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这天的生意一如既往的好,四个人分工明确,忙得不可开交。这时,桔子听道有人说买三碗酸辣汤。桔子习惯性地说:“三碗酸辣汤,十八文。”半晌却不见那个递钱过来。桔子这才留意,周围买酸辣的工人散开了一圈。就留下自己面前站着三个人。
三个人年纪都不大,为首的一个二十几岁,长得不错,不过此时脸上那一双滴溜乱转的桃花眼,破坏了整个面部的和谐。那人干笑了两声:“嘿,嘿,小姑娘长得不错,怎么缺心眼。你们在长宁镇的工地卖东西,还敢跟我要钱。也不打听打听我是谁?”
江浩上前把桔子挡在身后,对那个人说:“管你是谁?吃东西都要给钱的。你要是没钱买,就让开些,不要耽误了别人吃饭。”那人指了指,跟在身后的一个十六七岁的少年说:“你说,告诉他们大爷我是谁。”
那少年傲气地说:“我们大爷的姐姐嫁给了知县大人,这平安县的事,我家大爷能当一半的家。你们要是惹我家大爷不高兴了的话。别说卖汤,把你们抓到牢里去,也就是我家大爷的一句话的事。”江浩怒道:“你胡说,知县大人的亲戚怎么会吃饭不给钱……”
李多银拉了江浩一把,赔笑着说:“钱爷,我弟弟不认识几位,多有得罪。几碗汤不值什么,几位尽管用。”说着从宁氏手里接过勺子,乘了酸辣汤送了过去。他在市场上见过这几位,听市场里经常摆摊的人说过。为首的姓钱,叫钱富,成天领着三四个小混在市场上晃游。自称是县令大人的小舅子,做些欺男霸女,敲诈勒索的事。曾经有人告到乡长那里,也不见有人管这件事,大家也就认可了他的身份。好在此人平时只是占些小便宜,不曾做过什么大的恶事。
钱富见李多银有些怕他,越发的得意。一把打掉李多银手里的酸辣汤说:“大爷今个还不想喝汤了,你甭拿这个来虎弄我。”李多银虽然躲得快,汤还是溅到手上一些。桔子拉过李多银的手,浸在冷水里,就见李多银手背上红了一大片。宁氏把几个孩子挡在身后,说:“这位爷,你有话好好说。跟几个孩子计较什么?”
桔子趁着宁氏跟钱富交涉时,轻声问李多银:“这个人你认识?”李多银就把自己在集市上听说的事,对桔子讲了。桔子想了想,对江浩说:“他应该是听说我们这里生意好,特意冲我们来的。你去找找苏管事,看他能不能来帮个忙。”说完不再理江浩,和李多银一起护在宁氏两边。江浩跺了一下脚就跑走了。
桔子见钱富一脚踢在地上的汤桶上,要不是宁氏护了一把,汤桶就倒翻了。她怕宁氏吃亏,从钱盒里抓了一把铜子,塞进钱富手里说:“钱爷,你消消气。这些钱你去打点酒。你看这些工人还等着喝汤吃饭。吃完了还要上工。耽误了穆家的活也不好,你说是不?”
钱富板着脸说:“小姑娘还挺会说话。不过,这几个钱就想打发了大爷?你拿五两银子出来,大爷就放过你们这一次。”宁氏急道:“我们总共也没来几天,全部加起来也没挣到五两银子,哪里拿得出来?”桔子看见钱富不闹了,开始停下来讲条件,松了一口气。他们除了女人就是小孩,动武可就是眼瞅着吃亏的。笑着对钱富说:“钱爷,五两银子我们真拿不出来。我们这是小本生意,就挣几个辛苦钱。要不你先拿二百钱压压手,等我们挣的多了,再给你送去。”
钱富阴着脸说:“女娃子果然不能嘴巧。你拿二百钱打发叫花子呢,我可听说你们生意红火着呢。你放心,大爷我也不是光收钱不办事的。你付了五两银子,大爷保证没人来找你们麻烦了。”桔子心说:“这居然是古代黑社会。只是这保护费收得也太黑了。”
李多银在旁低声嘟囔说:“除了你,也没人来捣乱了。”钱富没太听清楚,扬声问道:“小了,你说什么呢?”桔子干笑着说:“钱爷,这里是穆家的工地。平时除了工人,没有什么人过来。工人们都很喜欢我家的汤,都说喝完了上工,活能多做不少。要有人来找麻烦,穆府里的人也不会高兴的。”
钱富大怒骂道:“小贱人,你敢用穆府来压我。我姐夫是县太爷,穆府的公子小姐见了我也要客气几分……”正骂得起劲,就听见身后有人说:“你是什么东西,穆府的公子小姐什么时候见过你?我怎么不知道。”钱富回头就看见一个长身玉立的年轻人正皱着眉头看着他。
桔子一见来人就乐了,看来自己和穆府的缘分都在此人身上了。来人正是丁易。桔子本来想着,看看江浩能不能把苏管事请来。穆府工地的大管事想来能有几分面子,对付个把小混混,应该不在话下。没想到江浩去的时候,正碰到丁易来查看工地的进度。丁易听说县太爷的小舅子在这里更觉得奇怪,定远侯老家在这里,自然对正管的县令的履历很熟悉。
本县的县令叫吴守信,娶的是自己的姨妈的女儿。因自己家贫,多受姨妈恩惠,对妻子就矮了一头,是官场上有名的怕老婆。他妻子虽然厉害,却是独养女儿,从没听说过她有兄弟。难道是他妻子的堂兄弟跟到他任上来了?
丁易无论是因为江浩所请,还是因为好奇心都要来一探究竟。谁知道刚到这里,就听见一个模样猥琐的男子在那里大放厥词。官场讲究的是谨慎,别说县令的小舅子,就是县令本人也不敢如此说话。
桔子上前给丁易道了福礼说:“丁校尉,这位钱爷说让我们交五两银子,就能护着我们的生意。我想,在这穆家的工地应该不需要别人来护着的。”
丁易似笑非笑地撇了桔子一眼,说:“桔子姑娘,我家小姐都和你姐妹相称,你就不要对我这么客气了。只是姑娘到镇上来做买卖怎么不去看我家小姐,我家小姐可是天天念着姑娘呢。有些乱七八糟的人,你不必理会。桔子姑娘既然在我家工地做买卖,穆家无论怎样也会护着你周全的。”
桔子脸微微有些红,她根本就没想过,和穆婉儿当真正的朋友走动。毕竟两个人的身份地位相差太远。她对丁易说:“一点小事,不敢麻烦穆家姐姐。只是这事既然让丁校尉赶上了,就请丁校尉多多费心了。”穆家的大腿既然送上门来,自然得赶紧抱住了。