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那日过后,子涵便每日上午随着世子妃学习掌家之事,中午与世子妃和曲氏一起用膳,下午同李嬷嬷整理世家关系,晚上去给平王妃请安,顺便一起用膳,说说话,聊聊王府的规矩——日子过得相当充实。
她觉得自己又上了一次高中。
中间她也遇见过几次二房三房的嫂嫂们与世子妃的交锋:这两人虽因着平王偏爱庶子而底气十足,但手段话术低级,世子妃三言两语便将她俩抵回去了。
再后来,这两人便想拉子涵下水,像是打听过,这天下午便找过来了。
当时子涵正坐在书桌旁听李嬷嬷讲古,明月则坐在书桌前,依着李嬷嬷的讲叙记录下来。
子涵手下几个丫头都会识文断字,她们几个轮流做这项工作。
几人正议论着,便听外头有丫头禀报。
“二夫人、三夫人来访。”
话音未落,便听有笑声传来。
“四弟妹可真是个大忙人,进府快一个月了,咱们都还没见着面……”
人未至,声先至。
不等子涵招呼,便见两位看起来三十许的贵妇人依次走了进来。
走在前头那个,面如满月,柳眉高挑,体态微丰的,正是二夫人许氏;后头身材干瘦,薄唇微抿,满脸严肃的是三夫人小乔氏。
听平王妃身边的容妈妈说过,二爷三爷年轻时因是庶出,本身又向无才名,婚事很是艰难。平王爷因着不放心,两人的婚事都是自己挑选,全不让王妃插手,王妃倒乐得清闲。
后来二爷娶了自个儿姨娘远房姨侄女,便是现在的许氏。但佟姨娘本就出身低下,娘家靠着她入了平王府才有了点起色,教导出来的姑娘只有皮相能看。
许氏出了几次丑后,平王就觉得儿子不能再娶那些小门小户的女子,到了三儿子,他就寻了原配乔氏娘家侄女小乔氏。
乔家也曾辉煌过,但乔氏死后没几年,乔家老太爷也故去后,乔府便走了下坡路。小乔氏自幼听着家里大人缅怀以往富贵的日子长大,对银钱看得很紧,将三爷从头管到脚。
别看她看起来精瘦一小把的人,其实泼辣的厉害,三爷房里不说姨娘,便是个通房丫头都无。
这两人进了门,头几年平王妃确实很是受了些气。那时王妃多年无子,在王府里根脚不深,虽然没让她们占什么便宜,但总被她们往痛处戳。
后来王妃有了四爷,这两人便再找不到乱吠的理由了。
正好当时世孙也满了三岁,王妃要照顾四爷,也抽不开身再主持中馈,王爷又嫌府里乌烟瘴气的,王妃便将府里掌事大权一股脑全交给了世子妃。
从此王妃倒清静了。
那两房人便又缠上了世子妃,要这要那。
这两位庶媳中,经常是小乔氏在后面偷偷怂恿,许氏在前面当枪。
今次过来,站前面先开声的也正是许氏。
“两位嫂嫂贵客临门,快请坐!”
子涵站起身,将两人往明间引。
后头李嬷嬷也向前一步,遮住了书桌,好让明月赶紧收拾干净。
但还是没逃过小乔氏的利眼,她轻轻推了推许氏的胳膊,向书桌方向努了努嘴。
许氏与她互相配合多年,立马停住脚步,绕到书桌前,止住了明月的动作。
“哎哟,弟妹可真是诗礼传家,连个小丫头都能写的这么一手好字儿,让我来看看,写的什么呀?”
许氏说着,就劈手抢过了面上的一页纸。这页纸上墨迹未干,她这一伸手便糊了一大块。
她全然不顾手上的墨迹,张口就要照着读出来。
“平……氏……”
“《平氏传说》。”
子涵无所谓的道。
她上前一步,将纸张从许氏手里抽出来,摊开在桌上,这页正是一个故事的开头,才写了几十个字。
“我在闺中时,不怎么出门,对外面的事情一概不知,便是隔邻的几家,也是万事不清楚……这不入了平王府,怕惹人笑话,就让李嬷嬷给我讲讲京中故事,免得什么时候说错话,得罪了人,还不知道。”平氏便是平首辅家,在建宁侯府隔邻。
她抿唇一笑。
“我这记性也不好,只好叫丫头记下来了,平时没事看一看,就当是看个话本儿吧!”
子涵低下头,做羞赧状。
许氏扑哧一笑。
“还真有人这么不理世事啊!”
子涵故作羞涩,手指攥着衣角不说话。
“这位李嬷嬷说的什么故事?”
小乔氏站在许氏后头,忍不住问道。
“嬷嬷才开始说呢!正说到平首辅出生寒门,也不知道他是如何从一个寒门子弟成为首辅的。”
子涵精神一振,急急插话。
许氏脸上便露出不以为然的神色来:这个故事不说人尽皆知,也是家喻户晓,这个四弟妹居然都不知道,怕真是被继母关傻了。
小乔氏还有些不信。
“正好咱们妯娌闲来无事,一起来找四弟妹说说话,便一起听听这个故事吧!”
子涵与李嬷嬷对视了一眼,便应了下来。
于是几人一起移步明间。
等小丫头上了茶点,李嬷嬷便坐在小凳子上,开始讲故事。
二十年前,徽宗退位。当时的首辅陈阳,因着提议割让燕云十六州,不容于朝野,首辅出缺。朝中众臣为了首辅之位,争权夺势,一团污糟。
英宗天正元年,朝廷开了恩科,平湛便是这一年中的进士。
他家祖上也曾为官,官至三品。但后人不肖,至平湛父亲时,已彻底沦落为农家子,靠着三亩薄田辛苦度日。但他儿子平湛却自幼聪颖,很有读书天赋。
为了改变家人困境,平湛自幼刻苦读书,十八岁便中了举。但接下来几年,他连考两次,一直不能成为贡生,家境每况愈下。正当他心灰意冷,想要找个差事补贴家用时,皇帝开了恩科。
正是这次恩科,他便乘风直上,又娶了当时的户部尚书刘家庶女为妻,外放江南一处小县为县令。
因着他出身农家,深体民间疾苦,他为县尊时,勤政爱民,给该县子民带来诸多好处。离职时,民众争相送他万民伞,叫他名声直达天听,很快便被皇帝重用。
陈阳之后几任首辅,因着不能服众,频频变更,几至上任三五日便被弹劾下去。
平湛回京后,先从户部做起,六部轮转,很快官至从三品刑部侍郎。
当时的首辅被弹劾下去后,圣上震怒。正巧平湛此时办结了一件大案,为众人称道,陛下便超濯任用了他为首辅。
平湛为首辅后,一心为民,与陛下多有争执,几度上下,还曾下入天牢,最后陛下还是听从了他的建议,又将他放了出来。
他稳坐首辅之位,已有十一年了。
李嬷嬷说到这里便停了下来。