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精美的丝绸,价值连城的白玉,耀眼的黄金。
不用怀疑，此时此刻，在迪亚士眼中，着华服佩玉带挂金牌的孟清和不只是天使，更是一座金山,浑身上下都闪着金光。
“赞美神！”
他千辛万苦,冒着死亡的风险来到东方，为的是什么？
发财！
用金币堆满整间屋子,送上华贵的丝绸,再高傲的-贵--妇也将拜倒在他的脚下。
能够帮他实现这一切的人,就在他的眼前。
迪亚士曾是个虔诚的教徒，但为了黄金和丝绸，他不介意改变信仰。
这就是早期的欧洲冒险家，打着各种名号，目的却只有一个，金子，更多的金子！
迪亚士的目光过于炽热，就像饿了数天的乞丐突然看到一顿大餐。
孟清和本想和蔼一点，友善一点，在这种情况下，无论如何也友善不起来。
咳嗽一声，勉强压下想揍人的冲动。
现在还不是时候，先摸底，其他的，稍后再说。
迪亚士想要的无非是财富。
孟清和可以给他。
前提是，他心甘情愿为自己干活，别生出其他不好的念头。
东方的丝绸，瓷器和香料，贩卖到欧洲，每一样都价值不菲。至于茶叶，孟清和决定上疏朝廷，不只对欧洲，对大食人也实行限购。
没有茶叶，欧洲人就无法解决长途航行遇到的困难，即使冲过奥斯曼帝国的封锁，也走不远。到达美洲，更是想都别想。
若论此举是否会对历史产生影响，孟清和表示，只要对华夏有利，他完全不介意欧洲再贫穷几百年。
孟清和不会葡萄牙语，大食语同样不行，英语还算不错。可惜，十五世纪的欧洲，法语，西班牙语和德语的流通范围更广。而且，中古时期的英语和现代英语差别极大，无论词汇还是语法，都有相当大的区别。甭说迪亚士是个葡萄牙人，就算面对真正的英格兰人，孟清和照样无法沟通。
打个比方，能熟练读写现代汉语，不代表能完全掌握文言文。会写宋体字，遇上大篆照样晕头转向。
这个时候，通译的作用就表现出来了。
大明的伯爵，佛郎机的冒险家，却需要通过大食语沟通，也算是一件趣事，
虽然，这场谈话的内容同“有趣”两个字相差十万八千里。
经历过最初的激动，迪亚士逐渐冷静下来。
按照通译教授的礼仪，郑重向孟清和行礼。
孟清和抬手，“请坐。”
按照迪亚士的身份，本来只有站着说话的份，不客气点，跪着也说得过去。孟清和如此客气，自有他的理由。
从丁千户口中，他对迪亚士有了一定了解。这个人很有趣，会相当就用。说不准，真是他的后代发现了好望角。
那位葡萄牙航海家的祖父和父亲同样喜欢冒险，也曾跟随船队出航。是不是到过东方，就未可知了。
“迪亚士先生是佛郎机人？”孟清和笑着说道，“是搭乘大食的海船来到大明？”
通译翻译之后，迪亚士连忙点头，“是的，尊贵的爵爷。”
迪亚士不清楚大明的封爵和葡萄牙有什么不同，但这并不妨碍他确信孟清和是个了不起的大贵族。
下意识的攥紧拳头，心仍跳得飞快，黄金之国的伯爵，他果然交了好运。
“来到东方，是受神的指引。能见到爵爷，更是我的荣幸。”
“是吗？”孟清和笑笑， “迪亚士，我对佛郎机很感兴趣，对欧罗巴也是一样。”
“爵爷知道我的国家？”
“不是太了解，大概知道一些。”孟清和点头，仿似不经意的问道：“大不列颠和法兰西还在打仗？神圣罗马帝国的国王，现在是谁？是哈布斯堡家族的成员吗？
“爵爷……”
迪亚士艰难的咽了一口口水，之前准备好的说辞全部落空。他想假称自己是一名贵族，以期得到孟清和的另眼相看，可惜，孟清和对欧洲的了解完全超出他的想象，这条路很可能行不通了。
见迪亚士沉默，孟清和皱眉，“怎么，你不知道吗？”
“不是。”迪亚士忙道，“我只是惊讶，爵爷竟会对我的国家如此了解。”
“这有什么？”孟清和嗤笑，好似看透了迪亚士，“迪亚士，你对大明的了解还不够。”
“是。”迪亚士有些冒汗，“感谢爵爷的提醒。”
见人老实了，孟清和才继续道“我知道你想要什么，迪亚士，我可以实现你的冤枉。”
两枚算不上精美的金币出现在孟清和手里，互相碰撞，发出一声轻响。
这是丁千户带回来的。
听到孟清和的话，迪亚士猛的抬起头，“爵爷，您说的都是真的？”
“自然。”孟清和脸上的笑意加深，“但是，你必须向我证明你的价值。否则，我的属下能将你从海里捞上来，照样能把你再扔下去。”
孟清和这番话说得太直白，实在不符合-官-场-美学。
“伯爷，这……”通译有些犹豫。
“直述即可。”
威胁人，就要平铺直叙，比出拳头。拐弯抹角，这个佛郎机人未必真能听明白。和这个时期的欧洲冒险家打交道，甜枣可以给，大棒更要上，必要时，还可换成狼牙棒。
孟清和不在乎迪亚士是否宣誓向自己效忠，他向上帝发誓，自己也未必会信他。但孟清和相信，只要给出足够的利益，顺便讲明不合作的后果，就能让这个佛郎机人尽全力为自己做事。
中世纪的欧洲，神-权-至高无上，国家的观念尚未根深蒂固。骑士被他-国雇佣，提着刀盾攻打自己国家的情形并不罕见。最有名的是日耳曼骑士，堪称王牌雇佣军。
到了中世纪末期，此类情况少了，可有钱能使鬼推磨，给出相当的报酬，照样金币在前，国王靠后。
迪亚士很纠结，孟清和则是老神在在。
从一开始，他就抓准了迪亚士的弱点，挖好了坑，只等着这个佛郎机人自己往下跳。
美洲是一定要去的，欧洲也可以顺道去一趟。
开辟新航路的人，在史书上换个名字也不错。
端起茶盏，抿了一口，孟清和相信，迪亚士一定会给出让他满意的答案。
“尊贵的爵爷，”迪亚士站起身，郑重说道，“以上帝的名义，我宣誓向您效忠！”
话落，单膝跪地，就要去牵孟清和的手。
孟清和没动，通译已经蹦起来，上前一把薅住迪亚士的衣领，厉声道：“你这夷人，竟敢-冒-犯-伯爷？！”
听到通译的叱喝，门外守着的亲卫眉眼倒竖，冒-犯-伯爷？这还了得！
转眼之间，房门大开，亲卫冲进室内，迪亚士被按倒在地，动弹不得。
“行了，放开他。”
“伯爷？”
“无事，误会罢了。”
亲卫不敢抗命，离开时，又狠狠瞪了迪亚士几眼，光明正大的踹了他两脚，理由很正当，警告一下，以防万一。
“起来吧。”
迪亚士站起身，揉着发青的眼眶，丝毫不敢抱怨，见孟清和正看着他，忙放下手，说道：“爵爷，我会绘制海图，还能制造火炮。”
孟清和瞬间严肃了神情，“此言当真。”
迪亚士点头，取出被河水浸泡过的马可波罗游记，翻到中间一页面，狠狠心，用力扯了下来，递给孟清和。
“爵爷，这是我向您效忠的诚意。”
这张书页比其他书页要厚一些，明显是两张书页粘合而成。
孟清和接过书页，用随身的匕首小心划开，很快，眉头皱了起来。
书页中夹着一张图纸，可惜大半被海水浸染，一片模糊，完全看不出上面画的是什么。
拎起图纸，孟清和看向迪亚士，这就是所谓的诚意？
看到孟清和手中的图纸，迪亚士如五雷轰顶，焦急道：“爵爷，我发誓，这是一张火炮图纸！”
孟清和捏了捏额角，之前是图纸，现在也是废纸。
这位仁兄怕是忘记他带着书在海里泡过。被救上船，也没有第一时间查看图纸的情况，不然的话，不会是这个样子。
实在看不出什么，孟清和只能放弃，转向通译，道：“问他，这上面的内容，他还记得多少？”
通译询问迪亚士，对方立刻由沮丧变得精神起来。
“爵爷，我记得大部分！”
“真记得？”
“向上帝发誓，不敢欺骗您。”
“那好，画下来。”
孟清和着人准备纸笔，知道迪亚士不会用毛笔，让长随找些木炭送来。
“劳烦赵通译了。”看着这个红毛画图，没画完，别让他出来到处跑。
“下官领命。”通译拱手，一定完成任务。
迪亚士抱着游记和纸笔离开，他比孟清和更急于将图纸复原出来。
厢房内又剩下孟清和一人。
茶水已经凉了，略微苦涩的味道，让他的大脑更加清醒。
迪亚士这个人，比他预想中的更加有用。
欧洲的火炮，在这个时代，最用名的就是被大明仿-造的“佛郎机炮”。迪亚士画出的图纸会是什么样，他很期待。
还有火铳，迪亚士能画出火炮图纸，对火铳也应该有所了解。
如果证实可用，可独辟一间工坊，令工匠试造。
想到这里，孟清和又摇摇头，在大宁制造火炮易招人口舌，也不合朝廷规矩。更重要的是，万一永乐帝再下一道技术保密的敕令，把工匠调走，他哭都没地方哭去。
不如将图纸送去北京军器局，工部会记着他的人情，有沈瑄在，功劳均摊，落在大宁的好处也不会少。
对，就这么办。
打定主意，孟清和起身去了书房。
提笔写就两封书信，一封送往北京，一封送往宣府，又将信中的关键内容誊写到奏疏上，盖上官印，令亲卫即刻启程，快马加鞭送往南京。
大食商船，佛郎机火炮，从欧洲来的冒险家，即将再次起航的郑和船队。
孟清和心中有许多不确定，却有更多的兴奋。
沈瑄不在身边，这种兴奋无人分享，搓着手在书房内转悠几圈，仍是平静不下来。干脆向定国公学习，换身衣服跑到府内校场找人切磋。
伯府内的亲卫和锦衣卫一起被吓到了。
和兴宁伯切磋武艺？开什么玩笑！
燕山后卫一直有传言，兴宁伯是沙场真英雄，铁血纯爷们，靖难期间，一战斩首八级，武力值非同一般。
此言若是属实，同他切磋是找-虐，没人愿意干。
若纯属虚构，更加糟糕。万一在切磋过程中失手，不小心让兴宁伯擦破点皮，磕碰到哪里，百本百有定国公在后边等着。握拳尚好，擦刀的话，小命休矣。
无论哪种情况，敢和兴宁伯比划都是找死。
军汉们耿直，喜好用拳头发展友谊，发展到鞑靼瓦剌兀良哈都没关系，对象是兴宁伯，坚决不行。
亲卫和锦衣卫-抵-死-不从，孟清和只能一个人在校场里舞刀弄枪，狂劈腰刀五十下。
劈完发誓，他再也不嘲笑沈瑄没朋友了。
这就是高处不胜寒，寂寞寒江雪的感觉吗？
手持腰刀，孟清和抬头望月，深深叹息。
劈刀的结果，一连几日，孟清和的胳膊都酸得抬不起来。
即便如此，也要每日到衙门点卯，认真工作。
处理完公务，还要换上一身蓝色便服，戴上幞头，带着几名亲卫到城外军屯巡视，及时发现问题，就地解决。
三月下旬，北疆冰雪消融，边塞各卫所陆续开始春耕。
军屯，商屯，民屯，都忙碌起来。
四处可见在田间劳作的军汉和扛着锄头的壮丁。
农具不是问题，但耕牛的数量有限，即便使用朝廷的耕牛要交税，仍有许多边民到有司登记，排队等着领取耕牛。税可到夏粮之后补交，先忙完春耕才是根本。
北疆地广人稀，朝廷从山西移民也是优先充实北京，之后是顺天八府，轮到大宁，还很遥远。
大宁的常驻人口仍旧不多，倒是往来的兀良哈和女真部落渐有增幅多的趋势。
朝廷在开原广宁开了互市，主要交易马匹牲畜。大宁成为了粮食，皮毛和布帛的集散地。有言官借此弹劾，永乐帝不但没有追究，反而给孟清和发了敕令，许大宁每年夏秋两季开互市，征收的税额，依开原和广宁例上交户部。
孟清和询问过朱高燧，又同大宁都司上下商量，决定上交户部之后，再从税额中取一成上交皇帝内库。
考虑到拿钱的是皇帝，朝中御史言官蹦跶两回，被按下去，也只能摸摸鼻子认了。
内库属于皇帝的私人财产不假，但遇到天灾*，需要发放灾款救济粮时，皇帝自己拿出的钱未必比国库少。如崇祯时期，发给辽东的兵饷，大部分就是皇帝自己掏腰包。
向户部要？就两个字，没钱。
哪怕满朝官员都富得流油，到皇帝面前照样哭穷。
国库里的钱都哪里去了？
大概只有天知地知，朝堂上的诸公知。
会造成如此窘境，崇祯自己有责任，最大的责任却还是在那些叫嚷着家国天下，党争得不亦乐乎，拿孝敬一点不手软的-官-老-爷-身上。
永乐朝，朝堂上的斗争始终存在，可斗争归斗争，活一样要干。
敢整天掐架不干实事，绝对是回家种田的节奏。惹怒了朱棣，发配充军，砍头扒皮，换着样来。
人言朱棣好杀，可在某些时候，举起刀子远比以德服人有用得多。
大宁钱交上，皇帝很满意，户部也松口，群臣不会自讨没趣，大宁成为了继开原广宁之后，北疆的第三个互市。
春耕过后，随着夏季的到来，城内的兀良哈和女真人会多起来，届时，又将是另一番不同的景象。
出城之后，天空飘起细雨，意外遇上了从北京归来的沈瑄。
大红的麒麟服装，黑色幞头，扬鞭之际，眉峰更见凌厉。
马蹄踏过官道，不见扬起沙尘，却染上了青草和雨水的气息。
孟清和迎了上去，他没想到，沈瑄会回来的这么快。
“国公爷。”
骑士勒紧缰绳，骏马嘶鸣，用力踏着前蹄。
沈瑄没有多言，只道一句：“进城再说。”
孟清和点头，随沈瑄一同回了大宁城。