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芙蓉回到苏府时,已是掌灯时分,宁夫人正凑在窗口往院里瞅着。端水盆的老婆子,拿衣裳的小丫鬟,各色人等,她都要打量一番,见芙蓉回了府,从她窗前路过,她故意咳嗽了两声,扶了扶鬓边的簪子道:“这不是少奶奶吗?行色匆匆,又去哪里了?这个时辰才回来?”
芙蓉并没理她,只是瞥了她一眼。
宁夫人又搓搓手笑着道:“如今安管事有伤在身,不能陪少奶奶出门了,少奶奶一个人在外头,也有意思的很么,跟脱缰的野马一样,可找到孩子了?”
“没有。”
“不是我说,你好歹也是一位妇道人家,别整天抛头露面的,瞧着没规矩,别人见了也不好。”宁夫人白了芙蓉一眼,很是得意。
“恐怕……这府里抛头露面的不止我一个吧?”芙蓉回敬一句。
“你都知道了?”宁夫人脸色一白:“我今日出门,只是……去买些胭脂水粉,不像府里的婆子说的那样……那帮婆子,没事就知道嚼舌根子,少奶奶你跑了一天回来,她们也不让你好好休息,什么大事小事都要讲给你听……”
“婆子们给我讲什么了吗?”芙蓉冷冷的:“怕是有些人做贼心虚。”
宁夫人再也说不出来一个字,只得恨恨的关上窗子,等芙蓉走远了,这才重新推开窗,瞧着外头的月色倒好,皎洁月光把苏府大院照的如同白昼。就连远处的树木,都显现出清晰的倒影来。
小菊端了一杯参茶给宁夫人:“夫人何必跟少奶奶抢白什么呢,反正少奶奶那张嘴。也没几个人能说的赢她……”
“你是说我不如少奶奶了?”
“奴婢不敢。”小菊吓的一哆嗦:“我的意思是说,夫人你是府里尊贵的大奶奶,少奶奶她……一直找不着孩子,少爷又被关着,她以后的下场……可是堪忧的很,大奶奶看她的笑话就行了,她虽嘴上利害些。可……也只是纸老虎罢了。”
“这话我倒爱听……”宁夫人喝了口参茶,略想了想道:“你说……今日咱们出门见华良的事,少奶奶不会知道了吧?难道她瞧出了什么?”
“少奶奶不是三头六臂。她又不在府里,她哪里知道那么些事情,再说……”小菊压着声音道:“再说咱们去见华良,也是去了城郊。那里人烟稀少。方圆几里都是空荡荡的,少奶奶何曾去过那里……而且,咱们也没有见到华良,即使少奶奶见了咱们,她也挑不出什么理来。”
“话虽这样说,到底我不安心,这个华良,不知葫芦里卖了什么药……为一点银子就要见咱们。他不怕有风险,我还怕呢。”
“夫人……”小菊小心收拾着茶具。一面借着月光偷偷的打量着宁夫人的脸色,见宁夫人的脸色还不算差,便大着胆子道:“夫人……其实,你还是早点把银子给华良吧,不然,他把你的事捅出来……”
“你这小蹄子,倒帮着他说话,他给过你什么好处?”
小菊一听,吓的差点儿失手打了茶具:“夫人……我对你可是忠心耿耿……”
宁夫人有些厌恶的挥了挥手,示意小菊下去,小菊又抬眼瞧了瞧宁夫人的脸色,然后弯腰退了出去。
外头的月色似乎更亮了,就那么安安静静的挂在树梢之上,一动也不动,院子里的一切,犹如抹上了一层白霜。
小菊收拾完茶具,小心的从衣袖里掏出一支银簪子摆弄了一回,这银簪子有些细小,虽不值什么大价钱,但小菊却视若珍宝,一次也不舍得佩戴,这会儿趁着宁夫人不留意,她才敢偷偷的拿簪子出来,摊放在手里心,又一次仔仔细细的端详了一回。每看到这银簪子,她的笑都格外灿烂。
月光下的银簪子,发出耀眼的颜色来。
角落里传来一声猫叫,尖锐的很,小菊吓了一跳,下意识的把银簪子藏进衣袖里,四处看看,再不敢拿出来。
安慕白身上有伤,唯有躺在那儿静养。不宜出门受风,也不宜操劳,出门寻找孩子一事,便落到了芙蓉的肩膀上。
芙蓉去安慕白房里,看着安慕白用过补汤,又屏退了婆子们,才细心交待道:“大夫说了,你要静养着,若有什么想吃的,便告诉下人们知道,让他们支了银子尽管买来煮上便是。”
“谢少奶奶关怀。”安慕白感激的望着芙蓉:“……只是少奶奶受累了……我竟然也帮不上忙。”
“你受的伤,可不就是为了帮忙么……且如今,我只是去城郊守着……”
“少奶奶得小心才是,好歹要带几个家丁……若真遇上长了黑痣的华良……也好有个准备,不至于像我这样……”安慕白低头看了看他肩膀上的伤,虽竹筷子所伤,伤口并不大,但伤口深,要好,恐怕要等一阵子了。他叹了口气,望了望窗外,窗外的叶子影影绰绰,院子里的下人来来往往,各司其职,车夫站在二门口,静静的等着芙蓉了,他的心便揪了起来。
华良的警惕跟心狠手辣,他是见识了的,芙蓉虽好强,到底是一介女流,若芙蓉跟华良正面相逢,那后果一定不堪设想,所以,他一直无法放心。
芙蓉明白他的心思,便笑了笑道:“安管事,你且放心好了,我这次去,一定会多加留意的,若是真遇见了华良,也不会打草惊蛇,一定会叫人再行动的。这次……我看就不带家丁去了,城郊人少,我若带着家丁浩浩荡荡的过去,莫说是华良了,便是一只野兔见了我们,也极快的逃走了。何况是人呢,到时候,可能真的打草惊蛇。就耽误了事了……”
“那……”
“大姐,我准备好了,咱们快走吧。”葫芦从窗口处探出脑袋来,当下,他也是一位玉树临风的小少爷了,头发利索的梳在脑后,用一支白簪子束着。看着长相,倒也斯文,只是性子还是小时候的性子。心急火燎的,又总爱调皮捣蛋。
“安管事。”芙蓉站起身来交待道:“你好好歇着吧,这次出门,虽不带家丁。到底有葫芦跟我同去。他是一个鬼机灵,而且,他年纪也不小了,可以跟我照应着些,你就放心好了。”
若是别人,安慕白或许会放心,可他面前,要保护芙蓉的人是葫芦。葫芦这小子,何曾干好过什么大事。他自己就像一只八哥一样,人还未到,声音就先到了,没有葫芦还好,若葫芦跟着同去,那几里开外,华良就觉察到异样了吧。他始终有些不放心,勉强想起身,可哪里起的来。
倒是葫芦,笑眯眯的趴在那儿,一面催促芙蓉快些,一面对安慕白说道:“安管事,你好好躺着吧……由我玉树临风白葫芦在此,见人杀人,见鬼杀鬼,一定能救回我大姐的孩子,打的他们屁滚尿流……”
葫芦吹牛的功夫倒是一点儿没退步。
芙蓉决定的事,葫芦又这么跃跃欲试,安慕白也只得点点头。
马车里。
芙蓉看了葫芦一眼,扭过头去,始终没忍住,又看了他一眼,一连三次。
倒是葫芦先忍不住了,他低头看看自己的衣裳,又看看自己的鞋袜,确认一切正常,便问:“大姐,你盯着我看什么?不认识我了?”
“我让你陪我去城郊……凡事要低调行事,你怎么……”
“我这装扮不是很低调吗?”葫芦笑了笑道:“这是我最低调的装扮了,自从听说要跟你一块去找孩子,我把所有的衣裳都拉出来试一遍呢,你瞧这衣裳,灰色的布衣,宽腿裤子,系着蓑衣,脚上穿着草鞋,这么冷的天,我可是露着脚趾头呢,我的牺牲够大吧?这样,我玉树临风的气质……不就隐藏起来了?”
“玉树临风……”芙蓉撇撇嘴,叹了一口气:“玉树临风这事,咱们暂且不表,葫芦啊,我让你穿的低调一点,是想你穿着寻常人家穿的衣裳,扔在茫茫人海里不会引人注意那一种,你看看你的穿着,好端端的你穿着蓑衣,这么冷的天,穿着露脚趾的草鞋,你是要去河里撑船呢,还是要去江边当渔翁呢?”
“我……”
“城郊人少,你这样穿戴的人就更少了,别人远远的看见你,便会盯上你了,你这样的衣着,只会引人注意。”芙蓉直摇头。
葫芦低下头去,紧了紧蓑衣:“大姐,你就不要害怕了,不就是蓑衣吗?别人又不认识我,对了,你让我准备的吃食我都准备好了,春娘还专门做了几样点心呢,都是极好的,你闻闻,很香呢。”
吃食和点头,是芙蓉特意交待葫芦给准备的。
瞧着装吃食的盒子,倒有三四个,数量不少,芙蓉点了点头,这差事,葫芦办的不错。
葫芦得意的笑笑:“大姐,咱们去城郊盯人,还得自备干粮么?这是要在城郊呆多久?安营扎寨不准备回来了?哎哟,我忘了带点水了,光吃这些硬东西怎么行呢,不喝水会渴死的。”
马车很快到了明春坊。
隔着车帘,芙蓉隐隐约约能看到明春坊的招牌,那苔藓绿一般的牌匾,还挂在那儿,只是这一日,难得明春坊的门开了条小缝。透过小缝,能看到一两个戴着圆帽的伙计在搬酒,小春子在一个角落里,正清点酒的数量,看样子,似乎又要去哪里送酒了。
芙蓉盯着小春子看了看,明春坊的人倒是没发现芙蓉。
不知小春子数错了数量,还是说错了话,那两个戴圆帽搬酒的伙计突然放下酒坛,伸出胳膊给了小春子一拳,小春子个头低,人又瘦弱,哪里是他们的对手,不几下,就被打的鼻青脸肿。
小春子缩在角落里,似乎有些害怕:“我没读过什么书……我……下次会注意的。”
“小春子,掌柜的可是交待了。让看住你,特别是看住你的嘴巴,当初掌柜的可是看你可怜。所以才收留了你……不然就你这小胳膊小腿的,谁肯用你……”
“可是……”小春子脸红,有些据理力争:“可是……我来了明春坊以后,一点儿也不敢怠慢的……”
“啪……”那伙计又给了小春子一拳:“掌柜的都说了,你来,就是打杂送酒的,最下等。要听候我们的差遣,你还敢顶嘴,掌柜的早看你不顺眼了。上次你还把杨掌柜他们招了来,掌柜的说了,你若不听话,让我们尽管教训你。你要不服气。走就是了,掌柜的正好可以省份工钱……反正……掌柜的以后开销大……省一点是一点……”
“哎,掌柜的不让提……”另一个伙计赶紧耳语了一句,二人心领神会。便只笑不说话。
小春子缩在那,狼狈的很。
本来是两个伙计搬酒,小春子点数套马,这会儿两个伙计把搬酒的活也给了小春子,还嫌弃他做的慢。芙蓉实在看不下去,便下了马车。站在明春坊门口道:“同样是伙计,你们未免欺人太甚。”
“你又是谁呀?”戴圆帽的伙计冷笑道:“小春子,你好福气呢,还有富贵人家的夫人替你出头。这夫人倒是年轻貌美……天天出去送酒,果然有好处。”
小春子脸更红了。
见伙计对芙蓉无礼,葫芦很是不满,他跳下马车,一下子冲到两个伙计面前,揪着其中一个伙计的耳朵道:“敢这么跟我大姐说话,你喝醉了吗?”
“你又是谁?”伙计挣脱。
葫芦松了手道:“小爷是京城赫赫有名,玉树临风,风流潇洒的……算了,跟你们说你们也听不懂,你们俩,我瞧,也就会欺负欺负人吧,若说欺负人,我可是祖师爷。”葫芦说着,又要去揪那二人的耳朵。
二人看葫芦穿着诡异,而芙蓉一副大家夫人的风范,况且门口所停的马车,也不是寻常人家能有的,明春坊虽在城郊,到底有些达官贵人来此买酒,伙计怕得罪了贵人,只得退到了后院。
此次,算是给小春子解了围。
小春子红着脸把酒搬到了马车上。路过芙蓉身边的时候,甚至低着头,虽是低着头,可他衣衫单薄,身上的伤也更加明显了,脸甚至有些肿了,更显的眼睛小。
芙蓉叹了口气。
小春子在芙蓉身边停下,声音小的如蚊子哼哼:“谢谢苏夫人……了……不过……以前他们也不欺负我的……只是最近掌柜的不在……”
“若掌柜的在,或许你的日子更不好过了。”芙蓉有几分同情。
“苏夫人……我还得送酒,我先走了。”小春子埋头离去,芙蓉回头,看到他脸色暗沉,脸上的伤,显的触目惊心。
“走吧。”芙蓉叹口气,重新从回到马车上。
“大姐,我刚才做的可好?”葫芦得意的道:“就刚才那两个欺软怕硬的伙计,要是在京城里,我肯定打的他们屁滚尿流,那个小春子,怎么跟烤熟的地瓜一样,软塌塌的,任人欺负……”
“你不是小春子,你怎么知道小春子的难处呢?”
“大姐你知道小春子的难处?”
芙蓉摇摇头:“我虽然不知道,可刚才那两个伙计的话你也听到了,小春子为了生计寄人篱下,这才不敢反抗,受人欺负,若每个人都吃喝无忧,谁又愿意受这样的委屈呢。”
葫芦若有所思的点了点头。他低头间,看到了身边的吃食,可惜小春子早已驾着马车远去了,他有些遗憾似的道:“唉,早知道,应该把这些好吃食分一点儿给小春子的,看他可怜巴巴的,恐怕肚子都填不饱。”
“这吃食,咱们是要送给另外一个人的。”
“送给另外一个人?送给谁?”葫芦疑惑。
芙蓉掀开车帘瞧了瞧,天冷,雾气重,城郊的一切都显的雾蒙蒙的,似乎是幻境一般,就连刚离开不久的明春坊,如今也如坠雾里,回望时,分明什么都看不见了。
“我们到了。”芙蓉叫住了车夫,马车一顿,在一处修补衣裳的地方停了下来。
葫芦虽不明所以,还是跟着芙蓉下了车。
修补衣裳的白发婆子,显然并没有忘记芙蓉,只是她的眼神有些不好,如今雾气又重,见铺子门口停了马车,又见有人朝她的铺子走来,她佝偻着腰端详了一阵子,这才恍然大悟:“原来是这位夫人……这位夫人今日来是……”
“没有别的事。”芙蓉笑了笑,扶了扶白发婆子进了铺子。
白发婆子给芙蓉倒茶,茶具是泥制的,或许是因为年代久远,上面的花纹都磨没了,老婆子一双手长满了老茧,提着茶壶颤颤巍巍的。芙蓉看她实在艰难,便主动提了茶壶,倒了两杯茶,这才坐下。
“我这补衣裳的铺子,一年到头也没什么生意,更不见什么生人,难得夫人又一次路过此地,便是咱们的缘分了……这粗茶,夫人若是不嫌弃,就喝一点儿吧,只可惜,我这里也没有什么像样的点心,不能款待夫人……让夫人见笑了。”
“这茶很好,在偏僻的城郊能喝上这样一杯热茶,已经算是款待了,婆婆太客气了。”(未完待续。。)