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那三个来闹事的人怎么都没想到，店里的客人会突然问这么一句，被拎起来的那个有个诨名叫黄赖子，这会儿更是被几巴掌下去抽懵了，哭丧着脸求饶：“好汉饶命，我就是，就是尝着这菜有问题……”
若是没说还好，说完对方怒气更盛：“放屁！你仔细看清楚喽！”说着就拽着黄赖子衣领，按着他去看那盆红烧野兔，只是喝多了手下劲儿不稳当，把人半张脸都按进盆里，再拎起来问话的时候，黄赖子半边脸上、衣领上都沾了油汤，点头如捣蒜道：“看过了，看过了，是好的！”
那几个壮汉这才把黄赖子放开，旁边一个照着他脑袋拍了一巴掌，又把人打了个咧歪，嘴里嚷嚷道：“叫你张口胡说八道！”
另外一个立刻制止道：“哎，别打啊，这是能打架的地儿吗！”
寇姥姥这小饭馆不过两间堂厅大小，真要打起来，他们还不得把房子拆了。
另外几个花臂大汉显然也想到一处去，跟着点头，纷纷说是。
那三个无赖一时更慌了，这些人话里话外明显不对劲，难道这家不起眼的小饭馆竟然还有人罩着不成？
黄赖子身上狼狈，但心里却转得快，一时间想了好几个帮派的名字，眼睛瞟在对方胳膊上的青色大龙上，心里咯噔一下，忽然想起最近争地盘最厉害的一个帮派。他就是想白吃个兔子，这些大哥们不会把他带出去剁手指吧？！
黄赖子越想越亏，甚至有些冤枉起来，他赶忙把钱袋拿出来，“大，大哥，是我有眼不识泰山，这些……”
护卫队那几人有些不痛快：“你什么意思！”
黄赖子一时想起好些帮派规矩，似乎不能直接上贡，连忙又把钱揣回怀里，梗着脖子道：“没什么意思，刚才闹着玩儿的。”
护卫队：“你说兔子，还是我们？”
黄赖子拱手抱拳，大拇指一个向上一个向下，努力比了一个自己听说过的手势，生怕对方喝多了瞧不见，还往前举了举，晃了晃拇指，一脸期待。
护卫队：“……”
护卫队的人从来没见过这么欠打的。
屋里不能打，但是外头可以。
几个人互相看了一眼，胳膊搭在黄赖子他们三个的肩膀上，“你这手势挺有意思，走，哥几个去外头聊聊。”
黄赖子高高兴兴跟他们走了，临走的时候还整了整绸缎长袍，给身边俩兄弟使眼色。
那俩也是傻子，都不用“劝”，直接跟着去了外头胡同里。
小饭馆厚门帘“啪嗒”一声落下，隔开外头的风雪和声音。
安静了好一阵。
黄赖子等人闹事的时间太短，并没有惊动后面灶间烧菜的寇姥姥，她还在给谢璟的这几个师兄们炸鱼，油锅滋啦作响，完全没听到外头的声音。
李元一边收拾黄赖子他们桌上的碗盘，一边不时抬头看向门口。
不多时，人回来了。
回来的是谢璟的一位师兄，进来之后就先给了李元一小把银元，瞧着足有五六块的样子，李元吓了一跳，不肯收，对方塞他手里笑道：“拿着吧，刚才那几个人的饭钱，我跟他们‘谈了谈’，说是已经知道错了，以后也不会再来闹事儿，这钱当赔礼。”
李元道：“这也太多了。”
“哦，他们说把我们今天吃的这桌也结了，还挺热情。”
李元觉得都算上也多，还在犹豫。
对方却摆摆手道：“一家人，客气啥，对了刚才姥姥没听见吧？要是没听见，你也甭告诉她，姥姥年纪大了，让她宽宽心，这些咱们自己处理就成。”
李元见对方如此，只能接下。
这钱太多，事情也有些麻烦，李元略想了下晚上把钱装在小布袋里去找了谢璟。
谢璟晚上值夜，刚陪着轮值的一队人在府里转了一圈，正在茶水间烤火暖手，听到李元来，立刻出去见了他。
李元穿了灰蓝色的一身厚棉袍，头上戴了护耳帽子，素白着一张脸正在原地跳脚，瞧见谢璟立刻小跑过来：“小谢！”
谢璟匆匆过去，问道：“怎么突然来了，姥姥出事了？”
李元摇头，拿了小布袋给他，低声说了今天发生的事，略有些忧心道：“要不再请个伙计，我工钱只要一块钱就行，找个力气大些的，这次是运气好碰到护卫队的人，我怕以后出事儿。”
谢璟掂了掂钱袋，问他：“姥姥知道了？”
李元道：“我没告诉姥姥，那些师兄也不让说，怕姥姥担心。”
谢璟也是此意，点头道：“你做的对，这事儿不用告诉姥姥，我会处理。”他把小布袋抛还给李元，叮嘱道，“钱收下，折算成卤味烧鹅一类，隔三差五给护卫队送些来，晚上值夜的人容易犯困，可以送热汤，但不要酒。”
李元答应一声，拿着钱回去了。
谢璟回到茶水间，还未坐下，就瞧见站在里面等着的孙管事。
孙管事名叫孙福，平日里掌管东院九爷身边诸多大小事宜，算得上是九爷身边的红人，此人与其他院里的管家不同，除了能管理院子，还帮九爷运营在省府的多家商铺，腰间别了一串铜钥匙，里里外外一把抓。九爷喊他一声管事，而不是管家，正是因为他这一身的本事，若不然也不会把他留下照看东院，放心在黑河酒厂两年。
孙管事已经等了一阵了，瞧见谢璟回来忙道：“小谢，快跟我走吧，九爷正找你呢。”
谢璟跟在他身后，去了东院。
一路上孙管事走得快，腰间铜钥匙相互碰撞叮叮当当地响。
谢璟稳稳跟着，眼睛落在那串钥匙上，他没记错的话，这钥匙里头还有一把柴房的，孙管事当年用了一把好大的锁头，他费了半天事也打不开，后来拿一根木头撬开了窗户才翻墙跑出去……都是很久以前的事了，但他一直挺好奇，孙管事身上这些钥匙都是干什么的。
孙管事停下脚步，谢璟没留意，差点撞到对方，连忙后退两步。
孙管事回头看他，笑道：“是我没留神，下回提醒你，咱们九爷卧房里晚上不留人，守夜的都在外间哪，里头我也不方便进去，你自己去吧。”
谢璟答应一声，走了两步又回头看孙管事，好奇道：“孙叔，你腰上这些钥匙都是真的吗？”
孙管事没听明白：“什么？”
谢璟：“他们说你管着九爷的私库，还有好些店铺，光当铺就三家，这钥匙能开金库吗？”
孙管事笑道：“这都谁传的，哪儿有什么金库，就是几把府里常用的钥匙，我嫌找来找去的麻烦，挂身上罢了。”
谢璟视线落在他腰间钥匙那，问道：“有柴房的吗？”
“没有，柴房归小厨房那边管，”孙管事和善道：“你要柴房钥匙？回头给你一把。”
谢璟摇头：“不要，我就是好奇。”
孙管事笑呵呵的，只当他少年心性，宽容极了。
谢璟走进卧房，这边卧房大上许多，外头还有几排书架，走进去临近床铺才铺了厚毛绒毯，赤脚踩上去，毛毯被地龙烘得暖和，十分舒适。
九爷半躺在床上正在看书，瞧见他进来，招呼谢璟走近了反手先弹了他脑门一下，“又跑去哪儿玩了？孙管事找你半天，吓得让人先来回了我两趟。”
谢璟爬上床，盘腿坐在九爷对面，不答反问：“爷，你知道孙管事那一串钥匙都是做什么的吗？里面真没有柴房的钥匙？”
“柴房？应当没有。”
“那真是奇怪，我见……好像见到孙管事让人去搬了些木头，都是他亲自开门的，那锁有那么大。”
谢璟给九爷比划了一下，又凭借记忆大概说了一下位置地点，他记得不是太清楚了，但现在也刚好初来省府白家，路不熟也是应当，反倒多了几分可信。九爷听他说完，想了片刻，失笑道：“哪儿是什么柴房，那是从南边运来的金丝楠木，留着打家具用的，攒了一两年了想等凑起来打套整的。”他抬手揉了谢璟额头那，刚才弹的很轻，但还是微微留了一点印子，这会儿九爷自己反倒是瞧着那一点红痕心疼了。
“原来不是柴房啊。”
“当然不是，那里头放着的可是爷心尖上的宝贝。”
谢璟张了张嘴，一字未说，忽然脸上发烫。
他当时也被关在里头。
那岂不是……
九爷觉察，摸了摸他脸颊和耳垂，拧眉道：“怎么这么热，在外头受了风寒？”
谢璟摇头，垂下眼睛不敢看他。
这在九爷眼里，却像极了小孩做了错事不敢认的模样，心虚有愧。但打也舍不得，说也说不得，只能揉了揉他脑袋，把被子分了大半，给他裹上：“暖一会就好了。”
谢璟并不冷，但依旧听话盖好，九爷不善多言，继续翻书看下去。
谢璟抱着膝盖围着被子坐在那，偷偷看他一眼，小声问：“爷，我晚上还睡在这？”
九爷点头：“嗯，等我看完这两页就睡。”
谢璟下巴放在手臂那，歪头没再问。
他心里也盼着九爷没听清才好，能多在这里混几日，就混几日。
或许等段日子，他再大些，就要另想法子爬上床。
日有所思，夜有所梦。
谢璟当夜做了一个梦，想起了尘封已久的往事。
那是他刚被曹云昭送来省府白家的时候，曹少爷生怕他在这里受委屈一般，给他带了好些东西，吃穿用度，足够两年。
谢璟站在白家花厅里，身后放着的是自己那一堆行李，衬得整个人都显小了。
白九爷看他的时候，谢璟总是忍不住避开，他唱戏时日也不短，按理说站在台上也被人盯着瞧惯了，但不知为何，惟独白九爷看过来的时候他心里发怵，忍不住避开视线，半垂着眼睛想躲。
这人跟其他人不一样。
好像看他的时候，一双眼睛就能扒开他衣服。
谢璟不自在极了。
但白九爷对其他人总是客气疏冷，他有时也觉得是自己想错，对方是个正人君子，怎么会做他想的那种事。
白九爷对他很客气，只是每日吃饭必须让他下楼，谢璟陪着吃得味同嚼蜡，他刚换了环境，特别不适应，心里还有些想曹少爷——曹少爷总会抽很多时间和他一起研究戏剧，虽然谢璟也不怎么喜欢唱戏，但他这个做的好，在一起谈的久了，心里也有了点自信。
毕竟是自己擅长的事，而且曹云昭的小公馆没什么人，清一色西式装扮，特别让人放松。
好像进去之后，就真的跟曹云昭说的那样“人人平等”了。
白家老宅却完全相反，上上下下规矩极严格，虽然也是留洋归来，但依旧保持了原本的样貌。
白九爷会抽时间教他认字，也会让他站在一旁读报纸来检阅成果，谢璟慢慢的也就没那么怕他了，有时候视线对上，谢璟也没有挪开，反倒是九爷先移开些许，声音清冷让他再读下一篇文章。
谢璟给他念了几个月的报纸。
那一日，在书房却不小心碰倒了桌上的花瓶，慌忙去擦，自己手上、九爷身上都沾了水，他知道九爷素来有些洁癖，越发慌乱，拿袖子在他身上擦拭几下：“爷，我帮你换件新的……”
九爷身上没有往日那般冷，而是发烫。
谢璟被他握住手，缓缓往下，耳边听到九爷问：“你是不是故意如此？”
谢璟睁大了眼睛，抬头去看，视线和九爷撞在一处，对方眼神发暗，手上力气未变，按着他的手放在那处已然起了反应的地方，又问一遍：“你是不是故意的？”
谢璟身体都僵硬起来，想挣脱开手，又不敢伤他，动作间听得白九爷闷哼一声。
此后，便无法控制了。
……
谢璟不太愿意，但不知为何，也抗拒不了。
书房仿佛成了他们心照不宣的一处所在。
九爷在那里要他几回，谢璟从最初的抗拒，慢慢被收拾得收了爪子，已经不能算全然的抗拒了。
像是一只被主人送来寄养的小狗，牙齿还未长齐，奋力咬了几口，新主人也只当他在闹着玩儿，任由他胡闹，偶尔还会笑着抬手挠他下巴，逗弄他。
书房门关着，但谢璟眼睛依旧在看那边，紧张地牙齿发颤。
九爷手往下，顺着他腰线慢慢摩挲。
“今日不写字。”
谢璟松了口气，他背上怕痒，实在不想再猜九爷用手指写了什么字。
九爷拿了宣纸让他咬住，俯身靠拢，从背后靠近耳边哑声道：“你乖一点，咬着别松口，我今日怕是收不住力气。”
初冬时节，九爷指尖微凉，掌心却滚烫。
又冷又热。
谢璟被他手指刚碰到，就激地眼里浮出了水雾，闷哼一声。
因为不能开口，努力压低的声音里带了一点鼻音，也更撩拨人。
九爷挠他喉咙那，低声笑：“乖孩子。”
谢璟在他最要紧的时候，低声求道：“爷，我想出去，去外头看看。”
“你要什么都成，只这个不准。”
明明是他看起来更弱些，但谢璟身在梦里，却清楚知道九爷才是怕得抓紧的那一个，放在他肩上的手不敢用力，撑在桌边的那只手指尖已因用力太过而泛白。
……
谢璟凭着最后一丝克制，从缠绵梦境中挣脱出来。
醒来时天已大亮，身边空无一人，伸手触摸，床铺冰凉，九爷已起了一会。
他放松躺会床铺，额头上一层细密汗珠，闭闭眼，缓缓吐出一口气。
等了好一阵，总算把清晨那阵冲动压制下去，没有弄脏被褥。
谢璟起身去开窗通风的时候，心不在焉地想着几年后的事，他成名很早，若是没有记错，今年盛夏曹云昭还会组织几次剧院联合演出，他也是在那认识的曹云昭，曹少爷的逍遥日子最多再过两年，就要被家里人抓去留洋，而他也是在十七岁被送到了白府。
还有两年多。
谢璟站在窗前看着院子里，也看着院子里那道熟悉而略削瘦的身影，想着过去，也想着眼前。