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“戚小橘……？”
其实下午在那个幻境中，当白泽第一次提到戚景耀的时候，艾琳就想问这个戚小橘是怎么回事。
白泽从自己刚刚读的那本书中抽出了两张照片，递给艾琳。
“虽然人在不同时期的样貌随着年龄变化会有所改变，但我相信你还是能看出来这两张照片中的区别。”
艾琳接过照片，不出意外的发现上面照的果然是戚小橘。
只不过其中一个是大概三四岁时的小姑娘，另外一个则是十五六岁时的少女。
确实如白泽所说，3岁的小女孩和十五六岁的少女之间容貌有着很大的区别，但艾琳还是能轻易分辨出，这两张照片照的其实并不是同一个人。
她回忆起了自己之前调查戚景耀时发现的一些东西。
那是艾琳在调查戚景耀的时候发现的，尽管圣玛丽理工学院附属医院里关于这次事件的所有记录都被销毁，但她还是在某些机缘巧合之下，发现了当时急诊外科收诊记录的一个纸质副本。
“患者姓名：戚小橘；
年龄：5岁；
性别：女；
收诊时间：337年4月12日
……”
关于病情的描述艾琳有些记不清，只是大概有印象，似乎是戚小橘遭受了严重的车祸，而且伤势极重。
不过患者病情描述部分的最后一句话，艾琳直到现在都没忘记：“患者在被送达时，已无生命体征。”
换言之，戚景耀真正的女儿戚小橘在十六年前已经死于车祸了。
那么……
如今这个叫做戚小橘的女孩又是谁？
当时艾琳并没有太在意这件事，她关注的重点一直是戚景耀。至于之后的那个“戚小橘”是谁，她觉得对地下人口买卖十分“发达”的光荣城来说，并不是一件很难理解的事情。
毕竟艾琳自己就是这么被送到查尔斯手中的。
在她看来，如果戚景耀真的非常思念女儿的话，那么从人贩子手中买一个跟女儿年纪差不多，长相差不多的女孩，并为她安上戚小橘的名字也并不是没有可能。
但现在看来，恐怕这个叫做戚小橘的女孩远比艾琳当初想象的情况要复杂。
“我当初在调查戚景耀的时候确实发现了这件事，他真正的女儿在5岁的时候死于一场车祸，但那时我并没有太在意。”
艾琳接着说道：“因为从后来戚景耀的表现来看，他对这位……自己女儿的‘替代品’还是很珍视的，一直将她当做真正的‘戚小橘’养育。我没有找到他虐待或者是……”艾琳说到这里，言语有些闪烁，“对那个女孩抱有其他不正常的感情。”
白泽笑了起来，说道：“你想到了查尔斯？”
虽然不想在外人面前提及那些往事，毕竟这在别人看来是绝对不正常的畸恋，但艾琳还是点了点头，大方地承认了。
“恐怕戚景耀并没有你想的那么不堪……”
白泽转头看向窗外，眼镜中反射着窗外不断闪过的电光。
“因为这个你口中的‘替代品’，就是她的亲生女儿。”他扭过头，看着艾琳，一字一顿地说道：“戚小橘真正意义上的……死而复生了！”
“死而复生？！”
艾琳虽然对神圣教廷没有什么强烈的归属感，但她好歹也是正儿八经从教会学校里出来的，知道“死而复生”这是教廷中只有那位至高无上的圣主才拥有的神迹。
“没错，死而复生。但我想他应该和你们那位圣主没什么关系。”
白泽说这话的时候目光向鬼车那边偏了一下，但很快就回到艾琳身上。
这个动作非常细微，可还是被艾琳看在了眼里。
他继续说道：“一开始我也无法相信，但后来越来越多的证据表明，戚小橘并非另一个人，而是真正被人复活。只不过她的外貌和性格都发生了巨大的变化。”
“外貌和性格都发生了巨大的变化……那还能真正算是的她么？”艾琳问道。在她看来，如果连这些东西都已经发生改变的话，那完全可以视作是另一个人了。
“人格是由记忆塑造的。换言之，一个人的过去决定了她的现在也将决定她的未来。”白泽有些疲倦地摆了摆手，接着说道：“我想跟你讨论的并不是这些形而上的哲学问题，而是想问你，你有没有觉得戚小橘的经历十分眼熟。”
“一位是圣裁庭的枢机执事，一位是笼中的少女。这两者看起来八竿子打不着，但往深处调查就会发现，你们之间的共同点多的令人惊讶。”
“查尔斯和戚景耀都从事着人造灵能回路移植与高级灵觉生命方面的研究，并且最终都在得到关键性的成果后死亡。
你和戚小橘都和她们有着极深的感情羁绊。你们都曾濒死或者干脆已经死亡，但过了一段时间，你和她又会以全新的容貌出现。”
白泽逐渐向着问题的真正核心前进，“而且，外人根本无法察觉但也是最关键的一个共同点是，你们都曾接受过那位医生的治疗。”
“我不知道那位医生究竟是何方神圣，但能确定的是，他应该也是一位高级灵觉生命。并且他和戚景耀之间做了一个交易，他通过未知手段复活了戚景耀的女儿，而戚景耀需要支付的代价恐怕就是在必要的时候将戚小橘贡献出来，完成他最后的一个验证。”
“戚景耀拒绝履行自己的义务，于是他就死了，而他生前留下的所有关键成果也不翼而飞。意识到事态严重性的我，从5年前开始将戚小橘保护起来，保护在一个绝对不会被别人发现的地方，而且还不能做的太明显。可到头来，戚小橘还是消失了。”
“因为那位医生几乎抹去了所有自己留下的痕迹，这只是我目前大致能复原出的情况。这里面充斥着大量无法解释的疑点，其中最困扰我的一个问题就是，为什么偏偏是你和戚小橘，毕竟我们都知道在光荣城想买来一个当试验品的小孩并不算难。”
“不过这些东西都不重要，因为他已经得到他想要的了。戚小橘不久前已经蜕变成为高级灵觉生命。而这也是我为什么最终下定决心要除掉他的原因，这个世界遭受的苦难已经够多，如果大量人造高级灵觉生命出现的话，本就脆弱的平衡会被再次打破。”
“这个世界会彻底沉入到那一边，而我们作为旧世界的遗民，也会彻底消亡。”