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阮静姝与罗德水在酒坊内激斗，两道内力猛烈碰撞的瞬间，酒坊内卷起了一道劲风，伴着呼呼风起，酒坛全部应声而碎。
罗德水向后退出四步，阮静姝退出三步。
阮静姝收敛功法，一抱拳：
“罗掌柜，你可是真人不露相啊！”
“阮姑娘过奖了，寻常人刚才若受我一击，早已是七窍流血而亡，阮姑娘不避不让，却能毫发无伤，足见阮姑娘的内力深厚，如果久斗下去，罗某必败无疑啊！”
说到此处，罗德水叹了一声：
“醉拳讲究形醉意不醉，步醉心不醉。我师父曾说，醉拳的最高境界乃无酒醉，滴酒不沾，却能因势像形，如痴如醉。我练了几十年醉拳，却还离不开这杯中之物，平时不喝酒，拳头毫无威力，只有喝到几分醉意，才能勉强与人过几招。”
罗德水这番话，引得阮静姝一阵深思，却又似懂非懂，倒是姜小橙在一旁若有所悟地点了点头，似乎又想到了什么好主意。
看见罗德水敞开心扉，姜小橙再次问道：
“罗掌柜，实不相瞒，在下此次前来，就是故意来找曹力夫麻烦的，我见罗掌柜乃是侠义之人，却在这桐横城中低调行事，想来曹力夫定有些过人的本事，恳请罗展柜指点一二。”
“阮姑娘的武功确实不弱，绝不在曹力夫之下，但曹力夫能够只手遮天，并非靠一人之力，罗某建议姜兄弟还是要三思而后行。”
正说着，罗德水长叹一声，娓娓道来……
“曹力夫原名曹力虎，曾是横刀帮副帮主，此人心狠手辣、无恶不作，其追命虎骨刀更是无坚不摧。
“后来，曹力虎图谋帮主之位，因夺位不成而被逐出横刀帮。他只身闯入桐横城地界，凭借一身武艺，伙同一帮恶人占山为匪，盘踞在桐横城以北三十里的二坪山。”
“曹力虎出手狠毒，杀人之时，喜好以利刃将受害者的心脏剜出，与鹿茸、人参同煮食之，且打家劫舍从来不留一个活口，因而在桐横城之中，只要有人一提到曹力虎这个名字，无不骇然变色。”
“数年前，泉义城一个富商，携带家眷到桐横城经商，在途经二坪山时，遭到曹力虎一伙的劫杀，老少二十余口无一幸免，年轻的女眷全部惨遭奸杀。”
“此案惊动了桐横官府，太守率领五千兵卒上山剿匪，誓要将曹力虎一伙一网打尽，为民除害。”
“此次剿匪大获成功，曹力虎一伙从此销声匿迹，城中百姓无不敲锣打鼓，庆祝曹力虎一伙覆灭，只是后来大家才发现，暗无天日的日子才刚刚开始。”
“剿匪三个月之后，桐横城北边冒出了一家力夫酒楼，名为酒楼，其实是一个集妓院、赌场和烟馆的大染缸。
“酒楼的掌柜名唤曹力夫，手下养着上千名武师为他看场子、收佃租，虽然曹力夫很少抛头露面，但大家心里都清楚，曹力夫就是二坪山的曹力虎。”
姜小橙若有所思：
“想来桐横太守与曹力夫同流何污，二坪山剿匪只不过是演得一出戏，好让曹力夫金蝉脱壳，改名换姓。”
罗德水越说越气，拳头捏得咯吱作响：
“曹力虎变成曹力夫之后，不知为何，竟然功力大涨，在桐横地界毫无敌手，更令人恐惧的是，只要有江湖人士途径桐横城，一定会遭到曹力夫的捕杀，吓得城中所有的练家子隐姓埋名，不敢展露武艺。”
姜小橙眼睛倏地一睁：
“难道……”
话未说完，突然从后院传来了一声疾呼：
“掌柜的不好了，你侄儿不见了！”
侄儿罗云山不见了，罗德水不论是酒意还是怒气，瞬间都消退大半，整个人清醒了不少，猛地一拍桌子：
“云山这个臭小子，性子真是一点没改，不愿意给别人惹麻烦，有什么事都自己扛，这下可麻烦了……”
姜小橙听明白了罗德水之言，问道：
“罗掌柜，你的意思是罗云山不愿意牵连村民，独自跑到曹力夫那儿去自投罗网，想要把这件事一个人扛下来？”
“不错，云山多半是跑力夫酒楼去了！曹力夫向来心狠手辣，倘若知道他儿子是被云山所杀，肯定会将云山折磨至死。姜兄弟，罗某失陪了……”
话未说完，罗德水急急起身，踏步向酒坊外走去。
姜小橙连忙叫住罗德水：
“罗掌柜请稍等，你独闯虎穴恐怕凶多吉少，千万不要赔了夫人又折兵，不妨由我们与你一路前去。”
罗德水转过身一抱拳：
“多谢姜兄弟好意，只是曹力夫势大，背后又有桐横官府撑腰，罗某不愿意牵累姜兄弟，还是独自前往的好。”
说话间，罗德水拿出罗云山带来的书信：
“这封书信乃是我老友所写，我老友行走江湖之时，发现有一伙神秘的黑袍人，而其中一人竟是桐横太守，故而请我替他多多留意。姜兄弟，若罗某有去无回，麻烦你将这封信送到京城去，罗某替桐横城百姓感谢你。”
说完，罗德水行了一个大礼，急匆匆地朝力夫酒楼赶去。
阮静姝轻声问道：
“姜公子，要助罗德水一臂之力吗？”
姜小橙权衡了一番利弊：
“阮姑娘，若此事真的与黑袍人有关，那力夫酒楼便是龙潭虎穴，我们还是不要冒然入内，最好能将曹力夫给引出来，倘若真有危险，也好溜之大吉。”
阮静姝想了想，微微颔首：
“如果酒楼中真有黑袍人，以韩立人和大陵的实力来看，倘若正面交手，我独自一人恐怕难以应付。姜公子有何计较？”
另一边，罗德水已经来到了力夫酒楼，但见酒楼内照旧营业，光顾之人都是些桐横城中的地痞流氓，一旁还有不少武师看场。
罗德水缓步走入，一眼扫过去，并没有发现罗云山的踪影。
酒楼掌柜一眼认出了罗德水，乜斜说道：
“罗掌柜，你三番五次地拒绝我们酒楼的订单，今儿怎么有空过来转转，咋啦，想通啦，愿意跟着曹爷挣大钱啦？”
罗德水走近酒楼掌柜，用手捂着嘴，轻声道：
“我知道杀害曹老爷公子的凶手在哪，你速去向曹老爷禀报。”
酒楼掌柜正眼看向罗德水，旋即摆了摆手，几个武师立马走了过来，打开暗门，领着罗德水向楼上行去。
酒楼最高层，曹力夫正在欺负肖老头的孙女，见罗德水走了进来，起身指着肖老头的孙女：
“罗掌柜可真是稀客，要一起玩玩吗？”
“罗某宝刀已老，不敢与曹老爷切磋。”
罗德水不想多生是非，于是自嘲了两句。
见罗德水不愿同乐，曹力夫话锋一转：
“罗掌柜既然没有兴致，那我们便有话直说吧，杀害曹薛的凶手究竟是谁？”
说完，曹力夫轻咳一声，只见屏风退开，其后有三十余个村民一字排开，罗云山也在其列。
村民的口中塞着白布，双手反绑于身后，面向曹薛的遗体跪着，他们每个人的身后站着一个武师，武师手持大刀，将刀刃架在他们的颈脖之上。
曹力夫将肖老头的孙女抛在一边，穿好衣服，不紧不慢地说道：
“罗掌柜，这些山野刁民我已经全部抓了回来，只可惜他们嘴硬，不愿意供认凶手，我本来打算把他们全都砍了，不过罗掌柜既然认得凶手，那就请替我辨上一辨。”
罗德水悲愤的目光从罗云山等人的脸上一一扫过，三十余位村民，每个人都已经伤痕累累，想必吃了不少苦头，不过罗德水心里却稍微松了口气：
“看来曹力夫已经严刑逼供过了，好在云山这次没有冲动，直接承认是他杀害了曹薛，事情还有走转的余地，也算不幸中的万幸。”
如此思量，罗德水假装端详了一番，说道：
“曹老爷，杀害令郎的凶手并不在这些人中，恳请曹老爷放了这些人，罗某这便带着曹老爷去抓捕凶手。”
罗德水心里已经打定主意，要用自己的一条命，换下酒楼中这三十余条无辜的性命，不过曹力夫肯定没那么容易答应。
曹力夫似笑非笑：
“罗掌柜，你是在和本老爷讲条件吗？若是换个人和我这么讲话，我立马就将他从这酒楼上丢下去。不过，我向来欣赏罗掌柜酿的酒，可以卖你一个面子。”
闻言，罗德水行了个礼：
“多谢曹老……”
“先别忙着谢，我曹力夫可从不做亏本买卖。”
曹力夫拍了拍手，不一会，每一个村民身前都摆上了一个酒坛，里面装着满满的烈酒，每坛酒少说也有二十斤。
“听闻罗掌柜海量，这三十余坛冬酒，自然比不过九斤酒坊的佳酿，但只要你每喝一坛酒，我便放一个人，你要是喝完所有的酒，我不仅把这些贱民全都放了，还可以免他们五年的佃租。
说着，曹力夫神色一懔：
“但你要是醉在这了，我不仅要这些贱民给我儿子陪葬，还要你罗德水当牛做马，把九斤酒坊关掉，来力夫酒楼当个酿酒的下人！”
三十余坛烈酒，罗德水一眼扫过，心一横：
“好！希望曹老爷言而有信！”
曹力夫轻拍手掌：
“罗掌柜果然是爽快人，那就请吧。”
三十余个村民，一溜儿排开，排在第一个的是肖老头，肖老头看见罗德水向他走来，情绪有些激动，但嘴里塞着白布，说不出话来，只得连连给罗德水磕头。
罗德水看了一眼肖老头的孙女，蜷缩在角落瑟瑟发抖，心里难受，捧起肖老头身前的酒坛，一仰头，一张口，一滴不漏，一饮而尽。
“痛快，罗掌柜果然是海量！”
曹力夫拍手叫好，一挥手，一名武师手起刀落，斩断了绑在肖老头手上的绳索，肖老头吓得只打哆嗦，一动也不敢动。
曹力夫冷冷一笑，扯出肖老头口中的白布，轻拍肖老头的肩膀：
“走吧，回家去吧，别再来了。”
肖老头看了看一旁泣不成声的孙女，又见曹力夫诡异地盯着自己，不敢向罗德水道谢，拔腿就跑，生怕跑得慢了，又会被曹力夫给抓了回来。
罗德水见曹力夫说话算数，心中踏实了不少，于是接着捧起了第二坛、第三坛、第四坛……
罗德水量如江海，一口气喝光了十五坛酒，却眼不眨、面不红。喝到第二十坛酒的时候，罗德水略有微醺，但看了一眼排在最后的罗云山，罗德水气一沉，将第二十一坛酒捧起。
可惜罗德水不知，被他救走的村民，刚走到楼下，便被曹力夫的爪牙送去见了阎王，正如曹力夫所说，走吧，回家吧，别再来了……
当罗德水走到罗云山身前的时候，已经有些站不稳脚跟，晃晃悠悠地抱起最后一坛酒，正要一饮而尽，却见罗云山的眼角有些湿润。
罗云山对着罗德水一拜，旋即跃起身，向后一仰，朝着身后的武师撞去，武师手中的钢刀直插罗云山的胸膛，罗云山身子一软，倒在了血泊之中。
罗德水一惊，急忙抱住罗云山，只见鲜血从罗云山的胸膛汩汩流出，罗德水扯下罗云山口中的白布，悲声问：
“云山，你这是为何？”
“二叔，我身前这坛酒里有毒，喝不得！”
罗云山气息奄奄地说道：
“曹力夫早知他儿子是被我所杀，刚才将大家的嘴巴堵上，就是想戏弄于你，让你死在这里。”
罗德水的眼泪流了下来，心如刀绞，哽咽道：
“这些村民得救后，竟无一人吭声，真是一群白眼狼！”
“我不后悔救他们，二叔，还、还好，我、我没有连累你……”
罗云山话未说完，脑袋往旁边一倒，咽了气。
“行侠仗义，我呸！罗德水，你睁大眼睛看清楚，这些就是你们这些侠士，拼了命也要救的百姓。”
曹力夫哈哈大笑，旋即脸色一沉，厉声道：
“罗德水，我可是遵守约定，把那些贱民都给放了，你侄儿自己自杀，可怨不得我。我俩有约在先，这最后一坛酒，你要是不喝，从明儿起，便给我当牛做马。”
话音刚落，突然有人慌慌张张地从楼下跑来，跪在曹力夫跟前：
“老爷，楼下有人闹事，已经伤了不少的兄弟。”
曹力夫一掌拍裂了桌子：
“哪个吃了豹子胆的，竟敢来我力夫酒楼闹事！”
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