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姜小橙在宁靖城中停留了月余，除掉权正志，背下武库秘笈，开启锻枪工程，随后出发北行，向襄淮城而去。
时间向后倒退，在姜小橙回到宁靖城之前，闻家五杰的最后一杰，老四闻一圆先一步返回了泉义城的通达镖局，韩立人虽死，但韩立人布下的圈套，仍然在等待闻一圆归来。
泉义城位于通衢之地，乃是上京必经之地，四通八达，故而镖行繁荣昌盛，在泉义城有两大名声赫赫的镖局，一家是闻家兄弟经营的通达镖局，另一家则是顾顺风所开的顺风镖局。
这两家镖局相互竞争，彼此杀价，一来二去成了仇敌，不过这却让托镖的捡了便宜，因此，京畿一带的顾客都慕名而来。
一直以来，通达镖局在总镖头闻一达的带领下，有号称四通一达的闻家五杰坐镇，向来都压着顺风镖局一头。
如今，闻家五杰西南走一遭，四死一伤，只有闻一圆一人活了下来，通达镖局和顺风镖局的这杆天秤，自然出现了倾斜。
这一天，通达镖局的大门之外，来了个瘦瘦高高的算命先生，他右手捋须、左手持旗，坐在小木凳上，大白旗上写着八个字：
看相算命，每客十两！
不到半个时辰，瘦子的算命摊前已经围了一大圈看客，不过上前请他看相算命的却一个人也没有。
道理十分简单，普通的算命先生卜一卦至多收十文钱，而眼前这个瘦子竟然漫天要价，整整十两银子！
看客们议论纷纷，都觉得新奇，不禁猜测是否有冤大头上前算命。
直至落日衔西山，瘦子仍未做成一笔生意，就在众人纷纷散去的时候，从街边尽头走来一匹高头大马，马上坐着一个神色阴郁的青年，此人正是通达镖局的四当家闻一圆。
闻一圆打老远就看见了算命摊，哒哒几步走近，跳下马来到摊前。
通达镖局遭遇重创，再无当年之威势，很多老顾客都转而找顺风镖局托镖，然而就在几天之前，通达镖局接了一笔空前的大生意。
有一个叫游殷实的富商让通达镖局送一盒珍珠去京城，那盒珍珠总共十八颗，颗颗都是极品鲛人泪，每颗都价值白银十万两，保这趟镖，光镖利就有十八万两，对此刻的通达镖局无疑是雪中送炭。
游殷实找通达镖局托镖，正是看中了镖局以命护镖的气魄！
然而这趟镖还未起程，有人计划劫镖的风声，就已经从四面八方传了过来，各路黑道虎视眈眈，早已设卡准备伏击。
这盒珍珠一旦有闪失，通达镖局的招牌不仅会砸烂，而且要倾家荡产才能赔付货主，如此便是雪上加霜，通达镖局必将从此一蹶不振。
闻一圆为此忧心忡忡，甚至寝食不安，所以当他看见瘦子的算命摊时，便动了迷信的念头，若是换作以往，他又怎会搭理这些江湖术士。
但见闻一圆摸出十两银子，对瘦子说道：
“一分钱一分货，先生既然索价不菲，想来必有过人之处，就请您替我算上一卦。”
瘦子点点头，问道：
“请问阁下，您是算功名还是测富贵？”
闻一圆摆了摆手：
“不算功名也不测富贵，只请先生卜一卜祸福。”
瘦子略一沉吟，然后说道：
“小的有个规矩，看相之前，要先涂些圣水到问卦人的脸上，此后相面算命，方才能准确无误。”
闻一圆轻声回答道：
“无妨，先生请便。”
瘦子取出一只瓷瓶，将盖子打开，用一支大号的毛笔往瓶里探了探，接着用那支毛笔在闻一圆的脸上涂抹起来。
涂罢，瘦子拿着笔瞑目沉思，过了好一会儿他才睁开眼睛，仔细端详着闻一圆的脸，嘴里低声念念叨叨，不知所云。
看着看着，瘦子不由得双眉紧锁。
闻一圆很纳闷，忙向他询问缘故。
瘦子神情诡秘，虚眼说道：
“阁下印堂发黑，双颊晦暗，头顶压着一片乌云，此乃凶兆。”
闻一圆心中一颤，催着瘦子往下说。
瘦子叹了口气，缓缓说道：
“阁下有杀身之祸！”
闻一圆的脸渐渐苍白，黯然地问：
“祸在何时？”
“近也。”
“是在今年吗？”
“不错，从面相上看，祸事已非常迫近。”
“难道是在本月？”
“更近。”
“这么说，竟是这几天！？”
“还要近。”
“先生的意思，是在今天！？”
“再近些。”
“此，此话怎讲？！”
闻一圆已面如死灰，身子微微颤抖。
瘦子冷冷一笑：
“就在眼前！”
话音未落，瘦子出手如电，那支毛笔箭一般刺入了闻一圆的心房！
以闻一圆的武功，原本可以躲过这一招，然而瘦子预先在他脸上涂了芳香四溢的迷魂散，使之神志麻痹、反应迟钝，因而避之不及！
赫赫有名的闻家五杰，在这一刻悉数命殒。
瘦子的那支毛笔经过伪装，是一支萃有剧毒的镔铁判官笔。
等通达镖局的镖师闻讯赶出来，那瘦子早已经没了踪影，只见闻一圆独自在地上挣扎，镖师们慌忙将他抬入镖局，并派人去请郎中。
闻一圆断断续续地说道：
“不，不必请郎中，已经没救了……你们快，快去找大侄儿……”
闻一达的长子闻世平年方十八，与闻一圆虽是叔侄，却情同兄弟，他正在城郊练习马术，听到噩耗发疯似地奔回了镖局。
此刻，闻一圆已气若游丝，他挣扎着将一封书信交给侄儿。
闻世平拆开一看，见是半张泛黄的血书，血书上只剩下“同舟”二字，旁边盖着镖局的印章，还有两个血手印。
闻世平看不懂，就俯下身向四叔询问，闻一圆想说话却发不出声音，只好尽力向北方指了指，旋即咽了气。
闻世平放声痛哭，镖局里的人也跟着一起举哀。
隔天，通达镖局正在办丧事，那个富商游殷实找上门来了，他要求退镖，镖局最后的一根顶梁柱也已倒塌，提出退镖的要求合情合理。
闻世平取出那盒珍珠，双手捧给游殷实，游殷实验完货物，收回定金离去，他一路走向城北，来到了顺风镖局。
“顺风”和“通达”的实力不相上下，甚至在送镖的速度上还略胜一筹，两家都在竞争京畿第一镖的名号，只不过“通达”的镖利比“顺风”压得低，因此吸引了更多的顾客。
今时不同以往，眼下游殷实别无选择，只能找到顺风镖局。
游殷实以二十万两白银为价，把十八颗鲛人泪托付给顺风镖局，顾顺风接下了生意，他验完货，将镖局的封条贴在珍珠盒上，游殷实也贴了自家的封记，然后两人签字画押，立下了保镖契约。
末了，顾顺风说道：
“请游员外再等几天，我挑个黄道吉日便动身。”
游殷实点头同意了。
回头再说闻世平，此时他正肝肠寸断，闻家刚遭遇大变不久，如今四叔又死于非命，怎不叫他悲痛欲绝。
闻世平暗暗发誓，一定要报此大仇！
这天深夜，闻世平正在家中为四叔守灵，一个矮胖的蒙面人突然来访，称自己知道那个算命人的行踪，说完，他又附在闻世平耳边低语了几句。
闻世平听后咬牙切齿，他对蒙面人说道：
“若情况属实，在下一定重礼酬谢！”
蒙面人点了点头，飘然离去。
第二天中午，顾顺风在聚德楼宴请一个瘦高的中年男子，两人推杯换盏，正喝到面酣耳热之时，雅间的门突然被踢开了，只见闻世平怒目圆睁，手执宝剑闯了进来。
那个瘦子正是杀害闻一圆的算命人，他见势不妙，双足点地从窗户飞了出去，逃得无影无踪。
顾顺风站了起来，冲闻世平问道：
“闻贤侄，你想干什么！？”
闻世平二话不说，一剑直刺顾顺风。
顾顺风武艺高强，一闪身便躲了过去。
闻世平的第二剑跟着到了眼前，顾顺风操起座椅抵挡。
几个回合之后，顾顺风又说道：
“请闻贤侄道明原因，再杀我不迟。”
闻世平咬牙切齿道：
“卑鄙小人，你为了抢夺生意，竟然雇用那个瘦子杀害我四叔，简直有辱镖行的声誉，今日我与你拼了！”
顾顺风只守不攻，解释道：
“绝无此事，我和那个瘦子刚刚认识，他托我走一趟镖而已。”
闻世平哪里肯信，他抖开长剑，向顾顺风发起了更密集的进攻。
顾顺风处处留情，凭借一把木椅，和闻世平打了个平手。
最后，泉义城的衙差闻讯赶来，制止了这场厮杀。
是夜，闻世平在书房暗自垂泪，此刻他才明白，顾顺风的武功远在自己之上，那算命的瘦子更是了得，想除掉他们，简直比登天还难。
可好男儿有仇必报，就算以卵击石也要拼死一搏！想到这儿，闻世平一拍桌站了起来，穿好夜行衣，背起宝剑准备去顺风镖局行刺。
就在这时，一件东西破窗而入，直直地落在桌案上，闻世平定睛一瞧，见是一方细长的锦囊，他来不及拆看，提着剑就追出门去。
屋外空无一人，只有满地银白如霜的月光。
闻世平沮丧地回到书房，拆开那个锦囊，锦囊内装有两封新旧不一的书信，他逐一读完这两封书信，陷入了深深的思索。
第二天一早，闻世平让人摘下通达镖局的招牌，他宣布，自己要外出游历一段日子，待武艺有所精进，可以扛稳通达镖局的招牌之时，再回来重开镖局。
随后，闻世平辞别众人，出门去了。
三天之后，顾顺风在镖局挑了九个武功最高强的弟子，师徒十人化装成云游道士，踏上了去京城的旅途。
那盒珍珠就揣在顾顺风的怀中，为了防人暗算，师徒十人出门前都带足了干粮，一路上，无论住店或者歇脚，他们都不买任何饮食。
某一日，师徒十人翻过了一座巍峨的高山，来到山脚下之时，全都累得饥肠辘辘，正当他们倚靠大树歇脚之时，一阵卖烤地瓜的吆喝远远传了过来。
没有烤地瓜的冬天是不完整的冬天，顾顺风一行听到这诱人的叫卖声，十个人嘴里都流出了口水。
一个徒弟向顾顺风哀求道：
“师傅，来了个卖烤地瓜的，要不我们买几个解解馋？”
顾顺风连连摇头，正色道：
“江湖险恶，来路不明的食物绝对不能下肚！”
那个徒弟叹了口气，不情愿地躺下了。
此时，卖烤地瓜的小贩已经来到近前，他放下推车，顺手取出一个烤好的地瓜，一股又香又甜的气味飘散开来。
坐在顾顺风身边的几个徒弟不由得抬起头来，向推车上的烤炉望去，当看见一个个色如软金的烤地瓜时，他们的喉头全都咕咕地蠕动起来。
小贩瞅准机会，高声吆喝：
“又香又甜的烤地瓜，现烤现卖，五文钱一个呐！”
另一个徒弟实在忍不住，凑到顾顺风耳边小声说：
“师傅，这地瓜现烤现卖，恐怕不会有诈。”
顾顺风望着徒弟们期待的目光，终于站了起来，他走到小贩跟前，将那人仔细打量，见对方憨厚淳朴，心里的戒备先去了一多半。
但见顾顺风挑了十余个完好的生地瓜，又朝着烤炉内瞅了一瞅，最后还拿起烤地瓜用的木炭嗅了嗅，然后才让小贩烤地瓜，目光一移不移地盯着。
小贩很快便将地瓜烤好，顾顺风的徒弟们一拥而上，狼吞虎咽地吃起来，最后连顾顺风也挡不住诱惑，吃了一个地瓜。
吃完地瓜，师徒十人回到大树旁，准备再休息片刻就动身出发，岂料不一会，他们都感觉头晕目眩，一个个昏睡了过去。
小贩见状，乐呵呵地走到顾顺风跟前，他弯下了腰，将手伸入顾顺风怀中掏摸……就在小贩的手触到珍珠盒的一瞬间，一颗石子打到了他的手腕上。
小贩吃了一惊，赶忙回头去看，只见一柄长剑带着风声直逼他的咽喉，持剑的是个刚从树上跳下来的蒙面人。
小贩脸色陡变，忙从腰间抽出一条软鞭，与蒙面人厮杀起来，斗了数十回合，那小贩敌不过蒙面人，只好落荒而逃。
蒙面人也不追赶，他朝四下望望，确认再没有危险之后，这才几纵几跃，消失在远处的树林中。
不久，顾顺风师徒相继醒来。
清醒之后，顾顺风连忙伸手掏摸怀中，待摸到那个珍珠盒，他这才长舒了一口气，在十个人之中，顾顺风所吃的地瓜最少，所以刚才发生的事他模模糊糊有点印象。
顾顺风走到地瓜摊前，把那双用来从烤炉中取地瓜的石棉手套拿起来一摸，发现手套竟有几分湿润，再用力一拧，只见几滴透明的液体滴落，他一下子全明白了，石棉手套在迷药中浸泡过。
顾顺风放下石棉手套，抱拳向四周团团作揖，口里朗声道：
“多谢好汉搭救，将来有机会，顾顺风定当厚报！”
四下里只有一片啾啾的鸟鸣，此外别无动静，顾顺风呆立半晌，随后命徒弟们赶紧上路。
此后，顾顺风师徒十人百倍小心，一路上再没出过差错，几天之后，他们终于到达了宁靖城。
接受珍珠盒的正是光禄寺卿赖荐义，他此时刚好结缘了雅娴，于是托游殷实采购了这批珍珠，要将十八颗鲛人泪当作定亲之物。
顾顺风找到赖荐义，将珍珠盒双手奉上。
赖荐仁满脸堆笑，启去盒上的封条，将珍珠打开来验看，这一看，赖荐仁顿时两眼发直，他把盒子摔到顾顺风面前，气急败坏地嚷道：
“开什么玩笑，十个镖师送一个空盒子过来！”
顾顺风吃了一惊，连忙捡起珍珠细看，那盒子里果然空无一物，这下他彻底傻了眼，口里喃喃道：
“珍珠盒上的两道封条完好如初，盒子又不曾被人偷换，这、这到底是怎么回事！？”
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