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曹公馆里刚送来的那些莺莺燕燕，来了白府不到半日，又一辆马车尽数给送了出去。
九爷发话要送远，孙福管事就老老实实找了最远的一个小宅子，把人都安顿在那边。这些人住在了井水巷，离着曹云昭的小公馆斜对角跑出去三五条胡同，说远不远，说近不近的，但凡一出门正对着的方向就是曹公馆那边。
好歹先让他们安置下来。
曹云昭打了两次电话过来，最后一次是从津市打来，听着声音甚至疲惫，托孤一样，说了许多的话：“白九，这事儿确是我没打招呼，可我也不知道会闹成这般……”
白九爷问道：“何时回来？”
“反正一时半会是回不来了，家中意思是要送我去留洋，具体归期也说不准，家里老爷子脾气实在太大，身体又不好，我不想气着他。”曹云昭叹了口气道：“还要劳烦你帮忙照看一二，若是有人要走，就给封银元，让她走吧。”
白九爷反问：“你就不担心等你回来的时候，都跑了？”
曹云昭笑了一声：“跑了也好，我原本就没打算拘着他们，由他们去吧。”
曹云昭不缺钱，送来的这些人实在是家里容不下，打过电话之后，又让曹公馆的管家给送了两趟钱，数目足够让这些人踏踏实实住上几年。
东院恢复往日平静。
谢璟依旧每天早晚两盏汤，早上甜汤，晚上牛骨汤，吃饱了要么跟在九爷身后溜达，要么就去护卫队那边学功夫，王春江被请到了东院，每日固定两个时辰教导谢璟，丝毫没有懈怠。
谢璟把学功夫的时间改在中午，趁着九爷午睡的时候去学一阵，其余时候都跟在九爷身边。若是休沐有一整天假期，也会去王春江的武馆那里实战对练，那边和护卫队不同，不是野路子，而是正儿八经有些师承，谢璟只挑着有用的学，并不在意整套拳法漂亮好看，只学一招制敌，出其不意。
王春江答应了白家，没有把谢璟身份说出去，只说是一个远房亲戚跟着学上两日。
谢璟正好学了王春江最拿手的软鞭，几月功夫用得就跟使了几年的老手一般，因此并没有人怀疑。
接触久了，谢璟和王春江关系不错，王春江请他喝茶吃点心，谢璟投桃报李，请了王春江来自家小饭馆吃饭。
“一枝独秀”幌子依旧挂在外头，夏末风热，，门口竹帘都有些懒洋洋的，只被风吹起一角，晃动几下。
谢璟带了王春江进去，请他坐下，又亲自泡了一壶凉茶，给他斟茶：“这是南方送来的凉茶，味道虽有些怪，但解暑降燥，还清热解毒，王叔你喝点儿试试。”
王春江喝了一口，笑呵呵道：“我以前去岭南一带，倒是也喝过一次，还是那个味儿。”
谢璟：“您若喝得惯，就带些回去。”
王春江摇头，放下凉茶碗道：“我一个孤老头子，带回去也没什么用，平日里都在外头吃饭，顶多回去泡点茉莉花茶，你这什么凉茶要拿一大包草药熬出来，我可没那耐心煮来喝。”
“王叔要是不嫌弃，就常来家里吃饭，我姥姥手艺不错，一会您尝尝。”
谢璟正说着，忽然听到门口竹帘被人掀开，来人动作粗鲁，进来的时候还顺手踹了一脚木板门，彻底把门踹开，在地上呸了一声高声问道：“掌柜在不在？来个喘气儿的，出来跟大爷说话！”
谢璟因要招待王春江，刚才就让李元进去帮着寇姥姥做菜，此时前头只有他一人，站出来道：“我就是，找我何事？”
走进来的足有七八人，个顶个的不像好人，最前头站着一个头发半长不短的，斜眼看人，手里俩铁球骨碌碌转动不停，后头跟着的几个人左右排开，颇有几分气势。那人握着铁球，瞥了谢璟一眼问道：“你就是掌柜？瞧着年纪不大，说话能作数吗？”
谢璟点头：“能。”
对方皮笑肉不笑道：“那好极了，我今日来找你，为的就是几月前你打伤我手下兄弟的事——”他喊了一声，从身后叫出一个穿着半新绸衫的人，“黄赖子，你瞧清楚了，可是这家店把你们赶出去不给饭吃，还抢了银子？”
黄赖子对那人点头哈腰，一转头冲着谢璟的时候，眼神扫到店里就那么一两位客人，立刻气势十足：“就是这家店！”人他是不认识，但店绝对跑不了！
黄赖子半年前想来这里吃顿霸王餐，吃了一只野兔，搭上十块银元，还被几个壮汉拎出去在巷子里打了一顿，这口气一只憋在心里，好不容易找了机会投奔一个小帮派，立刻来找回场子了。他特意看过了，今日店里那些壮汉没来，那个讨人厌的跑堂小二不在，但新站出来的小掌柜瞧着也好欺负——黄赖子眼睛在谢璟和王春江身上转了一圈，心里带了几分底气。
上回是不巧，赶上一群壮汉在店里吃醉了酒。
今日就不同了，小饭馆里食客都已吓跑，这会儿只剩下一个老头和一个半大少年，特别好欺负。
谢璟看了他们片刻，恍然道：“你们是混道上的。”
前头握着铁球的大哥还在装样子，用鼻孔哼笑了一声，似乎不屑于回答这个问题。
黄赖子机灵，立刻冲到前面，掐腰道：“那是！我们大哥，黑虎帮听过没有？南青龙，北黑虎，说出来吓死你，别说你们这么一个小店，就是这条街都是你的，我们大哥放句话出去，你也甭想做一天生意！”
谢璟点点头，说是。
说完起身走过去，越过他们身后，关上了木板门。
来找茬的几个混混愣了下，一时面面相觑，黄赖子心里不知为何忽然有了一点不太好的预感，但此刻他想溜也来不及了，只能硬着头皮站在那里。握着铁球的大哥不解，冲谢璟抬了抬下巴：“关门做甚？”
“怕外人看到不好。”谢璟老实道，“我们小本买卖，以后还要做生意。”
“你要是早知道不就行了吗……”那位大哥得意，话音未落，就被一拳打在脸上！
谢璟下手稳准狠，关了门也没那么多顾忌，再加上还有教他功夫的老师傅在一旁掠阵，拿这几人当了练手的沙袋，拳拳到肉，遇到结实些不好打的，就拧对方关节。外人瞧着不过是手轻按了一下，跟谢璟交手的人顿时脸色发白，额头上冒了冷汗，嗷嗷叫着倒下去，疼得满地打滚。
外头人确实没看到。
里头挨打的也没能跑出去。
那大哥揍了一顿，趁乱爬到木门那打开门，想趁机逃跑，被谢璟一鞭子甩过去照着脚腕缠绕几圈，手劲儿一抖，就把人拽趴在了地上，磕掉了门牙。大哥威风不在，糊了一脸血，拱手讨饶的时候说话都漏风：“好汉饶命，饶命……”
谢璟收了鞭子，淡声道：“我也不要你的命，你们起来，先扫地。”
小饭馆里打坏了一条长凳，碗筷砸的有些多，其中有几个是被谢璟用鞭子卷了甩到对方头上去，碗碎了，额头也挂了彩，即便这样，还要一边扫地上的碎瓷渣，一边自己捂着额头，生怕血滴落下来弄脏了刚打扫干净的地面。
谢璟下手有分寸，只伤了表皮，瞧着吓人，不过是养几天就好的伤。
让那帮找茬的小混混打扫了地板，弄干净了才让出去。
王春江瞧了他手腕一眼，点头道：“鞭子使得不错，有几分样子了，你力气小，以后就照着今日这般，多用巧劲儿，往脚腕手腕、脖子这样的地方使。”
谢璟点头应了一声。
他也觉得自己手腕比平时多了几分力气，昨日跟着张虎威去山上打猎，用枪的时候，没之前那么费力了。手腕有劲儿，爬树都比平时快了不少，手臂略微用力，就能灵巧爬到树上去。
谢璟怕小饭馆里的事儿吓到寇姥姥，但姥姥比他想的要淡定许多，给他们端了菜，只细看了谢璟身上，确定他没受伤，就让他陪着王师傅继续吃饭，没多打扰他们。
中午吃的捞面，卤子足有七八样，谢璟帮着盛了饭，一边陪着一起吃一边问道：“王叔，武馆里师傅平日忙不忙？我想雇两位帮忙照看家中，今日之事你也看到了，我家里只有一老一小，今天要不是我在，怕是会吓到他们。”
王春江想了片刻，道：“有两位拳脚不错，回头我帮你引荐。”
“多谢您。”
王春江做事靠谱，很快就安排妥当，一月八块大洋，雇了两位武馆师傅过来守着。
王春江都有些疑惑这么小一家饭馆，一个月能不能赚回这十六块大洋。
谢璟手头有些积蓄，平日也没什么花销，这钱拿来买平安，他觉得很值。
今年三伏过去之后，秋老虎依旧够热。
天儿热，九爷吃得就少，小厨房为此伤透了脑筋，但每回送去的都剩了大半回来。
谢璟去小厨房转了一圈，跟大师傅要一团面筋。
大师傅手头没这个，拿了点面粉现给他洗了些面筋出来，凑近了小声问道：“嗳，小谢，可是九爷这两日念叨什么想吃的了？”
谢璟摇头：“没，我自己要来有用。”
大师傅有些沮丧，但还是给他弄了不少面筋，装好了给他。
生面筋湿乎乎的粘手，谢璟拿一块手帕包了，又去找了一根竹竿，把竹竿斜插在身后背着一起爬到树上。
九爷中午回东院，身后跟着白明禹，白二几乎是一路小跑跟着，九爷路上说什么，他都点头应下。
九爷走到院中，忽然停在树下，抬头眯眼道：“下来。”
两人合抱的粗壮大树上，浓密树冠忽然抖动一下，谢璟从树上蹦下来，手里还拿着一根沾知了的杆子，额头带了一层细汗，脸都晒红了些。
九爷看他一眼，吩咐道：“去小厨房喝些冰镇绿豆汤，天气热，别攀高。”
白明禹站在后面冲谢璟挤眉弄眼，九爷回头瞧见，皱眉训斥道：“像个什么样子，进来，把这月账目报给我听。”
白明禹跟着进去了，上了台阶故意咳了一声，比划着让谢璟等他。
谢璟收了竹竿，去小厨房喝汤。
书房里。
白明禹这次办事麻利，上一回吃了亏，这次不止防范，竟然还找补了一点回来。
九爷赏罚分明，他做的好，就不吝啬夸奖。
白明禹反倒是不好意思起来，挠挠头道：“也不是我一人的功劳，您一直都手把手教我，而且这里安静，能静下心好好学本事。”他不过随口夸的一句话，却让九爷心里忽然一动。
九爷抬头去看窗外院子里的那棵大树，和往年一样的绿荫苍翠，但比以前安静了许多，上头夏蝉好像一下都被抓了个干净似的，只剩下零星一两点的叫声，幽静安谧，去了暑气的躁动。
谢璟从小厨房喝了两小碗冰镇绿豆汤，又端了一盏走进书房。
白明禹出来的时候刚好跟他错身，脚步微停，低声道：“我收到家中回音，边境烧酒的事儿……你晚上来我房里，详谈。”
谢璟点点头，还未开口，就听书房里九爷在喊他。
谢璟压低声音：“熄灯后去找你。”说完就匆匆掀开珠帘走进去。
谢璟端了绿豆汤放在一旁，一抬头，就和九爷的视线撞了个正着，他也没躲，就那么任由九爷看，小声问：“爷，绿豆百合，您用一点？”
九爷伸手，不过没接那碗绿豆百合汤，只握了谢璟的一只手，汤碗拿开，清晰可见谢璟指腹上多了一层薄茧。
九爷手指贴着摩挲而过，问他：“最近累不累？过几日空了，带你去山上住两天。”
谢璟收回手，背在身后摇头：“不累，我每天都睡得好。”
九爷失笑，抬手轻轻敲他额头一记：“傻小子，不是睡不着才去山上找清静。”
谢璟看他，不解。
“……权当做奖励罢。”
“奖励？”
“嗯，奖你这几日听话，没乱跑。”
九爷下午没有外出，让谢璟给他研磨，难得来了兴致，提笔画了一幅工笔。
他画的是人物，但一时也瞧不出是什么人，一旁的芭蕉叶倒是挺细致，遮挡了大半人像，越是云里雾里，越是让人想看清楚是谁。
点睛之处，白九爷手中的笔忽然停住，迟迟未能落下。
谢璟好奇，偷偷去看，他也看不出是谁。
九爷放下笔，等墨干了，让谢璟卷起来放在玻璃书柜最顶上，吩咐道：“收好，改日再画。”
谢璟还是头一回见九爷做事半途而止，虽奇怪，但还是听话把画收起来，他方才研磨，没留神手指上沾了点墨滴，拿画的时候，在一旁歪歪斜斜印了半枚拇指印，一时有些慌了神，拿着那画去找九爷：“爷，我不是故意，这可怎么办？”
九爷看了片刻，忽然笑道：“就这样，去放在书柜东边的格子里。”
书柜东边格子存放的都是九爷写好的字和画完的水墨丹青，都盖了章，分门别类放好，惟独这幅画，上头空了大半，还被谢璟弄脏了一小角，谢璟把它放进去的时候，心里微微一动，像是有什么一闪而过，但转念又想不起来了。
只心脏凭空跳快了几下，得用手按下去，才能让它听话些。
几日后，井水巷那边出了事。
也不知谁泄露了风声，说这里一座小宅院里住了几位美人，引得好些流氓无赖围着小宅院绕圈，有大胆些的，还半夜偷偷爬到墙上往里头看。
这宅子里住的毕竟是曹公馆里搬出来的人，白九爷虽不见她们，但总归要给曹云昭一个交代，吩咐了护卫队拨了一班人去巡视。
当天抓了一个试图爬墙的，教训了一顿，这才略好些。
护卫队的人轮值时，都聚在茶水间闲聊，谢璟路过的时候听到几句，被引得走进来，问道：“井水巷又出事了？”
“可不是！”回来交班的一个护卫道，“去那边巡逻可不是个好活儿，曹家送来的那些人，可都大有来头，其中有个据说是八大胡同出来，弹琵琶的——”他看了谢璟一眼，特意安抚道：“小谢，你不知道也没事，过几年大些就知道了。反正是那里的头牌，就是，就是里头最厉害的，扛把子，顶梁柱……”
另一个护卫推开他，嚷道：“你不懂就别给小谢瞎介绍，什么扛把子，人家好好的一个姑娘家，又不是土匪！小谢你听我的，就是一大帮姑娘住在一个院子里，然后她是院子里当家话事的人，但也不是最厉害的，上头还有个妈妈，大概就相当于——就跟咱们东院的孙福管事一样！”
这话得了大部分人的认同，纷纷点头表示说得对。
“对，就是她们那个院子里的女管事！”
谢璟：“……”
他总觉得哪里不太对，但一时也无法反驳。
谢璟问：“那个弹琵琶的，怎么了？”
“她和同屋住的另一个女的打起来啦，喝，你不知道，都见血了！”
“她打人？”
“哪儿呀，她拿簪子比在自己脖子上，划了好长一道口子，若不是力气小，啧，怕是救不回来了。”
谢璟有些惊讶：“为何打架？”
护卫道：“还不清楚，问了俩人都不说，都在那寻死腻活的，闹得不可开交。要我说还是曹公子厉害，这么一帮人住在曹家小公馆的时候文文静静的，怎么刚送出来几天，就打成这样啊。这要是伤得厉害，还得再跟九爷报备一声，哎，我现在一想到去那边就头疼。”
谢璟略想一下，起身道：“我陪你一同去看看，我之前跟林医生学了包扎，能帮上点忙。”