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秀女们休整了一日,殿选终于来临。这天也是个阳光和煦,芳草吐蕊的好天气,窗外不时传来杜鹃和黄莺的脆鸣。
孟桑榆一边给周武帝整理衣襟一边询问,“皇上,你真的不挑几个合意的留下?臣妾选出来的怕你不会喜欢。”
周武帝垂头在她颊边一吻,微笑道,“朕除了你,谁都不钟意,她们的去留全由你决定。”
“皇上就不需要选出重臣或心腹大臣之女联姻?对于朝堂上的弯弯绕绕,臣妾可不明白,怕误了你的事。”孟桑榆可不会被男人的甜言蜜语打动,继续追问道。
“而今朝堂尽在朕的掌握,何需靠联姻来笼络人心?”周武帝嗤笑,将一只华胜别在桑榆鬓边,柔声安抚,“你爱留谁就留谁,朕没有意见。”这次殿选他根本没兴趣参加,都交给桑榆做主,若不是碍于祖宗规矩,他倒更想废了大选,可思及儿子将来还要成婚,只得将这个念头压下。
孟桑榆睨他一眼,挑高眉毛问道,“若臣妾一个都不留呢?”
“那就一个都不留!朕给你善后!”周武帝搂着她大笑,狠狠在她唇上啃咬一口,轻声道了句‘醋坛子’便径直上朝去了,心情前所未有的愉悦。他喜欢桑榆有独占自己的念头,因为他心亦然。
孟桑榆站在殿门口目送他离开,表情复杂。
冯嬷嬷走上前,轻声询问,“娘娘,咱们真的一个都不留?”她总觉得好期待啊!银翠和碧水也目光灼灼的看过来。
“皇上说笑呢?若我真的一个不留,这皇贵妃之位也不用坐了。”孟桑榆摆手,走进内殿补眠。殿选要到早朝结束后才开始,还有一个时辰,不急。
一个时辰后,早已打扮一新的秀女们齐齐聚在储秀宫正殿外的空地上,按五人一组站好,等待殿选。若没有后妃提携,这是她们唯一能够面见皇上的机会,自然要好好表现。孟瑞珠一身粉绿纱裙,再加上清新素雅的妆容,站在一众秀女中也没落了下乘。她容貌本就不俗,前几日有虞雅歌在,显不出来,而今虞雅歌不在了,自然脱颖而出。
同组的秀女知道她是皇贵妃的妹妹,纷纷上来巴结,都被她的冷脸击退。听闻周围的秀女议论虞雅歌因‘不洁之身’被赶出宫的丑事,她抿嘴冷笑,眼里闪烁着志在必得的光芒。
储秀宫的正殿里,除了皇贵妃,四妃都已齐聚。贤妃一个人坐在角落,阴测测的表情,淬了毒的目光都叫人望而生畏。新晋三妃本有意上前攀谈,对上她的视线后齐齐打了退堂鼓。以前的贤妃也不好相与,但现在的贤妃就像只厉鬼,叫人打从心底感到害怕。还有以前那些曾经盛宠一时的嫔妃,如今都深居简出,难得见上一面,这样的转变太过突兀,也不知那天究竟发生了什么事。
虽然好奇的要死,但深谙后宫生存法则的众妃都知道,有些事不是她们能够探究的。
等了片刻,孟桑榆带着一众宫人施施然步入正殿,在主位上坐定。四妃行礼,见她孤身而来,新晋良妃和淑妃忍不住露出失望的表情。她们已经有好几月没见过皇上了。
“起吧。”孟桑榆抬手,一脸倦容。春天果然是睡觉的好天气,她近来总觉得睡不够。
“敢问娘娘,皇上怎么没来?”良妃没有起身,大着胆子询问。
“皇上政务繁忙,不来了。”孟桑榆扯了扯嘴角,待满脸失望的良妃和淑妃坐定,对殿门口的太监命令道,“传第一组秀女进来吧。”
亭亭玉立的五位少女款步进殿,跪下行礼,当真是貌若芙蓉,声如黄莺,叫人见之忘俗。虽然早已看过画册,知道这届秀女质素异常出众,可见了真人又是另一种感受。方才还万分失望的淑妃、良妃不禁暗自庆幸皇上没来,否则还不被勾走魂。
两人朝皇贵妃看去,面上均露出放心之色。皇贵妃手段不凡,前天用一只小狗就解决了虞雅歌,今天也不会留下劲敌才是。
但很快她们就知道,自己想错了,皇贵妃甄选的很认真,很负责,凡是才艺过人,容貌突出,家世显赫者,她都一一留了牌子,竟没有半点打压的意思,叫淑妃和良妃惊诧不已,就连德妃和贤妃也都多看了她好几眼。
孟桑榆在名册上勾画,放下笔后宣召下一组,借着换组的空挡,揉了揉抽痛的额角。刚进殿时还只感觉困倦,但闻久了殿内的熏香,听了几次秀女的弹奏,她竟越来越头晕,胃部也一阵阵翻腾,直想呕吐。
下一组秀女很快就进来了,毕恭毕敬的行礼。孟桑榆飞快打起精神,在五人脸上巡视,看见微笑而立的孟瑞珠,眸色暗了暗。
“开始吧。”她挥手。一名秀女应声出列,做了简单的自我介绍,又回答了四妃提出的几个问题便开始表演绘画。
孟桑榆往椅背上一靠,拿起冯嬷嬷递来的茶水啜饮。一股酸意涌上喉头,她咬咬牙,强忍住了。
轮到孟瑞珠出场。她不紧不慢的上前,轻轻柔柔的做了自我介绍,全程都行止优雅,笑容恬淡。她的美是那种柔和的美,不似孟桑榆那般尖锐,很容易让人心生好感。德妃面色如常,没有询问她任何问题,良妃和淑妃却频频发问,就连冷着脸,一直撂牌子的贤妃都垂问了几句。
看见她们的作态,孟桑榆如何不知道她们的想法?姐妹共侍一夫,她们这是想找人分自己的宠,就算不能分宠也能叫她倍感膈应。孟瑞珠也有几分手段,昨日出了碧霄宫,转身就搭上了贤妃。沈慧茹被赐死的消息传来,她立即就猜到对方必是说出了替身的真相,若是自己,为求一个痛快也会这样做,至少还能拉几个垫背的。皇上留沈慧茹一命未尝没有这份险恶用心,毕竟一大群饥-渴的女人是很难对付的,不若让她们彻底死心。她是所有高位嫔妃中唯一一个幸免于难的,以贤妃扭曲的心性,会嫉恨上她很自然。这次选秀过后,该是叫贤妃彻底认清现实的时候了。
想到这里,孟桑榆抬起下颚,玩味一笑,锋利如刀的视线叫座下弹奏的孟瑞珠拨错了一个音符。她脸色骤变,但很快就调整了过来。演奏完毕,四妃都看向了孟桑榆,等待她发话。
“撂。”孟桑榆漫不经心的挥手。
四妃均露出果然如此的表情。
德妃继皇贵妃后也抬起手,简单利落的道了句,“撂!”引得孟桑榆含笑睇她一眼。
贤妃放下茶杯,略微勾起的唇角饱含昭然若揭的恶意,“本宫很喜欢孟小姐呢,留牌子。”话落,她嘻嘻一笑,给人一种极为病态的感觉。
“留。”淑妃和良妃先后开口。能让皇贵妃不痛快的事,她们乐意为之。
五大嫔妃中有三人留牌就能顺利通过,这意味着孟瑞珠选秀过后就能晋封小主,成为帝王的姬妾之一。孟瑞珠跪地谢恩,眼中流露出一丝野望和快意。
孟桑榆似笑非笑的瞥她一眼,将她的名字勾勒出来,正准备搁笔,忽然觉得天旋地转,身子不由自主的朝旁边栽去。冯嬷嬷惊叫一声‘娘娘’,忙上前接住她下滑的身体,然后一迭声儿的唤太医。
四妃连忙站起来探看,未退场的秀女也都露出惊慌失措的表情,殿内顿时乱作一团。
孟瑞珠诧异的挑了挑眉,得意的忖道:这是被我刺激到了?真弱啊!孟桑榆,这还只是开始,今后有你受的!
将皇贵妃小心翼翼的抬进偏殿,又停了正殿的选秀,虞雅安立即派人去通知皇上。以皇上对皇贵妃在意的程度,若是不第一时间通知他,必定惹来一场震怒。
果然如虞雅安预料的那样,皇上来得竟比太医还快,明黄色的衣袖上沾了一团墨迹,由此可见他有多么慌乱。
“怎么会突然昏倒?太医呢?赶紧派人去催!”他坐在床沿,双手微颤得抚摸着女人苍白的容颜,阴沉的语气似能滴出水来。
常喜躬身应诺,退出殿外朝虚空打了个手势,隐藏起来的暗卫火速去太医院找人。
德妃正想回话,良妃却抢先开口,“回皇上,臣妾几人见孟家二小姐德言容功皆为不凡,便做主留了她的牌子,不想皇贵妃娘娘竟突然晕过去了。”
淑妃跟着附和几句,唯独贤妃,自皇上进殿开始就畏畏缩缩的躲在角落,生怕被他看见。
德妃缄默,视线在皇上惊惧的眼眸和颤抖的指尖扫过,心中讽刺一笑。不过昏倒而已,皇上竟恐惧若斯,可见对皇贵妃在意到了什么样的地步,在这个档口暗指皇贵妃善妒,打压同族,当心得不偿失!
留牌?孟瑞珠?周武帝闻言脸色更加阴沉。姐妹共侍一夫,她们这是在羞辱朕还是羞辱桑榆?就连朕听了亦觉得恶心,难怪桑榆会昏倒!
“孟国公呈情的奏折就放在朕的案头,选秀后要自行给孟瑞珠婚配,谁叫你们自作主张?”他嗓音裹挟着数九寒冰,叫贤妃,淑妃和良妃当即惨白了面色。
“给朕撂了孟瑞珠的牌子!”见桑榆挣动一下,眉宇间似有不安之色,他立即将嗓音压至最低,紧紧握住桑榆的手。
贤妃眼珠血红,淑妃和良妃呐呐不敢言,面露委屈,唯独德妃上前一步,低声应诺。果然是这个结果,皇上对皇贵妃当真是爱之若命啊!她心中感叹。