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姜小橙几人以襄淮城的目标，继续踏上了旅程。
这一天，气温骤降，落下了这个冬天的最后一场雪，望着漫天飘白，压住刚发出的新芽，姜小橙不禁叹道：
“冬末春初，离开四海城已经整整一年了。”
突然，一只毛发棕黄、面红尾短的猴子，从树上蹿了下来，抓耳挠腮吱哇乱叫，看见姜小橙一行，立马捡起一根木棍，在雪地上写起字来。
姜九黎一惊，急忙蹦跶过去，凑近一看，猴子写的字虽然笔画松散，歪歪扭扭，但仔细辨认，字体还是能够认清。
姜九黎向后转身，朝着众人挥手高呼：
“猴子成精了！这只猴子写了一个‘救’字！”
话音刚落，这猴子拽着姜九黎向树林中疾奔，见状，姜小橙几人连忙追了上去，心知定有奇事发生。
林中雪地，猴子引着众人找到一个昏迷不醒之人，此人的面部已经被冻得失去了血色，而脖子以下，则全部深埋在雪里。
猴子呼呼喳喳地嚎叫，抡圆了长臂刨地猛挖，众人赶紧上前帮忙，一炷香的功夫，挖出了一个乞丐模样的小姑娘。
众人拾柴生火，万恨之先为姑娘搭脉，旋即解开姑娘的衣服，只见胸上除了斑斑血迹之外，还有一个个微肿的细小黑点，就像那密密麻麻的蜘蛛卵，细一看，颇为恶心。
万恨之拿出一根银针，轻轻地拨开黑点，小心翼翼地探了进去，微微转动银针，随后拔出来嗅了嗅：
“金环胡蜂之毒，毒可溶血。”
这个时候，热水已经烧好，众人备好了磁石、竹筷。
万恨之先将姑娘的胸脯清洗干净，再用银针把黑点一个个挑破，最后将磁石放在黑点之上，轻轻提起，一根根细如牛毛的毒针从血肉中探出，吸附在磁石之上。
姜小橙接过磁石，用竹筷小心翼翼地将毒针取下：
“好厉害的暗器！若是万针齐发，根本避无可避，哪怕只是擦破了一丁点儿皮肉，那也能溶血杀人。”
一个时辰之后，万恨之终于将不计其数的毒针，从姑娘的胸脯上悉数取出，并将一粒药丸拍进了姑娘的口中。
“还好这猴子有灵性，将姑娘埋进雪里，降低了毒素的活性，不然毒素早已逼入心房，我恐怕也无能为力。”
万恨之轻舒口气，却也不累，反倒是吸收了金环胡蜂之毒，此刻倍感神清气爽，她轻拍猴子的脑袋：
“毒针取出，药也服下，静心调养，几天之后便能恢复。”
猴子连连作揖，似乎在感谢万恨之。
“猴子？灵性？”
姜小橙顿了一顿，心念电转，蓦然想到了什么：
“万姑娘，此处乃是山宁地界，星若岚被称为山宁四鬼，又擅长御猴之术，此行必定能有所发现！”
话音刚落，那猴子叽叽喳喳地吵闹起来。
众人皆感诧异，异口同声道：
“你认识星若岚？！”
猴子吵闹得更加厉害，手脚也跟着舞动起来。
万恨之摸了摸猴子：
“这猴子不是用小孩伪装的，看来当真是有灵性，能够听懂人话，也不知道这姑娘究竟是何人？”
“有意思，走走走，我们赶紧去一探究竟，说不定能发现秘密宝藏！福布斯富豪榜正在向我招手！”
姜九黎迫不及待地将姑娘扶上马背，拉上万恨之和阮静姝，加快脚步向山宁城走去，又回过头坏坏一笑：
“哥哥，快来追我们呀，追到就让你嘿嘿嘿……”
“追”这个字，姜九黎拉得特别长。
傍晚时分，众人来到了山宁城。
客栈之中，姑娘一直昏睡不醒。
猴子蹿到桌案之上，拿起纸笔书写起来，随后将白纸聚过头顶，在众人眼前晃来晃去。
姜九黎一看，咕哝道：
“这猴子要兔子做什么，难道想开荤？”
姜小橙眼尖，从猴子手中接过纸，原来是纸的上沿翻折了过去，仔细一看，其实是一个“冤”字。
姜小橙对猴子说道：
“若是这姑娘有冤情，你就点三下头，我想办法替你们申冤。”
话音刚落，猴子便连连点头三下，拉着姜小橙向外跑。
此时已经入夜，万恨之不放心姜小橙的安全，让阮静姝守着姜九黎，自己连忙追了出去。
皓月当空，姜小橙在猴子的带领下来到一处民宅，隔窗向屋内望去，只见一个大汉正在酣睡，神情有些紧张，身子也不由得摆动起来。
梦中，大汉似一头狂奔的犀牛，拼命地往家里跑去，但在跑到家门口的时候，双腿却像被铁索捆住了一般，怎么也迈不进大门。
屋内，妻子燕萍正含泪啜泣，整理着凌乱不堪的衣衫。
随即，燕萍洗了脸、梳了头，抓起一条白绫扔上房梁，挽了个套。
“燕萍，快放下，千万别做傻事啊！”
大汉心急如焚，终于喊破了嗓子，燕萍她听见了，转过脸付之一笑，是那么的温柔，旋即踩上了木凳……
“啊，燕萍！不要！”
大汉再一次从相同的噩梦中惊醒，余光瞥见窗外的人影：
“谁，谁在外面？”
猴子拖曳着姜小橙进了屋，把他拉到大汉的身旁，接着飕地一蹿，跃上房梁，几扑几扑，不见了踪影。
姜小橙与大汉，你盯着我、我盯着你，两人都觉得莫名其妙，愣了数息之后，大汉先开口说道：
“在下熊鞍，你认识桑竹？”
姜小橙点点头，将白天之事告知了大汉。
说话间，姜小橙瞥见挂在木架上的官服，于是拿出鱼符：
“熊决曹，你若是有何冤情，不妨告知于我。”
熊鞍见了鱼符，急忙下跪，情绪颇为激动：
“姜少傅，下官和桑竹并无冤情，但皆有血海深仇！”
姜小橙将熊鞍扶起：
“熊决曹，你坐下，慢慢与我讲来。”
熊鞍饮了口茶，平复了心情，娓娓道来：
“山宁城以北有一座灵明山庄，老庄主候空吾有两项绝技，一是飞针暗器，二是御猴之术。两项绝技分别传授给了大徒弟胡金环，小徒弟桑竹，而只有候空吾的亲儿子，才同时习得了两项绝技。”
“桑竹得御猴绝技，于是驯了一只聪明绝顶的猴子，取名六耳。六耳颇具灵性，桑竹闲暇之时，总是教六耳写字、习武。”
“胡金环得飞针绝技却不满足，暗中觊觎灵明山庄庄主之位，于是下药迷倒了候空吾父子，逼他们交出御猴秘籍。候空吾父子宁死不从，于是胡金环在灵明山庄纵火，制造意外，要将候空吾父子活活烧死。”
“当晚，六耳推醒沉睡中的桑竹，拉着她到窗边，用爪子抠出一条缝隙，只见山庄各处已经堆满了木柴，胡金环正在泼油，桑竹左右环视，却发现门窗已经钉死。”
“六耳示意桑竹站在桌上，六耳再站到桑竹肩上，双手刨开屋顶的瓦片，露出一个大洞，六耳先纵身跳上去，然后倒挂金钩把桑竹拉了上去。”
“此时，胡金环点起火把扔进木柴堆，霎时火光冲天，灵明山庄陷入一片火海之中。桑竹的武艺不如胡金环，只能先逃出山庄。胡金环则拉来一帮恶人，重建了灵明山庄。”
“胡金环夺取灵明山庄之后，将弑师罪名嫁祸到桑竹身上，并四处派人追杀桑竹。桑竹一心想着给师父报仇，便乔装成乞丐，躲在山宁城寻找机会。想来今天，桑竹又想伺机报仇，却不幸遭了毒手。”
闻言，姜小橙追问道：
“你与桑竹是如何认识的？”
熊鞍掀开衣服，身上的刀伤还未愈合：
“胡金环掌管灵明山庄之后，在暗中做了不少恶事，可惜官府没有证据，拿他没有办法。”
“几天前，我查到了一些蛛丝马迹，暗中潜入灵明山庄调查，没想到灵明山庄内却空空如也，可又突然冲出十几个持械的弟子，他们似乎早已知道了我的行踪，设下埋伏等候我多时。”
“我双拳难敌众手，正当危险之时，六耳突然从房脊上疾扑而下，一爪就扯烂了一个弟子的喉咙。趁此机会，我突破包围逃出了山庄。也就是那时，我结识了桑竹，原来那晚，桑竹也是找胡金环寻仇而不得。”
“我和桑竹一路下了山，等我回到家中的时候，一推门，却看到了悬梁自尽的燕萍，仵作和稳婆验尸之后，发现燕萍死前曾遭过欺凌强暴，我气血上头，病倒了数日。”
姜小橙有些难以置信，诧异道：
“胡金环暗中作恶，灵明山庄伏击朝廷命官，如此罪恶滔天，山宁太守难道坐视不理吗？”
“说来堪称天下最大的笑话！”
熊鞍冷笑一笑，随即摇头叹息：
“不久之前，罗太守寻花问柳，夜宿暗香阁，岂料亢奋过度，气血攻心，竟猝死在了花魁的红肚兜之下。”
“太守猝死的第二天，负责捕盗缉奸的袁狱曹突然中邪疯癫，无法履职。新任太守到任之前，由封佐丞代理太守和狱曹之职，他一人身兼三职，忙得不可开交，根本没功夫理会胡金环一事。”
姜小橙闭目沉思，将熊鞍之言细细梳理了一番，发现了不少疑点，心中已然有了头绪，于是对熊鞍说道：
“我们见面之事勿向外人提及，明日我便去官衙接手此事。”
翌日，姜小橙向众人交代了一番，便独自驾上马车，拉着一个大木箱，来到了山宁城官衙。
佐丞封仁德闻讯，赶紧亲自出迎，将姜小橙请了进去。
姜小橙环顾四周，官衙中堂上挂着一个牌匾，其上写着“水米无交”四个苍劲有力的大字，牌匾下方供着神明塑像，除此以外，便只有老旧桌椅、破陋橱柜，无一样珍玩古董等奢侈之物。
姜小橙向封仁德问道：
“封佐丞，我听城中百姓提起，说灵明山庄表面上奉公守法，背地里却坏事做尽，为何山宁官府坐视不理，是否有何难处？”
封仁德敛眉肃容，解释道：
“姜少傅，你有所不知，罗太守突然暴毙，袁狱曹中邪疯癫，熊决曹潜入灵明山庄一探究竟，结果却遭遇伏击，负伤归来。眼下，官府确实是心有余而力不足。”
听到封仁德所言与熊鞍完全一致，姜小橙拿定主意，拉上封仁德来到院落中，指着自己带来的那个大木箱说道：
“封佐丞，请你放出风去，就说京中高官运来一尊美人玉雕，准备以此为饵，诱胡金环上钩。官府眼下人手不足，若有武艺高强之人，能够协助官府抓捕胡金环，官府必有重赏。”
封仁德一脸困惑：
“姜少傅，既然要诱捕胡金环，为何又要将诱捕一事宣扬出去，这话肯定会传到胡金环耳中，下官愚笨，着实不解。”
姜小橙神秘一笑：
“我就是要让这事传进胡金环的耳朵！”
胡金环在山宁城恶名昭彰，令人闻风丧胆，因此封仁德放出去的风，如泥牛入海，没有人前来拿官府的重赏，让封仁德不禁怀疑，姜少傅之计真的有效吗？
可就在第三个日头，还真有胆大之人，前来协助官府抓捕胡金环。
来人是个身材瘦弱的老头，白发如枯草，浊眼似浑潭，老脸像苦瓜，从头到脚俨然一个病秧子，时不时地干咳两声。
封仁德见这老头衣衫单薄，站在寒风中颤抖，一副可怜巴巴的模样，于是拿出一些碎银，客客气气地说道：
“老人家，官府要抓的是凶恶之徒，连官兵、侠士都拿这个恶人没有办法。您为民除害的心意，晚辈心领了，这些银子你拿着，就当晚辈请您老喝茶。”
岂料，这老头怒气冲冲地喝道：
“老头子不是来混饭吃的，我来这就是为了抓捕胡金环，拿走官府的赏银，你要是看不起老头子，不妨与我比试一番。”
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