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燕王府,承运殿暖阁内,朱棣一身大红亲王常服端坐在上,世子朱高炽恭立在朱棣跟前,将定好的计划详细道出。
“儿认为，应尽快遣人出边,收拢草原部落。队伍人数不需太多，可设正、副使各一人,护卫若干，携带盐和茶叶等,假作商队以防有失。携带之物可赠送部落首领，以利诱之。残元正在内-乱，部落之间混战不休，势力日渐削弱,趁此良机引部落内迁，是为良策。”
在燕王面前，朱高炽侃侃而谈。
北平守卫战之后，燕王更加重视这个长子，也让朱高炽愈发自信。
燕王听得认真，不时询问两句，朱高炽说得愈发详细，底气也越来越足。
道衍坐在一旁，半合着双眼，轻轻捻动佛珠，一直没有出言。
朱高炽说完，燕王没有马上点头，而是问道衍，“大和尚认为此计如何？”
“世子高才，此计大善。”道衍说道，“正使人选，世子可有考虑？”
朱高炽道：“此计实乃燕王后卫佥事孟清和所献，孟佥事可为正使。”
“孟清和？”
“正是。孟佥事于招揽朵颜三卫一事上立有大功，为人机敏果决，行事有章法，且为献策之人，应可当此重任。”
燕王沉吟片刻，手指轻轻敲着膝盖，“倒也可行。”
道衍却轻轻摇头，“王爷，不可。“
朱高炽眉头微皱，在燕王跟前，道衍的话一向管用，只要他不同意，正使人选就要再议。
“大和尚认为不妥？”
“回王爷，孟佥事献此良策，为人聪敏可用，世子荐他为正使定是多方考量。然，”道衍顿了顿，“尚有不足之处。”
“不足之处？”
“孟佥事虽有才，然未及弱冠，经验尚且，对残元大漠未必了解。”道衍和尚见燕王脸上闪过一抹恍然，继续说道。“贫僧认为，此行当派一了解当地风俗及部落纠葛之人，官职为何暂且不论，最好为王爷近身之人。”
“近身之人？”
“当可显示王爷亲近之意。”
“大和尚此言有理。”
说到底，朱棣只是个藩王，派出“使节”本就名不正言不顺。官职再高也比不上朝廷，打出名号也够不上品级。不如派遣身边之人，更显得有诚意。
再者，北元风俗不同明朝，出使之人言行皆应谨慎。各个部落三天两头的打上一仗，不了解部落之间的敌友关系，不知道上门做客的规矩，会遇上不小的麻烦。前脚刚与一个部落首领交好，后脚踩进敌对首领的帐篷里，不知情的各种拉关系，还想奶茶烤肉的招待？
扫地出门是客气，脾气火爆点，直接-操-刀子砍人都有可能。
得罪的部落多了，这就不是去招揽人手，而是给朱棣结仇了。
道衍一番解释，燕王深以为然，朱高炽脸上不由得显出一抹惭色。
“儿未曾考虑这么多，险些误了父王的大事。”
朱高炽一向谦逊，意识到自己考虑不周，立刻开口认错。在老爹跟前丢了面子不算什么，梗着脖子坚持完全没必要。
“你处事经验尚浅，一时想不周全也无大碍。”燕王没有责怪朱高炽，反而安慰了他几句，温声道，“先下去吧，正使人选，孤自会考量。”
“是。”
朱高炽退出了暖阁，看着房门关上，才转身离开。
暖阁内，朱棣端起茶盏抿了一口，没好气的哼了一声，“大和尚是故意的？”
“非也。”道衍摇头，“世子心急了些，本意是好的。贫僧只是点播些许，王爷明鉴。”
“是吗？”朱棣放下茶盏，同意了道衍的话，“是急了点，倒是比温吞要好。北平一战，到底是长进了不少。搁在平日，他推举的人也算不错。”
道衍捻着佛珠，没点头，也没表示反对。
人已经摘出来了，多说无益。
静静思索片刻，朱棣吩咐候在一旁的郑和，“去叫侯显过来，另派人将杨铎从真定召回，越快越好。”
“奴婢遵命。”
洪武二十九年，燕王北征沙漠，侯显以内宦随军，表现果敢勇猛，很快获得朱棣的赏识，被召至身边听用。
那时，郑和才刚刚崭露头角。
侯显有辩才，个性刚毅，熟通蒙藏语言，曾深入北元腹地，了解当地风俗，又一向对燕王忠心耿耿，绝对是最好的出使人选。
“这个孟清和，”燕王迟疑了一下，“可让他做为副使？”
“王爷，不若令杨同知为副使。”道衍和尚说道，“贫僧徒弟身子不好，恐会拖延行程。何况有侯显在，多他一个少他一个都无妨。”
“大和尚，孤记得这个徒弟你还没收到吧？”
“阿弥陀佛，贫僧也曾回与王爷，精诚所至金石为开，一如王爷当年。贫僧有信心！”
道衍握拳，一脸的佛光普照，光头都在闪闪发亮。
燕王很是无语。
敢同燕王这么抬杠的，除了道衍再没第二个。哪怕是一向以豪爽著称的朱能都不敢同朱棣这么说话。和动不动就剥皮填草的朱元璋他儿子抬杠，不要命了？
偏偏朱棣就吃道衍的这一套。
难倒是被这个和尚在耳朵边嗡嗡了十多年，彻底麻木了？
很有可能。
不过，孟清和的确是个人才，几番献策，行事看似缺少章法，细想却有可取之处，与道衍有不少相似之处，合了大和尚的脾胃，倒也不奇怪。
下次出征，还是带上吧。
孟十二郎回到王府，查验过腰牌，见过王府典宝之后，快步回了厢房。
解下大氅，长随送来热水，温热的布巾扑在脸上，孟清和舒服的喟叹一声。
“佥事可要用饭？”
“不必了。”放下布巾，整个人顿时精神了许多，“我不饿。”
“是。”
长随退了出去，房门关上，吱嘎一声，室内变得寂静下来。
孟清和坐到桌旁，倒了一杯茶水，一点一点滋润着有些干涩的喉咙。
族内的事情暂时解决了，病假也不能继续休下去了。转眼就到三月，德州的朝廷大军肯定会有行动，燕王出征，燕山后卫不是前锋也要拱卫中军。沈瑄说过，他还缺少战功，这次，他必须随行。
德州一行，免了孟氏一族的杀身之祸，接下来，他就要为自己努力了。
不劳而获是不可能的，想升官发财就要冒险。
想通之后，一直悬着的心暂时放了下来。甭管是有人算计也好，怎样也罢，就算踩进坑里，谁知不会是个机会？
放下茶杯，孟清和解开武官服，打算休息一会。
明日开始，他又要在存心殿前轮值，出了王府就要准备的打仗，这么悠闲的时候恐怕再没有了。
刚躺下没一会，房门就被敲响。
孟清和不得不起身，整理好衣服，系上腰带。哪怕包得再严实，也没有穿着里衣见人的道理，武官也不会如此的豪迈。
房门拉开，赵大夫提着药箱走了进来。
“孟佥事尚未休息？老夫来得正是时候。”
“赵大夫上门，睡死了也要爬起来。”
赵大夫捻着胡须的手一顿，目光从孟佥事脸上移到打开的药箱，停在包裹银针的布袋上良久，似在斟酌，又似在衡量。
扎，还是不扎？
孟清和一缩脖子，嘴快果然要不得。起床气也要看人，有些人绝对不能迁怒，例如赵大夫。
幸好赵大夫仁心仁德，不屑同孟十二郎一般计较。表情淡然的见礼，寒暄两句，落座。
孟十二郎识趣的伸出手腕，诊脉，用药。
赵大夫表示，孟佥事恢复尚可，还要继续努力。
“佥事仍是心思过重了。”
孟十二郎连声说道，一定谨遵医嘱，听赵大夫的话，注意休息，按时吃药、
“如此才好。”赵大夫盖上药箱，“老夫近日要为王妃诊脉，佥事若身体不适，可遣人去请刘大夫。”
“赵大夫费心了。”
送走赵大夫，孟清和重新躺回床上。
为王妃诊脉？莫非是王妃身体不好？
虽然奉命守卫王府，对燕王妃，却一直是只闻七名未见其人。
据说燕王妃很有学识，武力值很高，燕王对她相当爱重。北平城交给世子守卫，实际也是交给了王妃。
巾帼英雄四个字，用来形容她再合适不过。
历史上，徐皇后去世之后，永乐帝再未立后。
想着想着，孟清和迷迷糊糊的睡了过去，却睡得很不踏实。
梦中，他独自走在一座桥上，桥下就是万丈深渊，黑蒙蒙的一片。
每迈出一步都必须万分小心，一脚踩空就是万劫不复。
他很小心，以龟速移动。
坑人的是，即将达到对岸时，咔嚓一声，桥突然断了！
自由落体过程中，孟十二郎愤怒的比起了两根-中-指。
做梦也不能这么坑人！
失重的感觉并不好受。
一片黑暗之中，声音发不出来，踩不到底，没有任何可借力的地方，只能不停的下落。
恍惚中，手腕突然被钳住，力气大得挣脱不开。
孟清和猛然间睁开眼，一头的冷汗，脸色十分苍白。
沈瑄正站在床边，俯身，一手托着他的颈后，一只手扣住他的手腕，眉头微拧。
抓住他的，是沈瑄？
“沈指挥？”
“魇着了？”沈瑄放开孟清和的手，回身取来布巾，擦过孟清和的脸颊和颈侧。
布巾是温热的，力道有些大，却让人感到踏实。
孟清和闭上双眼，到底是在梦中受惊了，呼吸有些急，浑身没有力气。
额头上布巾移开，耳边传来水声，在寂静的室内格外清晰。
“长随说你休息了。”沈瑄坐在床边，手覆上孟清和的额头，声音有些低沉，“在门外听到声响，进来却看到你摔在地上。”
摔在……地上？
孟清和连忙确认五官，万幸，应该不是脸着地。
沈瑄奇怪的看着他的举动，“幸好裹着被子摔得不重，抱你起来却不老实。”
说到这里，声音一停，修长白皙的右手举到孟清和眼前，缓缓的收拢四根手指，只留下一根中指。
孟清和震惊了，万分震惊。
这是什么情况？！
沈瑄一脸平静，问道：“此为何意？”
“……”
“抱你起身时，双手都是如此。”
“……没有意义。”绝对没有！
“恩？”
“卑职睡糊涂了。”孟清和嘴角扯开一抹僵硬的笑，“完全不知道自己都做了什么。”
“哦。”
沈瑄点头，没有继续在手指的问题上纠缠。在孟清和刚要松口气的时，突然掀起了被子的一角，手探进去，很是自然的摸了一把。
孟清和；“……”
他该如何反应？
主动一点，还是摆出严肃的表□□拒还迎一下？
“果然。”沈瑄收回手，“出了一身的汗，衣服被褥都要换。”
“……”好吧，是他不-纯--洁。
“自己能换吗？”
“能。”
“还是算了。”沈瑄摇头，“不能再受凉，我帮你。”
帮他？
一阵轰鸣，孟清和头又开始晕。
沈瑄的手已经搭上了孟清和的领口，指尖有些凉。下一刻，他的下巴突然被抬了起来，额头后仰，一块布巾瞬间捂上了他的鼻子。
孟清和眨眨眼，先是不解，然后顿悟。
情绪起伏过大，流鼻血了……这不是丢人可以形容的了。
窝在被子里，孟十二郎彻底石化。
至于吗？至于吗？！
穿越一回，一世英名全都碎成了渣渣。
孟十二郎自怨自艾，自我厌恶中，丝毫没有发现，背对他的沈指挥勾起了嘴角，怎么看，怎么有点“纨绔”的味道。
对大明朝的侯二代，孟十二郎还是了解得太少。
最后，衣服是孟清和自己换的，被褥是长随抱来的，赵大夫背着药箱又跑一趟，开了一副汤药，熬好送来，险些苦得孟十二郎一佛升天二佛出世。
没扎他，原来在这里等着吗？
捏着鼻子把药喝下去，孟清和的额头又冒出一层细汗。身体却轻松许多，睡意很快涌上。
沈瑄一直没有离开，靠坐在孟清和身边，将他连人带被的揽进怀中，轻轻拍了两下。
“睡吧，我陪着你。”
声音很低，带着安抚的味道。想起赵大夫的话，表情微凝。
“孟佥事思虑过重，难以放开。这样多折腾几次，老夫也无法保证不留下病根。”
思虑过重吗？
手指抚过有些汗湿的额角，该如何开解？
黑色的眼眸微合，掩去了几许复杂的思绪。
这一觉，孟清和睡得很沉。
醒来时天已大亮，沈瑄也已离开。
候在门外的长随一直小心听着室内的动静，昨夜，沈指挥冰冷得似要杀人的目光，想起来就让他全身发寒。
“孟佥事可是醒了？”
“进来吧。”
孟清和起身时并没感到头晕，赵大夫的医术当真是厉害。
“佥事先洗漱，早饭马上送到。”
“麻烦了。”
长随表现得比往日周到许多，孟清和洗漱之后，一碗小米粥，几个饼子和两碟小菜已经送到。食物的香气引得肚子咕噜噜叫，捧起粥碗，几口下肚，整个人都暖和起来。
辰时正，孟清和出现在存心殿外，巡视之后顺便鼓励了两句，转道去见朱高炽。
为了探亲假和宝钞，也该去谢一回。
来的时间却有些不巧，朱高炽正在忙。
燕王回到了北平，需要朱高炽处理的政务仍是不少，车马粮秣的调派是重中之重。
德州的朝廷大军秣马厉兵，随着武定侯，安陆侯和都督平安的队伍先后抵达，从德州传递消息也变得越来越困难。
吴杰从真定城下败退，损失了足足三万人马，但对德州此时的兵力来说，着实不算什么。
南京送来的消息，朝廷下令召集的军队足有六十万，号称百万。不断从南方调派的卫军还携带有大量的火器，立刻引起了燕王的警惕。
三十万对六十万，燕军人数只是朝廷军队的一半。论粮马辎重，燕军也不占据优势。
朝廷大军主帅虽是李景隆，平安郭英等人却不是吃素的，再加上即将从南京出发的徐辉祖，朱棣比以往更加重视此次战斗。
这会是一场苦战。
得胜，则更进一步，顺势打出河北。
战败，积攒的家底保不住，连命都要丢掉。
道衍和尚表示，王爷不必多虑，如往常一般冲上去砍人就是了。
燕王眉毛一竖，虎目一瞪，敢情要和人搏命的不是你这秃驴！
道衍拈花一笑，佛态十足，王爷不用担忧，皇帝已有命令，不得让他背负杀亲之名。就算话是对耿炳文说的，其他的朝廷将领也不能当做不知道。
“王爷龙威，必登大宝！”
道衍的劝说很有效，燕王不焦躁了，开始为即将到来的战斗做周密准备。
侯显和杨铎就在这样紧张的气氛中向北元出发了。
根据侯显的要求，从燕王辖下的守御千户所中-抽-掉少数归附蒙古骑兵，与燕山卫共同负责此行的安全工作，遇上草原部落，有这些蒙古人现身说法，必定更有说服力。对北元的了解程度，又有谁比得过他们？
“大善。”
燕王同意了侯显的建议，亲自送他出了北平城。
侯显万分感动，哭得不能自已，表示一定完成王爷交代的工作，肝脑涂地在所不辞。郑和低头撇嘴，抬起头也象征性的抹了几滴眼泪。
同行业的竞争上岗机制，果然锻炼人。
侯显与杨铎也算旧识，行在路上，谈及献出此计的孟清和，话中颇多赞扬。
“若有机会，显愿同孟佥事当面一晤。”
杨铎没有接言，只下令队伍加快脚程，赶在后日前抵达开平卫，与卫所边军做好交代，尽快进入草原。
侯显了解此行的重要性，不再多言，挥舞起马鞭，马蹄踏起一片碎雪，远看，似从地面腾起了一片白色的薄雾。
自此，明初又一位航海家，有名的外交家，郑和船队的三号人物，未来的司礼少监侯显，正式登上了历史的舞台。
在孟十二郎毫无所觉时，已然刷了这位不少的好感度。
先是郑和，再是道衍，紧接着就是侯显。
从某种意义上来说，孟十二郎的人格魅力也是相当的高，虽然，作用的对象有些奇怪。
厢房内，朱高炽运笔如飞，孟清和请见时，他正忙着核对调入燕山前军的战马数量。真定城一战，徐忠和沈瑄缴获战马千余匹，损失也同样不小，一来一回，真正能算入“盈余”的并不多。
除了战马还有军粮。
几十万大军的粮草，差不多要搬空库仓。南军驻扎在德州，想派军队抢劫军粮也不是那么容易。
朵颜三卫暂时被安抚了，可谁知会不会再突然闹起来？
朱高炽发愁，见到孟清和，忍不住又开始吐苦水。
孟清和学聪明了，不管世子怎么说，不涉及到己身，他都不开口。
“侯显已带人前往草原，原本孤想推荐你的。”
朱高炽道出这番话，孟清和面露惊讶，没问朱高炽为何如此“看重”他，也没问这事怎么没成，只一个劲的表示，不能为王爷和世子分忧，十分惭愧。
“卑职惭愧。”
孟佥事的演技很到位，一点不满都没有，还流下了几滴眼泪，增加说服力。
“孟佥事不必如此，是孤想得不周。”
朱高炽一番感慨，孟清和又是一顿惭愧，好不容易告辞出来，摸摸额头，没出汗，掌心却变得冰凉。
为姓朱的打工，果然不是件容易事。
刚绕过廊下，迎面遇上了高阳郡王。
比起在开平卫初见时，朱高煦眉眼间多几分凌厉，身上也带了更多的刚毅和煞气。
“卑职见过郡王。”
“孟佥事不必多礼。”朱高煦亲自将孟清和扶起身，“佥事最近可好？”
“回郡王，卑职一切都好。”
“是吗？”朱高煦挑起一边的眉毛，“孤观孟佥事的气色却不太好，人也有些消瘦。”
“回郡王，卑职一向如此，一天吃上几顿也魁梧不起来。”
朱高煦点头，目光落在孟清和的手腕上，“的确。”
孟清和：“……”是应该感谢这位没再说出“小娘”一类的惊人之语？
刚打算托辞离开，又见郑和从朱高煦身后走来，见着两人，先对朱高煦行礼道：“郡王，王爷召见。”
“父王在承运殿西暖阁？”
“回郡王，正是。”
“孤这就去。”
孟清和刚想借机开溜，却被郑和叫住。
“孟佥事，王爷也召见了你。”
孟清和：“……”
他今天是走什么运？