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赤眉军在颍川郡兵分两路：樊崇、逢安率军攻打弘农郡南部的武关；徐宣、谢禄、杨音率军攻打弘农郡东部的陆浑关。作为应对，刘玄则命王匡、成丹、刘均等人分据河东、弘农二郡以拒之。
螳螂捕蝉，黄雀在后。赤眉军并不知道：就在他们牛气哄哄的去西征时，刘秀这只大黄雀正在盯着他们的一举一动！刘秀认为：赤眉军此次西征，必定会吞掉刘玄，同时赤眉军的实力也会大损。如此一死一伤，就是自己渔翁得利、拿下关中的最好机会。
刘秀把这一重要任务交给了自己最信任的邓禹！封邓禹为前将军，拨给他两万精兵，同时给了他可自选偏裨以下的权利。让邓禹西入函谷关，待机行事…
接着，刘秀又把目光转向了洛阳！除长安外，刘玄还在洛阳城布下了天罗地网。朱鲔、李轶、田立、陈侨等人率兵三十万，与河南太守武勃共守洛阳；还有鲍永、田邑在并州。南北两个方向压迫着刘秀刚刚到手的河内郡！
而除河北外，刘秀想把河内郡建设为自己最重要的根据地。那么就需要有能人留守此地。刘秀把邓禹召来，问他“河内郡地势险要，物产丰富。若我北上、你西行，难免不被人窥视。你认为谁可留守此地”邓禹答“要治理地方，统御百姓，非寇恂不可。寇恂文武两全，没人比他更适合的了”
刘秀点点头。把寇恂召来，封他河内太守，行大将军事。并语重心长地对寇恂道“从前汉高祖把关中交给萧何；现在我把河内郡交给你，任务有二：1行萧何之事，保证部队后勤供给，粮食兵源不得断绝；2挡住黄河以南的敌军，不让他们北渡”
吩咐完寇恂后，刘秀又把冯异召来“我拜你为孟津将军，统领魏、河内二郡兵力，沿黄河北岸布防。帮助寇恂盯死洛阳”
寇恂、冯异分别上路。刘秀亲自送邓禹西行至河内郡野王县后，二人分手。邓禹继续西进，刘秀则掉头北上，继续扫荡北方乱兵集团。
本年，隗崔、隗义兄弟密谋离开长安，回归天水郡。侄子隗嚣恐祸及自身，便向刘玄告发。刘玄下令诛杀隗崔、隗义，而封隗嚣为御史大夫。
25年1月，原隗嚣的军师方望与一个叫弓林的人，共同拥立当年王莽扶持的2岁孺子、今年21岁的定安公刘婴为天子，在安定郡临泾县聚众数千人。但很快便被刘玄派来的丞相李松击斩。
1月，邓禹杀到河内、河东二郡交界的箕关，击破河东都尉，进围河东郡治安邑县。
两路赤眉军在弘农郡会合后，大败刘玄派来的讨难将军苏茂。分万人为一营，共三十营。3月，刘玄又派丞相李松与赤眉在蓩乡大战，李松大败，死者三万余人。赤眉军西进湖县。
4月，公孙述在功曹李熊的劝说下称帝，号成家。封李熊为大司徒、两个弟弟公孙光为大司马、公孙恢为大司空。越巂郡任贵投降公孙述。
刘秀接下来要扫荡的是尤来、大枪、五幡等乱兵集团。他从常山郡的元氏县一路向北攻杀，把乱兵一直追到中山国的北平县。流经北平县的有条叫顺水的小河，刘秀将乱兵集团追过顺水北岸，把乱兵们杀得叫天不应，叫地不灵。
刘秀得意极了，但他怎么也没想到：他已把对手逼疯了。乱兵们不知何来的一股力量，集体反扑，大败刘秀！
刘秀想撤都来不及了，只有撒腿便跑。而已疯了的乱兵们就像过大年赶杀猪一样拼命追杀刘秀。众所周知，刘秀的逃跑技术是一流的。但这一次，他实在跑不掉了，竟被逼上了一处悬崖！
刘秀真急了！他又想起曾被王郎追杀的那一幕。当他四顾茫茫，不知何处时，是路边一个白衣老者指点，他才去了信都郡找到同志的。现在悬崖之上，他多渴望又突然来一高手，白影一射，把他抱起，飘下悬崖…
此时，追兵越来越近了。天不助人，只有靠自己了！于是刘秀眼睛一闭，猛的就跳下了悬崖！
准确地说：这不是悬崖，而是一处高岸，人逼急了还是可以跳的。刘秀刚跳下后，就有一见义勇为士兵骑马向他奔来，然后跳下坐骑，扶刘秀上马。刘秀拍着这个叫王丰的士兵的肩膀，不知道说什么好。只是笑着对耿弇说了四个字“几为贼笑”耿弇弯弓射箭，箭无虚发，这才保得刘秀安然撤退…
此战，刘秀部队死者数千人，余部一路逃跑进涿郡范阳县。可当他们停下来喘过气后，却突然发现一严重的问题：刘秀不见了！刘秀到底是死是活？没人知道。于是军中人心惶惶，悲观情绪弥漫…
正当众人群龙无首时，吴汉出场了。他对士兵们喊话道“大家莫慌张，就算萧王没了，萧王的大哥还有两个儿子刘章、刘兴在南阳郡。到时他就是我们的最高领袖”吴汉想拿话唬人，一点用都没有。众人仍处于一种莫名的恐惧之中。然而正当他们度日如年时，刘秀逃回来了！
狼狈归来的刘秀发现：乱兵集团并没乘胜追来，而是连夜撤退！这一来，刘秀又得意了：既你们不敢追，那我就继续追杀！
刘秀整顿军队后，再次追杀乱兵至勃海郡安次县，斩首三千余级。乱兵们一路逃入渔阳郡。吴汉率耿弇、陈俊、马武等12位将军在潞县之东又大败乱兵集团，一路追至平谷县。
这时，陈俊来见刘秀“我们不要打了，乱兵们快要完了”刘秀莫名其妙。陈俊继续说“我发现乱兵集团，本身作战是不带粮食的。他们都是走到哪就抢到哪。现在渔阳郡的东西，他们也该抢得差不多了。他们抢不到东西，肯定要出城接着跑。我们根本不用去追，只须派一支军队绕过他们前头，跑到前面通知各郡县坚壁清野。到时他们抢不到粮食，没力气跑，更没力气作战了。就只有一个结果：自我崩溃”高啊！刘秀高兴得眉毛都要跳起来了，他让陈俊亲自率军跑在乱兵前面，命令前方郡县坚城固守，不许出战！
果然，乱兵们抢渔阳郡的东西吃完了，出城狂奔，每奔到一处，人家都已关城固守，想进城抢东西都不行。于是他们只好往前再奔，结果运气很差，没一个城市欢迎他们！乱兵们终于撑不住了，越逃人越少。最后正如陈俊所说的：乱兵集团终于自我崩溃了！
当刘秀在北方忙着扫荡时，冯异也没闲着。按刘秀的吩咐，他是要盯死洛阳。但冯异认为：要盯死洛阳，只要搞定一人足矣：李轶！
李轶是个什么货色，我们早已知道。这个人喜欢吃着自家碗里，看着别人锅里。于是乎，吃里扒外对他来说，并不是什么稀奇事了。冯异认为：李轶既是吃里扒外的高手，有必要该让他再露一下本领。这一回绝不会亏待他的。于是冯异就写了封信，派人给李轶送了过去。
冯异的信引经据典，写得很长，意思大约如下：微子、项伯、周勃、霍光，这些都是识时务的俊杰。现在赤眉数十万大军去攻打长安，长安保不住了。而刘秀已平定河北，正在挥师南下。刘玄气数已尽，你还傻守着洛阳干嘛？还是赶紧吃里扒外，投了萧王刘秀得了！如晚了，后悔就来不及啦。
冯异这话并非只是吓唬。举目天下，形势正是如此。刘玄就像个三流赌徒，老本都要输光了。而他封李轶的这个舞阴王，也就像已严重透支的银行信用卡，无法使用了。
李轶读着冯异的信，心里特不是滋味。对他来说，什么忠君义战，通通都是扯淡。人不为已，天诛地灭，这才是靠谱的！可抬眼望天下，前途已暗淡，自己该往哪里去了？刘秀那里，当然是个好去处。可地球人都知道：刘秀的大哥刘縯是自己策划害死的，这笔帐刘秀会怎么算？但不投刘秀，自己还有后路吗？天下之大，似只有刘秀也就是唯一选项…
李轶叹息一声，给冯异回了一封信“我与堂兄李通，本是第一个跟萧王刘秀策划造反的。现在我守洛阳、你据孟津，都是战略重地。现在就请你转报萧王：我愿举兵投效，佐其安邦定国”
果然是个吃里扒外的极品。但李轶说的到底是真是假，必须摸摸他的底牌。于是冯异率军北上天井关，拿下上党郡两城，再回师河南郡，拿下成皋以东13县，收服十余万众。
李轶就像打瞌睡似的一动不动。河南太守武勃急了，忙率军万余出征。结果刚出洛阳城，就在士乡被冯异大败，武勃被杀。冯异再回头一看，李轶还在洛阳城内见死不救！
冯异彻底放下心了，由以上可见，李轶是铁心要投刘秀了。极品，果然是名不虚传啊！
冯异将此事速报刘秀。很快刘秀就回了一封信“李轶向来诡诈多端，以前我早就认为他不靠谱；现在我仍认为他不靠谱。对付这般不靠谱、不要脸的家伙，必须来点狠的”怎么个狠法呢？刘秀认为最好的办法，莫过于曝光！
说到底，刘秀还是恨。于是他告诉冯异“赶快把李轶写给你的信，抄给河南郡太守、都尉，让他们防范李轶”
看到刘秀的做法，众将都如坠云里雾里。叛将本应重点保护才对，刘秀怎么反其道而行之呢？真的搞不懂！然而很快他们就搞懂了。这招的学名就叫做：借刀杀人！
李轶的亲笔信很快就传到他的亲密战友朱鲔手里。当年正是这二人联手，让刘玄杀掉刘縯的。现在刘秀就是要让朱鲔这把刀，干掉李轶！刘秀认为：李轶是吃里扒外的老手，可朱鲔不是。李轶此举必会激起朱鲔反击。这样一切就好办了。敌军军心动摇，我军就可趁虚而入。
果然是高招！好消息很快传来，朱鲔派人刺杀了李轶。同时洛阳城陷入一片混乱，许多人出城投降…洛阳城离崩溃也就一步之遥了！
然而朱鲔并不是吓大的。他认为与其等着被刘秀困死在洛阳城，不如主动出击，杀出一条血路。于是朱鲔分兵两路：派苏茂、贾强率三万余人在巩县渡过黄河，进攻寇恂防守的河内郡温县。朱鲔亲率主力数万攻打平阴县，牵制冯异。
朱鲔部队源源不断北渡黄河的消息，飞入了河内郡。太守寇恂紧急调集人马，赶往温县。朱鲔部队声势浩大，寇恂部队则非常悲观。然而寇恂却坚定的告诉大家“无论代价多大，必须守住温县，温县是河内郡的屏障，绝不容有失”
所以寇恂不等部队集结完毕便驱兵急进，直抵温县。朱鲔部队也二话不说，立刻攻城。正在双方打得热火朝天时，寇恂突然看到远方有一支部队正朝温县赶来。他急忙让城上的士兵高喊“刘公大军到了”
城上士兵大呼，城下的敌军就慌了，开始败退。寇恂仰天长笑，即刻开城，追杀敌军！
事实上是有一支部队赶来救温县，但那不是刘秀的大军，而是寇恂调来、陆续赶来的各县之兵以及冯异派来的救兵。而城上那一声声诈吼，竟就吓破了敌胆，寇恂杀死贾强，一路追杀苏茂的败兵至洛阳城下！
这时，寇恂看到冯异也出现在洛阳城外。原来，朱鲔的几万主力也被冯异打得无处逃身，向洛阳城跑来了。朱鲔怎么也没想到：本以为主动出击，会赢得一线生机，最后竟把两支虎狼之师招到洛阳城下。这是他做梦都没想到的！