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剑门关城下面硝烟弥漫，火药燃烧的味道在石头地面上散开非常呛人，周军士卒正在蜂拥向后退却。“啊”一声惨叫，一个士卒背上中箭扑倒在地上，烟雾弥漫中，时不时看见长黑影飕飕飞来，周军丢盔弃甲，退兵仿佛战败一般。
“一夫当关万夫莫开……”曹彬在向拱身边叹了一句。他是个二十七的年轻武将，面白，胡须却很浓黑。因在晋州被向拱看中，追随参加攻蜀之战。向拱没看错人，曹彬在青泥岭和兴州大战中部署得当，又很会做人、能约束将士，让向拱轻松了不少。
曹彬用兵不用奇，却每次步步为营、小心谨慎，能赢的仗一般不会输，不能赢的仗也很难出奇制胜。
不过曹彬在剑门想用奇兵，可惜没成功。他先是打听到剑门附近有一条小路，是逃税的贩夫走卒、逃犯这些人为了避免官府关卡走出来的路。于是曹彬请命带着一部人马走小路想绕道剑门关腹背，不料蜀将早有准备，曹彬遭到占据地利的蜀军伏击，大败而归，只好放弃了那条羊肠小路。
“韩保正此人，乃我手下败将。”向拱愤愤然道。他意指兴州韩保正两万大军背城结阵被击败的事。
向拱已记不清楚自己多少次派人进攻剑门关了，多次失利下来已经满腹火气，忍不住对着上面的城关破口大骂。
曹彬见将士都跑回来了，又递了个眼色，随军的小官小吏走上前开始大声叫喊，各种道理劝降。
向拱没好气地说道：“叫他们别喊了，有个屁用。蜀军既不缺粮缺兵，又能守住关口，口水说干他们也不会投降。”
曹彬不禁说道：“韩保正此人，用兵中规中矩，不算高明但经验丰富熟知军务，但也算蜀国的一员良将。他能敏锐判断出形势，兴州战败后，立刻放弃汉中保存剩下的实力，退保剑门，现在证实他的判断和决策都是明智的做法。”
“良将个屁！”向拱骂道，“我看他就是个死缠烂打的无赖！”
曹彬劝道：“向节帅息怒。”
向拱转头道：“我实在愧对郭都点检的信任，去年打汉中就不利；今年手握大军四万，却被挡在这里不能进寸步……你有什么计策？”
曹彬皱眉苦思，无计可施。
旁边王景的长子说道：“防守这种地方，不缺兵力不缺粮草，只要主将是战阵老将会用兵，谁也没办法；这不怨向节帅，谁来都是一样，靠运气看遇到对手是什么样的人。除非……”
向拱忙问：“除非什么？”
那大将道：“除非伪蜀朝廷自己犯昏，换个草包过来帮咱们一把……向节帅寻思一二，有没有可以利用的人，用反间计试试。”
曹彬道：“那等计策不是什么时候都管用，何况现在无处入手。”
向拱沉吟片刻，问道：“有东路军消息来了没有？”
身边的人都摇头。
……
攻破蜀国重镇夔州的消息刚刚快马到达东京。
酉时都已经过了，符氏姐妹正在金祥殿后面用晚膳。还是那处富丽堂皇的餐厅，连周围的陈设都没变，餐具白皙光洁过晶莹剔透，一切都那么精致；连服侍的宫女都长得漂亮白净，穿着干净得体。符氏姐妹更是光艳照人美不不言，但符金盏总觉得少了点什么，少了点意思。
郭绍不在，无论这里多美都无人欣赏，不仅连这间饭厅，就连整个皇城、整个东京，这阵子都死气沉沉的，叫符金盏觉得什么都引不起她的兴趣。
还好有妹妹陪着，另一种温情，毕竟从小一起长大的亲人，在一块儿还是很好的，另一种好：平淡不过缺少活力。
就在这时，曹泰不顾饭厅里雅致幽静的气氛，急匆匆走到门口就开始嚷嚷：“太后，捷报！郭将军已经取了夔州，蜀国东面门户大开，各地争相投降，大周军进逼成都，平定蜀国不远矣！”
平淡的气氛立刻升温，符金盏也惊道：“绍哥儿从荆南出兵，这才一个月吧？”
曹泰喜道：“郭都点检战无不胜攻无不克，皇城守备的禁军将士听到捷报，无不称战神！”
符金盏放下筷子，高兴地接过捷报来看。
曹泰见她面有喜色，便在旁边轻轻说道：“郭将军在前方大获全胜，武力震慑内外，明日早朝，大臣定要向太后道贺……平蜀已成定局，朝廷人心可定，太后治起国来就更加得心应手了。”他说罢恍然地又拿出一个信封来，“对了，和捷报一起送来的还有一封家书，给郭夫人的。”
符二妹顿时笑道：“我刚才就想问，可见你们说正事就没打岔，给我罢。”
符二妹拿起信，竟起身离座，一个人跑到旁边的小门内背着身子，急着看信。
金盏微微侧目，见符二妹的肩膀一阵抽动，出压抑的笑声；过了一会儿二妹的侧脸又是一片羞涩。金盏不动声色，看完了捷报，忍不住翻了过来看背面，当然一个字都没有。她又拿起信封，手指捏在边缘，轻轻一捏，信封的口子张开，看得见里面空空如也。
“我知道了。”金盏淡然地说了一声。
曹泰闻声，观太后脸色没有要说话的意思，便躬身后退着出门。
过了一会儿，符二妹红着脸走回来，幽幽说道：“真不知道我以前的二十多年是怎么能过来的，没有他，日子太没意思，白开水一样寡淡无味。”
金盏撇了撇嘴：“我身上都起鸡皮了。”
符二妹把信递给金盏：“我看完了，给你看罢。”
“我没兴趣，又不是写给我的。”金盏提起筷子，“吃饭了。”
符二妹柔声道：“大姐，我的东西都愿意和你分享。”
金盏脸上端庄平静，但听到这句话还是微微一怔，心情有点复杂，默不作声。过了一会儿，金盏才不动声色地问道：“二妹，大姐对你好不好？”
符二妹道：“当然好了……很多事我不是太明白，但大概也想得通，要不是大姐在宫里能主持大局，我们夫妇现在是什么光景还说不定。”
金盏趁她说话的当口，随意地拿起信浏览了一遍，看着符二妹道：“他对你还是很用心，二妹这么傻、竟然能牢牢抓住这样一个人的心，挺不容易。蜀国的花蕊夫人也颇有艳名，恐怕很有姿色，他马上就能得到了，心里却还是念着你。”
符二妹抿了抿朱唇，不以为然道：“我打听过了，花蕊夫人不过一个歌妓出身，而且早就委身别人了、说不定还不止一个，她还能比得上我？”
金盏笑了笑：“时间久了自然比不上，这会儿要吃到嘴又没吃到，新鲜味儿你是比不上的。”
二妹白了符金盏一眼：“大姐真是太精了。”她突奇想，把嘴凑到符金盏的耳边小声道，“要是大姐看上了他，我怕是斗不过你。”
符金盏嗔道：“没个正形！”
却见二妹一脸笑意，符金盏又轻声道：“二妹要记住，我们的荣辱得失，从前和今后都是连在一起的。”
“嗯。”符二妹收住笑容，认真地点点头。她一直都很信任大姐的头脑，觉得听大姐的安排不会遭难。
符金盏呼出一口气，脸上一阵轻松：“不如来点酒罢，今晚可以庆贺一番。只要攻下蜀国，局势便稳了……绍哥儿还真是从来没让我失望。”