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永乐六年九月,朔望视朝，礼部上天子北巡仪狩。
“夫巡幸者,帝王之大事，四夷八方之人皆来朝见。于此，扈驾官军不可不慎。容仪卫,盛京卫，旗手卫，锦衣卫之外，更宜于各卫所预选精壮有膂力之士,增益扈从之数，以瞻备不虞。”
“圣驾行经，亲王离城一程迎候。郡王,镇国将军,辅国将军，奉国将军，镇国中尉，辅国中尉，奉国中尉，县主，郡君，仪宾皆循此例。”
“镇守，三司，官吏军民于境内朝见，非经过传召，毋得出境。”
“道途供应节备，毋得扰民进献。”
“行经省府州县，凡有重事及四夷来朝进表，俱飞驰达御驾行在所。小事送文渊阁，再送御前。”
礼部尚书郑赐手持笏板，有条不紊，逐一上奏相关条陈。
永乐帝时而颔首，时而蹙眉，却始终没有打断郑赐。
“陛下幸北乃国之大事，诸项既定，当可布告天下。”
话音落下，郑尚书拱手下拜。
永乐帝没有提出任何异议，当即下旨，令随扈官员依礼部条陈施行。
“陛下圣明。”
郑尚书起身，退回左班。站定时，脸色微白，借宽袖遮掩，吞咽数下，总算没有当殿咳嗽出声。
礼部尚书夏元吉站在郑赐左侧，见状，低声问道：“郑宗伯体有不适？”
“无碍。”郑赐摇头，声音沙哑，“旧疾而已。”
夏元吉没有再问，地点时间都不合适。
吏部尚书蹇义和兵部尚书金忠交换了一个眼色，面现了然。
自年中，郑赐多次告假。数月前，郑府延请太医，刘院判亲自前往诊治。经数月汤药调养，病情仍不见好转，反倒愈发严重。说不得，天子北巡归来，礼部尚书便要换人。
礼部左侍郎为人耿直，有才具，却少变通。右侍郎善钻营，人品有瑕，为上所不喜。观五部，天官以下，惟前吏部左侍郎许思恩德才兼备，早年由国子监生署刑部主事，累迁北平按察使司副使，上靖难有功，升刑部左侍郎，同郑赐共事岁余。若非卷入山东青州案，下诏狱身死，定会为郑赐举荐。
再多无奈，人也已经死了。
传言从许侍郎家中搜出了-私-结藩王的证据，打死郑赐也不会再同他扯上关系。平日里的故交好友，同窗同僚也是有多远跑多远，恨不能在他活着的时候就-割-袍-断-义，撇清关系。
解缙为何会被一贬再贬？原因之一，即是同平王走得太近。
朝臣-私-结-藩王，严重点说，罪同谋反。即使是皇帝的亲儿子，证据确凿，照样从严从重处罚。
许侍郎自己找死，怪不得旁人。
同样的，远在贵州的平王也让永乐帝更加不喜。
早朝之后，宫中特遣太医院赵院使过府，为郑尚书诊脉。
赵院使诊出的结果同刘院判一样，旧疾，年迈，辞官休养或有数载寿数，继续在朝，恐无多少春秋。
听完回报，朱棣沉默良久，最终叹息一声，下令开内库，取上等药材并宝钞五百锭送至在郑府。
“赐本善人，和厚易直，为国之大才。”永乐帝提笔，旋又放下，只令白彦回传口谕，“传朕言，嘱其好生养病。”
“奴婢遵旨。”
退出暖阁，白彦回遣人知会司礼监和内官监，开天子内库，即便有圣意，也必须叫上两监掌印。
白公公离开后，锦衣卫指挥使杨铎请见。
“宣。”
永乐帝随手翻一封奏疏，看了两眼就丢到一边。
锦衣卫上报，苏松诸郡大水，有司却蔽而不闻。递上奏疏，却说什么桧花为瑞，不知所云！比照青州-贪-墨案，两府三司都要问罪！
“臣参见陛下！”杨铎跪地行礼。
“起。”朱棣问道，“何事？”
“禀陛下，贵州回报，平王于普安州私设儒学，数名大儒慕名驰奔。”
朱棣猛然抬头，目光如电。
“可有实据？”
杨铎取出备好的条子，呈送到御案前。
不到百字，详细列出儒学所在，教授的各项课程。以及授课儒师名姓籍贯，是否曾被朝廷征辟，在朝为官。
捏着条子，朱棣气得眼底泛红，怒极而笑。
这张纸上，至少有三人曾被朝廷征辟，却端着架子，不肯给他面子。如今却主动投向平王，在儒学中授课？在这些士人眼中，他竟然不如自己的儿子？！
好，很好！
朱棣怒火中烧，似猛虎要择人而噬。
杨铎恭立不言，不喜不怒。
“杨铎。”
“臣在。”
“再派人去普安州。”将薄薄的宣纸一点一点攥紧，握在掌心，朱棣一字一句道，“这上面的人，都给朕‘请’到京城来。”
“臣遵旨。”
杨铎领命，退出暖阁。
阳光依旧刺眼。
杨铎微微眯起双眼，狭长的眼尾，似带着锋锐。站在门旁的宦官不由得退后一步，打了个哆嗦。这位杨指挥使，愈发的没有人气了。
回到锦衣卫北镇抚司，杨铎即刻遣同知纪纲带校尉力士十数人赶往贵州。
“尔等归来，天子定不在京城。人先关进诏狱，不必动刑，等天子北巡归来再做计较。”
“是！”
纪纲领命，走出被镇抚司前堂，亲自点人，备好马匹路引，赶在城门关闭前飞驰而出。
弹劾锦衣卫？
想把锦衣卫当垫脚的石头踩？
纪纲冷笑，亲王如何，得士人拥护又如何？钝刀子割肉，可比一刀了解痛上百倍千倍。
对杨铎，纪纲佩服，更多的却是恐惧。
探子上报的消息，分开看都算不得大事。换做平时，兴办儒学，平王或许还能得到嘉奖。可偏偏赶在许思恩事发，天子气不顺，经指挥使上报，立刻引来雷霆之怒。
如果之前对杨铎还有一丝不服，自此之后，纪纲再生不出半丝争胜之心。
得罪了锦衣卫，还有万分之一的活命可能。同杨指挥使对上，当真是削尖了脑袋找死。
弹劾杨指挥使？
究竟是哪位才子想出来的主意？
纪纲出发不久，永乐帝连下两道旨意，斥责平王“不察是非，从小人之言，不遵礼法，违高皇帝之训”，赐书令平王自省。
“尔居深宫，行-腐-儒之道，不闻外事，皆由左右小人作威福。更与奸佞之辈狎-昵，素日不察是非，任其所行，毁誉于-军-民。今赐书令尔自省，去谗佞之辈，有罪者，立械送至京城。毋听小人，悔改犹未晚也。”
朱棣的口气并不严厉，平王府-秘-结-朝臣，平王-私-设-儒学，都提也未提。可就是这样“和蔼”的语气，却让朱高炽冷到骨子里。
随后，朱棣又下旨削减平王禄米。由八千石减到六千石，同汉王和赵王相差整整四千石。
旨意下达，拥护平王的朝臣都暗道不好。
明面上，天子没有降平王的爵位，实际上，他已差了两个弟弟一截。
在被训斥之后，朱高炽立刻上表自陈，言受人蒙蔽，犯下错事，使得父皇震怒。然上有仁爱之德，人非本恶，有官属犯错，请拘押王府，行感化教诲。
徐皇后没有为长子求情，只道不要涉及长孙。
永乐帝按下平王上表，下令再减平王禄米。
儿子有仁爱之德，老子就是凶-恶-残-暴？使出的手段都是他玩剩下的，当真是不知悔改！
皇帝嫡长子，堂堂亲王，禄米只有四千五百石，还不及世子郡王。
朱高炽终究没能跳出六界，眼见老爹丝毫不留情面，再不敢玩任何心眼，也不再听官属幕僚和平王妃的谏言，再次上表，自陈过错，誓言一定痛改前非。只是希望父皇能宽限些时日，再送坐罪之人入京。
有朝臣想为平王说话，却无处着手。
天子处置平王，理由正当。亲情大义均站都住脚。
以宗室之法，平王没有降爵，只减禄米，已是从轻处罚。殊不见犯错的其他藩王，要么关押宗人府，要么贬为庶人，发边陲劳动改造。处罚最轻的也没了爵位，只能老老实实做个富家翁。
为平王喊冤？不可行。万一弄巧成拙，谁也无法承担责任。
得知父王目前情况，朱瞻基在朱棣面前几次求情，都没能让朱棣松口。
朱棣却也未曾气恼，只和道衍说：“朕的长孙远比他父王聪慧百倍，可惜了。”
听到朱棣的话，道衍念了一声佛号，没有接言。
纵有惋惜，心意已定，终不会更改。
“今日兴宁伯入宫授课。”朱棣话锋一转，“你师徒二人也有数日未见，可要与朕同去文华殿？”
“陛下有命，安敢不从。”道衍站起身，虽须眉皆白，更显苍老，却不需人搀扶，走得极稳。
文华殿中，孟清和点着挂起的“世界地图”，口沫横飞。
两位亲王和两位世子听得如痴如醉，双眼放光。
只苦了举图的宦官，胳膊酸了，也必须等到轮班才能休息。
朱棣和道衍来时，孟清和正讲到开辟新航路的美好前景，列出船队远航能为大明带回的利益。主题思想可以归结为一句话，海外广阔，遍地是黄金，不挖白不挖啊！
海外之地讲完，话题又转到了临近的日本琉球等地。
“倭寇侵我沿海，卫所官军屡次出击仍无法剿灭，长此以往必成大患。”
孟清和不是危言耸听。历史上，明中后期，倭寇的确是盘踞在大明沿海的一颗毒瘤。到了后期，假倭数倍于真倭，商人海盗之外，甚至有官员勾结其中，更难以剿灭。
“倭寇非癣疥之患，我大明威武之师，不能剿灭此等凶徒，怎安百姓？”
点到即止，不能说得太过。
朱高炽和朱高燧都陷入沉思，朱瞻基没有出声，朱瞻壑有些懵懂。
暖阁外，朱棣抬手，不令宦官通报，和道衍驻足片刻，却没有进入暖阁，而是转身离开。
北虏，南倭，辽东女真，西南番邦。
想起锦衣卫递上的条子，对照孟清和的授课内容，朱棣停下脚步，看向道衍，感慨道：“少师收了个好徒弟。”
道衍谦虚，笑道：“陛下也有了个好臣子。”
朱棣笑了，何必羡慕大和尚，自家人，有能耐才好。
既然有才，那就该赏。
当日课程讲完，孟清和正准备出宫，白彦回却在文华殿外候着，见到孟清和，笑着行礼，道：“恭喜伯爷。”
孟清和脚步一顿，“白公公所指为何？”
“陛下有旨，赏兴宁伯银一百两，宝钞五百锭。”
孟清和眼睛圆了，平白无故，怎么赏钱？
白彦回没有道出缘由，只笑眯眯指着身前的箱子，“箱子有些分量，咱家遣人送到宫门前。”
“多谢白公公。”
孟清和道谢，仍是没弄明白赏银何来。
不过，天子给钱总是好事。顶多再被老朱家压榨几次。反正早就被压榨习惯了，多来几次也没什么。
实在不成，找国公爷拿主意。以国公爷的政-治-嗅-觉，钱该不该拿，第一时间就能给出答案。
白彦回吩咐四个宦官送孟清和到奉天门，自己快步赶回西暖阁伺候。
抬着箱子，一路走到宫门前，四个宦官头上都冒出了热汗。
“辛苦了。”
孟伯爷出手一向大方，搬一回箱子，四个宦官都有入账。谢过孟清和，同门前当值的锦衣卫交代一番，颇有些依依不的转身离开。
“劳烦遣人知会本官亲卫。”
孟清和入宫，亲卫必须在宫外等着，想找人，得请锦衣卫跑腿。
“伯爷稍等。”
当值的锦衣卫百户是个生面孔，但也晓得兴宁伯是“自己人”，当即叫来一名小旗，吩咐几句，小旗应诺，领命而去。
片刻后，亲卫没等到，却见一身大红锦衣的杨铎迎面走来。
临近傍晚，气温未见降低多少。站在宫门前，孟清和出了一层薄汗，杨铎却是通身清爽，一滴汗水不见。
孟伯爷承认，他羡慕嫉妒恨了。
一样都是武官，怎么就差了这么多？
“杨指挥好。”
杨铎颔首，“兴宁伯这是要出宫？”
“正是。”见杨铎的视线落在脚边的箱子上，孟清和解释了一句，“天子赏赐。”
“恭喜伯爷。”
“不敢。”
孟清和笑笑，不知该继续说些什么，一时有冷场。
突然，杨铎上前半步，俯身，如丝绒般的嗓音滑过孟清和耳边，“西南之事已了，伯爷自可宽心。”
愣了一下，孟清和才意识到，两人的距离似乎有些过近了。抬起头，杨铎已经退开，高福等人已快步前来，行礼后，抬起了箱子。
从亲卫手中接过缰，孟清和回头，杨铎已不在原地。思及他刚才所言，心头却是一动。
西南？
回到国公府，孟清和寻到中堂，将天子赏赐和杨铎之言原原本本，一丝不漏的告知沈瑄
放下看到一半的兵册，沈瑄缓缓勾起嘴角，眼波流转，摄人心魄，“过来。”
孟清和不解，还是老实过去了。
当下，国公爷扣住孟伯爷的后颈，呼吸擦过他的脸颊，“十二郎以为，杨指挥是指什么？”
“西南……是普安州？”
道出答案，孟清和仍有几分迟疑。
沈瑄却点了头，捏了一下孟清和的耳垂，“此事暂了，十二郎不必过于费神。”
“可……”
“如再有事起，交由瑄即可。”
孟清和眨眼，再眨眼，国公爷的语气，貌似有几分……不满？
不等他完全想明白，唇已被咬住。
事实证明，想完全明白侯二代的心思，对孟伯爷而言，仍属高难度任务。
永乐六年九月壬戌，永乐帝出南京，巡幸北疆。
六部尚书，礼部尚书病重，其余五部尚书，四人留京，只有户部尚书夏元吉随扈。
汉王赵王骑马，朱瞻基和朱瞻壑乘车。孟清和有幸被请到车中，名为讲学，实际兼有“保姆”职责。
一个小少年，一个三头身，从出了南京，一路都在为什么。除孟伯爷，连三头身的亲爹都HOLD不住。
御驾驻跸山东，有快马从北来报，瓦剌首领马哈木召集四部，集-结-四千骑兵，在阿鲁浑河再败鞑靼。
“据报，鞑靼余部今逃至胪朐河，有侵兀良哈诸卫之意。”
报信的千户说完，自永乐帝以下，随扈的文武官员都感到不可思议。被瓦剌打败了，逃命不及，还策划攻打兀良哈，侵-扰-大明边境？
永乐帝不解，随扈文武一样满头雾水。
只要脑子正常的，就不会下这样的决定。排除本雅失里，此人已非常理能够揣测，以狡猾著称的阿鲁台也失心疯了吗？
这架势，是认为大明发兵的速度还不够快？