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第二日,闫颇把宿醉的时缨叫到了知府衙门。
时缨一直睡到申时方醒,一醒来便满世界找缸吐。闫颇忙命人把痰盂找来,时缨差点一头栽在痰盂里。
闫颇擦了擦汗:“平日里也没瞧着公子您这么爱喝酒啊,这会子怎么醉成了这样?”
时缨喝了两口茶,又悉数吐出,揉了揉额头道:“本君喜欢哪天喝就哪天喝。你找我有什么事?”
闫颇不敢得罪他,只道:“公子不是吩咐我去调查死者的家属吗?我找到了几个可疑的,正想约公子去瞧瞧。”
“哦?”时缨搓了搓鼻子,“成吧,先说说有几人。”
“第一人是任圭的妻子刘氏。任圭家资颇丰,家中养着一个正妻刘氏,一个小妾何氏。刘氏刘凤儿是个生得很不错,但是一直不得宠的正室,因为时常劝阻任圭不要沉迷于赌博而遭到任圭厌弃。不过……”
凡事总有个不过。
“在任圭死前,刘凤儿不知道为什么突然又得宠起来,越来越有了主母的意思。任圭死后,财产也顺理成章地落到了刘凤儿手中。”闫颇神秘兮兮地道,“更蹊跷的是,众人都说刘氏那些日子仿佛换了一张脸,变得十分美貌。”
“没想到大人还会说书,”时缨笑了笑,“真是小看你了。你的意思是说,任圭死之前便立了遗嘱,交代了死后财产归刘凤儿所生的嫡子所有?”
“是这么回事。但公子,这世上哪有这么巧合的事情?前脚刚立了对刘凤儿有利的遗嘱,后脚人就死了。”
“你这脑子也有派上用场的时候。”时缨笑了笑。
“这第二人便是那何有的妻子王氏。何有与那一众赌鬼不同,他这些年赢面大于输面,并且在赢钱之后也不曾遭到痛打。他和妻子王氏开了绸缎庄和酒楼,虽然生意红火,却不曾纳妾。”闫颇顿了顿,又狐疑道,“但他的兄弟说他并不喜欢王氏,且王氏来历不明。”
“是吗?”时缨搓了搓鼻子,“两个都是因为钱,来点别的。”
“第三个跟女人没什么关系。有一个死者叫孙坚,他的弟弟名为孙代善。这孙代善是个极其重情义的人,为哥哥孙坚劳心劳力不在话下。”
闫颇自然而然地顿了顿——时缨搓了搓鼻子,意思是“你丫再卖关子,本君削了你”。
闫颇见状,咽了咽口水。
“我的意思便是说这孙代善十分关心他那个不成器的哥哥,岂料他哥哥沉溺于赌博。而他是个风流客,身边常常跟着个神秘女子。”
“神秘女子……”时缨不怀好意地笑了笑,“难道你觉得这是情杀?”
闫颇将目光转向别处。
他可不曾这么说。
“你的推论倒是有意思。过来,告诉本君如何一一去拜访他们。”
闫颇不知道时缨这似笑非笑的表情背后藏着什么猫腻,依言走过去,对时缨说了一遍。听罢,时缨忽然拎起他颈后的衣领,腾空飞起:“走了。”
眨眼之间,两人便来到了任圭的宅院前。
黄昏时分,任家宅院的人仍在忙里忙外,院里人头攒动,烟火气十足,仿佛家主之死是发生在十几年前的事情。
时缨把闫颇扔在院门口,拍拍他冻僵了的脸,道:“大人,你且在这里分散他们的注意力,本君去院里搜搜。”
“哎!公子别走呀!”闫颇还未回过神,“这院里如果没有妖怪,我们这样,岂不是瞎折腾?”
“你倒是好本事!这院里骚味重得很,想来是有狐狸精了。”时缨一溜烟便没了影子,只剩闫颇在那儿干站着。
换作以前,他定然要大喊大叫,但熟悉时缨的作风以后他就淡然了。他气定神闲地拍了拍身上的衣衫,装作上门拜访的样子,用铜环叩了叩门。
时缨隐匿气息后,潜入了宅子内。
时缨能够屏蔽自身气息,这也是别的小妖精没有的本事。换句话说,本事越大的妖物,越擅长隐匿自己的气息。
这院内藏着一只狐狸精。他隐约记得,那夜突然出现的妖是个女的,因此这狐狸精嫌疑很大。
时缨认为自己是个有原则的魔君,若是恐吓这帮小喽啰,逼他们说出实情,那得到的未必是实情。他要找证据。
狐狸精专门靠吸食男人的精魂来提高自己的修为,是不入流的小精魅,至于她是否喜欢断指,就另当别论了。
时缨搓了搓鼻子,蹲在屋顶上打量院子里的人。
此刻刘凤儿正在院子里和小儿子玩耍。刘凤儿的确是半老徐娘,皮肤白皙细腻,身段窈窕婀娜,看不出有三十岁的样子。
她在任圭死前生了儿子,如今那孩子尚未学会走路,正穿着棉袄,戴着虎头帽,穿着虎头鞋,在院子里一步一步地挪,脚软得仿佛没有骨头。
“顺儿,来,到娘这里来。”刘凤儿笑得比那小孩还甜,夕阳照在她脸上,温暖极了。
时缨坐在屋脊上,从兜里翻出块芝麻糖塞进嘴里,思索着这刘凤儿和狐狸精的事情。
狐狸精是女的,却不是刘凤儿。难道这狐狸精转了性子,喜欢上女人了?
画面太美,时缨不敢看。
他听了会儿墙根,摸清楚了刘凤儿的房间位置,自屋顶跃下,钻进主母屋中。他对闺阁并无兴趣,也不碰,只是祭出玲珑珠,窥看那些匣子柜子里藏着的东西。
还真让他发现了一个小人儿,藏在那神龛之内。
神龛内供奉的是一只狐狸精,手执几枝桃花。时缨顿时明了,原来这是刘凤儿招来的妖。
时缨搓了搓鼻子,与那狐狸精脸对脸。果然,不消半刻钟,一个身段婀娜的女子便从小人儿里幻化出来,参拜道:“见过魔君大人。”
妖寻妖便有这等坏处——根本兜不住身份,也掩盖不了气息。
时缨摆摆手,示意不必多礼。
他随手拽了一张凳子过来,大马金刀地坐下,问道:“你与那刘凤儿是什么关系?”
“什么关系?”狐狸精微微一愣,继而笑了,“不过是卖家和买家的关系。她日日虔诚地拜我供奉我,我替她夺回男人的心不为过吧?”
“嗯?”时缨不知道她在说什么。
“那大人又是为什么事情来的?”狐狸精询问道。
时缨想了想,决定开门见山:“临安城钱氏赌坊死了许多赌客,都是精气被吸干,小指被斩断,本君怀疑是你杀的。”
狐狸精闻言,无比震惊:“真是六月飞霜——冤死我了,我小小一只狐狸精吃那么多人做什么?就算是为了提高修为,我再怎么提高,能有魔君大人您那么高吗?明知道妖王大人已命大人来临安猎妖,我这不是自讨没趣?”
她言辞恳切,说得毫无破绽,时缨搓了搓鼻子,淡淡道:“但是,总有一些小妖想铤而走险。”
“大人这么说我就没辙了,只是大人为什么偏偏怀疑到我的头上?”
“任圭是死去的赌客之一,我去赌坊查过,犯案的一定对这群赌客深恶痛绝。当然,也不乏像你和刘凤儿这样图财害命的。”
“我图财害命?”狐狸精声音陡然提高。
“我可是清清白白的,大人。”狐狸精不服气地道,“先时我一直在洞中休息,偶尔让属下去宣传一下我的生意,恰好这刘凤儿就付钱了。我……我这不拿也不好意思嘛……”
时缨满脸疑惑:“你好好的妖精做生意?”
“有什么不可以的?”狐狸精妩媚一笑,“我这张脸倾国倾城,不向人传授媚术实在浪费。我初初见到刘凤儿的时候就想帮她,因她本身模样不差,却处处被那狐媚子小妾压着,这不顺心的日子过久了,模样也不好看了。”
“你的意思是,刘凤儿之所以在这段时间内忽然得到了任圭的宠爱,成了一家真正的主母,全是因为你教得好。”
“可不是。”狐狸精笑得花枝招展。
“像这样,我是这样教她飞媚眼的。”狐狸精对时缨暗送秋波,顾盼生姿,“还有这身段,这说话的方式,这穿着打扮,还有欲拒还迎……”
“好了。”时缨揉了揉额角。他是来找凶手的,不是来找这狐狸精谈生意的。
不过……
时缨搓了搓鼻子,试探道:“本君问你,你除了教女人,会不会教男人?”
狐狸精微微一愣,疑惑道:“男人?男人学媚术做什么?”
“让……让他更有魅力,能够追到心爱的女子。”时缨耳根通红。
“那我教不了,你得去找雄狐狸。”狐狸精扫兴道,“若是我教男人,岂不是把他教得娘娘气了?”
“你说得也是。”时缨暗叹,差点把想要学媚术的想法抖出来,幸好那狐狸精不知道想学的是他。
“本君还有一个问题要问你。”时缨搓了搓鼻子,“你来任家只是为了做生意,那你可清楚为什么恰好在任圭死的前一天,他立了遗嘱要将家产传给刘凤儿的儿子?”
狐狸精被噎了一下,眼神瞟向别处:“或许……或许是因为凑巧……再说了,死了那么多的赌客,也不止任圭一个……”
时缨皱眉,她分明隐瞒了什么,不过看样子不会说了。时缨想了想,祭出玲珑珠:“你若有所隐瞒,信不信本君现在就杀了你?”
狐狸精面无人色,跪下来磕头道:“大人,我真的没有说谎,这件事就是凑巧了……”
“嗯?”时缨皱眉。
狐狸精颤抖得更加厉害了:“真的,千万莫要冤死我!要说嫌疑,那只老鼠精不是更有嫌疑?她不仅贪财,而且喜欢吃人小指……”
“老鼠精?”时缨搓了搓鼻子。如果他没有猜错,这狐狸精说的就是何有的妻子。
罢了,今日应该什么也问不出来了。
时缨收起玲珑珠,淡淡道:“本君先去会会那老鼠精。”
他倏尔没了影子。
狐狸精一下子瘫软在地上,拍着胸口叹道:“吓死了,吓死了!”
时缨飞到屋顶上,却见那闫颇还在和任家正主刘凤儿寒暄。刘凤儿有二子,年纪都不大,因此这家产几乎就把持在她这个妇人手里。
孤儿寡母应该是备受欺凌的,但那些叔叔伯伯竟然没有出面抢钱。
奇迹,奇迹。
时缨吹了个口哨就消失了。
他在门口落地,气定神闲地等那闫颇。刘凤儿一人在滔滔不绝,只要闫颇把话语截断,随便找个理由就能溜出来。
时缨已经暗示过他了。他应该懂。
不消片刻,那闫颇果然提着裤子就飞奔出来了,差点一个趔趄摔在地上。
时缨笑道:“你这个肥球倒也有趣。”
闫颇擦了擦脸:“魔君查出什么了?”
“没什么,只问了些没意思的。”时缨搓了搓鼻子,“那何有家如今如何了?”
“只剩他妻子一人经营店铺,这几天经常有人闹事,但王氏都摆平了。”
“这本君不奇怪,毕竟她是只妖精。”时缨想了想,“走吧,去会会那只老鼠精。”
将芜在酒楼里沽酒。这酒楼是一只老鼠精王紫与丈夫何有开的。他们还开了一家绸缎庄,生意同样红火。
王紫给自己取了个奇怪的名字,大概是因为不通人间事,自以为这名字多有文化。
是王紫招呼将芜进来的。王紫穿着绫罗绸缎,披着斗篷,抱着暖炉,一副贵妇派头。而将芜的脸脏兮兮的,被王紫当成了可怜的乞丐。
“你一个姑娘家家的为何大半夜在街上闲逛,还穿得那么单薄?是被家里人赶出来了还是从哪儿逃难过来的?”
将芜没照镜子,但怎么想也不觉得自己看起来会有多可怜。
难道是因为没有上妆,所以对方认为自己穷得底儿都掉了?她下意识地摸了摸自己的口袋,果然一分钱都没有。于是,她干脆伪装成了无家可归的流浪儿。
将芜端着暖暖的茶杯,小声说了“谢谢”后就不再说话。
那一声“谢谢”说得王紫更觉得她可怜,便劝她道:“没事,你还年轻,大不了在我这里做个酒博士,每日里烹茶煮酒,好不自在。我呢,就当行善了,度你一度。”
“夫人是这酒楼的老板娘?”将芜怯怯道。
“我何止是老板娘?我现在可是酒楼和绸缎庄的老板。”王紫得意地笑了。
“一般当老板的不都是男人吗?”将芜好奇。
“我男人没用,这店还得我来开。今天有几个人以为我男人没了,我一个人守不住店,便来寻事,我三两下就料理了。”王紫抬着下巴,趾高气扬地道,“对,你没听错,我男人前段时间没了,在赌博回来的半路上被什么妖物杀了。”
将芜低头喝茶,心想,这夫人似乎没有半点悲伤之意,想来用不着她安慰。
“夫人真是能干呢。”她喝完一口茶才悠悠道。
王紫笑了:“我自然是能干的。我和老伴儿刚刚认识的时候,他还是个一穷二白的光棍,若非我,他死了也没人给铺张草席。”
“呵呵。”将芜附和着笑了两声,却不知道该说什么。
“夫人,”半晌,她才道,“你好像并不喜欢他,当初是怎么看上他的?”
王紫白了她一眼:“你这没眼力见儿的,别人家的私事跟你这小妮子有什么关系?”
听到“小妮子”三个字,将芜愣了一下。时缨也常常如此称呼她。她有些失神,低头喝茶,又匆匆认错:“是我多嘴。”
沉默了一会儿,王紫瞧她好像并不关心自己的事,忍不住又道:“你怎么就不问了?”
刚才不是夫人你自己说的,要旁人少管闲事?将芜莫名其妙。
“让你不说你就不说,你这孩子就是太实诚。”王紫憋不住道,“其实我一开始也瞧不上他,你别看我现在二十七八岁的样子,其实我已经三百多岁了,是一只老鼠精。”
将芜呛了一下,她第一次听到妖自报家门。
“那何有不是穷吗?他穷得家里只剩下一个米缸,也没遮挡的盖子,我便整天溜进去吃米,吃着吃着就见底了。换作我的小辈们肯定出不去,我呢,也只有变作人的样子才能爬出去。”
巧合的是,那次她刚刚爬出米缸,就被起夜的何有逮个正着。
他家里有四口人都死于一场大瘟疫,如今剩下他一个光棍自己搭了一个茅草屋,晚上睡在稻草堆里,白天就去卖草鞋。
男人没那么讲究,何有穷惯了,一个人自得其乐。他时年二十三,已经是大龄光棍,因此那几日都在思考要怎么攒钱买一个媳妇回来传宗接代。
偏偏就撞见了刚爬出米缸的美人王紫。
何有以为家里闹贼,抄起一根棍子就要打人:“你是哪里来的小偷?信不信我捉你去报官?”
王紫不经吓,眨眼的工夫就变成了老鼠,落在了米缸里。
何有愣了半日,才知道自己撞鬼了。他也有趣,只是点燃煤油灯,头伸进米缸里悠悠地打量这只美丽的老鼠。
“他看了我很久,算了一笔账。为了省钱,他就逼我嫁给他。我嫌弃他穷,所以嫁给他之后一直在教他做生意,他却好赌,一天不赌浑身发痒,实在是气人。”
将芜喝完茶,不经意道:“那他现在死了,夫人是不是得偿所愿了?”
王紫表情一僵。
这时小厮从楼下把两位客人引了上来:“二位来得正是时候,靠窗边还有上好的位置,俯可看临安街景,回过头还可以放个火锅喝酒吃肉,简直再没有比这更好的位置了……”
将芜和王紫转过头,看见时缨和闫颇有说有笑地踏上二楼。
将芜连忙挡着脸:“夫……夫人,我忽然肚子疼。”
“怎么了?难道是今天阿九他们又用剩饭剩菜招待客人了?”王紫把扇子撂在桌子上,“来,我带你去茅厕。”
听到“茅厕”二字,将芜一个趔趄,差点把隔夜茶水吐了出来。
她们从后厨去往茅厕。
时缨搓了搓鼻子,目光落在那厚厚的帘幕上。
闫颇多嘴道:“公子想去后厨?”
“没有,只是好像看见……”时缨说到一半停住,不确定的事情,说了也没意思。他拉开椅子坐下,目光飘向窗外。
没有猜错的话,是将芜吧?
她怎么会在这里?难道她和这些赌客的死有关系?
时缨是只多心的妖,将芜的怪异行径让他不免思考,也许她也是妖,而且修为在他之上,因为只有这样才能解释为什么她在他身边如此之久,他却毫无觉察。
可是他又悲观地想,为何偏偏要将将芜当成坏人,是不是因为他在潜意识里从来都不信任将芜?
他的不信任是将芜生气的缘由。
“公子。”闫颇叫了他一声。
时缨回头看他:“什么事?”
“这酒楼有没有妖啊?”闫颇擦了擦肥脸上的汗,虽是冬日,他却走得满头大汗。
时缨笑了:“当然。楼下有两只兔子精,楼上刚刚进去一只老鼠精。”
“这么多!”闫颇惊讶道。
“还好。”时缨搓了搓鼻子,拿了块酥饼吃,“让那小厮把老板娘叫来,本君有事找她。”
“已经叫了。本府的话,他还是听的。”闫颇给自己扇风,他想吃肉,不喜欢这么清淡的食物。
过了好一会儿,王紫才款款过来,盈盈一拜道:“参见魔君大人。”
“大庭广众的,不必拘礼。”时缨示意她也坐,“本君想问你一些事情,你只消把知道的都告诉本君,至于是对是错,本君自有裁断。”
忽然就来了大阵仗,老鼠精王紫咽了咽口水,生怕他是来收自己的。
“这第一件本君要问的事,是关于你之前叫进厨房的那名女子的,她生得什么模样,与你是什么关系?”
“她?”王紫一愣,“魔君大人说的是那个可怜的小乞丐?”
“乞丐?”时缨差点把茶喷出来。