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然的意思再明白不过奕门儿登时就见了汗。不过萧然的脾气又容不得他说半个不字踌躇了半晌道：“我这边没问题明儿一早就召集大伙拟折子呈上去。但是……却不知太后是怎么打算的能不能恩准。要不老弟你先去跟太后通个气？”
“通气？我现在已经不在宫里了怎么通气？”萧然无奈一笑半晌才道：“不妨事的。你找机会跟太后说一声这是我的主意她就一定会准的。”
奕告辞去了。萧然了一会怔带上马又骑车来到了同然堂。
赶巧雨来正在会见客人正是福来洋行的经理艾顿。萧然现在是福来洋行在中国、甚至是整个东亚最大的客户因此艾顿见了萧然先毕恭毕敬的鞠了一躬。
寒暄了几句双方落座。雨来笑道：“姐夫真个是巧你若不来我还正要派人请你去呢。艾顿先生你刚才说的那件事说来给我们东家听听吧。”
萧然奇道：“哦有什么好消息么？”
艾顿道：“是这样的。听方先生介绍? 贵公司在贵国政府中颇有关系行恰有一件棘手的事情想请萧先生出面帮忙疏通一下。我国的怡和洋行月前在沪上修建了一条铜线。但是由于没有经过政府地批准又经常被偷偷破坏无奈只好拆除了。听说我国大东公司也正准备跟贵国政府申请在沪铺设铜线的权利……”
“等等先等等！”萧然给他说的一头雾水纳闷儿的道：“铜线是什么东西我怎么没听说过？”
“萧先生不知道？铜线者。顾名思义就是用铜制导线来传递讯息。过去都是飞马传递书信如果有了铜线便可以在这边出命令千里之外顷刻收到……”
“啊！原来是电报！”萧然这才恍然大悟。
原来“电报”这个词却是后来从日本引进的译名当时国人更多将其称之为“铜线”或“电线”。这种能够即时传递消息、瞬息万里的新科技。对于内忧外患、战事频繁地大清国来说具有怎样的价值自然不用多说了；可叹的是在当时朝野上下几乎一片反对声都认为这是邪魔妖物、洋法作樂。怡和洋行花了很大力气架设的电线三天两头的遭到破坏半个月不到硬是被迫拆除了。
萧然对国人的这种做事风格早已经司空见惯也不觉得稀奇道：“艾顿先生这么说。你是打算让我来替你打通关系争取我国的电报铺设权？”
“萧先生果然爽快！”艾顿高兴的站了起来道：“没错我跟贵公司合作已久深知萧先生地魄力。这一次我行打算铺设一条从沪经津。一直到北京的电报线路沿线各地开设电报局将是非常有前景的一个大买卖。如果您肯帮忙让我公司拿到铺设权我行决定愿与同然堂合股共同经营电报局。用你们中国话说这可是打着灯笼都难找的机会。萧先生您觉得怎样？”
看来为了请萧然出面福来洋行这次委实下足了本钱。肯与同然堂合股这已经是很大的情面了。萧然低头沉吟了半晌。道：“艾顿先生咱们也算是老交情了我看这样吧：电报的铺设权我替你争取不过回头开设电报局经营权要全部归我。也就是说你方只负责前期线路的铺设跟设备建成后全部移交我方。至于修建费用我会给你一个公道的价格。你觉得怎样？”
“什……什么？！”艾顿几乎不敢相信自己的耳朵楞了半天猛的跳了起来大声道：“这怎么行？我们花大力气架设电线为地就是要开办电报局全部交给你们来经营那我们不是成了白干了么？不行坚决不行！”
铺设一条由上海至北京的电报线路所花费顶多也就二三十万两就算萧然给出的价格再公道又能赚几个钱？所以萧然的这个提议艾顿无论如何也不可能接受。
一直以来福来洋行跟同然堂合作都是低价买高价卖没少赚银子。有些走私的货物甚至能赚到两倍到三倍的利润。对于这些萧然都是睁一只眼闭一只眼为地无非就是让福来洋行在暴利的驱使下能够不遗余力的运来西方的新科技、新技术。事实上在这一方面福来洋行也的确没有令萧然失望；而萧然从不讨价还价的做法却让艾顿私下里认为这位萧东家极具败家子的潜质对生意根本就一窍不通难免就有些轻视。也正是由于这种轻视使得艾顿这一次根本就毫无保留将自己的计划全盘托出但是没料到萧然却一反常态当头地这一棒子让艾顿悔的肠子都青了。
就连雨来也对萧然的态度感到惊讶无比。他却不知道电报这东西对于一个国家的军事战略、国计民生能起到多大地作用。若是连这种东西也要跟洋鬼子合股经营那萧然不是白痴就是真的疯了。
“怎么我的话说的不够明白？”萧然突然沉下脸冷笑着道：“艾顿先生我今天能够跟你开诚布公的说这件事那是看在咱们一直合作也还愉快的面子上。不妨直接的告诉你我肯花钱让你来铺设电线买你的设备那是给足了你福来洋行的面子；否则的话我完全可以先答应你等你建成了电报我再反悔。我同然堂究竟有多大的能量你可能还不是很清楚那么现在我就告诉你：别说霸占你个电报局。就算把你整个福来洋行包括在中国地分行全都占了对我来说简直易如反掌
你不信的话我现在就可以把上万的军队调到你面前样想试试么？”
他的话说的斩钉截铁不容艾顿不信。一时吓得面如土色腿肚子直抖站都站不稳了。萧然起身过来拍拍他肩膀又道：“我之所以不想这么做是因为我是个生意人。做生意就要讲诚信人无信则不立。我同然堂也不想失去你这个生意伙伴所以艾顿先生我说的建议。你一定要慎重考虑才好。”
艾顿这时已经脾气全无擦了把汗讷讷地道：“这还考虑什么？像萧先生这样的提议就是我同意了总公司也绝对不可能同意。如果萧先生坚持的话我想我们只有选择放弃了……”
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“放弃？”萧然嘿嘿一笑“恐怕这件事由不得你！我同然堂这阵子也没少让你们赚银子吧？如果你们不按我说的办。今后我将终止所有与福来洋行的合作并且你们在京、津、沪所有的分行别想有一个能开得下去！从此在中国你们也别想能再赚到一分一毫的银子！怎么样我说的话你听清楚了？”
“这。这……”艾顿急得都快哭了可怜巴巴地望着雨来道：“方先生念在老朋友的情谊上您倒是替我说说话呀！”
“恩当然。”雨来一本正经的道“姐夫咱们这么做不是彻底的砸了艾顿先生的饭碗么？都是老朋友。我这心里如何过得去！我看这样吧等福来洋行倒闭了让艾顿到咱同然堂来当学徒吧我好好带他。跑腿打杂什么的应该没问题……”
“啊！”艾顿眼前一黑死的心都有了！期期艾艾的难过了半晌一跺脚道：“好吧！这件事我只能说试试看。但是我国本土的总行那边能否同意我真的不敢保证。”
“不用保证你只要把我今天说地话一字不漏的带到就成了。”
艾顿看看再无回旋余地只好哭丧着脸长吁短叹的去了。萧然跟雨来相视哈哈大笑福来洋行是绝不可能放弃在中国的生意的所以只有乖乖的就范这也是被逼无奈地事。
天色已经很晚了萧然跟雨来一同回府于路将电报跟他详细解释了一番雨来自然觉得新奇无比。再说到张之洞让他担任药厂厂长这样也可以把罗尔托替换下来专心搞明研究两人都觉得这是一举两得的好事。雨来还说起罗尔托已经好几天没来公司了一直在药厂里也不知道那边弄得怎么样了明天正好一起瞧瞧去。
第二天早上两人一起来到了同然堂这时张之洞已经早早的等在那儿了。简单交待了几句三人一起去了位于北京东郊的药厂。张之洞是第一次骑自行车但他学的却出奇的快只是溜了那么两圈儿已经骑的像模像样了。这家伙的学习本领连萧然都自叹不如。而张之洞也是第一次体会到了这新式机械地快捷便利赞不绝口心里对萧然的西学观点也就越加钦服。
同然堂制药厂现已扩大为化工总厂设在北京东郊占地三十余亩极为开阔。东边是药厂西边是化工厂一排排的厂房极具规模还有不少厂房正在修建中。
先来到化工厂刚一进门萧然就明显的觉着气氛有些不对。虽然他很少来这里但是今儿个瞧着空旷地厂区几乎看不到几个人影儿不免暗暗奇怪。雨来也疑惑的道：“咦今儿怎么这么消停？”
话音刚落就看一间厂房里急急忙忙的涌出几个人当先一个正是那一头黄毛的罗尔托跟头把式的跑过来道：“原来是东家！您要来怎么也不事先招呼一声？哦正好这两天塑料的制造有了很大进展走我带您看看去！”
萧然歪着头瞧瞧罗尔托总觉得有些不对但又说不出问题出在哪里。罗尔托今天一改他那贵族气极为热心的带着大伙到了实验室介绍他的最新研究成果。
受到硝化棉塑料的启罗尔托又合成了几种新型塑料其中包括向硝化棉中添加樟脑制成了真正的赛璐珞。并且试验现这种赛璐珞能够在水的沸点温度下模塑成形也可以在较低的温度下被切割、钻孔或锯开并且硬度极好而且耐磨。
塑料用途的广泛基本不用重复了。反正萧然在后世一天也没离开过这东西。盆、瓶子等等还有一堆塑料马桶和痰盂。各种用途的开是一项漫长而系统的工程所以萧然总体还是比较满意的拍了拍罗尔托的肩膀以示鼓励。
接下来雨来又提出去厂房里瞧瞧谁知罗尔托却一下子跳了起来大声反对执意带大家到药厂去参观。萧然马上意识到肯定是厂子里出了问题一把推开罗尔托带着大家去了厂房。果然一进车间里边狼藉一片到处是烧焦的废弃塑料墙壁也被熏黑了看样子是刚刚着过一场火。工人们大都不在只有几个人在手忙脚乱的收拾着。
萧然暴跳如雷一把揪住罗尔托的衣领吼道：“你个王八蛋做了什么？啊？到底怎么回事？妈的出了这么大的事故你居然敢瞒我你他妈是不是活腻歪了？！”
罗尔托情知再也瞒不过去哭丧着脸道：“我也不想的……不知道是哪道工序出了问题昨天突然就冒出了毒气……后来又着了火我我真不是有意的……”“操你妈！！！”萧然一拳将罗尔托砸的眼冒金星。