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永乐元年五月,天子御驾北巡。
出发之前，朱棣连续两日在华盖殿宴请宁王朱权,谷王朱穗，周王朱橚和辽王朱植。
继周王和谷王之后，宁王和辽王的封地也终于有了着落。宁王改封江西南昌,辽王落户荆州。从北到南，跨越数省,纵有不适应,朱权和朱植也不敢抱怨。
万一皇帝怒了,把封地再收回去怎么办？
宴中,朱棣举着酒杯,红着眼眶，一边和宁王等叙说兄弟情，一边哭穷。
不是做哥哥的不仗义，实在是国库空虚，皇帝家也没余粮。
自去年开始，河北山东就闹饥荒，直隶淮安及安庆等地又是蝗虫成灾，鬻-儿-卖-女者众。赈灾粮不够，还要从附近卫所调给。刚缓过一口气，鞑子又来找麻烦，军-费是个大问题。
事已至此，当真是没有多余的钱来为兄弟们兴建王府。
所以，各地的布政使司，都指挥使司，或是按察使司，挑一处先住进去吧。当然，改建装修的费用朝廷还是会出的。
为了国家，为了社稷，兄弟们只能暂时委屈一下，全当支持为兄的工作。这份情谊，为兄肯定记着。
话落，举起酒杯，仰脖，一饮而尽。
宁王等人还能如何？话说到这个份上，反对-抗-议都不会有效果，只能老老实实的点头，端起酒杯，真诚表示，陛下有令，臣一定遵从。甭管是三司衙门还是前朝建筑物，总之能遮风挡雨，不是高危建筑就成。住哪不是住！
一切只为能早些离开京城，在皇帝眼皮子底下生活实在太过压抑。终日困在王府中，吃饭睡觉都不踏实。
朱权等人很识相，朱棣很满意，大方承诺，装修费用绝对不会吝啬，工部派去的官员和工匠，尽管差遣。还在宴后赏赐四人宝钞万贯不等。
反正不需要准备金，钞票可以随便印。
票面价值和实际购买力不符，完全不在朱棣的考虑之中。
人无完人。
在打仗和处理国事上，除了作古的朱元璋，几乎无人能出朱棣左右。遇到金融问题，朱棣却和他老子一样，隔行如隔山，容易犯-错误，在乱印--钞票一事上最为明显。
孟清和曾想提醒一下朱棣，奏疏写好，却又被他自己压下。
他以什么立场，什么身份去提醒皇帝？
对错与否暂且不论，在一力恢复太--祖-成法的永乐初年，质疑朱元璋亲自定下的宝钞制度，想砍头还是扒皮？没有万全的把握，会危及脑袋的事情坚决不能干。
孟清和之外，朝中并非无人注意到宝钞存在的隐患。
元朝也曾发行纸钞，可元朝的纸钞有发行准备金，有官府信用凭证，是可以兑换金银的。
宝钞则不然。朱元璋立国之后，严格限制金银在民间的流通，别说用宝钞兑换金银，连铜钱都兑不出来。
这样的纸钞不贬值，那才奇怪。
尽管宝钞有这样那样的缺点，但有一点好处，随用随印，想印多少都成。当成给藩王和朝贡使臣的赏赐，成麻袋的发，皇帝一点不心疼。
在受赏者看来，废纸也是皇帝赏的，谁敢嫌弃？哪怕是做做样子，也要感沐天恩，感激涕零，把这摞废纸捧回去供起来。
对于领薪水的政-府-官-员来说，领到宝钞就不是那么高兴的事了。票面金额定死了，用的时候却要打折扣，相当于以光明正大的方式逐年减薪。
有爵位的勋贵武官尚且罢了，没有双份禄米可领的文官却愁得直薅头发，为了养家，绞尽脑汁-贪-污-腐-败，火耗、冰炭、踢斛纷纷出炉。
不能怪其思想觉悟不高，实在是老朱家给的工资太少，想吃点肉都难。最显著的例子，海瑞。查查这位仁兄的生活水准，就不得不为明朝的官员们掬一把同情的泪水。
好在永乐帝比他老爹大方，对功臣的恩赏更是一茬接着一茬。
孟清和不需要铤而走险，不用下边人孝敬，生活水平也是蹭蹭-拔-高。以明初的物价水平，前后几次赏赐的金银，足够他躺在家里衣来伸手饭来张口，活到耄耋之年。
但人生不能如此颓废，总要有些追求。
勤奋工作，顺便坑人才能体现人生价值。况且，皇帝赏赐总归有限，等到郑和下西洋时搭个顺风船，银子绝对是长着翅膀往家里飞。
赔本买卖坚决不能做，郑和脑袋不转弯，孟清和也发誓给他扳过来。
为了这个目的，拉上沈瑄猛刷永乐帝的好感度绝对没错。
皇帝北巡，送到跟前给他刷，不努力都对不起永乐帝的良苦用心。
接到皇帝北巡将驻跸大宁的旨意，孟清和立刻召集都指挥使司上下，共同商议皇帝驻跸期间的各项安排。
安保工作，接待工作都需要专人负责。
有朱高燧在，皇帝又习惯了军伍，基本不会出太大的状况。但事情不怕一万只怕万一，要是真出了问题，谁也跑不了。
孟清和的话如当头棒喝，让众人从面圣的激动中清醒过来。
以大宁都指挥使朱旺为首，众人皆表示，以兴宁伯马首是瞻。兴宁伯说怎么办，大家就怎么办，绝对没有二话。
张贵的口号喊得尤其响亮。他在大宁城外怠慢孟清和，本就不占理。即使挨了朱高燧一顿鞭子，被人-捅—到皇帝面前，也是吃不了兜着走。
孟清和计划刷朱棣的好感度，张贵则拼命在刷孟清和同朱高燧的好感度。
立场？面子？
事到如今，想这些全都没用。
世子妃如何？世子又如何？在天子面前照样什么都不是。
经过许成的提醒，张贵想明白，也想透了。不能继续给人当枪使，否则死了都没人给收尸。
随着皇帝北巡的日期渐近，北平，大宁，开平，全宁等地接连进入一级戒备。
境内清查，同时严防北边的鞑靼找茬。
皇帝的使者尚未从鞑靼返回，如果不是中途出了意外，有极大可能被鬼力赤扣住了。
消息还没确实，天子隐有震怒，朵颜三卫却笑咧了嘴，磨刀磨得更加起劲。
天子到北边来了，开战的号角声还会远吗？
战斗打响，抢牛抢羊各种抢的美好日子近在眼前啊！
不想，没等天子出发，京城却接连出世。
安顿好了在京的藩王，迁都之事被鞑靼和兀良哈的事情盖过，朝臣的反对之声渐小。
皇后的健康状况越来越好，朱高炽渐渐安分。宁王世子小动作频频，派人盯着应无碍大局。算不上事事顺心，但比起刚坐上龙椅的时候，却着实好上许多。
朱棣本来挺开心，哼着小曲准备北上，结果钦天监突然来报，有月食，就在近日！
月食刚过，江都郡主又薨了。
江都郡主是懿文太子朱标的长女，朱棣的亲侄女。虽然对朱允炆的兄弟很不客气，寻到机会全部贬为庶人，送到中都看管起来，对自己这个侄女，朱棣还是相当不错的。
封号未除，俸禄又加三百石，皇后在坤宁宫设宴，还特地抚慰过。
原本好好的一个人，没病没灾，怎么突然间就薨了？
闭门称病的仪宾耿璇收到锦衣卫架贴，当日被请到锦衣卫北镇抚司喝茶聊天。
得知儿子被锦衣卫带走，耿炳文再也坐不住了。叩请觐见天子，不期望能保全长子官位，只望能把耿璇从诏狱里囫囵个的捞出来。哪怕再被关到刑部大理寺，都比落在锦衣卫手里强。
历经三朝的耿炳文不缺乏政治智慧，求见天子时，绝口不提朱元璋赐的铁券。他清楚，如果皇帝真要杀一个人，铁券顶脑门上也没用。
这一点，凡是经历过洪武朝的人都一清二楚。
在朱棣面前举着朱元璋发的铁券，无疑是用老子压儿子，很容易让他联想起发生在靖难期间，尤其是济南城外种种不愉快的经历，事情恐会更糟。
耿炳文想得很明白，与其冒着一家被拉上法场的风险，不如拼着老臣的脸面不要，到朱棣面前痛哭一场。
如果是他自己，死就死了，说不得还能换得全家平安。
换成耿璇，老将军却忍不下心。舐犊之情，至亲不舍。
服一等侯朝冠，耿炳文在奉天殿中长拜不起。
朱棣看着耿炳文，看着老将军花白的头发，终究叹息一声，“长兴侯请起。”
戎马一生，登上九五。
朱棣难得心软一次。
耿炳文是洪武老臣，开国功臣，建文时站错了队，资历仍摆在那里。
借着江都郡主的死，锦衣卫有相当大的运作空间。只要朱棣点头，一场清-洗在所难免。凡是皇帝看不顺眼的，铁定都难逃一死。
锦衣卫只忠诚于天子，朝臣可以不遵守皇帝下达的中旨，锦衣卫却能不经刑部和大理寺直接拿人。
洪武朝的腥风血雨是否将在永乐朝重演，只在朱棣一念之间。
江都郡主，耿璇，耿炳文，不过是暴风雨来临前的预演。
但在这一刻，朱棣突然心软了。这样的事发生在朱棣身上，几乎可以用奇迹来形容。凡是同朱棣接触过的人，都会感到不可思议。
锦衣卫指挥使杨铎接到放人的旨意，沉思半晌，没有向宫中再递条子，亲自带人将耿璇送出了诏狱。
诏狱之外，耿炳文正焦急的等着。
侯爵的冠服都已除下，略有些伛偻。
短短两天，人似苍老了十岁。
“父亲！”
耿璇跪地叩首，长泪不起。
耿炳文向杨铎抱拳，杨铎忙让开，“长兴侯不必如此，本官是奉旨行事。”
话中不带一点烟火气，一身大红色的锦衣，晚霞映照下，竟似染上了血色。
面容俊美，唇边带笑，仍让人觉得冷。
这种冷，同沈瑄不同，不是被杀气震慑，而是像被毒蛇盯上，让人冷到骨子里。
见到现在的杨铎，孟清和定会惊诧。除了长相，他几乎变成了另外一个人。或许该说，这才是真正的杨铎，永乐帝亲封的锦衣卫指挥使。
看着耿炳文携耿璇离开，锦衣卫千户纪纲眼中闪过不甘。
是他拿着架贴，亲自带人抓了耿璇。
人逮到诏狱，正要用刑，却被杨铎下令拦住。
若不是杨铎横加阻拦，定能从耿璇嘴里问出不少“有用”的东西。
据闻，江都郡主薨前，曾有形迹可疑的人出现在郡主府附近，但在郡主薨后，这个神秘人又消失了。纪纲抓耿璇，就是为问出此人身份和下落。说不定还能查到建文余党的蛛丝马迹，只要证实，绝对是泼天大功。
建文帝死还是没死，葬进皇陵的究竟是谁，皇帝关押为建文帝讲经的和尚是为了什么，种种叠加，环环相扣，知情人口中不言，心中却已经明了。
抓人之前，纪纲已报知杨铎，但杨铎仍不许他用刑，实在令人不忿。
“纪千户为何做出这副样子？是对杨指挥使不满？”
锦衣卫指挥何聚在靖难中立有大功，看纪纲很不顺眼。这样的奸邪小人，无赖之徒，怎配锦衣卫千户一职！
“卑职万万不敢！”
纪纲连忙低头。
何聚冷哼一声，到底顾忌场合，不再多言，转身离开。
身后，纪纲抬起头，看着何聚离开的方向，面色阴沉。
耿璇被抓一事，在朝中引起了不小的波澜。
朝臣纷纷上疏，言锦衣卫之弊，请天子纳谏，裁撤锦衣卫。部分朝臣给长兴侯府递了帖子，希望耿炳文能够出面，以苦主的身份力谏天子，请天子撤锦衣卫，还政治清明。
长兴侯府将递来的帖子全都送了回去。
耿炳文的态度很明确，哪怕得罪满朝，也绝对不出这个头。
魏国公府也接到了同样的帖子，不用徐辉祖出面，徐增寿直接把人堵了回去。为防徐辉祖抹不开面子，干脆借口侯府修缮，搬进魏国公府借住。有这位在，没人敢继续给徐辉祖递帖子。
成国公淇国公等武将不能指望，六部堂官和御史言官只能孤军奋战。
遇到皇帝心情不好，拖下去打几棍子不是稀奇事。搁在仁宗以后，受廷杖是光荣，在永乐朝，被敲棍子绝对是要命。
几次下来，京城里闹得沸沸扬扬，连边塞都听到了风声。
孟清和一边忙着统筹大宁城的各项工作，一边关注朝中动向。正想着事情闹大了，皇帝北巡的计划怕会夭折，毕竟朝中不安定，出来也不会安心。
可事实证明，猛人到底是猛人，任凭六部天官轮番上疏，言官们抱头撞柱子，低头砸石砖，几乎把奉天殿砸出几个坑来，永乐帝照样集结队伍，摆出仪仗，按期北上。
天子离京，朝中定然要有部分官员跟随。
勋贵踊跃报名，文官则是被等着点名。
在天子北巡期间，一应政务全部递送至天子驾前。
传送有困难？想办法解决。
沿途耽搁时间？哪个部门耽搁，就问罪掌印。掌印不想丢官，就要督促下边的人拼尽全力办事。
解缙等人本欲谏言天子，可以世子代理朝政。奏疏未上，就被世子派人拦住了。
朱高炽不是傻子，被老爹日渐冷淡，采用冷-暴-力，足够他受的。若是解缙等人的奏疏送上，可以想见，老爹对他的态度会变得如何。
听说还有人走周王的门路，意图促使周王上表请立皇太子。
不管消息真假，朱高炽都冒了满身冷汗。这不是在帮他，压根实在害他！派王安去查这背后到底是怎么回事。三查两查，最终查到了宁王世子朱盘烒头上。让朱高炽更加怒不可遏的是，其中竟然还有世子妃的影子。
就算没有直接证据，但同周王联络的人，却与世子妃的父亲有旧。
查到这里，朱高炽再也坐不住了。
他能查到的东西，父皇岂会不知道？
想想父皇对他的态度，母后近日来的提点，头上的汗越冒越急，猛的一拍桌子，站起身，脸色却骤然间变白，视线模糊，向前栽倒，不省人事。
世子昏倒的消息惊动了永乐帝和徐皇后。无论朱高炽让他们多失望，到底都是他们的嫡长子。
太医院的院判和当值的几位御医都被请到了文华殿，世子妃守在朱高炽身边，脸色发白，却没有哭哭啼啼，与一旁的侧妃形成了鲜明对比。
即便如此，徐皇后对她也不见多少亲近。
“世子如何？”
“回陛下，世子一时急怒攻心，痰迷心窍，醒来即无大碍。”
急怒攻心？
院判实话实说，朱棣的脸色却未见任何好转，显然误会了世子急怒的原因。不等朱高炽醒来，袍袖一挥，大步离开了文华殿。
徐皇后的表情也未见多好，在朱高炽醒来之后，叮嘱世子妃好生照顾世子，也很快离开了。
皇帝皇后同时驾临却先后离去，皇帝更是没等到世子醒来，宫中传言世子不得宠，可见确有其事。
文华殿中一片可怕的寂静。
朱高炽躺在床上，青白着脸。
世子妃想为他擦汗，却被躲了过去。
御医亲自熬好汤药，奉上，待世子用药之后，告辞离开。
殿中的宦官宫人放轻了脚步，呼吸几不可闻。
“张氏。”
“妾在。”
结缡多年，又生育了朱高炽的长子，世子妃一直被世子看重，如此冰冷的口吻，从未出现过。
“自今日起，除向母后问安，不得踏出殿中一步。另外，管好身边的人。”
“妾……”
“恩？”
“是，妾听命。”
世子妃咬着嘴唇，潸然欲泣。朱高炽却不在多看一眼，他尚且自身难保，何能怜惜世子妃？何况，断了世子妃同宫外的联系，也是变相保住了她。自己动手，总比父皇和母后追究要好上许多。
“你下去吧。瞻基问起，只说孤偶然风寒，身体不适。让他好好读书，孝敬皇祖父。”
“世子……”
“孤累了。”
朱高炽闭上眼，世子妃不敢多言，带侧妃一起从侧门退了出去。
世子病了，天子却没延后出发日期。
父子之情已淡薄至此，饶是徐皇后也没好的办法。
除了唏嘘，部分朝臣对立储有了新的想法，远在开平卫的高阳郡王获悉消息，冷笑一声，将送到面前的书信撕得粉碎。
“王全。”
“奴婢在。”
“点个火盆，全都烧了。”
“是。”
王全躬身退出去，朱高煦仍在冷笑。
先是世子，现在轮到他了？
算盘倒是打得不错，可也要看看自己会不会上套！
“来人，那个怯烈帖木儿不是说有要事禀报？带他来见孤。”
“遵令。”
朱高煦紧了紧常服的衣袖，气势沉稳，愈发肖似朱棣。