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夏子器慌了，这一回是彻底慌了。
“我到底怎么了？”
“你小子啊，”何远不停摇头，脸上是满满的无奈，“你应该找个女朋友了。”
夏子器：？
“有些东西是骑兵步兵都代替不了的，而且那种东西少看，对身体不好。”
夏子器：？？？
你特么催眠我的时候，到底偷看了些什么？
何远呵呵一笑，笑容“亲切”：
“公事办完了，咱们来聊一聊私事。你继续往下说啊，是谁向我老婆告发了我打牌，是谁教我儿子作弊来着？”
夏子器：“……QAQ”
“臭小子，”何远嘟囔一声，“吓唬你呢，我没时间跟你算账。你先去车上等着，我处理完工作送你回去。”
夏子器逃似的出了门。
何远掏出一包烟，抽出一根放进唇间，但看了看墙上禁止吸烟的标语，没有点着。
他去便利店另一头找白安阳。
面颊枯瘦、气质阴沉的白安阳正冷着一张脸，端详那柄腐蚀严重的合金匕首。
“布置了半天陷阱，出动小半行动组，外加一个特殊干员，一件攻击性收容物品，由你这个从北方边境退役下来的前任燧火人带队，”
何远嘴上挂着没点燃的烟，
“这种阵仗都没留下丁业，那家伙相当棘手啊。”
白安阳瞥了眼共事多年的搭档，扯下那支碍眼的香烟，咬进嘴里点上，狠狠嘬了一口。
“【白象书】是负面影响极大的畸变物品，从血液中的侵蚀程度看，丁业本就濒临失控，又强行催发了三四行白象文，已经变成一枚定时炸弹。近期巡逻加强一倍。”
“行，我会通知警方配合。”
何远点头答应，
扭头，对一个干员吩咐，
“两件事情：
第一，立刻组织人手，通过事先植入的定位器，回收那群胃不干净的野猫，别让一点儿畸变性流到外面去。
第二件事，通知小区的住户们，隔离解除，可以回家了。记得跟人家道谢。”
干员领命离去。
白安阳把匕首插回鞘中，
问：“那只幼年‘织梦捕手’的尸检报告出来了么？”
“我就是来跟你说这件事的。根据我们的解剖，初步认定是来自缯高原的品种。初步认定啊，不排除冷高原变种的可能性。”
何远没把话说满。
“缯高原……”
白安阳微微皱眉，“老何，你说畸变种族有感情么？”
“啊？”
何远不解。
“研究表明，畸变种族不归属于进化谱系中，拥有超越人类的智慧，但不具备人类的伦理，这是我们一直信奉的常识。”
白安阳说，
“畸变种族有我们不理解的通讯方式，这只捕手被丁业一路从藏省追杀到琴海，沿途肯定要找机会求救。那么，它的族群会不会出来救它，或者……来复仇呢。”
……
这是一家小公寓，陈设简单，烛光昏暗。天气正湿冷，但壁炉里只有冰冷的余烬。
朝窗外看去，厚重的夜幕下，整座城市笼罩在浓雾当中，安静得如同一座巨大坟墓。
屋内，桌前，坐着一个裹在长风衣里的瘦削男人。
他没有留胡须，褐发，绿眼，薄唇，容颜俊朗，但被风霜打磨出了棱角。
男人手里是一个拼装了四分之三的蒸汽火车头模型。
桌上的陈设很简单：一条回环的微型铁轨，一本英文版《波斯人信札》，一台打字机。
风衣很薄，温度很低，但男人却在不停流汗。
“你的礼物很棒，所有机器造物中我最喜欢的就是火车，我喜欢看它喷涌蒸汽，喜欢听它拉响汽笛，喜欢看它那铁龙般的身躯穿行在群山之间……”
他一边说话，一边拼模型。
啪嗒啪嗒，无人操纵的打字机自行吐出一行行墨字。
“我有一个好消息和一个坏消息。
以你的性格，肯定会选择先听坏消息，所以我先说好消息。
好消息是：我猎杀了深蓝之主的幼子。
坏消息是：这一僭越举动惊醒并激怒了深蓝之主。祂、至少是一部分的祂依托平行于现实的零界，从极北一路追杀到雾都，直到我无路可逃。”
滴答，一滴汗敲打在模型表面。
微弱烛光下，这滴汗显得格外浑浊，像是未经过滤的海水，被男人用袖口擦去。
“不必为我流泪，这是一笔很划算的买卖。至少我证明了《死灵之书》上的话：万古之灵，亦有死期。
你曾经和我说，这个世界的底色灰暗一片，充斥着绝望、混乱与疯狂。那么，就让我等凡人为这个世界上色。
先用我的血，涂上鲜红。”
说完最后一句话，男人离开座位，推开窗。
“寄给翠西小姐。”
纸页飘离打字机，在半空旋了两圈，旋干油墨，自行叠成一只千纸鹤离去。
窗外的街道寂静而空旷，煤气路灯的光晕一圈圈散开，又被雾色和夜色分食。
“真热啊。”
男人低语了一句，扯开衣襟，袒露胸膛。
那里的皮肤、肌肉和骨骼近乎溶解，暴露在外的内脏上钻满孔洞，像极了死珊瑚！
雾气更加浓重，浓稠欲滴。
阵阵呓语莫名响起，听上去虚幻而遥远，又似乎只隔着一层玻璃窗徘徊。
男人忽然扯动嘴角，勾勒出一抹神经质的笑容：
“欢迎光临。”
雾气浓得像水一样，灰白中掺杂着脏黑。
一只鼓圆巨眼突然飘过窗口，瞳仁中蠕动着滑腻而肥硕的肉质触须！
眼神交锋那一瞬间，男人两个眼窝兀起一条条细小血管，如同初生的幼蛇。
但，眸光没有半分动摇。
巨眼倏又远离，雾幕被船帆一般巨大的鳍扇开。
它暴露在外的脊骨黏带血肉，肚腹下钻出数不清的口器，狂乱挥舞——活像一簇野蛮生长的血肉之花。
面对超越认知的可怖景象，男人收回目光，回到桌前，给模型装上最后一个零件。
同一时刻，介于虚幻和真实之间的巨鲸拔升高度，裹挟满城雾气，向公寓直直压了下去！
……
夏子器豁然睁眼，满脸恐惧。
他做了个长长的深呼吸，才把自己从梦的残余中拔出。
今晚第三个梦境。
依稀记得是个复杂又漫长的梦，但除了惊恐的感觉，自己又什么都没记住。
短短几个小时内，他的世界观被反复蹂躏，本来就像绷紧的弓弦，又被怪梦折磨，睡觉都不得安宁，
一夜三次，
正常人谁遭得住啊？
夏子器有些恼怒，又不知向谁发作。
我真该找个心理医生了，可是心理医生好贵啊……人生何其苦……夏子器揉捏额角，叹了口气。
车门打开，
何远坐在驾驶座上，一边系安全带，一边把文件拍在夏子器面前。
“保密协定，你应该很熟悉吧？签了它，你就可以继续当个普普通通的大学生了。”
夏子器默默拿起笔，签上了自己的名字。
何远收回文件，发动车子。
引擎一阵难听的轰响，像个苟延残喘的老头子在咳嗽，但怎么都咳不出痰。
考虑到车的价位和年头，
引擎这种表现，已经算是相当敬业了。
夏子器撇了撇嘴，
“你好歹是镇守局中层长官，就不能换辆好点儿的车么？”
“我低调，念旧。”
何远没好气说。
车子终于开上了公路，夏子器贴着车窗，回头望去，便利店缓缓消失在目光尽头。
不知道为什么，明明心里应该充满劫后余生的庆幸，夏子器却总觉得胸口发堵，仿佛堵着些许……失落。
“你妈妈的病没起色么？”何远问。
“还是老样子。”
夏子器叹了口气，
“除了我谁都认不出，谁都记不住，一直幻想我爸还活着。我去疗养院陪她吃饭，得摆上三双筷子三个碗。她对着空气讲话，讨论今天的饭菜可不可口，让我别急着找女朋友，以学业为重……似乎我爸就在饭桌上。”
夏子器的父母，大灾变之前与何远是同事，都在一个名为“收容会”的组织任职。
那个星空尚未被诅咒的时代，还没有“畸变性”之类的词，收容会以“控制，隔绝，守护”为宗旨，同各国合作，将不可解释的事物隔离在大众目野之外。
收容会总部随格陵兰一同陆沉，夏爸在新约克失踪，夏妈和何远等各地分部员工大多被镇守局吸纳。
夏子器十五岁那年，妈妈擅离职守，借着作为镇守局干员的便利，私自前往境外新约克郡。
三个月后当她重新出现，虽然各项生理检测完全正常，却患上了严重的澹妄症。
同年，夏子器在一次长跑测试中故意带头跑反，导致全营无人及格，被开除营籍。
“对了，”
夏子器犹豫片刻，
“丁业当时说，谢谢我帮忙‘探路’，那指什么？”
“我不该说，你也不该问。”
何远闷声回答。
“我差点儿把命都送掉了，好歹让我知道前因后果。”夏子器没有轻易放弃，“而且我已经签了保密协定，这也不涉及畸变类的机密，你跟我讲不算泄密。”
“不行。”
何远顿了顿，
“但我可以给你讲个寓言。”
“我又不是三岁小孩……”
夏子器话刚说了一半，突然醒悟，
“但我想找一找童年的回忆。何叔你讲。”
“从前有一个偷猎者，追杀一只重伤垂死的野兽，这只野兽拥有堪比人类的智商。
野兽藏进了一个山洞里。偷猎者不清楚它的生死，怕被反杀，不敢贸然进洞，但他在洞外抓住了几只动物，剖开肚子，胃里面是野兽的血肉。
假如你是偷猎者，你觉得野兽是死是活？”
夏子器沉吟片刻，
“没法确定。可能是真的死了，尸体被分食；也有可能这是野兽引人进去的陷阱。”
“偷猎者也是这么想的。解决问题的方法很简单，就是先让猎狗去替自己探路。”
何远看了眼夏子器，眼神中的潜台词不言而喻。
夏子器嘴角一抽，
“何叔，你怎么骂人呢……”
“我没有啊，我只是在讲故事而已。”
何远一脸平静，但微微翘起的唇角暴露一切。
我就是那个倒霉的“猎狗”……要是我成功从梦境中挣脱，就证明猎物已死；要是我当场发疯，甚至暴毙，丁烨也不会损失什么……夏子器明白了。
按照他所目睹的，丁烨能力应该和黑夜有关，他一开始出门抽烟，就是为了借助夜色隐匿。
这样，那只寻仇的黑猫找不到车祸的罪魁祸首，自然把恨意移向了同样在车上的自己。
“故事没讲完呢。”
何远继续说，
“但是，有另一群更厉害的本地猎人。他们提前处理掉野兽，故意留下了洞外的动物，趁机把山洞布置成了一个陷阱，等着偷猎者自投罗网。”
这些“本地猎人”，自然是指镇守局……夏子器往椅背上一靠，
幽幽问：
“所以，他们就不管猎狗的死活了，对么？”
“额……”
何远表情一僵，摸了摸鼻子，好半天才说，
“我看了昨晚的复盘，作为一个普通人，你表现得相当不错。希望你别记恨洛笛。”
“洛笛是谁？”
“那个用霰弹炸厕所的。”
夏子器脑中闪过一道力速双A的倩影，眉头轻挑。
“印象深刻。”
“其实我们早就在厕所里装了针孔摄像头，全程监控，洛笛是算准了角度开火的。”
何远继续说，
“当时情况紧急，我们只能尽量保证你的安全。”
“用不着解释，我都理解。”
夏子器扭头望向窗外，
“反正，早在他们剥夺我父母的全部荣誉和职位，把我妈强制关入疗养院那一天起，我就读懂了镇守局的风格。”
何远抿紧嘴唇，欲言又止，但最终什么都没说出口，只是默默握紧了方向盘。
一路无话。
……
终于回到了琴海大学，朝阳洒在错落的教学楼群上，给白墙镀上了灿烂的颜色，玻璃门窗反射夕阳，如同一片又一片金箔，绿植在风中簌簌轻响。
琴海大学一向以风景优美闻名，这里的所谓“景色”不单指湖光山色，还有那三比七的男女比例。
何远叮嘱了几句“好好学习”，匆匆开回单位。
没到六点，早餐铺子和食堂都还没开门，夏子器只好拖着又累又饿的身躯回寝室。
——区区一桶泡面，可顶不了早餐。
寝室是双人寝，一推开门，一股鲜香扑面而至。
室友顶着一头乱糟糟的头发，蹲在插排边上，盯着小蒸锅，乳白色蒸汽从锅盖的小孔中喷出。
“你怎么才回来？”
“你一晚上没睡？”
二人同时开口问。
“我上了一晚上分，在我不屈的拼搏下，终于掉到了不屈白银。”
室友耸肩，
“你又是什么情况？终于熬不住生活的苦，靠你那张小白脸去夜店陪酒了？”
“瞎扯。路上车抛锚了，我找了家便利店待一宿。”
夏子器抽了抽鼻子，
“阿辉，你在煮什么？”
“桑拿鱼。”
桑拿鱼是一种广式火锅，用漏网将鱼和汤底分离，鱼肚子里塞上茴香等调味品，保证食材本身的鲜香，鱼脂和汁水会渗出鱼皮，为汤水增鲜。
“大早上吃鱼？”
“对我而言是晚上。”室友的目光牢牢钉在锅盖上。
咕咚……夏子器听到了自己喉咙滚动的声音。
他将书包随手挂在椅背上，在堆满锉刀、台钳、砂纸、手钻、刻刀、线锯、紫光檀等物件的桌子上翻了翻，找出自己的饭盒，放在蒸锅边上。
“我先去冲个凉，给我留半条鱼。”
脱个精光，拧开花洒，
水，很凉，
寝室早上是不供应热水的，这一点曾遭遇学生多次抗议，学校依然坚持初心。
夏子器闭上眼睛，仰起头，让凉水砸在脸上，昨晚刚经历的险局在脑海中渐离渐远。
他心里很清楚，自己的戏份已经到此为止，那个危险、疯狂、混乱、诡异、莫测、但又充满魅力的世界，终究不属于一个不合格的弃子。
这样挺好的，
他在训练营里才待了一年，没学到什么干货，本质上也就是个在这方面多了点儿见识，因而被保密协定约束的普通人而已。
洗完，
夏子器换上了皮卡丘睡袍，站在镜子前，拿起剃须刀。
镜面覆盖一层水汽，相当模糊。
奇怪，我明明用的冷水……夏子器微微皱眉，伸手擦了一下镜面。
上面映出一张白皙清秀的脸庞，发梢沾着水滴，
再往后面看，一个褐发，绿眼，薄唇，眼神沧桑的风衣男人正在把玩手里的火车头模型。
那东西我明明留在了书包里……夏子器心惊肉跳。
黑风衣又脏又旧，上面还有一块块灰白色，像是盐渍，而敞开的衣摆里居然是一片虚空。
换句话说，这个男人只有双手和头颅！
剃须刀咣一声掉在池子里。
又做梦了，我特么又做梦了……夏子器双眼紧闭，嘴巴里念念有词，反复祈祷。
再睁开眼睛，
男人放下模型，左手按住空荡荡的胸口，微微欠身，用无可挑剔的动作行了一礼。
夏子器缓缓回头，脸皮抽了抽，挤出一个比哭还难看的笑容：“您又是哪路神仙啊？！”