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这一天的大华依旧是繁荣昌泰,可朝野里已经是暗涌逆流。昔日只手遮天的锦衣卫指挥使被押赴大理寺审问,牧党倾覆似乎已成定局,整个朝廷势力又要进行新一轮的更迭。期间的厮杀,可想而知。
六日后。
皇城,庆元殿。
阳光大剌剌的照在金黄琉璃瓦上,远看起来如同龙鳞,金光闪耀。然而赢山王却没有心思去欣赏赞叹一番,跟着大内侍卫朝殿里走,心头焦急如焚。到了京城,卫夕就被当作奸细关进了天牢,而他被带进皇城面圣。天牢阴暗潮湿,和诏狱有得一拼,卫夕一个弱女子,在里头怎么能受得了?
想道这赢山王就心疼的要命,恨不得即刻去见皇帝说个清楚,让他这个当兄长的代替她受罚!
前脚踏进庆元殿,赢山王有些微微惊讶,原本以为殿内会有重兵把守,却没想连个太监宫女都没有。光宏帝身着衮龙袖袍,神色威严的坐在龙榻之上,眼神锐利如刀,直直剜在他身上,似乎还夹杂着些许恨意。
大内侍卫识趣的退下,关上了殿门。二人对视须臾,赢山王微一叹气,跪下拘礼,“参见大华皇上。”
这般客套的拘礼委实可笑,光宏帝心头不悦,抬手拿起茶盏砸在地上。“咣”一声脆响惊到了外面守护的大内侍卫,还没等他们冲进来,光宏帝便对外头蠢蠢欲动的身影大声呵道:“都滚!没朕允准,谁也不得入内!”
碎片迸伤了赢山王的手背,一股血流潺潺流下。光宏帝看他一眼,顿了顿,责问道:“赢山王,自打你来到大华充当质子,朕待你不薄,如同手足。而你,却背地里欺瞒朕,和朕的命官合谋匿藏奸细,还是在朕的锦衣卫!说,你与牧容到底合计了多久!”
人心都是肉长的,身为君王,背叛是最不能忍受的,特别是来自于亲近之人。可事实并不是如此,赢山王觉得也到时候了,便如实说:“皇上息怒,公仪的确有错,但从没觊觎过大华江山,更没有在锦衣卫和牧指挥使安插奸细。公仪早已被国家抛弃,来到大华不过是为了保命,还有……”他顿了顿,仰头看向光宏帝,“公仪也有私心,我在大华这么多年来,一直在寻找我失散的皇妹。”
对于他这个皇妹,光宏帝有所耳闻,那是十多年前的事了,那年战乱,丢失在边境的公主不可能还活着。
“朕知道此事,却没想到你一直没放弃,不过这与锦衣卫的那名女奸细有何关系?”说道这,光宏帝遽尔一愣,“莫非——”
“皇上,公仪出行所带的那名锦衣卫正是我的皇妹,绝非是安插在锦衣卫的奸细!”赢山王当下便叩了两个头,“这事断然是被别有用心之人拿去大做文章!锦衣卫血雨腥风,这么多年来公仪本就亏待皇妹,如今好不容易寻到了她,请皇上明察,不要让我皇妹冤死!”
光宏帝一下哑然,那名女锦衣卫他记得,名唤卫夕,是个好手,长得水灵剔透,也讨人欢喜。如今细细一看,的确和赢山王有着几分相似。不过事到如今,他满心混乱,委实分不清真假。缓了好一会子,他才问:“既然你已经找到公主,为何不向朕说明,而是继续让卫夕留在锦衣卫?”
赢山王踌躇些许,叹气道:“锦衣卫乃是大华机要,卫夕又深得皇帝重用,执行过多次稽查,公仪怕……”
“怕我会杀她灭口。”光宏帝抢话,“是吗?”
麟山王坦率的道了是。
许久无声,庆元殿徘徊着意味不明的气息。光宏帝出神的凝着跪在地上的赢山王,他手背上干涸的污血有些刺眼。须臾后,光宏帝自语般的说道:“朕与你多年的交情了,却没想到在你心中,朕是个不明是非的暴虐昏君。”
“非也,身为君王,委实有太多不得已。”赢山王一抿唇,双眉紧紧拧起,“公仪怕的就是如此,有些歹人会拿来作此文章,害我皇妹殒命。”
“那还不是因为你!”光宏帝一副恨铁不成钢的样子,“若你跟朕实话实说,事情也不会到此地步!”
事到如今,赢山王也泛起了迷糊,或许真该如实禀告光宏帝?可人都没有前后眼,他不想犯那个险。
见赢山王不说话,光宏帝哼了一声,便阖眼想起了对策。当下他心里舒坦了一点,赢山王应该没有谋逆之举,这么多年来的情谊,他委实不舍得杀他。
“此事事关南魏的皇亲国戚,朕还要细细调查。”光宏帝沉声道:“一会朕会将卫夕放出天牢,你兄妹二人暂居皇城荣华馆,没朕的命令,不得外出。”
如此看来大华皇帝还是对他半信半疑,要将他们软禁,不过总比砍头要好。赢山王一看事情有回旋的余地,慌忙叩头谢恩。
光宏帝面色疲惫,对他摆摆手,“行了,朕乏了,你下去吧。”
赢山王些许迟疑,“皇上,事实的确如此,若是调查清楚,那牧指挥使是不是可以——”
话没说完,光宏帝就打断了他:“你是菩萨过江,自身难保,还有空管别人?朕早就知道,卫夕此前一直留宿牧府,乃是牧容外姬,二人情谊非凡。若是寻常,朕倒是愿意让牧容娶了卫夕,结成两国良缘,但现在,不可。”
一听这话音,赢山王心头咣当一下,暗叫不好。
“自打牧容进了大理寺,朝野便是议论纷纷,弹劾的奏疏数不胜数。在锦衣卫安插奸细一事即便是乌龙,牧容也难辞其咎。”光宏帝扬眸望着殿顶,眼神迷茫,似乎在回忆什么,“牧家为朕立下了汗马功劳,朕委实感激,不过当下朝野松动,朕就是想保他,也保不了。”
呵,又是一个墙倒众人推。赢山王低下头,薄唇牵起一抹嘲弄的笑。他能身为质子,逃出生天,而牧容或许在劫难逃。
他该怎么跟卫夕交待?
正当他苦思无解的时候,光宏帝已经走到了他身前,“你且起来吧。朕还是要提醒你,做好最坏的准备,长痛不如短痛,趁早让卫夕跟牧容脱离干系。但凡是有人问起二人的关系,你否认便是。质子之期已过,若你不想回南魏,朕会为南魏公主选一高门世家在京成婚,你也可以久住皇城,于朕把酒言欢。”
这样一来,卫夕和赢山王就会一直活在他的眼皮子底下,不会将大华朝廷的秘密带出京城。若真有叛逃的一天,再杀他们也不迟。
“谢皇帝隆恩。”赢山王叩首起身,心头对光宏帝的算盘也是明白□□分,不过当下也只能先应了,若有机会再寻他计。
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午夜,一个弓背虾腰的小太监来到了大理寺刑狱,对守门的官差亮了亮腰牌,又偷偷塞给他几定碎银。官差与他耳语几句,一摆手将他放了进去。小太监笑呵呵的拘礼,挪着小碎步快速的走进了刑狱。
刑狱分两层,一层在地上,乃是审讯所用,一层在地下,专门用来关押犯人。进了大理寺的人多数都是有点身份的官员或是皇亲国戚,少不了嘴硬的骨头。关押犯人的那一层常年不见光,阴暗潮湿,散发着一股混合的腐臭,最能消磨人的意志。即便是坐了冤狱,也巴不得承认,赶紧离开这鬼地方。
小太监到了地下,在牢头那里要了颗蜡烛,七拐八拐的朝里头走。四下一片漆黑,只有蜡烛投射下来的小小光晕,不少人在里面鬼哭狼嚎,还有疯言疯语的,委实有些吓人。
直到四下变得安静,小太监停下了脚步,将蜡烛放在一旁的烛台上,抬手扣了扣牢门,“指挥使大人。”
牧容并没有睡,老早就听到有人在靠近。这个时辰没人回来阴暗的大理寺刑狱,出了管事的牢头,但他并未有太多惊讶,站起身来弹了弹囚衣上的灰土,神色依旧从容,“这么晚来,可是有消息了?”
小太监点点头,机警的环顾一圈,这才道:“大人,卫夕和赢山王今日被带进了京城,赢山王进宫面圣,而卫夕她……”
“她怎么了?!”牧容心中一惊,呼吸都快紧张的停滞了。
“卫夕她被压进了天牢。”小太监觑了眼牧容,见他面露不虞,慌忙又道:“不过大人莫要担心,赢山王已经将实情告知了皇上,皇上龙恩浩荡,特赦了二人,不过暂时被禁足在了容华苑,要等候皇上核查。”
原是虚惊一场!牧容深深吁了口气,整个人像是被掏空了精神,霎时就变得疲塌塌的,“真是菩萨保佑……”他兄妹二人的命暂时保住了,此事涉嫌通敌叛国,禁足这种处罚已经是微不足道了。
“不过……”小太监欲言又止。
牧容拭去额上的薄汗,抬下颌示意,“说。”
“皇上交待赢山王,要卫夕务必跟大人断了,还说……”小太监咬了下唇,声音变得有些发虚,“有时机要在朝里找个名门望族,给南魏公主指婚。”
话落,是无声的沉默。牧容身板笔直的站在牢中,青灰色的团领囚衣依然抵不住张扬的神韵。他迎着光,下颌微青,面上无甚喜怒,许久才恬适一笑,眯眼打趣,“你直说便是,怕的甚么?”
小太监不敢接话,只是垂头站着。
“我身陷囹圄,或许无力回天,拿什么保她一世安稳?”牧容盯着蜡烛,火光映在他瞳中,掀起一阵清波,“我本就有此意,如此落魄,又怎能让她再记挂,耽误终生。不过当下也好,皇上直接给王爷提出来了。如此看来,皇上念及旧情,一定会保他二人。”
其实与其说保,还不如说是明目张胆的控制。光宏帝生性多疑,如此举措,既能彰显天恩仁厚,又能将隐患掌控在身边,实乃一举两得。思及此,牧容心头还是暗藏担忧,东厂那波人能放过他们吗?锦衣卫泥沙俱下,以君澄一己之力,恐怕无法力挽狂澜。
小太监见他沉思,忍不住宽慰,“大人,您莫要灰心,一定能逢凶化吉的。再不济……我与君大人商议,若东厂那波人真要治大人于死地,就和弟兄们来劫——”
“不可,这是谋逆之罪,要株连九族的,你们切记不许妄动。”牧容微抿薄唇,沉沉道:“我孤身入狱,皇上已经是仁慈之举了,既没有牵连锦衣卫旁人,又没有连累牧氏老少。刀尖上行走,生死早已看淡,我愿赌服输。”顿了顿,他宽慰的一笑,“晋安,这么些年辛苦你了。重振锦衣卫或许没有那么容易,我只希望你和弟兄们都能安康度日,好生自保。”
“大人……”小太监抿着唇,眼眶子变得通红。晋安这个名字大概有好多年没有听到了,当年他执意去势进宫,发誓一辈子效忠锦衣卫心让人心,如今锦衣卫变得如此模样,真痛。特别是那昔日里意气风发的指挥使,就要被奸人推上黄泉路,想想都不甘!这辈子,不会再有让他如此佩服的人了。
见他变得伤春悲情,牧容也被感染,心里像打翻了五味瓶一般。他享受过万丈荣光,富贵荣华,如今落得这般境地,心头觉得倒也值得了。唯有一个人,像是一颗刺扎在他胸口,一想就会让他撕心裂肺。
“晋安,我唯有一事相求。”
小太监拿袖子擦了擦眼,“请大人明示,晋安粉身碎骨都会去做!”
“那倒不至于。”牧容尽量笑的轻快,“让兄弟们替我照顾好卫夕,特别是君澄,务必让他多多上心。”
晋安狠狠的点头,“是,大人放一百个心!”
牧容欣慰的勾了勾唇,凤眼微眯,笑容似霁月飞花。末了,他忽地想到了什么,“对了,你去取笔墨来,我要写两封信。”