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恐惧涌上心头，我的声音颤抖如秋蝉的哀鸣:“那不是我的，不是——”
“带走。”
审讯的第三天，我已是气息奄奄。数不清的棍杖落在身上，无论我如何矢口否认和他的关系，尚宫们还是不肯相信——那手串，是不久前皇帝赏赐给他的礼物。
他一定是被人陷害了。我混沌地想道。
“皇后娘娘驾到——”内侍尖细的嗓音在耳畔响起。我艰难地抬头，只看到明黄的衣角在眼前飘过。
“我不会冤屈你，但是我也不会轻易地放过你。”张皇后温和地望着我，“亲王是圣上唯一的弟弟，本宫有责任维护他的声誉。”
“宣亲王进宫来吧。”她这样吩咐道。
“是她勾引我的。”熟悉的声音，却是如此冰冷的话语。“那天我在酒宴上多饮，这宫女扶我去凉亭醒酒。”内心的热度在一点点减下去，他的嘴唇还在蠕动着说着什么，可我已经听不见了。——没有知觉，亦没有痛觉。仿佛这几天加与我的杖刑都没有发生过。我僵硬地跪在那里，是了，这不应该是我一开始就应该知道的结局么？他是尊贵的亲王，是无嗣的君主唯一的继承人，他的名声不容玷污。我不过是那小小的蝼蚁。
周围的宫人们纷纷露出或鄙夷或轻蔑的神色。张皇后望着我，一丝怜悯闪过她的脸，但最终还是说出了对我的判决——杖毙。
“请皇上宽恕张皇后的乳母吧。”我跪下，深深地向他叩首，“如果不是老尚宫当年为我说情，奴婢现在已是泉下枯骨。”
“怀袖，”他怜悯地望着我，“你不觉得奇怪吗，手串为何会出现在你的手中？
“你是恪亲王眼前的得意人。恪亲王又一向有重情重义的声名。张皇后以为拿捏住你，便可以掌控他。这个局是她一早就设下的。
“只是想不到，二哥可以这样无情。”
六
我很早就认识她了。
我们兄弟三人，长兄是众望所归的太子。二哥才气纵横，也颇得赏识。唯独我，母亲是太后身边的宫女，因而并不受重视。虽然从小到大，没有人敢对我这样的一位皇子不尊。但从宫人漠然的眼神里，我还是察觉到了一些不同。
长兄顺理成章地继承皇位，多年无嗣。一种声音开始在朝中慢慢地响起，老臣们顾虑皇兄羸弱的身体，提议立我的二哥为储君。
皇兄沉溺于声色犬马，对此不置可否——也许在他看来，这些都是小事，只要自己能享乐就好。张皇后却是急了，一旦立亲王为储君，她这个无子的先皇后又将如何在宫中立足。
我是在端午那天碰到她的。
她坐在窗下读一本诗词集子，神情如闲花照水。一树紫藤开得美丽绚丽，不失高贵。我抬头望望门匾，这是内侍司，她大概是后宫最普通的某个女官。
此情此景让我心向往之，就这样安安稳稳地读书，也不妨是一件美事。
她突然抬头，笑容如同初冬的新雪一般无尘无埃。
“你来了。”我飞快避在紫藤巨大的枝干后，恪亲王，我的二哥与我擦肩而过，对她淡淡一笑。
莫名的失落涌上心头，接着便是惊异。外臣不可结交宫人，这是老祖宗定下的家法，二哥是疯了吗？
从内侍司的档案，我很容易地知晓了她的身世。京城沈家，那个摧枯拉朽一夜间消失的名门望族。权力竞技场总是如此残酷，好在我这个无品亲王不必考虑这些东西。
再一次相遇，是她披头散发地跪在堂下。想必已经是东窗事发。我突然觉得很惋惜，这样的女子，为何会卷入权力的角斗中来。整个事件不过是张皇后自编自演的一出戏而罢了。也许二哥真的适合君临天下，这样的冷酷与决绝是我所做不出的。
“求您宽恕她，把她发配到冷宫去做杂活也行。无论如何保住她的性命。”我这样对张皇后说道。也许是对二哥的行为气愤使然，或者是其他什么，我不想看到她被活活杖毙。
“这小妮子倒是了不起，居然能让简郡王为她求情？”张皇后审视着我，而我面无表情，“宫规大过天，祖宗定下的规矩更是不能改变。”
这是在要求条件吗？“兄终弟及绝非正统，毕竟我朝代代都是嫡长子继承。”我开口，这样的保证其实没什么效力。我这样的庶子郡王，往往是最不显眼的存在。更何况我母亲出身卑微，更是机会渺茫。
况且我头顶上还有个惊采绝艳的二哥。
张皇后满意地点头，几个老嬷嬷把奄奄一息的她拖走。那一道长长的血迹分外触目惊心。
七
后来的事情，他不用说，我也从小宫女的口中知晓得一清二楚。
先帝也就是他的皇兄，在病危之时召唤两位弟弟。出乎所有人意料，宫廷内的羽林郎把恪亲王阻挡在外，反倒是最小的，一直被人们忽视的幼弟策马直入宫中，继承王位。
恪亲王被削职，勒令闭门读书。张皇后则被尊为懿安太后，名为奉养，实则囚禁于西宫。一切的发展出乎所有人意料。没有人知道他是什么时候与御林军取得了联系，或者他是怎样在短短的两个时辰里，说服自己的皇兄改变心意。
这便是君王么？筹策万类之终始，变动天地之门户。而他嘴角的微笑里，又有多少秘密？
我想我心里大概是恨的。可是临到判决，我都没有什么心情。喜还是悲，十分地分辨不出。
恪亲王依旧是清朗的模样，素衣素服。本来是极其凄凉的服色，他居然穿出了清雅之气。我侍立在门前，看侍卫押送他出宫。他始终没有看我一眼，神情泠然。
那曾经是我所爱的人啊。
回头，皇帝垂手而立。风灌满了他的衣袖，也灌满他的双眸。他也许会是一代明君吧，我想。
六
崇祯八年正月，农民军克凤阳，掘皇陵。
崇祯十四年正月，李自成部复振，攻克洛阳，杀福王朱常洵。
他越来越沮丧。有时候我很怀疑，他也觉得这王朝经历了三百年风风雨雨，大抵是气数已尽。前线战报总是不尽人意，他一天天的眉头紧锁。