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第五伦有什么根据说不能去救人？没人知道。但他这个灾难性的提议，差点要害死已身处绝境的耿恭，要害苦辛苦打下西域江山的班超！
于是，第五伦话音刚落，就有人站出来和他吵了起来。耿恭应该感谢此人：司徒鲍昱！在鲍司徒看来，第五伦简直是站着说话不腰疼。他对第五伦吼道“人是汉朝政府派出去的，现在我们的人遇到了困难，就此放弃，这还像人话吗？此其一。其二，如我们放弃营救，就是长敌人志气，灭自己威风。那请问：以后北匈奴再跑来边郡闹事，谁还愿意替汉朝保家卫国？人家早都寒到心里去了。第三，关宠、耿恭二人各率军不过数百，可北匈奴联合西域此番出击，兵力万数以上，他们以绝对兵力几个月都搞不定我们数百人，这说明什么？说明他们不行了！所以我们只要让敦煌、酒泉二郡的太守各率精骑二千，多张旗帜，倍道兼行。北匈奴疲极之兵，必不敢当。我料定：不出四十天，就能解决这场战斗”
争论到此结束！因汉章帝刘炟也同意救人！很快，出兵救人方案也出来了：刘炟命耿秉驻防酒泉郡，暂时代理太守之职；命酒泉郡原太守段彭、谒者王蒙、皇甫援等人，征发酒泉、张掖、敦煌三郡及鄯善国部队，共七千余人，向车师国进发，先救关宠、再救耿恭！
刘庄避嫌，马严也在避嫌。他把马皇后培养成功了，可并没居功自傲，而是远离京城洛阳，跑到遥远的北地郡隐居。马援在世时，经常召集一堆宾客议论时事政治。现在不了，马严杜绝谈论政治，也跟宾客们绝了往来。
马严莫名失踪后，马皇后很纳闷。后来一打听，原来是跑去躲了起来。她马上下一道诏，命马严搬回洛阳。马严回京后，刘庄也很客气，召见了他。之后，刘庄给马严安排了个工作，让他跟着班固一起编书。
马家这帮外戚，日子就这样不咸不淡地活着，要等到哪天，才会有钱装修店面，重新开张？别着急！做生意，也是要讲机遇的。等机会到了，马家店想不开张发财，都拦不住了！
果真如此吗？答案就让他来揭晓吧：汉章帝刘炟！刘炟的回答是：这些都是真的！
当初，刘庄为扼制外戚，还杀了梁松和窦穆。曾牛气哄哄的梁家和窦家集团，就此暂时关门歇业。然而刘炟现在却想说：马家店歇业更久，现在该是让他们重新开张的日子了！
刘炟决定提携马家帮。他之所以这么做，只为两个字——报恩！刘炟是个孝子，知恩图报是他的优点。要知道：没马皇后，就没他刘炟的今天！刘炟是贾氏所生，在刘庄的儿子排行榜中名列第五。如要排队当皇帝，这辈子都甭动那个念头了！
然而，当刘庄把他送给马皇后哺养后，奇迹诞生了！他这个贾氏的孩子，就像一根木头，到了马皇后手里，被打造成了伟大的艺术品，还当上了皇帝！
刘炟是知道马皇后的辛苦的。可母亲对孩子的爱，永远都只是付出不问回报的。多少年来，马皇后从侍女、贵人，到皇后，再到现在的皇太后，都一直保持着勤俭的生活作风。她无欲无求，连身上的衣服，都不曾浪费过一块布。刘炟要报答她的养育之恩，不能报到她身上，唯有从重用马家外戚开始！
刘炟报答马家，第一件就是替外公马援正名。刘庄驾崩前，曾给过马家一个优惠政策，就是可以让马家给马援修祠堂。刘炟觉得还不够，于是给马援追谥忠成侯。接着，刘炟又将三个舅舅叫到跟前说“你们辛苦了。跟着我父皇多年，官位一直都窝着不动，现在朕分别给你们升官：封虎贲中将郎马廖为卫尉、黄门郎马防为中郎将、黄门郎马光为越骑校尉”到此，马家店总算正式开张了！
马家店开张之际，人气爆旺。洛阳很大，但如今能垄断洛阳城生意的外戚，只有马家！于是，洛阳城内凡是有点政治嗅觉的，都提着礼物跑到马家窜门。马家店沉寂多年，今天起死回生，难得风光一回。所以马家人是来客不拒，打开双手，拼命揽财，结交权贵！
马家生意兴隆，他们都很得意，可有人却很着急：司空第五伦给刘炟上书“从刘秀到刘庄两任皇帝，都很约束外戚，洛阳无事。今天您突然破戒，让马家一夜爆发，这不是个好兆头。为陛下，也为马氏家族着想，您最好能约束一下他们”刘炟看后一笑，并没搭理第五伦…
本年，牛疫。京师及兖、豫、徐三州大旱。刘炟下诏免收三州田租。将谷物贷给贫民。建初元年（76）1月，刘炟下诏三州赈济饥民。司徒鲍昱、尚书陈宠上书劝皇帝宽刑罚；校书郎杨终上疏劝皇帝弃西域，刘炟一一采纳。23日，刘炟下诏：命二千石官员勉劝农桑。命有司慎选举、进柔良、退贪猾、顺时令、理冤狱。
1月，酒泉太守段彭率汉军终于抵达车师前国境内的柳中城，己校尉关宠就驻扎在这里。汉朝援军先救关宠也是应该的，因求救书是关宠发来的，况且这里情况危急，一点也不比耿恭好到哪里去…
汉军集结完毕，那就开打！
他们攻打车师前国都城交河城，斩获颇多，杀3800人，俘虏3000余人。车师王顶不住了，再次投降；北匈奴也撑不住，逃之夭夭。然而当汉军进入柳中城后，却发现关宠已战死了！
既如此，那大伙就赶紧收拾收拾，去救耿恭吧。但这时，王蒙等人突然说“我们不准备救耿恭了，就此撤军回家”
为什么会这样？其实这事不怪他们，只因要救耿恭，需付出的代价实在太大了！前面说过：车师前后国，相距不过五百里。距离不是问题，问题就在于两地之间，还横亘着该死的天山！更不幸的是：现在正是76年正月的寒冬！如他们要去救耿恭，就要翻越天山。这一路上要冻死多少人？不知道，他们也不敢想…
但难道，就真的弃耿恭在那遥远孤独的疏勒城中战死吗？历史永远记住这一刻！正当汉朝诸将领准备撤军回家时，有一个声音震耳欲聋的响了起来“我强烈抗议放弃营救戊校尉”
那吼声把众人全都震住了。大家你看我我看你，都露出为难的神情。真是留也不是，走也不是，他们再次抬头望向那高不可攀的天山，那个郁闷的心呀，穷尽所有语言都无法言表。世界上最遥远的距离是什么？是我在山这头、你在山那头，我明明看见天山就在眼前，却怎么也不敢翻过去。不敢翻也就罢了，竟还有人在现场抗议了！
汉军将领们犹豫，彷徨，徘徊着。终于，他们经过商议，提出了一条可让自己下台阶的方案。他们这样对朝自己吼的那个人说“如你想救耿恭，我们就拨两千兵给你”
朝汉军将领们吼的人，正是耿恭的部属范羌！说来也是凑巧，耿恭派范羌到敦煌郡接运官兵冬装，恰好遇上出境救人的部队，于是范羌就跟着一起来了。没想到他们救不成关宠，准备连耿恭也不想救了。情急之下，范羌就朝他们愤怒地吼了起来！
2月，武陵郡澧中蛮叛乱。
历史不应该遗忘小人物，小人物也能干出大事业！范羌决定率两千兵，翻过天山去救人。生要见人死要见尸。耿恭无论经历多么可怕的地狱，都从没放弃过自己。范羌更没理由放弃一个为自由和尊严而不屈战斗的硬汉！
此时，地上的积雪已深达丈余。但范羌依然克服重重困难，终于从山北翻过了天山，及时赶到了疏勒城。
耿恭此时还活着，城中只剩26个活人。这天深夜，他们都听到了城外的兵马声，以为敌人又来袭了，全都爬起来准备战斗。然而他们听到的竟是熟悉的声音“我是范羌，祖国派我们来迎接校尉您了”
这是梦吗？耿恭再次屏气细听。没错，这是范羌的声音！老天啊，你终于开眼了！顿时万岁之声响彻天地！
耿恭打开城门，众人仿佛逃出鬼城般的向城外扑去。26个人与来迎接他们的汉军兄弟，紧紧的搂在一起，齐声痛哭…这是世界上最悲壮凄厉的声音，穿透了冰山雪谷，温暖了大地上所有的生命！
第二天，耿恭、范羌便开始撤军回国。北匈奴闻风追来，耿恭无心恋战，且战且退，3月，终于活着回到敦煌郡的玉门关！但这时，那26个兄弟已死了一半，只剩下了13人，且都已瘦得只剩下皮包骨，仿若枯人。
玉门关守将郑众急忙安排13位英雄洗澡，换上新衣服，送他们回洛阳城。同时郑众上疏为耿恭请功“耿恭以单兵固守孤城，对匈奴数万之众。连月逾年，心力困尽。凿山为井，煮弩为粮。前后杀伤胡虏数百千计，恭之忠勇，足为大汉显名。宜蒙显爵，以厉将帅”接着，鲍昱也上疏建议刘炟重奖节比苏武的耿恭。
去年2月，窦固撤兵回国，北匈奴便来攻打。直到今年2月，范羌率兵迎耿恭回国，整整一年的炼狱之旅。耿恭以铁一般的意志与山一样的坚强，浴血奋战，创造了生命奇迹，谱写出一首震撼汉朝的英雄壮歌！难道不可以与苏武并肩齐名吗？
报告打上去后，汉章帝刘炟也十分认同，于是封耿恭为骑都尉、石修为洛阳市丞、张封为雍营司马、范羌为共臣，其余还活着的10人，也通通封羽林军将…不过在我看来，这封赏也未免太薄！
从此，耿恭终于在江湖上也留下了自己的传说。西汉有苏武、东汉有耿恭。历史已充分证明：他们不是汉朝的过客，而是汉朝的灵魂。他们创造的生命奇迹，在史册上、在传说中，在遥远的北海与天山，都将永垂不朽、永世相传！
如果你认为：东汉有耿恭、班超等人，19岁的刘炟可能会热血沸腾、满腔斗志，下诏再次出征西域，不打个鬼哭狼嚎绝不罢休？那你就错了！很快，汉章帝刘炟便下诏撤销西域都护、戊己二校尉。并命班超迅速回国！说得彻底点，刘炟就是想放弃西域，准备对北匈奴拱手相让了！
西域很大，人却很缈小。此中感受，数此时身在疏勒国的班超最深有体会。但收到皇帝命他回国的诏书后，最先惊恐的不是班超，而是疏勒国！因在班超来疏勒国之前，它一直都在被龟兹国欺负。一旦班超此时离开，那疏勒国铁定会被龟兹国吞并！
疏勒国上下本来都以为：傍上了汉朝这条大腿、有班超罩着，无论多少个龟兹国，都不用怕。可现在，他们还没过上美好日子，恶梦就先上来了！
面对恶梦，最难以承受的是疏勒国的都尉黎弇！作为主管全国军事的他，人民的生命安全得不到保障，他要负全部责任。而对他来说，班超都回去了，他也没办法了，只有直接自杀，以死谢罪了…