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“你，过来一下”刘彻将那个养马仔喊到面前。
那个养马仔扭过头，迟疑片刻，然后走到刘彻面前。接着刘彻问话，对方答话。答话的人相貌庄严，一丝不苟；问话的人心特异之，发现眼前这养马仔的确是个奇才。最后，刘彻说“你回去沐身更衣，朕要拜为你马监”从此之后，这个养马仔就此时来运转，被命运之风拉到了另一片神奇的天空…
这个养马仔，当然就是准备生一窝孩子，让子子孙孙都准备以养马为生的金日磾。
之后，金日磾再被拜为侍中、驸马都尉、光禄大夫，每天工作就是陪皇帝坐车出门，回宫服侍。此中工作可用一个词形容：前途无量！
金日磾发达，马上就有人郁闷了：长安贵戚是也。他们死活不能相信：像金日磾这等沦落为低级养马仔的高级俘虏，竟在他们眼皮底下，这么没道理的往上窜升…
这帮贵戚先是发发牢骚，没想到一呼百应，发牢骚的人越来越多，最后凝聚成一句愤怒的呐喊“陛下妄得一胡儿，反贵重之”
这帮长安贵戚还是骂得太委婉了。也许他们应该更泼一点，跑到长安街头，拉一砖头垫屁股，开骂皇帝、开骂金日磾“太没道理了，养马的都能和皇帝形影相随，升官发财，美女围着转。我们这天天吃饱撑着吹大牛的，怎的见一次皇帝面就那么难？皇帝的脑袋是不是被驴踢了，还是被马踩了”长安贵戚的牢骚气，让整个京城上空都飘着一股酸溜溜的气味。然而不久，他们全都后悔了。
因他们突然发现：发了那么一大通牢骚，却全替人家做广告了。那个被他们诅骂千回的养马仔，竟在他们的骂声中越窜越高，屁股简直要翘上天了。什么道理嘛！
元狩3年（BC120）5月，刘彻大赦天下。同时对去年病死、不敢置后的胶东王刘寄网开一面，令其长子刘贤继任胶东王。又封其少子刘庆为六安王。
河西之战超乎匈奴伊稚斜单于之想象。他当年因听了赵信的话，迁家漠北。所以河西之战，他是心有余而力不及，唯有眼睁睁看着浑邪王叛逃汉朝。当然伊稚斜单于也不是白吃饭的。秋天，他突然又发起报复行动，分兵两路袭击右北平、定襄，各数万骑兵，杀掠千余人而去。
消息传来，刘彻没反应。他之所以没动静，是因他有好几件事情要忙。同时他又觉得要玩就玩狠的，汉匈之间已到了最后大决战的时刻！而想大决战，刘彻必须养精蓄锐、酝酿力量。说得直白一点，就是皇帝又没钱了，正在想办法筹措军费。
之前，刘彻通过卖爵筹得了一笔经费。现在爵卖得也差不多了，没啥好卖了。于是就只能打别的主意了。
可要用钱的地方还多着呢！秋天，山东大水。刘彻虽紧急派使者前往各郡国督促地方官员开仓赈济贫民百姓，却似杯水车薪，全不济事。刘彻再下令向当地贫民向富民假贷救急，仍然不能相救。不得已，刘彻使出最后一招：将70余万贫民百姓全部迁往关西就食。沿途路费由各地县官供给，这下耗费以亿计，不可胜数。
另一个烧钱的地方是刘彻此时的目光不止盯着匈奴，因迷信于张骞给他描绘的通西域的宏伟蓝图，刘彻的目光还始终盯着西南夷那片方向。他听说滇国有个方圆300里的滇池，在那里，西南夷训练出了强悍的水军。想要征服匈奴，刘彻要靠骑兵；想要征服西南夷，刘彻就得靠水军。于是刘彻下令征发全国的劳役，在长安城西南15公里处开挖一个和滇池规模相当的大湖，就取名昆明池！
但这样烧钱下去，汉武大帝刘彻得猴年马月才能存够和匈奴最后大决战的钱？河西之地既已入汉，与之相毗邻的陇西、北地、上3郡就不再与匈奴直接接壤，刘彻下令将这三郡戍卒免一半回家种田，以宽天下之繇。但要想攒够足够的钱，刘彻还需要一个在汉史上大名鼎鼎的理财专家的帮助！
本年，刘彻从渥洼水中得到一匹‘神马’。可皇帝哪知道：这完全是一个叫暴利长的有心人精心设计的一场骗局。暴利长先塑一个与自己一模一样的泥人放在河水边，做出驱赶野马饮水的动作。
起初，野马望见泥人，自然不敢近前，后见泥人毫无动作，有几匹胆大的野马便上前饮水，饮完水后徐徐离去，整个过程中泥人不动。这样来回几次，野马们便也习惯了。暴利长见计已得逞，便将泥人搬去，自己装作泥人模样，呆立河边。野马们已见惯了这个模样，便也没甚防备，仍往河中饮水。说时迟那时快，暴利长一跃而起，扑向那匹他早已看中的神骏非凡的野马。一番斗下来，野马终于被暴利长驯服。
驯服野马后的暴利长又去哄骗地方官说此乃神马，从渥洼水中而出。地方官前往验看，见到此马果是骅骝佳驹，便信了暴利长的‘神马之说’上报中央朝廷后，刘彻也大喜，下令将此马送往长安。
本年，汉武帝刘彻设立乐府，任命宦者李延年为协律都尉，佩二千石官印。神马既得，刘彻命司马相如作赋、李延年编曲，讴歌此事。汲黯叹道“王者作乐，皆上承祖宗、下化黎民。今陛下以得马以歌，协于宗庙，无论是先帝还是天下百姓，他们会怎么看陛下”刘彻默然不悦。
元狩4年（BC120）冬天，刘彻接受有司建议，下令用白鹿皮造皮币，价值40万。用银、锡造白金三品，分别价值3000、500、300。再下令在全国范围内销毁半两钱，改铸三铢钱。凡盗铸者皆判死罪。然吏民盗铸者仍不可胜数。
这只是刘彻继卖爵后引鸩止渴的第二步。为搜刮到更多的钱，刘彻还需要有人帮忙。这时，大汉政府主管财政的大司农郑当时就不得不出场了，他替刘彻想到了一个找钱的办法。这个办法，就是盯紧国内那些有钱人。
郑当时发现：当时汉朝有两类人比较有钱。一是矿主、二是盐商。长期以来，因政府对矿山及盐田不加管理，矿老板和盐老板们低头苦干，闷头发财。所以这些人都成了汉朝的富豪。让郑当时不爽的，不是老板发财。而是他们发财了，却眼见国家大把大把的烧钱打匈奴，却不捐哪怕一个子儿。说真的，这也太不像话了！
郑当时就给刘彻献了一策“老板们不捐钱，不如就将矿山和煮盐这些私企收归国有”郑当时这招很是狠毒，是以国家统治机关为后盾，来硬的抢钱了！
郑当时给皇帝推荐了两个有钱的老板：一个叫东郭咸阳、一个叫孔仅。前者靠煮盐致富、后者是冶炼大王。马上的，刘彻就将这两人任命为大农丞，具体管理盐铁官营事务。
事实上，推行盐铁专卖、征收商税，将汉朝财政打理得井井有条的，不是这两人、更不是郑当时。而是另一个名垂汉史的理财专家：桑弘羊！
或许是中国封建社会自古以来的重农轻商传统，对桑弘羊这个大名鼎鼎的理财专家，无论司马迁还是班固，都舍不得给他立个小传。要了解桑弘羊，只能从《史记》《汉书》其他人的列传中东拼西凑起来。其人生简历大约如下：
桑弘羊，洛阳商人之子。小小年纪便受家庭商文化之影响，精于计算。13岁那年入宫当了侍中，这是一种随从官。一般情况下，有钱人或很有才的人才有机会谋得此职。如猜得没错的话，应是他父亲拿钱买来的好差事。34岁这年，桑弘羊便被刘彻任命成东郭咸阳、孔仅两位大农丞的助手，协助工作。
于是，在皇帝的支持下、在同事们的共同努力下，桑弘羊最初做了两件大事：1征收商业税、2推行盐铁专卖。
商业税主要有两种：算缗和告缗。所谓算缗，就是凡工商业者，都要如实向政府呈报自己的财产数。二缗抽取一算的税(1缗=1000钱，1算=120钱，即6%的商业税)；小工商业者减半抽税。凡有乘坐马车的(官吏和战士除外)，一乘抽税1算，运货的马车抽2算，船五丈以上的抽1算；所谓告缗，就是对不如实呈报财产的人，鼓励大家告发，经调查属实，没收被告发人的全部财产，发配边疆戍边一年。而告发者可得到被没收财产一半的奖赏。
然而，政府要征收商业税的法令颁布后，马上遭到工商业者的顽强反抗。他们采用各种办法转移和藏匿财产，不报或少报自己的财产。事实上，工商业者的伎俩，事先早就被一个人看在眼里了：御史大夫张汤。
桑弘羊是个理财专家，张汤却是个法律专家。所以桑弘羊要想多收钱，就必须依靠张汤。因张汤比他更懂得如何利用法律，去堵死工商业者偷税漏税的后门。
果然，征税及相关的防止偷税漏税政策，还有盐铁专卖的推行(百姓敢私铸铁器、煮盐者，全部钛左脚趾，并没入其器物)，张汤都参与其中。而民间那些工商业主们听说都是张汤断了自己的财路，全都将他恨的牙痒痒。
当然，不是所有的老板都是为富不仁。有一个人就把自己的财产全捐了出来。也就是这个人，为天下树起了榜样：卜式！
卜式早年以种田和畜牧为生，他有一弟弟。长大成人后，两人分家。卜式将家里所有田地分给小弟，自己赶着一百头羊去山里放牧。一转眼十多年过去了。卜式的羊群呈几何形繁殖，不知不觉就有了一千余只。
卜式成了汉朝的畜牧业大亨。然而此时，他弟弟因经营不善，已沦落为一个破落户。于是卜式大方的将一批羊赠送给小弟。而剩下的羊，卜式决定将一半卖了，捐给国家。
在那时，没有人无缘无故捐钱。那年头赚钱也不容易，如不图点啥，的确说不过去。当卜式想捐钱的想法传出去后，刘彻就派人来问他“你捐这么多钱，是想当个官吗”你猜人家卜式是怎么回答的？人家是真高尚，不是假作秀。他是这样回答的“我从小就放羊为生，字都不认识几个，还当什么官？不当”这下使者疑惑了。继续问“你家是不是有冤情，想请陛下为您做主申冤”哪知卜式笑笑又答道“我人缘好得很，与人无仇无怨，何来冤情”这下使者就更疑惑了，接着问“那你捐钱，到底图个啥”卜式很老实地回答道“国家对匈奴作战，烧钱很多。我就是想捐点钱，尽一份心意罢了。如此而已”
使者只好将卜式的原话，回去如实向刘彻报告。那时，丞相公孙弘还活着。公孙弘以小人之心度君子之腹。他认为：卜式捐钱，绝非人之常情，定有所图。陛下还是不要答应，不然就中了小民的圈套…听公孙弘那么一说，刘彻便拒绝了卜式。
但卜式仍没放弃捐钱的梦想。浑邪王投降汉朝后，刘彻将经费摊派到地方。这时，卜式捐二十万钱给河南太守，以解燃眉之急。这一消息再次传入长安。
汉武帝刘彻这次是真缺钱了，他不管三七二十一，马上亲切赞扬卜式热心国家公益事业，拜卜式为中郎，赐爵左庶长、田十顷。号召天下有钱人都要向卜式学习，别抠门，多捐钱。
两年多之后，当刘彻将自己的儿子刘闳封为齐王时，便又将卜式提拔成齐国太傅。