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正在一对新人打算拜高堂的时候，乔装成燕飞飞叔公的姜承出声喝止。
钟行善怔了一怔，礼堂内立时鸦雀无声，所有的目光一下子全都集中到了姜承身上。
钟行善问道：“叔公有话要说？”
姜承答道：“拜堂之前，俺有个提议，听说庄主画画得不错，既然是大喜日子，何不给俺们露一手，画一幅小两口的《神仙眷侣图》，添添喜气，又能让大家一饱眼福？”
娘家人在拜堂之时刁难新姑父，这种事简直闻所未闻，众人都愣住了，只有一个尖细的声音从人群中传来：“这个提议好呀，安庄主今天高兴，必不会让大家失望，对不对？”
毫无疑问，说话之人正是苏易烟。
钟行善干笑道：“雕虫小技，不值一提，况且我已封笔多年，还是算了吧。叔公若喜欢字画，临走时尽管到我库里去挑，要多少都行。”
姜承故意板起脸道：“我把这么漂亮的大侄女许配给你，一个小小的要求，你却不答应？”
燕飞飞盖头下的脸一片火红，暗气道：“又占我便宜，等这事过去了，非让你叫我十声姑奶奶不可！”
钟行善强忍怒气，看向引赞，向他求助。
引赞干咳两声：“这个……还是等拜堂之后再说吧，莫误了吉时。”
姜承笑道：“我算过了，今天的十二个时辰都是吉时，误不了。”
钟行善终于忍无可忍，发火道：“叔公莫非有意刁难小婿？”
姜承道：“一幅画，对庄主而言不过一挥而就，何来刁难之说？”
燕飞飞在盖头下早已闷得发慌，趁机一把扯下来，狠狠摔在地上，道：“画就画嘛，推推搪搪的什么意思？惹恼了我叔公，你就找别人拜堂去！”
新娘子自行摘掉盖头，跟着一起胡闹，实在有悖于妇道纲常，安家亲属原本不便开口，这时也尽现怒容，大声指责起来。
钟行善看看燕飞飞，再看看姜承，又急又怒，质问道：“你……你们到底想怎样？”
姜承望着钟行善，一字一句地说道：“如果你不会作画，说明你根本就不是钟行善！”
众人大哗，纷纷叫道：“这老家伙是来捣乱的，把他轰出去……”
钟行善嘴角剧烈地抽动几下，指着姜承道：“来……来人！请叔公去后面休息。”
几名护院冲进礼堂，想要将姜承拖走。
姜承趁护院街近，悄悄触动肋下的机关，袖子一拂，机甲衣激射出银针无数，几名护院接连被击中，扑倒在地。
姜承笑道：“别急着动手，我先给大家讲一个故事……”
也不管众人是否同意，姜承自顾自地说道：“有一对同父异母的兄弟，哥哥是嫡出，精明强干，凭借出色的经营才能富甲一方；弟弟是庶出，生性顽劣，不学无术，只喜欢拈花惹草。”
“哥哥一怒之下，将弟弟母子二人赶出家门。弟弟的亲娘过不惯苦日子，很快身染重病，因无钱医治撒手人寰。”
“为了葬母，弟弟硬着头皮去找哥哥，乞求资助，岂料哥哥非但不给，还将弟弟打了出去。弟弟对哥哥的恨有多深，可想而知……”
钟行善嘶声叫道：“别说了，来人，给我来人！”
钟声在人群之中悲叹一声，两行老泪潸然而下。
就在这时，一道人影闪入进来，手舞青龙刀，直扑姜承，正是司空沧海。
姜承扯掉假须假发，在脸上抹了一把，叫声：“来得好！今天咱们就明刀明枪地较量一场。”
司空沧海挥出的大刀中途顿住，惊道：“是你？”
姜承从座椅上弹射而出，一手抓他刀杆，一手作势开枪。
司空沧海急忙转动青龙刀，从姜承手中滑脱，横着一抹。
姜承飘身离地，踩着刀头，踢击司空沧海面门。
苏易烟挤出人群，走到钟行善近前，道：“方才那个故事，我来替他讲完。”
人们的视线，又从打斗中转向这边。
苏易烟悠悠地说道：
“弟弟带着刻骨的仇恨，离开了这个伤心之地，来到赤北城，红袖院前摆起小摊，时日不久，又应征到赤北官衙做了一名杂役。
“几年来，弟弟无时无刻不在想着报仇，直到有一天，机会来了，他接到一封信，立刻回到阔别五年之久的亭桥城。”
“随后，哥哥一家四口死于黑山，弟弟凭借相貌、身材、声音都与哥哥相近，再自毁面容加以掩饰，凭着对自家情况了如指掌，遂摇身一变，瞒天过海地成了哥哥。”
“但人与人的外表再相似，内里的某些东西却糊弄不来，比如才干，弟弟接手后，家业不断缩减，不知他有没有为当年不学无术而感到后悔？”
“再比如，哥哥精通画艺，每年都有一部分时间用于写字作画，弟弟却只能以挂笔为由，掩盖这一破绽。”
钟行善的脸上一片死灰，如癫狂般嚎叫道：“不……那不是我，那个弟弟不是我……”
苏易烟冷笑一声：“不打自招！”
钟行善彻底蒙了，突然像条疯狗似的冲向苏易烟。
燕飞飞玉臂轻舒，擒住他胳膊，拉了回来，顺势抽出发间的金钗，抵住他喉咙，叱道：“不想死就别动！”
钟行善眸中仅存的一点光芒瞬间熄灭，活像一只斗败的公鸡，怨毒地瞪着燕飞飞。
苏易烟道：“钟积德，现在你可以把谋害哥哥的经过说出来了吧？十年前那封信是谁写给你的？还有，跟夏竹偷欢的人是谁？”
“我……”
钟积德声音愈低，正要开口，却见一道寒光呼啸而至，从后面洞穿了他的身体，在他胸前，透出青龙刀的刀尖。
司空沧海这一分神，被姜承击中天灵盖，“啪”的一声，浆血齐流，扑地而亡。
转眼两条人命，惊呼声中，人们纷纷后退，不知是害怕殃及己身，还是想尽快与钟积德划清界限。
姜承看着地上的两具尸体，叹了口气，瞥见阿古拉挤在殿门，正探头探脑地观望，便招了招手：“捕头大人！”
阿古拉缩缩脖子，忙不迭地道：
“他们造的孽，可与我无关。自从做了捕头，我就没再作恶了。”
姜承笑道：“你明白是怎么一回事了吧？”
阿古拉点头道：“明白，明白！钟积德杀了钟行善一家四口，然后冒充钟行善，直到今天才现出原形，好汉英明神武，嘿嘿。”
姜承道：“那还不带尸体回衙门去？这份功劳就让给你了。”
阿古拉一愕之后，哈哈大笑：“多谢。”
说着，阿古拉招呼手下，抬着钟积德、司空沧海的尸体，回衙门去了。
苏易烟安抚几句后，将众人尽数遣散，向姜承道：“司空沧海不顾自身安危，突然杀死钟积德，你有什么看法？”
姜承笑道：“我们去问夏竹。”
只见新人笑，哪闻旧人哭？
夏竹伫立窗前，望着远处的花堂，神情一片呆滞，苏易烟三人到了她的后面，她竟也浑然不觉。
“阿拉坦仓、钟积德、司空沧海俱已伏诛，现在该你说一说了吧？
苏易烟望着她伶仃的背影，沉沉地叹了口气。
姜承道：“那天我摸进阁楼，发现你和一个男人睡在床上，他不是钟积德，不是司空沧海，当然更不会是阿拉坦仓。”
夏竹的娇躯瑟瑟发抖，她突然失声而笑，十分凄厉。
笑着笑着，她冷冷说了一句：“你们永远休想知道他的名字！”
言毕，猛冲到开着的窗口，踊身一跃，像一朵乍离枝头的花，翩然凋落。三人冲到窗前，向楼下望了望，纷纷摇头叹息。
姜承犹不死心，在夏竹房中搜查起来，最后发现她的妆奁里面，锁着十几封信，纸张泛黄，已经陈年。
姜承简单看了看，却是一个署名为步登天的监生写给她的情书，字字句句，无不饱含深深的爱恋。
“终于找到步登天了！”
秋风肃肃，为这残败的季节又添一分悲凉。
平青云扑倒在夏竹的死尸上，点燃一摞纸钱。
四条人影出现在雨中，向这边走来，到得近前，阿古拉认出他们，“哎哟”一声道：“好汉，您来啦？”
平青云回头看一眼，微微一笑，便不再理会，继续给夏竹烧纸。姜承将十几封信丢给他，道：“这个，也许比纸钱更能讨她欢心。”
平青云看也不看，淡淡地道：“你们到底是谁？”
姜承道：“姜小橙。”
平青云赞道：“厉害，难怪参宿之位原本要给你。败在你手里，我无话可说。现在不妨让我也猜猜，这些天你都干了些什么。”
姜承剑眉一挑，示意他继续。
平青云道：“你从这些情书中了解到，十五年前，夏竹与一个叫步登天的书生邂逅并相爱。
那时的步登天十分落魄，夏竹非但没有嫌弃，反而在他乡试落第后，倾尽积蓄，托钟行善打通关节，为他谋到一个贡生名额。
步登天入监不久，夏竹便嫁给了钟行善。听到这个消息，步登天痛不欲生，再没心思求学，夏竹只好把真相告诉他。
钟行善对夏竹觊觎已久，怎奈不开眼的夏竹，偏偏爱上了一个穷书生，多次拒绝了钟行善的美意。
当夏竹请钟行善帮忙时，他趁机要求夏竹嫁给他。为了心爱之人的前程，夏竹在泪水中答应了。”
姜承揶揄地道：“你说的这些，比情书中详细得多。”
平青云抬头，望一眼密织的雨丝，接着说道：
“你去赤北官衙查看往年报送贡生的名单，却未能找到步登天这个名字，因为夏竹知道我想平步青云，又觉得步登天这个名字过于锋芒，故而让我改名平青云。”
“但因为各城每年只有一个贡生名额，所以你一查便知，步登天就是平青云。”
姜承拊掌道：“半点儿不差！大概因为有着共同的仇人，因此你与钟积德交好。监生业满之后，通常被派往各城做城主，你却宁愿降两级，回老家桥亭，做了个小小的曹史。但你凭借自己的才能，得到阿拉坦仓的赏识，被一路提拔为城主。
这个时候，你觉得时机已经成熟，遂开始酝酿除掉钟行善，夺回所爱。你设计出一个非常巧妙的阴谋，网罗黑道高手司空沧海，写信召回钟积德……”
平青云打断他道：
“不是网罗，当年司空沧海曾遭四大派追杀，昏倒在国子监后门外，碰巧被我遇上，将他藏了起来。从那以后，我们便有了过命的交情。”
“当然，只靠他们两个还不够，我费尽唇舌，终于拉拢阿拉坦仓加入进来。我只说掳劫钟行善，索要三万两赎金给他买官，以便他更多更好地造福百姓，当他发现被我蒙骗时，已经骑虎难下。”
“至于洪石，因为他是出了名的老实人，有他作证，便会进一步减少怀疑。在我和阿拉坦仓的威逼利诱下，他只能乖乖就范，当然，他也不知道会闹出人命。”
平青云喘了口气，接着道：
“洪石打了一辈子光棍，碰了一辈子尸体，好不容易娶来的老婆又跟别人跑了，他的性情难免愈来愈古怪，尤其过了五十岁，言行常常出人意料，整天疑神疑鬼。
“加上他嗜酒如命，经常烂醉如泥，为永绝后患，我决定将他除掉。那天夜里，我敲开他的门，司空沧海将他扼杀后，弃尸亭水湖。现在看来，这也许是我一生中最错误的决定。”
姜承道：“你又怎么知道我是假冒洪石的外甥，偷偷查案的？”
平青云道：“很简单，你刚刚离开衙门，我便派人到你所说的黑山镇查看户籍，并无程小江其人。所以我觉察到不妥，让司空沧海夜里盗出尸体，毁尸灭迹。第二天又让阿古拉以帮忙为名，找借口抓你。”
阿古拉连连摆手道：“我只是奉命而行，你们的事，我可从未参与。”
“别担心，今天这份功劳也是你的。”
姜承笑道，又转向平青云：
“你的计划十分圆满，钟行善一家四口全部被杀，钟积德成了钟行善，掌管钟灵山庄。钟积德假意冷落夏竹，令她独居有密道的那幢阁楼，并将此设为禁地。
如此一来，你便可以神不知鬼不觉，夜夜从密道进入阁楼，与夏竹欢会。那天睡在夏竹床上的人正是你，次日一早，你由密道离开时，发现被我碰掉的壁画，顿生警觉，急忙让司空沧海查出此人。”
平青云叹道：“纵然我机关算尽，最终还是败给了你。我想问问，你又是如何注意起十年前这桩旧案的？”
姜承道：“在司空沧海盗尸之前，我已检查过尸体，推测出洪石是被扼杀后丢进清水湖的。我看了洪石生前的笔记，其中缺了一页，根据前后两页的时间，我判断那页记录应是十年之前某件案子，于是夜入官衙，查看旧案卷宗，发现了这起凶案。”
平青云长叹一口：“千里之堤，溃于蚁穴，都怪我当时太急躁，翻到这页立刻撕下来烧了，倘若我把整本记录全部毁掉，黑山血案便会被永远遗忘在府库内，日渐蒙尘。”
说着，平青云目光一凛：“只可惜你找到我又如何？你打得过我吗？”
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（4423，防吞记录）