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北风猎猎、寒风凛凛，将瓢泼大雨吹成了鹅毛大雪，偶尔有山野村夫匆匆行过，立起高高厚厚的棉领遮挡刺骨冷风。
木仁的四肢已经有些僵硬，但他身为一名狱曹，却不能像村夫一样裹上厚重的棉袄，而必须穿着轻便的官服，这让他难以御寒。
木仁有些后悔听了尤弈棋的话，在气温骤降的这一天，再次来到了筠竹山庄，简直是活遭罪！
好在这种罪没让木仁受多久，或许是因为这身官服，又或许是因为他提到了城主大人，很快就有人把他和尤弈棋请了进去。
筠竹山庄虽然在江湖上颇有地位，却也不敢不尊重官府，哪怕只是一个小小的狱曹，毕竟近年以来，不少门派倒在了阿卑狼骑的践踏之下。
因为庄主慕容世德身染微恙，不方便出门见客，于是木仁和尤弈棋在贾大鸿的带领下，来到他所居住的箐竹楼。
箐竹楼在山庄一个僻静的小院里，贾大鸿带着尤弈棋二人穿过几扇狭窄的小门，又通过一条幽暗的小巷，才来到这处雅致的小院中。
小院虽然不大，却是五脏俱全、十分雅致，院内栽有一排修竹，鹅卵石铺就的小径直通大门，一汪小池环绕屋舍，水中有大白鹅阻碍池面结冰，那一身蓬松的白羽毛，让木仁的寒意减弱了不少。
“好一对璧人！”
尤弈棋一走进屋舍，就看见一男一女，男的绿衣如茵，气质不俗，女的红衫似霞，俏丽动人，正是慕容世德和那位宁姑娘。
慕容世德神色颇为憔悴，眼中黯淡无光，看来夫人之死的确对他打击很大，所以他对木仁所转达的城主的问候，只是略一客套了两句，就不再说话，一时间倒让木仁甚是尴尬。
“表哥，我去看看你的莲子羹好了没。”
宁姑娘说话了。
慕容世德点点头，对木仁道：
“她是我的表妹，宁香薇”
木仁冲着宁香薇笑笑，宁香薇却不看他，只对慕容世德柔声道：
“表哥，你要是累了就歇一歇，别愁坏了身子”
“薇儿……”
慕容世德唤住她：
“前面的事就劳烦你多打理了！”
宁香薇嫣然一笑：
“我知道！”
见这表兄妹二人旁若无人，你一言我一语，木仁更觉尴尬，只好自嘲地笑笑：
“庄主，这小楼别有一番风味。”
慕容世德没有接话。
四人都沉默了，只有一阵紧似一阵的鹅叫咶噪着。
“这小院、这小楼，都是为她盖的。”
慕容世德轻轻地说：
“筠竹千年老不死，长伴神娥盖江水，蛮娘吟弄满寒空，九山静绿泪花红……她闺名叫十方筠，但我喜欢称呼她蛮娘。”
慕容世德神情恍惚，不像是与人对话，倒似在自言自语。
木仁不由得也放低了声音：
“夫人走得真急，不知她是如何病发的？”
慕容世德摇摇头：
“那晚我不在家，夏侯庄主寻得了几坛南疆的鳄鞭酒，邀我过去品酒论英雄，我是隔天才得到急报的。”
“那是谁最先发现的？”
“是薇儿和丫环小凤，薇儿来叫蛮娘一起去向我娘请安，正碰上小凤来侍候她梳洗，一进门就看见……”
慕容世德语音哽咽，猛然将头拧向一旁。
木仁正欲开口，尤弈棋捅了他一下：
“慕容庄主，这把伞是夫人借给我的，我特地来还给庄主。”
慕容世德的眼中终于有了一丝光彩，他看了看尤弈棋，接过伞，转身向着窗外：
“蛮娘她什么时候给你的？”
尤弈棋道：
“十多天前，我在路上遇到暴雨，夫人见我淋得落汤鸡似的，便好心将伞借给了我。”
慕容世德“哦”了一声，再无言语。
尤弈棋又捅了木仁一下，木仁道：
“慕容庄主，那我们就先告辞了！”
尤弈棋二人走出房门，门外站着一个人，正是昨天躲在树后哭泣的少女，她一见尤弈棋二人，脸色刷地变白：
“老、老夫人……”
慕容世德眉间闪过一丝不悦：
“小凤，你在外面做什么？”
小凤更加惊恐不安：
“老夫人要请这两位过去，我、我见庄主正在说话，不敢打断。”
慕容世德点点头，再次回过头望向窗外。
慕容老夫人住的碧波楼在山庄的另一头，两人跟着小凤出院穿廊，又跨桥下阶，走了好一阵子也没到。
小凤埋着头一个劲在前面走，一句话也不说。
木仁忍不住问道：
“小凤姑娘，那天早上夫人是你先发现的吧？”
小凤慌乱地说：
“我什么也不知道啊。是宁姑娘先进去的，我什么也没看到。”
木仁觉得很奇怪：
“你慌什么？我又没问什么！”
小凤更慌了，拼命摇头，似乎快要急得哭了出来：
尤弈棋白了木仁一眼，拉开他，对小凤笑了笑：
“小凤姑娘，这位官爷只是想了解一下当天的情形，没有别的意思，你不用紧张。”
尤弈棋爽朗的笑容让小凤镇定下来，她将信将疑地看了看木仁，低头道：
“那天和往常一样，六更时我正想上楼去伺候夫人，宁姑娘就来了……”
木仁问道：
“你平日住在何处？”
小凤答道：
“我住在楼下。夫人不在了后，老夫人就让我回她那里去了。我以前是老夫人的丫环，夫人嫁过来后，老夫人才将我给了夫人。”
木仁对这几句没头没脑的话皱了皱眉，尤弈棋却依然笑道：
“后来，宁姑娘来了……”
“是啊，我们在门外唤了好几声，夫人都不答话。宁姑娘不耐烦，一掀帘就进去了，我就听到她惊叫了一声……”
尤弈棋道：
“这位宁姑娘真冒失，进去万一撞见庄主夫妇还未起身该怎么办？”
小凤抬起头大声道
“庄主那晚不在，去了百兽山庄。”
尤弈棋似乎恍然大悟，笑道：
“是的，我真糊涂。你们进去后看到什么？”
小凤的头又低下去：
“床上被褥乱七八糟的，夫人躺在、躺在、地上……”
小凤终于忍不住痛哭起来。
尤弈棋不再问话，只是拍着小凤的肩柔声安慰：
“好了，好了，没事了。”
说话间，三人行至碧波楼。
慕容老夫人虽然上了年纪，但从面容之上，仍然可以依稀看出年轻时的美貌。
一见面，木仁顿感一道无形的压力，不多时他就明白了，那是慕容老夫人身上散发出来的高贵和威严。
就连尤弈棋也收起笑容，现出恭敬的神情。
慕容老夫人身边站着宁香薇，面无表情地看着尤弈棋二人：
“劳请木仁狱曹替我向城主大人捎一句话，就说老身多谢他费心了。”
说这句话的时候，慕容老夫人脸上露出些许笑容，但是在空气中弥漫的那种压抑感，还是没有散去。
木仁说道：
“老夫人言重了，城主大人对此事甚是关心，怕庄主过分悲伤，特让我来问候一声。”
木仁没有说谎，他的确向塞马城主禀告了此事。
慕容老夫人微微颔首：
“有劳了。唉！我这儿媳身子向来弱得很，常常生病，药也不知吃了多少，总不见大效。”
木仁咳嗽一声问道：
“庄主尚无子嗣吗？“
慕容老夫人道：
“是啊，我儿媳嫁过来也有一年了，一直无所出，她这样的身子，也是难怪。”
“哦……”
木仁点头，突然问道：
“老夫人是不是不太喜欢慕容夫人？”
慕容老夫人眼中突然射出摄人的光芒，木仁顿时觉得寒意尤甚，她盯着木仁，一直到他低下头去不再出声，这才冷冷道：
“外面那些人的闲言碎语，木仁狱曹不会当真了吧？”
木仁忙道：
“失礼了，老夫人见谅。我们这就告辞。”
“薇儿，你送他们出去。”
慕容老夫人又恢复了一贯高贵亲切的神情。
宁香薇走在尤弈棋前面，身子笔直，头昂得很高，她这样走起路来仿若飘萍浮水，煞是好看，只是她这样完全不掉头看尤弈棋二人一眼，高傲的让人有些受不了。
临到庄门时，闷了半天的尤弈棋出声道：
“宁姑娘，那天你为何要去找慕容夫人呢？”
宁香薇站住，回头瞥了瞥他们，木仁顿时觉得自己矮了半截。
宁香薇冷冰冰地回答：
“我每天都会去叫她一同去向老夫人请安。”
宁香薇说完一转身，径直回去了，只扔下两个男人，傻瓜似地立在当场，面面相觑。
天已经黑了，还是闷得透不过气，今晚桌上也有坛酒，不过不是竹叶青，只是很普通的老白干。
一个聪明的女人知道，与其不让男人喝酒，不如让他们喝比较便宜的酒，宝音就是个很聪明的女人。
“假若慕容夫人是被人所杀，一定是宁香薇下的手！”
木仁重重捶了下桌子，斩钉截铁地说。
尤弈棋笑道：
“哦？为什么？”
木仁道：
“宁香薇想做筠竹山庄庄主夫人，所以杀人。瞎子都看得出来，她喜欢慕容世德。”
尤弈棋的笑容更灿烂：
“那老夫人岂不是也有嫌疑？她明显不喜欢这个儿媳妇，又嫌她不能生养，难道不会派人去杀了她？”
“这……”
木仁一时语塞。
尤弈棋若有所思地把玩着酒杯：
“筠竹千年老不死，长伴神娥盖江水……”
尤弈棋的声音轻得几乎只有她自己能听到。
木仁突然叫道：
“我想到了，一定是慕容世德杀了妻子，为了好跟宁香薇在一起！”
尤弈棋一惊：
“你怎么会这么想？”
“那宁香薇生得十分貌美，想是慕容世德看上她，两人有了什么勾搭，给妻子撞破，这才下毒手杀了她。”
尤弈棋的眼神迷茫起来，轻声道：
“你见过慕容夫人吗？”
“没有……”
尤弈棋慢慢说道：
“你要是见过她，就不会这么想了。”
说这话时，尤弈棋望着窗外的夜色，一时出了神。
“胡说！”
宝音不知道从哪里钻了出来，气鼓鼓地瞪着哥哥：
“你什么都不知道就乱嚼舌根！慕容庄主待妻子好，那是人尽皆知的事。人家妻子病故，正不知道多伤心呢，你偏说是他杀妻，你还有没有心肝啊？”
木仁吓了一跳，不敢再做声。
尤弈棋回过头来：
“宝音姑娘，慕容庄主真的对他妻子很好？”
宝音使劲点头：
“是啊。当年慕容老夫人不答应他俩成亲，慕容庄主在碧波楼外跪求了一天一夜。这样痴心的男人上哪找去啊！”
尤弈棋道：
“慕容老夫人为何要反对？”
宝音索性搬把凳子坐下来：
“因为慕容夫人以前只是一个妓女啊。“
木仁和尤弈棋同时“啊”了一声，宝音颇有几分得色：
“慕容夫人原本是百兽山庄龙夫人的丫鬟，名字叫做十方筠，慕容庄主造访百兽山庄之时，一见到她就丢了魂似的，不顾他母亲和所有人的反对，执意要娶她进门，给她改了个名。”
尤弈棋和木仁越听越奇。
宝音说得兴起，端起一杯酒喝了一大口：
“所以方蛮娘每个月都会回镖局去看望龙夫人一次。慕容庄主对她是百依百顺，惟独对这件事不大乐意，却还是随了她。你说说看，这慕容庄主将她宠得像心肝宝贝一样，怎么会杀她？“
木仁的眼睛已经瞪得像个铜铃了，好容易才把嘴巴一合问道：
“妹子，你怎么知道这么多？”
宝音得意地一笑：
“大哥，你忘了后街上卖酱香饼的熊大嫂啊。熊大嫂有个远房侄女在筠竹山庄服侍方蛮娘，你怎么不记得了？”
尤弈棋沉声道：
“她那侄女是不是叫做小凤？”
“是啊是啊，你也认识她？其实不止我知道，整条街的人都知道的。”
尤弈棋和木仁交换了个眼色，木仁道：
“妹子，你能不能让熊大嫂帮我们约小凤出来谈谈？”
宝音被他俩的脸色震住，收敛了笑容，点点头。
宝音是个热心肠的姑娘，热心肠的意思就是喜欢帮助别人，喜欢帮助别人则意味着尤弈棋和木仁要想见到小凤，就得吃下很多酱香饼，毕竟不能让熊大嫂白帮这个忙。
次日傍晚时分，尤弈棋二人就坐在熊大嫂的小摊子上，一个接着一个地吃着酱香饼，熊大嫂告诉他们，初更时小凤就会来。
他们坐了不过一炷香的时间，已经听完了熊大嫂所知的全部秘密，除了宝音说过的那些事，还有很多杂七杂八的事。
宁香薇原本是和慕容世德指腹为婚的妻子；
慕容老夫人出身名门，对方蛮娘一直很瞧不起；
老夫人让宁香薇每天清晨名为邀约实为监视，让方蛮娘去请安；
慕容世德为了缓和矛盾，特地把箐竹楼建在离碧波楼很远的地方；
甚至小凤是怎样到的萧家，和熊大嫂是什么关系，熊大嫂死了的丈夫是个什么样的人……听得木仁直发愣，他偷偷问尤弈棋：
“你吃了几个饼子？”
尤弈棋笑道：
“六个。”
“我都第八个了！小凤什么时候才到啊？”
尤弈棋笑着摇头：
“我们只好尽量吃得慢一些了。”
当木仁吃到第十一碗的时候，终于敲了初更。
熊大嫂早已架起了小灯笼。黑夜掩盖了一切丑恶，幽暗中的一点红光，锅中升腾的热气，甚至是熊大嫂在灯下忙碌的身影，都在朦胧中温馨起来。
木仁和尤弈棋不由得有些紧张，不断探身张望。
熊大嫂也频频伸头眺望，可小凤一直没有出现。
直到二更半熊大嫂收摊，小凤也没有来……
第二天，木仁终于知道了小凤没来的原因，有人在河里发现了她的尸首，他和尤弈棋赶过去时，仵作老王刚好验完尸：
“好像是失足掉进水里淹死的，身上并无伤痕。”
小凤静静躺在河岸上，眼睛睁得很大，满脸惊惧惶急。
尤弈棋蹲下去仔细查看了半天，双眉紧皱，似有心事。
木仁问道：
“怎么了？”
尤弈棋摊开掌心：
“你看！”
一片水红色指甲像片小小的花瓣躺在尤弈棋手中：
“这是小凤手上断掉的指甲，她双手共有六只指甲断裂。”
木仁拿起指甲端详：
“也许是早就断了的。”
“断片还连在她手上，你认为天下有这么精心打扮指甲而不修剪断甲的女孩吗？”
木仁道：
“你的意思是？”
尤弈棋道：
“至少她死前挣扎过。”
木仁道：
“会不会是溺水时挣扎过？”
尤弈棋不语，两人默默往前走，尤弈棋越走越急，他本人还浑然不觉，木仁刚想叫住他，他突然站定道：
“木仁，我今晚能不能看看尸首？”
木仁吓了一跳：
“啊？可尸首不是已经验过了吗？”
“我想请仵作今晚当着我再验一下。”
“这……”
尤弈棋一把抓住木仁的手臂：
“相信我，此事至关重要。”
木仁看着尤弈棋激动的神情，沉默了一会，方道：
“好，我让仵作老李今晚来。”