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黎弇真的拔剑自刎了“汉使弃我们而去，我们迟早将被龟兹那混蛋国吞灭。所以我只能自杀以谢国人”但他的死还是没能拦住班超。班超离开疏勒国，来到了于阗国。在这里，班超却走不动了。
情况是这样的：一听说班超要回国，于阗国的王侯们全都跑出来拦道“汉朝就是我们的父母，可现在要丢下我们了，怎么办”他们一边嚎啕大哭，一边抱着班超的马腿不放。班超就是想走，都迈不开脚步了！
看着众人排山倒海似的哭成一片，班超心里难受极了。他想起了刘庄，想起自己年幼时的梦想。刘庄走了，可自己还活着！等了多年，才等到出使西域的机会。今天，难道就眼看着西域像沙子一样，从手中滑走吗？
哦，梦想，你是我生命的全部。相对于梦想来说，生命又算什么呢？刘炟说，班超你人单力薄，在西域混不了多久…可问题是：在班超前后两次出使西域时，他不是一个人在战斗吗？看着、想着，班超心里像被一道闪电划亮了黑暗的天空，热血再度沸腾！人在江湖漂，哪有不挨刀？怕死就不要出来混，出来混，就要视死如归，不顾一切！
班超决定留下来。他渴望战斗，以梦想的名义！班超知道：如自己离开，于阗、疏勒等国都会投降，西域会再次沦为他人之手。这样一来，无论是汉朝或是班超本人，之前的付出皆将化为乌有！作为大汉使者，班超认为自己有责任站好最好一班岗！也愿意承受所有冲动而带来的惩罚…班超久久地看着还在悲伤哭泣着的人群。西域，我决定留下来了，请你不要再哭泣。
这时，只见班超目光坚毅，神情严肃地安慰于阗王侯们“好吧，你们都不要哭了，我决定留下来”于阗国的大小王侯们刹那间都不敢相信。他们抬起头，像仰望高山一样久久地望着班超，然后他们又哭成了一片。但这一次是为生命和自由而哭！因他们都看到了：班超已经调头，返回疏勒国去了！
疏勒国可能也没想到班超会走回头路。事实上，班超这一趟并没白走。因当他再次回来时，发现疏勒国有两座城池已经向龟兹国投降了。疏勒、尉头这两个国家已再次倒在了龟兹国的脚下！
眼前发生的这件事，让班超明白一个道理：汉朝想以德服西域？那简直是扯淡！实力，唯有实力才是硬道理！
疏勒国的突发事件，并没让班超手慌脚乱。他告诉自己：我是回来抢地盘的！之前我能把疏勒国从龟兹国手里抢走，今天我就能再次把它抢回来！果然，班超凌厉出击，攻破尉头国，共杀掉两国反者六百余人，终于再度稳定了局面！而这仅仅是个开头…
12日，山阳、东平二郡地震。27日，刘炟下诏：命太傅、三公、二千石、郡国守相推举贤良方正、直言极谏之士各一人。东平王刘苍上书，陈便宜三事，又劝谏刘炟不要为刘秀的原陵、刘庄的显节陵大起县邑。刘炟一一采纳。此后朝廷每有疑政，常遣使谘问，刘苍也悉心以对。
7月11日，刘炟下诏：将上林苑的御田贷给贫民。
7年多前，当年哀牢王柳貌内附时，汉明帝刘庄为他设置了永昌郡，任命原益州西部都尉郑纯为太守。郑纯为政清洁，化行夷貊，君长感慕。然而他去世之后，继任者们却不能像他一样为官。于是9月，哀牢王类牢起兵反叛，杀掉守、令，攻打博南县。
10月，被祭肜赶走的北匈奴皋林温禺犊王率众回到涿邪山。南匈奴湖邪尸逐侯鞮单于起兵，联合汉朝边郡和乌桓之兵共击之。斩首数百级、降者三四千。
3年多前，淮阳王刘延因招奸猾、做图谶，被汉明帝刘庄徙为阜陵王。这就更加深了刘延的怨望。有人告发刘延与其子刘鲂密谋造反。于是11月，汉章帝刘炟又将这个七叔贬为阜陵侯，食邑从二县减为一县，并派谒者一人专门前往他的封地进行监视，不许他与官吏交通。
本年，南匈奴遭遇蝗灾饥荒，汉章帝刘炟下诏赈济。
建初2年（77）3月8日，汉章帝刘炟下诏撤销伊吾卢的驻兵，其地复为匈奴所有。
3月，永昌、越巂、益州三郡之兵联合昆明夷卤承等，平定了哀牢的叛乱，哀牢王类牢被杀。
4月22日，刘炟下诏：因楚王刘英、淮阳王刘延两件谋反案被牵连而迁徙的四百余家，可以各还本郡。
4月，汉章帝刘炟来拜见养母马太后，提出一个近乎疯狂的请求“我想封您那三个兄弟为侯。现在想听听您的意见”马太后的意见可大了，当场否决！
刘炟郁闷。这时自然有人会来拍皇帝的马屁。有关部门上奏说“今年大旱成灾，就是马太后不同意给外戚封侯造成的。现在要想化解天灾，没别的办法，只有依照西汉旧例，给外戚们封侯”
刘炟笑了。见过拍马屁的，但没见过被拍得这么爽的。于是，刘炟拿着这份报告，再次来见马太后，请求批准。结果马太后冷笑一声，直接便将这报告退了回来！
后宫那么多女人，你忽悠谁都可以，但想忽悠马太后，那是太自不量力了。马太后阅历丰富先不说，人家可是读过《春秋》背过《易经》，研究过董仲舒的天人感应论的。天旱跟皇帝不封外戚有啥关系？这明显就是拍马屁胡扯的嘛！
不过，人家的马屁都拍成了文件，马太后就不能只把报告退回去就了事。于是她下了一道诏，就以上拍马屁报告做了严厉批评！马太后书读多了，写起文章也是滔滔不绝，归纳起来大约如下：
1首先声明：那些建议我给外戚封侯的官员，都是拍马屁，不过就是想得到回报罢了。可有人想过没：当年汉成帝刘骜一日封五侯，结果怎样？因做的太过分，引起天灾人祸，天下大乱；2自光武中兴大汉以来，就没封外戚的规定。当年阴太后的外戚如阴兴、阴就、阴识，三人能力都很强，可阴太后硬是把他们给压住了。我现在是皇太后，必须做好榜样，不能随便打破老规矩；3马家外戚尽管没封侯，可个个富得流油。就连马家的仆人，也基本都是白领阶级了。如他们还不知足，陛下又一味放纵，难道是想重蹈西汉外戚乱政的覆辙吗？
这里解释一下什么叫白领阶级？所谓白领，是指当时马家仆人的穿着，袖子和领子都一片雪白。这是身份的象征，穿此等衣服的人，说明不需要进行体力劳动了。用今天的话来说，就是坐办公室吹空调，敲敲字打打文件，看看报纸喝喝茶…这样的白领，谁不向往呀？
汉章帝刘炟看着马太后的诏书，不禁摇头叹息：哎，这简直跟第五伦是一个调子呀！怎么办呢？阻力这么大，难道就这样消停了吗？众所周知：万事开头难。刘炟要破父、祖两代定下的规矩，肯定难上加难。而又碰上马太后这等后宫劳模，那就是比登天还难了！
没关系，马太后有耐心，刘炟有的是毅力，那就磨吧！于是刘炟再次跑去马太后处诉苦“您为什么老是拦着我给舅舅们封侯呢？要知道：自西汉以来，舅父封侯，就像皇子封王一样正常。现在我三个舅父，马廖年老，马防和马光大病在身，万一他们有生之年没能被封侯成功，那我不就落个千古遗憾吗”刘炟悲叹一声，接着道“太后您就不要再拖了，还是让朕挑个黄道吉日，把这事给办了吧”
马太后看着养子刘炟，神情沉重不说话。良久，只见老人家叹息一声，缓缓道“孩子，你以为我是为了作秀，想替自己捞取美名，而让你承受外界的批评吗？如你这样想的话，那就错了！其实，我阻止你给舅舅们封侯，都是为了马家和国家啊！当年高祖皇帝白马盟誓‘非有军功，不得封侯’所以景帝想封王皇后的兄弟，被丞相周亚夫所阻。如今马氏无功于国，岂能与阴、郭二位中兴之后相比？先帝当年封皇子时也曾说过‘我子岂宜与先帝之子等同？岁给二千万足矣’另外，封侯的好处，不就是想要多点采邑吗？可你那几个舅舅还富得不够吗？洛阳城只要长眼的，都知道他们是富得流油的。既他们钱多的都没处花了，为何还定要封侯呢？我知道你很孝顺。你这样做，就是想让我心安，觉得没白养你这么多年。问题是你越这样，我越是心不安。你知道吗：这次大旱，粮食价格倍涨，我可是吃不香睡不甜。况且你守孝还没过三年，竟就想着破先帝规矩，要真这样做了，天下人又会怎么看呢”最后，马太后语重心长地道“孩子，我不是想干涉政治，让你难堪。只是你登基未久，历练不够，翅膀还嫩。如有一天，天下风调雨顺，边境无事，那我就拱手相让，把政权还于你。然后我就等着抱孙子，到时你想封侯，我也不会拦你了”
刘炟听完，脑袋已耷拉下来。他总算听出来了：马太后不是不让他给舅舅们封侯，只是时候未到…既这样，那就等吧！功夫不负有心人，没多久，刘炟就等来了一大好机会：西羌造反！
金城郡安夷县吏抢了一个卑湳部落的羌族妇女，结果被其丈夫所杀。安夷县长宗延率兵出塞去为手下报仇，也被杀。18年前投降东汉的烧当羌酋长滇吾此时已死，于是6月，其子迷吾率卑湳、勒姐、吾良等部落一起造反，杀败金城太守郝崇。又联合封养部落酋长布桥，共有五万余人，侵犯陇西、汉阳二郡。
消息很快传到洛阳，刘炟急忙任命武威太守傅育为护羌校尉，自安夷县西徙临羌县。
接着有人上书，说他愿意率军去征讨西羌叛军。这个上书的人，正是因坚守西域而打出名声的耿恭！
刘炟紧急召耿恭进宫，询问方略。两人关起门来说了些什么？没人知道。反正聊完以后，刘炟就觉得搞定西羌这事胜算很大，同意出兵！
可能有人会猜：这主意是耿恭出的，耿恭又身经百战，这平羌大任应交给他吧？很遗憾！耿恭只当了副将，主将留给了一个外戚：马防！
之前，马太后阻拦汉章帝刘炟封马防等人为侯，有一堂而皇之的借口，就是军功！没军功者不得封侯。这是当年汉高祖刘邦立国时就说过的！但我们知道：刘邦这个规矩，早在汉景帝刘启时，就成了一句屁话！但问题是马太后不认为那是屁话…既这样，那就派个舅舅出去立功吧，刘炟想到了城门校尉马防。
在此之前，马防从没率兵跟外敌干过架。不过没关系，谁都有第一次。只要这第一次打出名堂来，什么都好说。当年汉武大帝舍出血本，打造出卫青、霍去病这等灿烂的军事明星。今天我刘炟也要烧一把大钱，将马防打造成功！
8月，刘炟封马防为代理车骑将军、与副将长水校尉耿恭一道，率北军五校兵及诸郡射手共3万人，征伐西羌！这果然是大手笔！要知道在不久的将来，困在西域的班超上书请求刘炟给他兵马，刘炟给了两次：一次1000、一次800，加起来也不过就给了1800…