡。良久，十一公主幽幽叹气：“可怜的十六妹妹，”
头发一紧，让伍思德一把揪住拖下床，戒尺不知道他几时放在床边，拿在手上就开打，十一公主尖声求饶，伍思德骂道：“就知道你不喜欢，就知道你觉得不好，我们全战死了没有人问事，你就觉得好！”
房门，害怕又一定要救的豆花用力撞门：“那是公主，那是公主！”
伍思德丢下十一公主就往门外去，十一公主一把抱住他的腿，身子拖在地上：“你打我吧，别去打她。”
她的手按在伍思德鞋子上。
绣花鞋子，绣着瑞草和麒麟，做工十分讲究。
伍思德心软下来，把十一公主拎上床，自己半靠着睡下来，教训道：“就她那奸细，我还嫌污了我家门！”
“她做了什么！”十一公主急急地问。
伍思德冷笑：“没有你，她进不了大帅家门，你还来问我？”见十一公主手臂上红印子起来，伍思德道：“睡吧，要不是妹子警醒，她还要给你下药，让你不生孩子。”十一公主惊呼：“她？是真的？”
她愤怒，伍思德心中喜欢，公主还是愿意给自己生孩子的。抱住她睡下来，大手给她揉着手臂，慢吞吞才问：“你想不想我？”
“想。”十一公主低低地回答。伍思德浑身舒坦，交待道：“她成过亲，就是弟妹。你防着她，只怕她妒恨你，再给你下个药什么的，后悔药就难买。”
十一公主听着也心中温暖，不过不以为然。见伍思德这一会儿好说话，也低低的求他：“对她好一点儿吧。”
“只要她安心守灵，我们不会对她差！”伍思德一口答应。“噗”吹灭烛火，让月光涌进房中。
月色，移到大帅府中。
鼓打三更时，一个人跳上萧府墙头。“什么人！”下面有人喝问，见那个人往下咧嘴一笑，一张粉白漆漆的脸！
下面顿时摔倒几个。
鬼啊！
这鬼，这才不慌不忙地说了一个口令，在风中扬长而入宅内。
后面的人也认出来他是谁，大家抹汗，公公，半夜吓人，是会吓死人的。
顾孝慈不管，他直奔内宅，又遇到值夜巡逻的萧西，把萧西也吓了一回，顾公公笑逐颜开：“小鬼住哪一间。”萧西赶紧手一指，对着顾公公飘然而去的身影，恨不能给他一脚。
小鬼正在享受。
十二个小丫头，今天又是五个在他房里。木兰摆弄着瓶子里花，嘀咕：“怎么不能再好看些？”满庭在喂小鬼吃东西：“张嘴，你喝茶吗？”青玉和临江在地上抓子儿。
萧墨萧成萧守打哈欠：“你们还不走，我们要睡觉了。”
六么还怪他们：“家里房子多，你们还挤一处作什么？小鬼是病人，经不得你们挤！”萧守一个喷嚏给了她。六么红着脸躲开，骂道：“我知道了，你们是眼红，是嫉妒，是诚心的！”萧成叫苦连天：“这是哪里来的小姑奶奶，不怕房顶子让你骂穿掉！”
窗外，一个白乎乎的东西探进来。
先挤挤眼。
尖叫声四起！
这像是人脸，又嘴巴在上面，鼻子在下面。白的没有血色没有肌肤，还会动！
五个小丫头全跳到萧规床上，挤得萧规闷哼一声，我的伤口！
萧墨哈哈大笑：“顾公公！”
顾孝慈跳进房，对床上小鬼不满意：“你怎么受伤？笨蛋！”萧规洋洋得意：“我这是硬汉子伤，不像你的伤，全在里面不能给人看。”顾孝慈跳过去就打：“死小鬼，老子好心来看你！”萧墨好心地道：“公公，是咱家，您是咱家。”
“咱家不要你提醒！”顾孝慈对着小鬼又是一掌，轻飘飘巧妙无比，却没有力。萧规不费力气就打回去，把伤腿跷高：“你看，你看，这是我的伤！”
顾孝慈手举得高高的，还要再击下去，见嫣红粉翠，左右扑上来一个小丫头，抱住他手臂就咬：“咬你！”
又两个小丫头绕到他身后，揪住他往窗前推，还有一个拿着个枕头，一砸一砸的：“后退，后退，后退！”
三声后退过，顾孝慈退到窗下。“一、二、三！”顾公公摔出窗外。房中，传来萧墨等人大笑声：“哈哈哈哈，是男人就过不了女人关！”
“你倒是动手打呀！”
顾孝慈恼羞成怒起身，听到这话反而笑了，咱家是男人？是了，是男人才会对女人不忍下手。他怀里摸出一物，是个压扁了的宫点盒子，直飞小鬼床上，顾公公心情悠然：“小鬼，好好养伤，好好玩女人！”
“滚！”萧规大骂。
顾公公滚了。
一路回宫，见到太妃宫中女官，是自己最不喜欢的那个，也破例给她一个笑脸：“这么晚，你辛苦了。”
那女官受宠若惊地行个礼：“公公，也请早睡。”顾公公直奔床上，咱家是男人？肌肤摩擦到锦被时，忽然起了一种似痒又痛，似痛又搔心，无处可寻的感觉。
公公顿时明白，哭丧着脸，咱家男人不了！
没几天，十六公主出嫁，和十一公主一样，没有鞭炮鼓乐。伍林儿代替伍大壮迎亲，府中安排一间房，摆着伍大壮灵位，十六公主成天以泪洗面。十五公主的母妃不寒而栗，暗中托人致信慧娘，愿把公主许将军，萧护晒笑：“知趣晚了！”
萧护忙起来，大帅府外车水马龙，来的人川流不息。让宁江侯等人猜中，沿路县官上报亏损，去年未报税收一个子儿也不交，还要京中拨钱粮。有几个老成的交上来，也没有多少。内阁天天会议，天天到半夜。
宁江侯府张阁老府一天三遍参汤地送，慧娘也给萧护送去。到五月中，江南第一批钱粮入京，到六月中，江南第二批钱粮入京。
人人见到大帅萧护笑逐颜开，满口称赞。而慧娘的头发，慢慢地长了一些，勉强可以挽起来。她喜欢了，又天天到大帅书房里偷看夫人们，萧护不在的时候也去看。萧护更加怜爱于她，嘲笑她醋坛子之余，再把十三捧在手心里。
所有人都知道大帅专宠于夫人，长公主委婉敲打过几回，萧护不放心上，反而憎恶。京中的女眷们由丈夫的转变而有所支援，而慧娘还是不理睬她们，她们也不先拜，还僵持着。六月中的荷花节，发生了一件事情。
总算安宁，钱粮也收上来不少。京中不到纸醉金迷的地步，也一到晚上夜市不息。外省涌进来无数人，因御玺丢失不见，认为投靠长公主无用，纷纷投靠萧帅。萧帅来者不拒，一一收留，有用者，重用，无用者，权当一乐。
夫人们也多起来。
这个荷花节就轰轰烈烈地出炉。
各家郡王们犹豫观望，萧护让内阁连连去信，他们都不敢来，怕萧护追究不出战的事，又追究打劫的事。
萧护也防范着，荷花节上派出许多兵马护卫。余明亮悠闲地走来走去，一双眸子犀利的看来看去，也偷看姑娘们。这是人之常情。
荷花无穷之远，碧色掩映水边。杨侍郎的女儿和人起了争执，不过是争花看水的事，一气之下：“喊车来，我们回去了。”
车过来，杨姑娘频频的催：“快走快走，”赌气意味十足。那车夫让她催得着急，又近水边，一下子马车歪倒，杨姑娘尖叫声中，往水边倒去。
余明亮头一个跑过来，用肩膀顶住马车，压得他面上涨红。马车重，余将军久撑不了，喊车夫打开车门，偏又在压下的那一面。
车门打开，车夫拼命喊：“姑娘出来姑娘出来。”
杨姑娘对着马车上半部下面的水看，就竭力从下半部出来。地方窄小，她又慌乱，一头扑在余明亮身上。
余明亮早就坚持得力要竭，让她一扑，闷哼一声往后就倒，危急中，脚勾住马车底部地面，才没倒入水中。
马车，压在杨姑娘身上，杨姑娘，压在余将军身上。男人气息，薰得杨姑娘又羞又醉时，身上一轻，几个士兵把马车抬走，众目睽睽全看得清楚。
如花似玉的杨姑娘，把余将军抱得死死的。
现场一片寂静。
马车倒地虽然是片刻，可出了事情，来看的人很多。
不知道多少双眼睛盯着，杨姑娘在余将军怀里。
杨姑娘知道丢了人，起来就躲在马车里哭。余明亮倒是没事人一个，动动身子，还好没伤到。当晚，杨夫人主动上了萧家的门。
慧娘在房里用晚饭，很想不见，又因为总要给她一句话，这才出来。杨夫人满面客气，和以前的傲气不同，一开口，先把大帅功绩夫人伴随说得天上少有，地上无双。慧娘给她一个笑脸儿听着，心里盘算着这群子女眷们是不是可以开始结交。
杨夫人最后才艰难地说出来：“我女儿年纪十七，以前定的亲，可怜兵乱中没了。又兵乱中不敢定亲，夫人上次来对我说亲事，我说兵乱，一时拒绝。如今看来小余将军跟着大帅前程高，请夫人作主，为他们定亲事吧。”
慧娘还真是为难。她款款的告诉：“自从你们拒亲事，大帅恼，我也恼。大帅说好汉不逢亲事，去信家中公婆那里，求许江南娇女子。这不，路如今通了，前天收到婆婆来信，说姑娘们也物色好，只怕已动身在路上。”
杨夫人双膝跪下，一切面子全不要了：“白天的事我没脸提，想来夫人也知道。我姑娘和余将军肌肤相接，要是余将军不娶，我女儿只能去死。夫人，您是大慈大悲的人，救她一命吧。”
慧娘扶她起来，想着她们以前冷淡隔立也生气，想着杨姑娘，又同情。可余将军的亲事，偏偏不能改动。
就半吐半露：“大帅器重余将军，余将军也生得一表人才，大帅才让我头一个为他作亲事。不想，你们全拒我，我不再提这事。家里知道，给余将军许的是大帅的嫡亲表妹，姑母和姑丈已答应，夫人，您让我可怎么更改，怎么去对公婆叔婶们开口？”
杨夫人死的心都有了，她不肯起来，还有一个主意出来：“大帅的嫡亲表妹，想来是好的，不愁许人家。夫人对大帅说，再给表姑娘另许一门亲事就是。我女儿，可是要去死的呀！”
慧娘不快，你女儿要去死，那是你自己找的。以前上门，何等的冷淡，茶也没有，礼数也没有。你女儿不能许别人，表妹就可以一女许两家？
以前你们不要的，家中公婆作主，姑母和姑丈也成全，这也是萧家的门风所致，姑母娇女，才肯送上京都成亲。
你们如今有难，就要大帅亲表妹让你？
慧娘宁愿一辈子不和这些人走动，也不能答应这事。她冷下脸儿，不管跪在面前的杨夫人，慢慢端起茶碗在手中。
杨夫人知道不能再求，对着慧娘的冷脸儿看不下去。她是来求人的，可不会求人，也没有真正沉下心来求人。愤然起身，怒声道：“你这是报复！我女儿要不能出嫁，就一根绳子吊死在你家门上！”
小螺儿走出来：“夫人请便！将来京里人问起来，想必人人知道这是逼婚不成的讹诈，那时候，死人也罢了，活人你还要不要脸！”
杨夫人踉跄而去，几乎摔倒在地。
慧娘让她气着了，等萧护回来一五一十的说给他听。萧护劳累一天回来，就听到这件事，也不睡了，当时让人被窝里揪出余明亮，问他：“白天的那姑娘要嫁给你。”余明亮年青，头当然一梗：“以前不要我，现在我也不要，又不是我招来的，我还让人笑了半天。姚将军说我可以纳一房高门妾，伍将军骂我不闪开。当时那马车压着，我闪不开，她怎么不躲着我。往水里跳也死不了，全怪她！”
萧护消消气，有了笑容：“不亏我相中你当妹婿！”余明亮今天才知道，眼睛一亮，对着大帅英俊的面庞看来看去，一时忘了失礼。
“你盯着我看什么！”萧护啼笑皆非。
余明亮忙跪下，喜欢得魂都快没了，如实回话：“末将在想幸亏没回答错，杨姑娘生得倒不错，只是，她不要末将时，末将要找别人。她要末将时，末将就得将就她，末将成了什么人！又不是他家呼来喝去的狗！再大帅说妹妹许配，一时晕了头，想大帅生得英俊过人，姑娘一定生得好吧？”
他是欢天喜地，喜不自胜。
萧护失笑：“你这个混帐，还有这么多心思！告诉你吧，许的是我家三姑母的嫡出女儿，排行第二的表妹，以后你和小孟先生就是连襟了，你多请他几回酒，让他帮着你多说好话吧。”这是拿余明亮和孟轩生开玩笑，余明亮喜欢得没章法，一迭连声：“是是是，马上就请他，天晚了，明天请他，天天请他。”
忽然明白过来：“也请大帅，”再讨好一句：“也请夫人。”
萧护只是笑，见余将军顿一顿，镇定不少。他原就跪着，恭恭敬敬给萧帅磕头：“蒙大帅不弃许亲事，是末将天大的福分。本该再进去再谢夫人，想天晚了，就此一并给大帅磕头吧。”
“家母来信，说人已经在路上，我正要让夫人喊你来，可以收拾房子了，偏又出了这件事，”萧护笑容满面：“你不负我，我很喜欢。不过那杨家马车倒的不是地方，你呢，又本该去救，不娶她，又是一桩子事要出来。”
余明亮挺直身子：“末将救人反而出祸，末将不服！末将不答应！请大帅代我回复，牛不吃水强按头吗！”
萧护更是欣赏他：“我不怕事，不过是交待你。”看星月深沉，让他出去：“去睡吧，明天还要出操。”
余明亮谢了再谢出去，到外面见到月是明的，星是亮的，就是沉睡于暗处的花草，也都明亮起来。
大帅的妹婿，多威风！伍氏满门舅爷，天天都横着走。余明亮满溢出来的欢喜多多，洒了一路子。
他和廖明堂住一起，为有个伴儿说话。一气冲进来，浑身上下带的喜悦，硬生生把睡梦中的廖明堂惊醒。
他睡眼朦胧：“你怎么了？”小余将军面上有笑，眸子里有笑，可怎么看着衣上发上全在笑呢？
一个人喜欢成这样，会是什么好事情？
廖明堂半开玩笑：“那杨姑娘要给你当妾。”余明亮马上沉下脸：“当洗脚丫头也不要。”又喜笑颜开，坐到廖明堂床上，用肩头推他：“哎，给你说个事儿。”
喜欢得藏不住，只想有个人说说。廖明堂盯住他，洗耳恭听状，余明亮又不想说了：“到时候你就知道了。”
起来要走，廖明堂一把握住他：“把我馋虫勾上来，不说你能走得掉？”余明亮百般求告，其实是半推半就，想说又难为情。
廖明堂看出来，就更心痒想知道。
推了半天，余明亮喜形于色地说出来：“……是大帅的嫡亲表妹，三姑老爷家里排行第二的姑娘。”
廖明堂一听就嫉妒上来：“我怎么没有？”
余明亮取笑他：“你不是将军。”廖明堂摇头：“不对不对，你别混我。让我想想，夫人那天对我说，我的亲事和将军们一例，不行，你明天帮我问问去，我是定的哪一个姑娘！”
“我怎么好问？”余明亮只喜欢自己的。
廖明堂揪住他，呲牙：“你问不问！大帅妹婿了，你还不敢问！”他黑着脸，比外面夜空还要黑。
余明亮愣一愣，就用力拉回衣服：“你以上犯上了！”
“给我去问，不然我觉也睡不好！”廖明堂对着余明亮就是一拳。余将军闪身跳开：“你敢动手，你个混蛋，我没少照应你，你敢打上司！”
他就骂人，脸上还有笑意。
廖明堂就牙根子痒，只着一条长裤跳下床就揍！余明亮就拳头相还，砰砰啪啪狠打一架，余将军眉开眼笑：“停战停战！我睡得着了。”
他欢欢喜喜很快入睡。
对面的廖明堂睡不着，坐在床沿儿上寻思，亲事和将军一例？难道又是个表姑娘？堂姑娘也行啊。
他也喜欢去了，余将军都大帅妹婿，自己还能差到哪里。
杨侍郎家里，注定是睡不好。
烛下，杨侍郎沉着脸走来走去，杨夫人哭得上气不接下气，口口声声要抱着女儿去寻死。房中杨姑娘也是哭：“我不活了。”
“别哭了！我自有主张！”杨侍郎烦了，袖子一甩去小妾房中。这一夜几乎没睡，把萧护骂得狗血喷头，几回怒目虬张。一早起来，杨夫人哭哭啼啼才过来请安，杨侍郎转身就走。杨夫人哭倒在地：“我命苦啊，没有个作主的人。”
杨大人当听不到，出门上轿，往校场上来。余明亮他是认得的，曾经上门求亲被拒，杨侍郎一眼认出他，让一个老成家人过去：“小余将军，我家老爷杨大人请你去说几句话。”
余明亮就过来了。
晨光中，他精神饱满，气宇清新，杨侍郎此时后悔，当时怎么就会拒婚？余将军在这两个月里，又升了一级。
杨侍郎满面春风，如一个慈祥的父辈，请余明亮茶楼上同用早饭，余明亮婉言谢绝：“还要请假，就不打扰。”
“好好，你是个用心的人。”杨侍郎更笑容可掬，觉得小余将军前程远大，自己女儿许给他是嫁对了人。
这和数月前，抱成团的拒亲事，是天壤之别的两个心思。人心变化之快，真是匪夷所思。
杨侍郎道：“哈哈，小余啊，我一见到你，就知道你是个好孩子。以前的事，请你不要计较于心。”
停一停，等余明亮回话。余明亮自然道：“不敢不敢。”
杨侍郎更认为他知情识趣，委婉地道：“以前拒亲，是和大帅还不熟悉。如今熟悉了，正要把亲事重提，不想昨天就出了事情。哈哈，这也是你和我女儿有缘分，小余将军，老夫一向是赏识你的很呐！老夫我朝中为官二十载，很积下一些东西，到时候嫁妆上，你尽可以随意提出，我能拿出来的，都会给你。”
余明亮心想才遭兵乱，你家里还有二十年积蓄，那时候你藏哪儿了？
怕杨侍郎纠缠不休，索性一次说到位：“我父母不在，亲事由大帅夫妻作主，大帅夫妻，相当于我父母一般，不敢相违。先为我求亲事，好像碰壁不止一家，”慧娘认为余将军是很拿得出手的一个，为和京中女眷们和解，一家碰壁，又去了一家，结果家家碰壁，只能回来生气。
杨侍郎难免老脸红了。
余明亮倒是没事人一样的笑：“为我的事，惹得夫人生气，大帅动怒，我不安直到今天。如今亲事已定下，是大帅的嫡亲表妹，排行为二的好姑娘，这是我天大的福气，普天下再没有人能和她相比。”
杨侍郎瞪着眼。
“而昨天的事，是我当班才有，不是缘分。要是换成别的将军们当班，那另爱只怕和他们有缘分了。”余明亮最后没忍住，讽刺了一句。
讽刺的话都出来，心中恼怒牵动，如大海泛潮，突突地往嗓子眼里冒。余明亮怕自己多说，不等杨侍郎回话，忙道：“我还操练呢，恕我失陪。”
大步而去，在晨光中的身子更是英俊潇洒。
杨侍郎气得从头麻到脚，一个手指头也动弹不了，几乎脑充血。
家人劝着，他才上轿，在轿子里骂道：“混蛋混蛋！”
回家去杨夫人哭，杨姑娘要上吊，杨侍郎烦心得不行，央及宁江侯和萧护去说，也没有成。
这件事，对京中的女眷们是个震慑，她们慢慢的，和慧娘走动起来。
没几天，又收到家中一封来信，说姑娘们已在路上，由萧老夫人亲自送来。慧娘和萧护各各欢喜，收拾房子，等待母亲到来。
慧娘收拾得十分周到，一个褥子一个花盆儿，全是亲自挑过又挑，母亲来的每天菜谱，也是换了又换，又备下稀奇海味，准备大展身手。
不时还是去夫君书房里吃醋，萧护只是笑话调侃她，也有人对大帅说夫人醋性过重，大帅不放心上。
又是几天的一个黄昏，一队马车入京门，马车上一个青年男子问：“大帅府怎么走？”守门的是玄武兵，忙细细指点他道路，听说从江南来，派了一个人给他们带路。
萧护刚好送客出来，见这队马车停下，心头一喜，以为母亲到了，走上前去正要发问，见几个车门一起打开。
“哈哈！”
跳出来四个人。
蒋延玉，杨文昌，谢文运，曹文弟哈哈大笑：“萧郎今日大富贵，可忘了旧知已？”不是母亲，萧护也喜出望外，上前抱臂问好：“你们竟然来了，来得好，我正思无人佐酒，四个呆子，可以下一大壶。”
蒋延玉手中是一把牙扇，就用来敲萧护的手：“几天不见，你上来了！”杨文昌笑道：“你那扇子不顶用，依我看，灌他一下子狠的，让他以后说嘴！”
“要斯文的，要他地上爬。”谢文运抢话。
曹文弟亦道：“我们可以佐酒，你是佐菜！”
四个人异口同声地道：“我们特来投奔你来了！”
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昨天，丢人了，大醉而归，
晚了晚了，见谅见谅，仔掩面而走，酒啊，让仔欢喜让仔沉醉。
对了，月票子翻一翻。